Остальные внимательно слушали объяснение, а по окончанию крепко задумались. Я и сама не знаю, что делать! Вздохнув, я поймала на себе взгляд Рэйзела. Неучтенный элемент, явно сильнее нашего директора, но ему нельзя ввязываться в сражения. Мне и так придется слишком много перекачивать ему энергии! Да, Франкенштейн, по его словам, уже начал выращивать крупную партию клонов, но на это потребуеnbsp; Искомый пункт нашелся невдалеке — скамейка в парке неподалеку. Усевшись на нее, я прикрыла глаза и устремилась вперед по нити связи. Небольшое усилие, и я уже вижу глазами Такео и слышу его ушами. А теперь — ждем.

тся несколько лет. У меня еще осталось немного от Джейка, но я не знаю, хватит ли это возместить вред от нынешнего столкновения. Поэтому я лишь покачала головой, и ноблесс только прикрыл глаза. Все понял... Впрочем, я и не стремилась этого скрывать.

— Франкенштейн, — неожиданно произнес он. Что? Нет, ну уж нет! — Я пойду.

— Мастер? — блондин дернулся. — Но ваша сила...

Млять. Сколько же вокруг идиотов, которые готовы рисковать своей жизнью! Судя по всему, я подумала это слишком громко, так как брюнет перевел взгляд обратно на меня. Щиты, Карада, щиты!

— В любом случае, надо распределить роли, — покачал головой блондин. — Итак...

— На внедрение пойду я, — спокойно произнес двадцать первый. Стоп, что?

— Ты совсем? — вызверился двадцать четвертый. — Из нас двоих менталист я, и...

— А у меня элементарно шкура толще, — нагло усмехнулся волчара. — Да, допустим, ты менталист. Но информацию мы можем узнавать и через связь Карады с Такео, а моя живучесть пригодится, если они начнут распускать руки. Наивысший показатель регенерации именно у меня. К тому же, для вида согласившись сотрудничать, мы через Тао сможем получить доступ к базам данных Союза и узнать информацию.

М-да... Они явно не упустят этой своей цели.

— И где ты так научился так рисковать собой, а? — устало поинтересовалась я.

— У меня был хороший учитель, — улыбнулся седовласый в ответ. Вот же... — Я иду. И точка.

— Никто не спорит, — только кинул Франкенштейн. — Итак, приманкой будешь ты. Координация... Двадцать четвертый, потянешь?

— Вполне, — кивнул тот. — Если Карада обеспечит допуск к сети меток.

— Хорошо, — оставалось только согласиться. Он уже должен потянуть... — Мальчики, вы без необходимости постарайтесь не соваться в это дело. Если же придется, то тактика для работы паре у вас есть, несколько минут до нашего прихода продержитесь. Если же с вами будет Суйи...

— Защитим, — кивнул рыжик. — И продержимся, не беспокойся.

— Хорошо, — вздохнул волчара. — Какую лапшу мне вешать на уши DA-5?

Хм... И в самом деле, какую? Есть, конечно, пара идей...

— Как насчет шпионажа в KSA? — задумчиво произнесла я. — Большего можешь и не говорить. Раз я уже засветилась, то через тебя выйдут на меня, а Тао первоклассный хакер, и раскопает все, что можно. В крайнем случае скажешь, что передавал Кромбелю секретную информацию о проводимых здесь модификациях с целью копирования способности ноблесс ментального контроля. Как я знаю, это чуть ли не верхняя планка модификаций, которую организации вроде KSA могут проводить на своих агентах, и ничего противозаконного в этом нет. Союз уже должен был получить эту информацию, как и иные данные, в том числе и мою регистрацию.

— Хм, вполне сносная идея... — после некоторого молчания произнес Франкенштейн. — Только позаботься о том, чтобы твоя мать покинула город; в отличии от тебя и Пакпао-нима, она не сможет защититься. Так... Значит, координация на М-24, приманкой пойдет М-21, вспомогательный отряд — Шинву и Ик-Хна, основная сила — боевая двойка, я и Карада.

