Метаморф

оттуда. Если бы Макс заметил его, то нельзя было бы определить, как он себя поведёт. А так, им пока рано встречаться.

Макс.

Да не. Показалось. Ведь может же что-то другое иметь подобный запах? Ведь, правда?

Неожиданно слышу приглушённый стенами вопль. Быстрым шагом выхожу на улицу и иду в сторону, где толпится куча народа.

Толпа постепенно уплотняется и все смотрят в сторону какого-то переулка. Довольно резво проталкиваюсь туда и вижу потрясающую картину: на земле лежит бледная

женщина, которую обмахивают платочком. Видимо это она кричала, а потом потеряла сознание. А дальше, в глубине переулка творится черте-что: Везде лежат рваные

куски мяса, стены забрызганы кровью. И стоят два местных стражника (один довольно пожилой и усатый, а другой лет тридцати и имеющий небольшую бородку), не

пропуская никого к месту происшествия. Я проталкиваюсь через оставшихся людей и вплотную приближаюсь к стражникам. Которые мгновенно меня останавливают.

— Парень, не надо дальше ходить. — Один из них аккуратно опускает руку мне на плечо.

— Я из Академии. — Ученичество в Академии хорошо тем, что нам дают больше свободы. Да и люди доверяют сильнее. Показываю ученический билет.

— Уверен? Нелицеприятное зрелище. — Усач вздохнул, но всё же посторонился. Он ещё некоторое время постоял на месте, а потом двинулся следом за мной,

напоследок буркнув молодому:

— Никого не пускать.

— Что произошло? — Я аккуратно присел у того, что осталось от человека: левая половина грудной клетки и часть руки по локоть.

— По-видимому, та льетта зачем-то зашла сюда и увидела это.

— Не знаешь, что может так порвать человека?

— Оборотень. Или маг. Или мертвяк. Вариантов много.

— Мага можно исключить. — Я изменил свою перчатку так, чтобы кровь не впитывалась. Приподнял один из кусков, на котором чётко были видны отпечатки зубов. —

А здесь, — я ткнул в то, у чего присел изначально, — видны следы когтей.

— Чёрт возьми. — Стражник немного сбледнул.

Элрон. Следователь.

Большая часть народа успела рассосаться к прибытию следователя, но свидетелей оставалось достаточно. Элрона беспрепятственно пропустили к центру переулка и

он увидел довольно ужасную картину. А ещё он увидел ребёнка. И со злостью обратился к усатому стражнику, который только что отошёл от этого самого ребёнка:

— Почему здесь находится этот парень? Ещё не хватало разбираться с его психикой.

— Он из Академии. А стража должна им полностью содействовать. — Усач вздохнул и отошёл к своему напарнику.

Следователь последовал примеру стражника и тоже вздохнул. Если этот парень и правда из академии, то прогонять нельзя: скажет ректору, что ему не дали

попрактиковаться и прощай работа.

— Добрый день. Я следователь Его Величества. Зовите меня Элрон, льер... — Элрон замялся, не зная как назвать парня.

— Макс, нер Элрон. — Следователь поморщился. Ну не любит он таких формальных обращений. Придурь у него такая.

— Зовите меня просто Элрон. Прошу.

— Ладно, — Парень безразлично пожал плечами, — принимайте хозяйство. Убит предположительно человек, женщина. Убит тварью. Или оборотень или мертвяк. Может и

ещё что-то, но маловероятно. — Макс отошёл к чистой стенке, облокотился на неё и задумался о чём-то.

Элрон стоял немного пришибленный: парень на одном дыхании всё выложил. Чтож, пора браться за свою работу. Следователь подошёл к уже начавшим работать

магомедикам.

— Что скажете?

— Тварь, не человек. Заметны следы зубов и когтей. Следов гниения не видно. Убита, примерно, пять часов назад. Точно не мертвяком: опять-таки следов гниения

нет, а мертвяк заражает сразу. Предположительно оборотень. Ещё вот, — магомедик, не отвлекаясь от изучения трупа, протянул карточку, — документы погибшей.

