Хаос заказывали?

— Не буду. — Ответил Люрки и плюнул на мага. Огненный шар растаял в воздухе следом за своим хозяином. — Кажется, перестарался. — Смущённо заметил мой монстр.

Висевший у стены меч свистнул в полёте и срезал оба ножных кандала, как бумагу, даже не поцарапав ноги, и вонзился по рукоять в стену.

— Ничего себе оружие.— Присвистнул гном. — Это почище того лома будет.

— Чего рассуждаешь?! — Разразилась Файри. — Доставай из стены и руби оковы. Всего два осталось.

Гном взял меч и с огромным трудом вытащил из стены.

— Прямо король Артур. — Пошутил он. — Постараюсь не порезать.

— Если тебе удастся мной порезать... — Говорящий меч оказался на полу. — Эй, что за новости? Подними меня!

— А чего это оно? — Испуганно спросил гном из-за спины Люрки.

— Много знать надо? Освобождай лорда, недоросток. — Заявила Файри. — С мечом потом разбираться будешь.

Гервольду ничего не осталось делать. Он поднял замолкший меч и двумя ударами рассёк мои ручные оковы, для чего ему пришлось обежать алтарь.

Я с трудом встал.

— Пошли отсюда. — Прохрипел я, чувствуя головокружение.

— Постойте, лорд. — Заявил меч, опять брошенный на пол.

— В чём дело? — Обернулся я.

— Посмотрите наверх.

Мой взгляд обратился в указанном направлении. И там обнаружил нечто сферическое, заполненное огненной змеёй.

— Что это? — Я сел обратно на алтарь.

— Ваши магические силы. — Ответил клинок. — Поднимите меня, я попробую достать сферу.

Я прислушался к словам меча, поднял его, взобрался на алтарь и попытался ударить. Вспышка света чуть не ослепила меня. Когда я проморгался, меча в руке не было.

— Где меч? — Слабо спросил я. Сил на удивление уже не было.

— Там. — Указал гном на торчащую из стены рукоять.

— Оно мне не по плечам. — Ответила та. — Здесь нужна особая сила, которая может рассекать пространство.

— Пошли, потом... — Попыталась выкрутиться Файри.

— Нет. — Ответил Люрки. — Он умрёт...

— "Смерть..." — Пронеслось в мозгах. И умирающие мысли понеслись в никуда. И то же мгновение в руке оказался шест, за которым я в принципе и собирался отправиться после аудиенции.

— Что за...? — Изумилась "свита".

Моя правая рука сделала нужный жест и обнажилось одиночное лезвие. Протянувшаяся за ним синеватая полоса рассекла сферу напополам, обрушив на меня огненный водопад.

— Хессехшаа. — Прошипела Сила, впитываясь в моё тело. По шесту пробежал огненная волна, но больше ничего не произошло. Видимо, Силы признали друг друга.

— Я проведу, лорд? — Спросил Люрки.

— Не надо. — Ответил я, спрыгнув с алтаря, подошёл к рукоятке меча. Повторять усилия гнома мне не пришлось, меч чуть ли не сам выпрыгнул из стены.

— А теперь точно Артур. — Заметил Гервольд.

— Лорд? — Отозвалось лезвие. — Я знала, что вы меня не бросите... Нет, имя Экскалибур мне не подойдет.

— Откуда? — Изумился домовой.

— Из крови. Меня окунули в кровь лорда. Вообще, я должна была стать светлым лезвием, но сейчас, из-за неопределённости, что принесла серебренная кровь, моя сущность зависит от имени. И от владельца.

— Выбор за нами... — Я задумался. — Что скажете?

— Я — против. Говорящее оружие — это... сплошные проблемы, в общем. — Заявил гном.

— Я — за. — Объявила фея, представая перед нами в своём обычном облике.

— Воздержусь. — Ответил Люрки.

— Возьму. — Решил я. — Не стоит разбрасываться таким оружием.

— Задержать их! — Раздался голос барона из-за двери.

— Наш переход! — Испуганно вскрикнула Файри. — Отсюда нам никуда...

— Ты так думаешь. — Улыбнулся я, взмахивая обнажённым лезвием шеста. — Прошу...

— И чего ты так боишься разбрасываться оружием? — Изумился гном.

— Можешь поднести меч барону на блюдечке, а мне Ночная Сталь нравится.

