Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Я подошел к перилам и посмотрел вниз. В центре пещеры находился плац, на котором были видны сотни тренирующихся фигур каких-то существ. Но, в отличие от гладиаторского плаца, здесь стражников было намного больше, а на нижних террасах караулил целый отряд лучников.

— Чего встал?! — сзади меня больно ударил древком копья один из стражников. — А ну, давай иди!

Страшно ли было мне? Пожалуй, что нет. Я уже давно разучился бояться. Да, и вообще, я всё чаще стал замечать, что у меня не возникают чувства страха и самосохранения. Нет, у меня не поехала крыша, и я не стал законченным отморозком. Какое-то понятие о собственной безопасности у меня все же сохранилось, иначе запросто мог бы угробить себя. Но на такие вещи, как убийство, стал смотреть совсем по-другому, жизнь гладиатора наложила свой отпечаток. Стал ли я другим? Безусловно. Стал ли хуже? Возможно. Но мое мнение, что я просто перестал делить весь мир на черное и белое, все чаще соглашаясь на полутона.

Вот и сейчас. Я знал, что наше восстание может погубить много неповинных людей, но меня это не беспокоило. Способен ли я буду убивать мирных жителей, чтобы выжить? Если в этом будет смысл, то да, способен, теперь способен. Но все же у меня остались принципы, которыми я никогда не поступлюсь. Возможно, только они и позволяют мне не стать настоящим монстром — кем хотел изначально сделать меня Фаргот. И я рьяно за эти принципы цеплялся: не предавать, не оставлять друзей в беде и самое главное -убийство должно иметь смысл.

— Стоять! — вывел меня из раздумий голос стражника рядом с входом в камеру. Стражник открыл дверь и втолкнул меня.

Внутри было довольно светло, свет исходил от каких-то грибов на потолке. Поэтому я без проблем разглядел тех, кто находился в камере. Назвать этих существ людьми язык не поворачивался, но, тем не менее, их предки были людьми. Одно из существ подошло ко мне: больше всего он напоминал мне минотавра, вот только вместо бычьей головы у него была человеческая с длинными до плеч черными волосами и карими глазами. Но на лбу красовались самые настоящие бычьи рога, а одет он был в свободную рубашку из какого-то дешевого материала и такие же штаны, из-под которых виднелись копыта.

— Так-так, и кого же к нам закинули? Ты не похож на Изменённого, — сказал он.

— А ты, я так понимаю, главный здесь? — спросил я, просчитывая варианты своего поведения.

— Можно и так сказать. И знаешь, я очень не люблю людей, — он начал разминать руки, явно готовясь меня ударить.

— Сочувствую, — похоже, драки было не избежать. В таком случае сразу бить первым и показать на что ты способен.

Я произвёл частичную трансформацию руки, из-за чего она стала больше походить на демоническую лапу и ударил его. Минотавра отбросило на противоположную стенку, где он и приложился сильно головой. После этого я не спеша вернул своей руке прежний облик, давая возможность всем остальным обитателям камеры полюбоваться этим видом.

— Но понимаешь в чем проблема? Дело в то, что я не человек, — сказал я и подошёл к нему. Минотавр очнулся, но продолжал полулежать у стенки, удивлённо смотря на меня. — И знаешь что?

— Что? — тупо повторил он.

Я неожиданно для всех материализовал в руке один из своих мечей и нанёс удар, отрубив один из его рогов, меч снова исчез. Это была самая слабая часть моего плана — ведь меч мог вообще не материализоваться. Но всё обошлось и это означало, что я теперь могу призвать в любой момент своё оружие.

— А то, что теперь я здесь главный, — я обвёл взглядом притихший народ и улыбнулся. От моей улыбки некоторые из них стали бледнее.

* * *

Тёмный, узкий переулок одного из приграничных городов. Слегка подвыпившего мужчину окрикивает чей-то голос.

— Эй, мужик! — он обернулся и увидел сзади двух типичной наружности грабителей.

— Что вам?

— Жизнь или кошелёк?

— Ограбить решили? — мужчина улыбнулся и извлёк из ножен недавно купленный меч. — Ну-ну, попробуйте.

Двое грабителей остановились, настороженно смотря на клинок. Под накидкой они не видели ножен с мечом и сейчас были слегка озадачены.

— Ну, что же вы встали? — усмехнулся мужчина.

Неожиданно для всех клинок начал исчезать и вскоре совсем пропал.

— Что?! — он удивлённо посмотрел на свои пустые руки, а потом тупо на грабителей. — А куда это он?

— Кажется, сегодня не твой день! — теперь улыбались грабители.

Мужчина попробовал убежать, но ему не удалось.

* * *

Император сидел в кабинете и просматривал бумаги, когда приоткрылась дверь, и в комнату вошёл немолодой уже человек в богатом костюме.

— Звали, Ваше Величество? — спросил он его.

— Да, присаживайся, — император указал на одно из шикарных кресел за столом. — Сейчас придёт Мензо, и мы начнём.

Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре в кабинете показалось третье действующее лицо. По идее этот человек никак не мог оказаться здесь, но это был Мензо Фан — идейный вдохновитель гладиаторов и один из тех, кто готовил их к восстанию.

— Ну, что ж, друзья, начнём. Рассказывай, Мензо, как у тебя идут дела? — первым заговорил император.

— Всё отлично, Ваше Величество. Никто не подозревает, кто на самом деле стоит за подготовкой к восстанию. И мне кажется, что удалось найти преемника, который сможет повести за собой Изменённых?

— Ты уверен?

— Да, — без лишних колебаний подтвердил Мензо.

— Очень хорошо, тогда у них будет больше шансов выжить, когда ты покинешь их вместе со своими людьми.

— Да, Ваше Величество. Это даст мне больше времени, чтобы исполнить свою миссию.

— Я надеюсь на это.

— Можно вопрос? — неуверенно спросил гладиатор и, дождавшись кивка повелителя, продолжил, — Почему вы всё-таки согласились на этот шаг? Ведь Орден узнает, что гладиусы всегда были верны только вам.

— Как ты думаешь, мы способны сейчас бороться против магии магистров и Ордена? — в ответ спросил его император и потянулся к кувшину с вином.

— Если они уведут от Аркториума на восток легионы, то вполне успешно. У нас есть паладины, да и гладиусы могут преподнести им изрядный сюрприз.

— Вот именно, если уведут, — император налил себе в бокал вина. — Но они этого не сделают, пока не убедятся в том, что мы не представляем угрозы.

Он сделал маленький глоток вина из графина и поставил его на стол, прежде чем продолжить.

— И видишь ли, как бы я недолюбливал магию, надо признать, что она довольно сильна. Да, у нас есть паладины, которым не страшна магия, но они бессильны против магистров, и их не так много как хотелось бы. А гладиусы не обучались воевать с магами. Именно поэтому необходимо заполучить то, что хранится в храме Древних. Нам таких трудов стоило раздобыть информацию о тайной библиотеке. Лориан предполагает, что там хранится информация об Аватарах. Возможно даже, мы поймем, как их тренировали. Нам нужны эти знания, чтобы противопоставить магистрам и Ордену реальную силу, а не хлипкий заслон из паладинов и гладиусов.

— А если там нет того, что вы надеетесь найти?

— Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение? — тяжело вздохнул император. — Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат — Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.

— Надеюсь, — тяжело вздохнул Мензо. — Не хотелось бы, чтобы жертвы, которые нам придётся принести, оказались напрасными.

— Ничего не поделаешь, — император развел руками. — Мы не можем послать через всю страну отряд. Тем более, тот храм контролирует Орден и вам его еще надо будет отбить. Поэтому лучшего прикрытия, чем восстание гладиаторов, не придумать.

— И вполне удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, — заговорил третий человек. — Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.

— Лориан, я надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите архимага, который организовал их?— тут же переключил на него свое внимание император.

— Не волнуйтесь Ваше Величество, мои люди не подведут.

— Хорошо, — кивнул император. — А как у нас дела с кочевниками?

— Отлично. Удалось уговорить вождей нескольких племен, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные части армии магистры не решатся снимать с границы, опасаясь вторжения гномов.

— Хорошо, — император встал и подошёл к стене, на которой висела карта Светлого Союза. Когда-то большая часть этих территорий принадлежала империи, но теперь император только номинально считался их владельцем. Вся власть в них перешла к магистрам. Его же влияние распространялось только на столицу и прилегающую провинцию. — Что ж, друзья мои. Ставки сделаны и скоро все карты будут раскрыты. Сейчас всё зависит от дальнейшего хода магистров. Но я верю, что у нас всё получится.

Начальник тайной канцелярии и давний друг императора, а теперь предводитель восстания, поднялись со своих мест. Император посмотрел на них и закончил речь:

— И я верю в вас. Я верю, что вы не подведёте меня и империю. Многое зависит от того, как хорошо вы выполните возложенные на вас миссии.

— Ваше Величество, мы всё сделаем, чтобы империя снова стала великой. И мы не подведём вас, — сказал Мензо. Лориан кивнул головой, соглашаясь.

— Верю. Идите, у вас ещё много дел.

Вскоре император остался один в своём кабинете.

* * *

Не знаю, сколько точно я провел времени в подземельях Арены, но это было самым сложным временем за всю мою довольно бурную жизнь. Наверное, все-таки надо было отказаться от предложения Мензо и попробовать выбраться с Арены. Но теперь мне ничего другого не остается, кроме как возглавить Измененных и повести их в бой.

За две недели мне удалось объединить только несколько десятков камер и то благодаря стражникам, которые работали на Мензо. Они обеспечивали нас коммуникацией между камерами. Меня несколько удивило, что здесь существовали объединения по расовой принадлежности. Изменённые как и в Пограничье разбились на кланы. И самым влиятельным был клан многоруких. Мне их ещё не приходилось видеть, но наслышан я был прилично.

И сейчас ждал, когда от них вернется один из моих людей, которого я послал для переговоров.