— Франкенштейн, — хмуро произнес Рэйзел.

— Простите, мастер, — спохватился блондин. — Боевая тройка, значит. Что-то еще?

— Да, директор, — отозвался до того сосредоточенный на ноутбуке Ик-Хан. — Знаете, вчера в полицейское управление, которое я курирую по просьбе одного родственника, попытался вломиться хакер. Я думал помешать ему, но на самом интересном месте был прерван...

Так, а чего это Шинву сконфузился?

— А я думал, что ты с девушкой... то есть... да, именно с девушкой общался...

Так, и что у нас тут? Погружаюсь в поверхностные мысли рыжика — и еле удерживаюсь от фырка. Влезть в переписку с хакером, перепутать его с девушкой, обзавидоваться другу — а потом, при выявлении пола хакера, считать своего друга геем... Да, Шинву так может.

— Идиот, — раздраженно фыркнул мелкий. — Нет, этот хакер смог взломать защиту полицейского управления. И вот сейчас он вышел на связь, предлагает встретиться завтра лично... Я почти уверен, что это тот самый Тао, так как всех местных хакеров я знаю по стилю работы, а тут ничего похожего.

Так, а вот это уже серьезно. Я надеялась, что хотя бы Ик-Хан не засветится, но отказ... Это может показаться подозрительным.

— Сходи, — наконец произнес директор. — Карада, подстрахуешь издали?

— Да без проблем, — кивнула я.

Какая картина вырисовывается, а? Мастер ловушек во мне буквально пляшет от радости, предвкушая последствия этой операции. Так... интересно! Я не я, если не выкачаю из этой пятерки максимум информации: адреса-пароли-явки, базы Союза, тренировочные программы... А уж то вооружение, что хранится у них в квартире, заставляет моего внутреннего хомяка захлебываться слюной.

Вот только надо будет отца известить, чтобы он не волновался... А еще — меня беспокоит участие Рэйзела в намечающейся заварушке.

Уже потом, когда все начали расходиться, я задержалась во дворе дома директора под предлогом покурить. Рядом со мной остался и двадцать первый, и отчего-то задержался директор. Впрочем, оно было мне на руку.

— Франкенштейн... — затянувшись, вопросительно произнесла я. — Скажи, почему Рэйзел так рвется в бой, несмотря на то, что ему может стать только хуже?

М-21 только вздрогнул. Ну да, он же не знал... А в эмоциональном фоне — любопытство.

— Ну... Это долгая история, — вздохнул директор. — Тут замешан и расовый менталитет мастера. Вы действительно хотите это услышать?

— Ну, вообще-то... — неуверенно потянул модифицированный. — Не то, чтобы мне это было любопытно, но...

Я только усмехнулась. Обычно подобная фраза становится предвестником мегапи... кхем, скажем так, очень сложной ситуации. Вот только я и сама хочу это услышать.

— Если бы вы спросили, я бы уже ответил, — улыбнулся коллега.

— О... В самом деле?

Франкенштейн только кивнул.

— Хм... С чего бы мне начать? Пожалуй, с самых основ. Точно неизвестно, когда на земле появились те, кого мы сейчас знаем как 'ноблесс'. Кто-то утверждает, что они появились вместе с людьми, другие считают, что раньше. В те далекие времена, люди еще не находились под защитой науки и цивилизации. Регулярно они подвергались множеству самых разных опасностей. Особенно они были уязвимы перед могучими плотоядными. Сейчас говорят, что люди использовали примитивные инструменты и оружия и жили в общинах. Однако в доисторические времена человечество еще только начинало их осваивать, а численности населения поселений первобытнообщинного строя было явно недостаточно для защиты от хищников. В какой-то момент, люди начали просить помощи у наделенных силой существ, с которыми им доводилось встречаться. Защищая людей, эти существа с легкостью расправлялись даже с самыми грозными из хищников. Вскоре, люди начали селиться близ мест, где эти существа обитали, чтобы в случае необходимости обращаться к ним за поддержкой. Существа никогда не отказывали людям в помощи и, более того, сами никогда не трогали своих соседей.