— Спасибо. — Уже второй человек говорит об оборотне. И мнение магомедика оспаривать не стоит в отличие от мнения паренька. Кстати о нём. Макс стоял у той же

стены и разглядывал её, чуть приподняв голову.

— Что нашёл? — Надо учитывать все детали.

— Вот, — Парень ткнул в четыре глубокие царапины на стене. — На уровне головы взрослого человека. — Он провёл пальцем линю от царапин к шее следователя. —

И, кстати, головы погибшей я так и не увидел.

— М-мать! — Значит, если нет головы, то она у убийцы. И его можно найти. Элрон быстрым шагом подошёл к молодому стражнику. — Бегом в пятую управу, найдёшь

там мэтра Варама и приведёшь сюда. Только прошу, бегом.

— Что за Мэтр? — Сзади подошёл этот паренёк.

— Головы нет, значит, она у преступника. А мэтр сможет по подобному найти подобное.

— Найти подобное значит? — Парень о чём-то задумался и отошёл к месту происшествия.

Макс.

Я решил изменить свой нюх, чтобы он стал более чувствительным. Тогда, возможно, я смогу найти запах или убийцы или крови.

Зря я, конечно, резко усилил его: тяжёлый запах крови резко ударил в нос. К этому запаху примешивался ещё один. Но он очень слабый и не разобрать.

Пришлось ходить по спирали, пока не нащупал ту ниточку запаха, которая тянется в сторону от места убийства. Но как только ниточка была найдена, я кликнул

следака и стартанул в неизвестность.

Глава 15.

?

В город вошла девушка с огромной собакой (Вроде тибетского мастифа). Собака действительно была огромна: девушке доставала до плеча. Все с удивлением

оборачивались, но подойти никто не решался.

Девушка дошла до купеческого района города и нашла нормальную таверну. И на несколько дней она пропала из виду.

Ольга.

Постепенно мы с Колей приближаемся к брату. Периодически мы меняемся местами, и то он, то я превращаемся в зверей — охранников. Вот и сейчас Ник стал

огромным псом черно-рыжего цвета со стоящими дыбом волосами.

Нам приходится работать наёмниками, чтобы хоть как-то заработать денег на пропитание. Обычно мы нанимаемся в караваны, которые идут в сторону Энии. Но иногда

заставляют ловить всяких упырей во всех смыслах. То есть и бандитов и реальных упырей-зомбей-вампиров.

?

Из города вышел наёмник в чёрном запылённом плаще. Следом за ним бежала большая серая кошка.

Томас.

Томас уже месяц жил в городе. Он надеялся, что сможет быть рядом с людьми, но ошибся. Звериная сущность взяла свое, и он убил человека. Теперь он ждал.

Охотники придут за ним рано или поздно сомневаться не приходится. Он не будет сопротивляться. За убитого охотники только сильнее озлятся и мучения продлятся

дольше. А так есть шанс, что убьют быстро и не больно.

Томас был оборотнем не с рождения. Его укусили. Из деревни прогнали. Он ушёл в леса и жил там два года, но без человеческого общения было тяжело. Он подался

в столицу.

Неожиданно чуткий слух оборотня услышал топот двух бегущих людей. Они пробежали мимо, но спустя минуту вернулись назад. Один остался ждать, а второй пошёл к

халупе, которую снимал Томас.

— Дверь с едва слышимым скрипом приоткрылась. В дом кто-то вошёл. Степан сидел в соседней комнате и пил чай в ожидании, поэтому он даже не поднялся. Сам

найдёт.

Некто прошёлся по комнате, а потом стал приближаться к дверному проёму. И вот оборотень уже видит паренька с интересом осматривающего комнату. Парень,

наконец, увидел его, кивнул как давнему знакомому и сел напротив. Томас достал с полки ещё одну кружку и налил чаю гостю. Принял.

В молчании пили чай. Второй, который оставался ждать на улице, куда-то ушёл. Парень, который, к слову, был абсолютно седой, рассматривал комнату и его взгляд

то и дело переходил на Томаса.