— Благодарю за имя, лорд. — Отозвалась она. — Прибыли?

Сталь оказалась права, мы были в моей комнате.

— Хорошо дома. — Объявил Гкервольд, исчезая в шкафу. Из его глубин донеслось лязганье сбрасываемого железа.

— Отлично. — отозвался Люрки. — Я у себя. — И он исчез за зеркалом.

— По моему, ты что-то хочешь мне сказать. — Заявила Файри. — Например, откуда взялась эта палка, которую ты отослал в никуда.

— Я напишу, идёт?

— Ладно.

Слово.

Хессехшаа — Зд. — Одобрение. (Змеиный)

Возвращение зверинца.

Грызуны, тараканы.

Услуги.

Описание моих превратностей с Нориком не заняло много времени, и, когда всё было завершено, а от Файри всё равно не было известий, я призвал подарок Смерти и, привыкая к новой мощи в руках, рассёк пространство, отправляясь туда, где оставил двух зверей. На заработок мне было полностью наплевать.

— Зонт! — Раздалось сверху обрадованное верещание. — Ты пришёл наконец­-то! Где тебя крысы носили? — Я наконец-то увидел его, сидящим на макушке высокого берёзоподобного дерева, на которое секирица, как ни старалась, залезть не смогла. — Убери этого зверя отсюда!

— Сам зверь. — Отозвалась Кара. — Привет, хозяин. Действительно, где тебя добыча носила?

— Шсухешс хашшс здесь ни причём. Это, наверное, царь постарался. Мне память отшибло.

— Незнакомые ноты под подозрительным запахом. — Секирица оказалась на ногах. — Змеиный изучал?

— Вместе с биографией.

— А если ты просто приманка? Загрызу ведь.

— Можешь попробовать, ссшахх сшесш. Хесеха охшехашша.

— Давай, Зонт. — Подбодрил Норик, взлетая ещё выше от произнесённой фразы. Только он не учёл, что выше макушки прыгать было некуда, и с визгом приземлился прямо между секирами Кары. Она недовольно стряхнула горностая на землю. И прыгнула.

Змеиным движением я выскользнул из-под атаки. Секирица приземлилась метрах в двух, мгновенно развернулась и опять полетела в мою сторону. Но в этот раз перед ней оказался моя огненная личина.

Я лёг на землю, чтобы не опалить киску. Кара от неожиданности поскользнулась на траве, перекувыркнулась через голову и застряла пузом вверх.

— Сила огня, крысы меня раздери. — Охал Норик на другой вершине.

— Помочь? — Спросил я, подходя к секирице уже в человеческом облике.

— Ты это серьёзно? — Спросила она. — Ты — это ты?

— Ну, Норик же признал. Какие же тебе нужны доказательства?

— Особое оружие...

— А, это? — В моих руках оказался шест.

— Да, его ни с чем не спутаешь. Извини...

— Ничего. У меня были и похуже встречи в последнее время. Встать можешь?

Она изогнулась и встала на четыре лапы.

— Что дальше? — Спросила она.

— Сейчас дозревший фрукт стряхнём с дерева.

— Верно... — Плотоядно облизнулась она. — Эй, фрукт, сам спрыгнешь, или тебе помочь?

— Предательство! — Заверещал сверху Норик. — Зонт, как ты мог?

— А как ты мог его бросить в подвале? — Спросила Кара.

— Я... каюсь, Зонт, только не скармливай ей меня!

— Слезай, пушнина, так и быть, есть не буду.

— Утихомирьтесь вы оба. Я просто хотел навестить вас и узнать, всё ли здесь в порядке.

— Возьми меня с собой. Моя первая обязанность — быть с хозяином.

— Ладно. Норик, ты как? Здесь остаёшься?

— Охотников тут слишком много. — Ответил он, оказываясь на моё плече.

— Только погодите идти за мной, надо всё разведать. — Я заглянул в комнату. Так и есть, за время моего отсутствия Файри успела пролистать всё, что я успел написать про переподготовку, подарок Смерти и аудиенцию.

— А, Зонтик. — Сказала она. — Где шляешься? Знаешь, неплохо придумано, очень неплохо. — Она снисходительно похлопала по столу. — Но где же этот зверинец располагается?