Скрипнула дверь, и стражники втолкнули в камеру минотавра Кракена. Надо признать, что начальные мои суждения о нем были неверными. Он оказался довольно умным, не боялся сложностей и уважал силу. Вообще это было присуще всем представителям его расы, как я убедился позднее. После знакомства поближе мы с ним поладили, хотя он поначалу обижался, что я срубил ему рог. Но к моему счастью, он оказался не злопамятным и вскоре стал смотреть на это с долей юмора. Тем более у них рога как у оленей, могут со временем отрастать.

— Ну, как всё прошло? — спросил я, когда он сел за грубо сколоченный стол.

— Он сказал, что не будет вести переговоры и все решит поединок, — ответил Кракен немного печально. Вообще-то, я изначально знал, что ему не удастся уговорить главу клана многоруких, но этого и не требовалось. Главное, донести им мое предложение.

— Поединок говоришь? — задумчиво протянул я. Это было больше, чем я рассчитывал. — Что ж, поединок так поединок. Думаю, что комендант с радостью согласится устроить небольшое представление.

Комендант любил устраивать короткие бои, чтобы усладить свой взор сражением, но не слишком усердствуя, чтобы не навлечь на себя гнев распорядителя.

— Манве, ты уверен, что справишься? Ведь это многорукий, — удивилась Шатси, рыжая полукошка— получеловек с зелеными глазами. Она стояла рядом, и ее хвост дергался время от времени.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но я должен справиться. Слишком большие ставки. Вот что, Шатси, поговори с комендантом насчёт поединка. Думаю, с этим проблем не будет.

— Хорошо, — кивнула она.

— Ладно, закругляемся. Уже поздно и пора спать. Хотя, вы как хотите, но не шумите слишком сильно.

Завалившись на свою койку, я сделал вид, что сплю, а сам погрузился в собственное сознание и продолжил работу над своим каркасом и энергетическими потоками. К сожалению, мне приходилось проделывать это на ощупь, надеясь только на своё везение. Немного помог Мензо со своими советами, но я понимал, что этого недостаточно. Я всего лишь слегка расширил свои запасы энергии, улучшил память, да поработал над самим каркасом. Это позволило увеличить скорость восполнения энергии и некоторые физические показатели. Но всё это и близко не стояло с тем, что у меня было до моего решения стать свободным. Надо срочно искать свой собственный источник энергии, но я даже не представлял, где он может оказаться.

На следующий день Шатси переговорила с комендантом, и он согласился устроить нам бой через два дня. Меня это вполне устраивало. Мне наконец-то удалось связаться с Мензо и передать ему свою просьбу, чтобы он провёл ко мне Думблера. Этот гном мне сильно помог, когда я командовал десятком и теперь я нуждался в его советах. Да и поддержка его была бы не лишней.

И вот настал тот день, когда должно было решиться — быть мне предводителем Изменённых или нет. Если сегодня я проиграю бой, то за мной никто из Измененных не пойдет. Хотя будет уже все равно — я буду мертв.

Я стоял голый по пояс с двумя мечами в руках на середине плаца и ждал. На террасах сгрудились ожидающие зрелища стражники, а Изменённые прижались к решеткам камер, стремясь разглядеть, что происходит внизу. В одном из коридоров появились стражники с алебардами, а потом за ними вышел... нет, выполз Кашьер, мой противник.

— Японский городовой! — не выдержал я. Хотелось рвать и метать искры от злости. — Наг!

Я не верил своим глазам, но передо мной был самый настоящий наг. Это оказался человек, у которого тело, ниже пояса было змеиным и имелось четыре руки. И при этом в каждой из рук Кашьер держал по мечу. Он прополз до меня и, свернув хвост кольцами, устроился напротив. Теперь понятно, почему Шатси так волновалась из-за этого боя. А я дурак даже не поинтересовался!

— Значит-с, это ты решил-с с-стать великим вождём-с, — прошипел он.

— Да, это я, почтенный Кашьер, — Шатси хорошо проинструктировала меня, как надо общаться с этими существами. — Сейчас меня зовут Манве.

— Значит-с, это твоё не настоящщщее имя?

— Да, — согласился я. С ним лучше быть предельно честным.

— Скажи мне настоящщщее, чтобы я мог-с потом замолвить-с перед духами слово за тебя-с.

— Серж. Серж Соболев. Я был вынужден скрыть своё имя из-за преследования. Но об этом мы поговорим после боя, — Шатси так же рассказала мне, что эти существа ужасно любознательны и его надо заинтересовать.

— Не получетссся, — вздохнул наг. — Сегодня ты умрёшшшь.

— Посмотрим.

Я отошел и встал в боевую стойку. Кашьер же зашипел и приподнялся на своём хвосте и слегка покачивался из стороны в сторону. И тут он встрепенулся и с помощью своего хвоста как будто выстрелил своим телом в мою сторону. Мне стояло больших трудов, чтобы успеть уйти с траектории удара его мечей. Наг тут же плавно развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз мне остался только ближний бой. Мечи мелькали со страшной скоростью, и мне приходилось отступать назад, чтобы не быть нанизанным на них как шашлык на шампур.