* * *

Наконец весь чай был выпит. Парень отставил кружку в сторону и поднялся.

— Пора. Твоя последняя просьба? — Он вопросительно посмотрел на Томаса.

— Быстро и безболезненно.

— Но с одним условием. — Парень поднял указательный палец вверх.

— Каким? — Можно ожидать самого худшего.

— Отдашь все свои знания.

— А если не соглашусь?

— Всё равно отдашь. — Он усмехнулся.

— Забирай, там они мне не пригодятся.

— Вот и ладушки. — Парень поднялся, подошёл к Томасу со спины и положил руки ему на голову. — Будет немного щекотно и продлится минут пять.

— Хорошо. — Томасу было плевать, сколько времени это продлится, лишь бы смерть была лёгкой.

— Почему ты не напал на меня? — Неожиданный вопрос.

— На поимку оборотня не отправят обычного пацана. Ты либо старше, чем кажешься, либо очень сильный маг.

— Либо я из другого мира и не человек. — Тома вытаращил глаза и, хотел было повернуться, но руки удержали его голову на месте. — Не дёргайся. В отличие от

тебя я хочу выжить.

— Вот значит как. — Оборотень задумался. — А какой ты расы?

— Покажу, как закончим. Кстати, насчёт закончим. Ты куда голову девал?

— К-какую голову?

— Ну девушки, которая погибла.

— Понятия не имею. Телом во время трансформации управляю не я.

— Ясно. Ты не против надругательства над телом после смерти?

— Зачем?

— Нужно доказательство твоей смерти — голова.

— Делай, что хочешь, — оборотень пожал плечами, — мне будет уже всё равно.

— Вот и хорошо. Я закончил копирование памяти. Ты всё ещё хочешь знать, кто я такой?

— Конечно.

— Что-ж, смотри. — Парень, наконец, отпустил его голову и встал напротив. А в следующее мгновение Томас увидел перед собой... себя.

— К-как?

— Я могу принять любую форму. — Томас-два улыбнулся. — А знаешь, я не буду тебя убивать. Заменю клетки оборотня своими. Ты сможешь контролировать своё

превращение. И будешь моими глазами и ушами.

— Согласен. — Томас ответил не раздумывая. Он понял, что всё ещё хочет жить. А если это существо сможет излечить его от болезни, то он согласен стать

фактически рабом.

— Вот и ладушки. — Второй Томас хлопнул в ладоши. А потом его правая рука стала удлиняться и вскоре стала выглядеть как клинок. А в следующее мгновение

отрубил себе голову...

Томас так и застыл. Но горевал он недолго.

— Прикольные ощущения. — Отрубленная голова открыла глаза и с интересом смотрела на своё собственное тело. А тело в это же время водило руками над срезом,

который был абсолютно гладким. — Раньше я так не делал. — Медленно на срезе вздулся большой кожаный пузырь, который сформировал новую голову.

Безусловно могущественное существо прохрустело позвонками в шее и подошло к собственной голове.

— Вот и доказательство твоей смерти. Сейчас я немного изменю твоё лицо и пойдём. — Он подошёл к Томасу и положил свои руки ему на лицо.

— Жжётся, — Томас дёрнулся, пытаясь отстранится, но словно третья рука надавила ему на затылок.

— Терпи. И слушай. После того как закончу, придётся эту хибару сжечь. Тела ведь нет. Я дам тебе бумагу на предъявителя в один из гномьих банков. Заберёшь

оттуда все деньги и купишь трактир в среднем квартале. Сделаешь так, чтобы в нём не было всякой швали. Будет доступ лишь для нормальных людей, а не пьяниц и

пройдох. Потом я найду тебя. Всё, я закончил. — Он убрал руки от лица Томаса. — Тебе нужно новое имя. Тебя будут звать Ллойд.

Существо, которое так и не назвало своё имя достало откуда-то обычный амулет — зажигалку. Активировал его и бросил в угол хибары.

— Уходим.