Знакомо. Очень знакомо. Это я уже видела, и не раз. Подчиняющие, Древние...

— Так что люди начали создавать свои общины вокруг жилищ этих существ и множится в больших количествах, — продолжал объяснять Франкенштейн. — Невероятная сила этих существ была предметом людского страха и преклонения одновременно... В разных местах это преклонение принимало самые разные формы. Где-то их почитали как богов, где-то как героев, а кое-где называл и великими правителями. Люди стали предлагать своеобразные подношения за защиту, но существ это не интересовало. Хотя... они особо и не пытались заставить людей прекратить подносить им дары.

А вот за этими словами я почувствовала реальную обиду, глубокую и застарелую.. Хм, однозначно личное.

— А потом некоторые люди пожелали возвыситься в глазах этих существ, чтобы с помощью их влияния получить власть в человеческом обществе, — с каждым предложением голос блондина становился все холодней. И не на людей направлен этот холод, отнюдь... — С тех пор, и вплоть до нашего времени, структура человеческого общества почти не изменилась.

Вот оно. Все ясно. Даже допрос еще до завершения заварушки с Мэри и Джейком становится понятным. Люди хотели контрактов! И судя по всему, получили их, за некое вознаграждение или услуги. Отсюда и имеющаяся с незапамятных времен у директора информация про вампиров.

— Так вот как все, значит... — задумчиво произнес двадцать первый. — Они стали править людьми?

— Нет. Если выражаться точнее... — какое-то время помолчав, коллега продолжил объяснения. — Все это было лишь красочной иллюзией, пораженной умами людей и там же плотно засевшей. Сами существа никогда не стремились править людьми...

— Не понимаю.

— Они просто игнорировали людей, поселившихся у них под боком. Пока люди не доставляли неприятностей, существам не было до них никакого дела. Они крайне замкнутые создания, большинство из них предпочитало наслаждаться покоем в мирном уединении. Они не презирали людей, но и особой любви к ним не испытывали.

— Тогда зачем они им помогали? Ты же сам говорил, что они защищали людей?

— Да. Но это происходило не от желания оказать помощь. Они просто не могли наблюдать, как люди гибнут у них на глазах...

— Не могли спокойно наблюдать?

— Да, они не могли не откликнуться на зов помощи тех, кто был намного слабее их. Не могли бросить беззащитных людей на произвол судьбы. Они считали, что помогать людям — это долг и вопрос чести для созданий с их уровнем силы.

Вот оно как... Я только усмехнулась. Глупцы, редкостные глупцы. Помогать тем, кто сейчас так к ним относится... Невыносимо смотреть на такую глупость.

— Это... Это очень похоже на то, что в наши дни называют... — до волчары, похоже, дошло.

— Правильно. Со временем эта концепция развилась в то, что сейчас называют 'noblesse oblige', — подтвердил Франкенштейн. — 'Происхождение обязывает'... Значение, конечно, слегка изменилось, но фраза среди людей прижилась. С течением времени существа, конечно, менялись, подобно окружающему из миру, но, несмотря на это, такие как Регис и Сейра продолжают традиции предков. Честь не позволяет им причинить вреда обычным людям, не имеющим никакого отношения к их делам. Сила любого из этих существ намного превосходит человеческую, а отпущенные им года жизни несопоставимы с людскими, но, тем не менее, они жили мирно и с достоинством. А люди... Люди поклонялись этим существам и называли их 'благородными' или 'аристократами'.

Отпущенные года жизни... Стоп. У меня начала медленно, поэтапно, формироваться мысль. У модифицированных гораздо больше жизненных сил, чем у обычных людей. А сколько будет у ноблесс? Если вырастить клонов, то можно будет вернуть Рэйзелу гораздо больше сил... И я даже знаю, у кого можно взять генетический материал. — Хотя, название не совсем верно, — неожиданно произнес директор. — Ноблесс... Изначально это было названием не для всей расы, а лишь для одного.