— Сейчас он собирается ввалиться в комнату. А дальше — посмотрим.

— Секирица — это бабкины сказки. — Авторитетно заявила Файри.

— Может, у вас и так, — заявил Норик, перескакивая в комнату, — но мне этот зверь в последнее время кровищи напортил...

— А-а, новосёлы. — Отозвался Люрки из зеркала, показывая свою морду. — Ну что ж, добро пожаловать. Кара следующая? — Никак не могу привыкнуть, что содержимое моего компа ему известно лучше, чем мне самому.

— Заходи, киска, будь как дома.

Кара величественно зашла.

— А-а, фея. — Заявила она, окидывая Файри презрительным взглядом. — А я то думала, что это всего лишь сказки. — Секирица раскинулась на моём диванчике. — Это все сюрпризы? Или ещё кто здесь водится?

— Я. — Отозвался Люрки из зеркала.

— Интересный зверь. Ты откуда? — Спросила Кара. — Норик, слезай с люстры, он свой. Я не думаю, чтобы к лорду Тьмы кто-нибудь посторонний мог бы так запросто проникнуть.

— Я из игры... — Ответил Люрки.

— Что-то новенькое. Виртуальность?

— Ага. — Согласился он. — Откуда вам известно?

— Ну, я же не просто так имею разум... Раз уж есть реальность, то там просто обязаны быть существа.

— Логично. — Кивнул монстр. — Как-нибудь захаживай. Да, отвечая на твой первый вопрос, тут ещё живёт гном, в качестве домового.

— Я всегда думала, что это одно и то же.

— Разные подвиды. — Отозвался Гервольд, который ознакомился с главой про Кару и Норика в процессе написания. — И разные эти... ремёсла.

— А что ты тут делаешь тогда?

— Живу... — Пожимание плечами гнома было почти незаметным.

В комнате зародилась тишина. Взгляды начали скрещиваться на мне.

— И что дальше? — Прервала молчание Сталь, разрушив очарование неудобной тишины.

— Мне пора. — Отозвалась Файри и исчезла в клубе огня.

— У меня это, дела. — Поддержал её исчезновение гном, ныряя в шкаф.

— Тебе письмо. — Заявил Люрки. — Интересное письмо. Почитай. Ну а я пойду.

— Все смылись. — Улыбнулась Кара. — Ты представь их, кто есть кто.

— Фея — Файри, гном — Гервольд, в зеркале был Люрки. — Пошёл я на­встречу.

— А меч? Говорящее оружие, как никак.

— Ночная Сталь. — Я призадумался.

Из глубокого раздумья меня вырвало негромкое мурлыканье незаметно оказавшейся рядом со мной Кары.

— Думаешь о будущем? Прочитай для начала письмо, что тебе пришло, а там посмотрим.

— В чём-то ты права. — Ответил я, запуская Microsoft Outlook.

— Долго читать будешь? — Спросила она, заглядывая мне через плечо.

— До Штирлица не дошло письмо из центра. — Ответил я старинным анекдотом.

— Что?

— Он перечитал его ещё раз, но всё равно не дошло. — Закончил я. — Ты ведь сама можешь это прочитать.

— Я не понимаю.

— Это связано с обретением Стали, наверное. — Сказал я.

— Что там насчёт меня? — Спросило оружие.

— ... за заслуги перед Преисподней награждается ... — Киска потёрла нос лапой. — А как это связано с Ночной?

— Была небольшая заваруха, когда она досталась мне. При этом погиб белый маг.

— Ага. Мой создатель. — Подтвердила Сталь.

— Ты вовсе не похожа на светлое оружие.

— Серебренная кровь. Высшая тьма преисподней.

— А как это связано с тобой? А-а, магия. Ну что, Зонт, идёшь туда? А я останусь здесь. — Она хитро прищурилась. — Буду тихой, как мышка.

— Game over, чувак. — Процитировал Гервольд рекламу и съёжился под пристальным взглядом Кары. — Вы это, лорд, захватите с собой какую-нибудь визитку или что ещё. — Меня отвлекло жужжание принтера. — Люрки балуется. — Объяснил гном.

— Взаимовлияние зеркальных отображений. — Вставил умную фразу Норик.

Я взял отпечатанные визитки, одну со старинным гербом Лисковых, вторую — с нужным мне адресом. Если вторая не вызвала никаких подозрений, то первая...