— А, ага. — Томас, хотя теперь уже Ллойд, поспешил за своим новым хозяином. — А как вас звать?

— Обращайся на ты. И зови меня Макс.

— Хорошо.

Лата.

Лата шла по парку, расположившемуся недалеко от того самого кафе, когда увидел Винсента.

— Ну что, ты нашёл Макса?

— Тише. — Винс приложил палец к губам и поманил её пальцем.

Лата подошла к нему и услышала голоса. Один принадлежал Максу, а вот второй она слышала в первый раз. Разговор уже шёл некоторое время, и Лата не совсем

поняла некоторые вещи, но...

— Нам бы такой человек пригодился. — Незнакомец, видимо, закончил какое-то предложение, адресованное Максу.

— Человек. — Макс хмыкнул. — Хорошо, я пойду к вам работать, но как вы решите проблему с Академией?

— Договор, да? — незнакомец вздохнул. Лата не выдержала и на секундочку выглянула из-за дерева. В беседке сидели, как и ожидалось, двое: Макс собственной

персоной и незнакомый мужчина в плаще с нашивками пятой управы. Следователь или оперативник?

— Сказали, что он нерушим.

— В основном. Но всегда есть исключение из правила. Убийство. Клеймо убийства, стоящее на душе ученика разрывает договор.

— И сколько надо убить? — От вопроса и голоса, которым он был произнесён, у Латы пробежали мурашки по спине.

— Один ученик академии или пять обычных людей.

— Простые люди дешевле неполноценного мага?

— Таковы условия договора.

— Чтож, завтра я смогу начать работать?

— Чего? Ты уже убивал? — Человек из пятой управы был ошарашен.

— Не тупите, я говорил, кто я такой и через что я прошёл. Десять человек на дороге по пути в столицу — бандиты.

— Тогда всё решено. Завтра тебя исключат из Академии и примут в управу. — Зашуршал гравий: человек поднялся. — До встречи.

— Это забыли. — Макс чем-то зашуршал.

— А, да, конечно.

Следователь Элрон.

По дороге к логову оборотня этот странный ученик рассказал следователю всю праву о себе. Основные моменты своей жизни. Естественно, что Элрон не поверил и

потребовал доказательств. И получил их: спустя мгновение он видел свою точную копию. Удивление плавно переходящее в изумление а потом и в страх — вот что

чувствовал следователь. Он является образованным человеком и хорошо понимает, что может натворить подобное существо.

Когда Макс скрылся в доме оборотня и попросил следователя подождать его снаружи, Элрон рванул в Штаб-квартиру управы. Ему позволили быстро дойти до

начальника: не зря он держался за свою репутацию.

— Что случилось? Вы кажетесь испуганным. Да и побледнели сильно. — Нер Кирон встал с кресла и тревожно всмотрелся в лицо своего человека. — Сядьте.

— Как вы знаете сегодня убили девушку. — Элрон опустился на стул.

— Да, мне сообщали, — Кирон подошёл к шкафчику в углу кабинета и открыл его, — Узнали что-то?

— Узнал. Девушку порвал оборотень, — Элрон кивнул, но потом встряхнулся и продолжил, — но не это главное. На месте преступления я встретил одного из

учеников Академии.

— Но не это вас напугало. Да, Элрон? — Кирон достал графин с коньяком и плеснул в два стакана. Один он настоятельно всунул в руки Элрона, а с другим

опустился в своё кресло.

— Спасибо. — Элрон принял стакан и немного отхлебнул. — Да, вы правы. Не это. Он оказался не человеком. И вообще существом, которое я до этого ни разу не

встречал. И даже не слышал о таком.

— О каком? — Начальник подался вперёд.

— Он на моих глазах превратился в мою точную копию.

— И что? — Нер откинулся назад. — Любой сильный маг жизни может так сделать.

— За несколько секунд? — Кирон подавился.

— Н-нет. — Он провёл рукой по лицу. — Что ещё?

— Он рассказал историю своей жизни и своего попадания в этот мир. И назвал несколько имён, которые знают о его нездешнем происхождении.