Млять. Я даже догадываюсь, для кого...

Глава 10.

Операцию отложить у нас не получилось — уже следующим вечером DA-5 вышли на нас. Шарк, Такео и Хаммер... Глупо вышло. Мы в тот момент с волчарой возвращались из магазина, так как Франкенштейн задержался и попросил нас закупиться продуктами. Три фигуры в черном просто заступили нам одну из тропинок в парке, по которой мы решили срезать.

— Ну, вот и встретились, — оскалился Шарк. — А я-то думал, замучаемся тебя искать...

— Вы что-то хотели? — спокойно произнес двадцать первый.

— О, да не то слово! Дельце у нас к тебе... М-21.

— Хм... Шарк, верно? — склонив голову на бок, произнес седовласый. Наши противники были неприятно удивлены. — Да, все приметы сходятся. А это, я полагаю, Хаммер и Такео. До меня доходили слухи о столь неординарных личностях.

Снайпер узнал меня, и его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

— Ух ты! — только и восхитился брюнет. — Ну, вот и познакомились. А теперь пройдемте-ка с нами.

Я нырнула в его мысли... и тут же вывалилась оттуда, судорожно хватая воздух. Гадость, гадость! Я лишь покрепче стиснула пакет. Нельзя его сейчас убивать, нельзя... Но, очевидно, этот жест был воспринят по-другому.

— И она тоже... — усмехнулся штурмовик Союза. — Авось, и заговорит кто-нибудь из вас.

— Шарк, — одернул его Такео. — Кранц сказал привести либо его, либо его напарника. Лучше не задерживаться, а то командир будет в бешенстве.

— Тс... — только фыркнул Шарк, а я почувствовала только чье-то знакомое приближение. Вот же черт их принес! Как будто без них было бы проще... Еще пара минут, и на тропинке показалась пара ноблесс. Меня тут же захлестнула паническая волна от М-21.

'Карада, ты куда вообще смотрела?'

Ну...

'Идиот, я же блокирую свои силы!'

Запоздалое раскаяние.

'И что теперь делать?'

И в бой не вступишь, посторонние могут пострадать...

'Что, что... Выкручиваться. Подыграй мне.'

— Вы? — я расширила глаза. — Немедленно уходите! Вам тут может быть опасно...

Ступор в эмоциях волчары.

'Ты что за пургу несешь?'

'Заткнись. У меня все под контролем.'

— Тц... Мало того, что врал, так еще и обычных людей во все впутываешь... — буквально выплюнул Регис. Да, давай! Мы тут никто ничего не знаем... Я только прикрыла глаза и потянулась к нити связи Франкенштейна.

'Операция под угрозой срыва. Прибыли Сейра и Регис. Разрешите их привлечь?'

Некое замешательство блондина, и затем — обреченность.

'Привлекай. Грязновато работаем...'

Вот как будто я сама не вижу! Черт, если бы не необходимость скрывать силу, не было бы столь досадного прокола. Но

— Сколько свидетелей... — потянул Шарк. — Я думал, эти детишки просто проходят мимо, а они, оказывается, твои знакомые. Напрягает меня и эта страна, и это задание... Кругом одни потенциальные свидетели, а слухи распространяются нынче ой как быстро! Может, уничтожить их всех?

Так, конфликта допускать нельзя...

— Забавно, — произнес ноблесс. — Кто кого уничтожит? Какие-то отбросы, утратившие последние остатки человечности... собираются уничтожить меня?

Млять! Как я ненавижу, когда всякие умники вмешиваются в мои планы!

— О, смотрю, это непростые школьнички... — нехорошо прищурился этот гад. — М-21, ты их знаешь?

Я только прикрыла глаза. В принципе...

'Скажи им, кто они.'

— Эти двое — ноблесс, — прикрыв глаза, произнес седовласый.