— Неплохой маячок. Чья задумка? — Обнародовала мою мысль секирица. — Рыжая? То есть, Файри?

— Нет, она шатенка... — Сконфуженно промямлил Гервольд, которому пришлось отдуваться за остальных.

— А крылья с зелёным узором. Я не дальтоник. Назвала по огню...

Поняв, что это затянется надолго, я разрезал пространство и тихо исчез.

Ещё словарик. N3.

Шсухешс хашшс — Букв. — "Тело для жизни". — Добыча (Змеиный)

Ссшахх сшесш. — Букв. — "Многохвостая." — Название для других рас. (Змеиный)

Хесеха охшехашша — что-то вроде "деликатесс". (Обще шипящий)

Личная частица Тьмы.

Встречаю я Серёжку Фомина

А он — Герой Советского Союза.

В. Высоцкий.

"Песня про Серёжку Фомина".

Я ожидал увидеть всё что угодно, но только не обыкновенный прилавок магазина. В прочем, продавец, скрывавшийся под магической личиной, быстро развеял мои сомнения.

— Учёт. — Сказал он будничным тоном, даже не взглянув в мою сторону.

— Привет, Сёбекон. — Я подошёл и облокотился на прилавок.— Что здесь делаешь?

Чертёнок испуганно взглянул в зеркало, проверяя, не забыл ли он чего в своём облике, а затем узнал мой голос.

— Лорд! — Обрадовался он. — Вы откуда?

— Из дому. Меня сюда пригласили. — Я оглянулся. — Где дочь его величества?

— Уж не меня вы имеете в виду? — Спросила Ложь откуда-то из района подсобки. — Проведи его, чертёнок.

— Слушаюсь. — Отозвался он. — Пошли, лорд, вас ждёт нечто...

Я прошёл к ней. Ложь стояла у закрытых дверей, производящих впечатление, что они ведут на улицу. Скорее всего в том среднем, где маленькая планетка вертится вокруг жёлтого карлика, так оно и было, но моё чутьё подсказывало нечто иное. Предчувствие меня не обмануло.

За дверью стояли в два ряда огромные, в человеческий рост, стеклянные сосуды, внешне напоминающие банки, в которых плавало нечто чёрное.

— Что это? — С интересом спросил я дочь Сатаны.

— А ты прочитай. — Посоветовала она.

Я пригнулся и прочитал:

— "Личный кусок мрака. Ёмкость 554 545 МДЕ..."

— Маловато. — С сомнением сказала Ложь. Я согласился. — Дальше пойдёт лучше. Надеюсь...

Дальше пошло лучше. Скоро ёмкость перевалила за миллион, но капсулы с содержимым всё больше оказывались пустыми. Шедшая впереди девушка недовольно говорила про взявших "личные куски", про оставшиеся... Сёбекон шёл молча, как и я, он не понимал смысл происходящего.

Внезапно моё внимание привлекла одна капсула. Уже пройдя две штуки, я понял, что её отличало от остальных и попросил Ложь вернуться.

Табличка гласила: "Личная частица тьмы" и ничего более. Ни ёмкость, ни область применения, ни скорость перезарядки...

— Эту можно? — Спросил я.

— Зачем? Там дальше пойдут такие... пальчики оближешь. Тем, что были до тебя, просто не хватало терпения... Хотя, не знаю, в арсеналы может зайти кто угодно... Вот что, если ты сможешь её достать самостоятельно, то пожалуйста.

Я достал шест, и лезвие... отскочило от стекла.

— Зря стараешься. — Она улыбнулась. — Здесь иные Силы не действуют.

— На стёкла? — Спросил я очевидное, наблюдая за стягивающимся разрезом.

— Ты прав. Это помогает избежать воровства.

— Перестраховщики. — Улыбнулся я, делая маленький разрез, достаточный для того, что бы просунуть в него руку. Моя ладонь прошла, нащупала нужный предмет, и единым движением он разрезал непроходимую для остального оружия преграду.

— Интересно... — Протянула Ложь, осматривая появившийся в моей руке клинок. — И это, стало быть, твоих рук дело? Чем тебе тот маг не угодил?

— О, он только хотел убить лорда в ритуале жертвоприношения, больше ничего. — Вмешалась Сталь.