Но постепенно он понял, что это всего лишь один из способов осуществления этой самой мести. Ибо что может сделать один корабль? А вот пять десятков корветов и фрегатов... О, при правильном планировании они могут натворить дел!
Что, собственно, сейчас и происходило. Да, в начале боя за Майгито, практически в первые минуты был уничтожен один из отрядов — это было неожиданно, но не критично. Зато другие шесть — резвились вовсю. Юркие "Консульские" проносились в сотнях метров от бортов вражеских боевых кораблей, поливая их из скорострельных орудий. Враг же не успевал даже навести на них свои. Что может сделать простой корвет против крейсера? Многое — особенно если цель сосредоточила дефлекторы в носу корабля, ослабив другие направления, а корму и вовсе оставив беззащитной. Таким образом, удалось повредить несколько фрегатов "Щедрость". Уловка быстро была разгадана, и сепаратисты компенсировали щиты — что в свою очередь позволило тем же "Охотникам" быстрее пробивать защиту кораблей.
Более массивные "Мародёры" были не такими скоростными — но их мощные турболазеры легко могли конкурировать с орудиями, установленными на более крупных кораблях, и наносили серьёзные повреждения. Два-три этих корабля могли легко расправится с одиночным сепаратистским фрегатом "Щедрость" или крейсером типа "Алмаз". Новенькие "Арквитенсы" поливали врага из своих более лёгких стволов, компенсируя мощность количеством. Ракетные установки этих лёгких крейсеров действовали так же успешно, уверенно поражая вражеские истребители, пытающиеся помешать избиению своих тылов, монотонно, раз в пять секунд посылая залп из четырёх ракет. Технически установки могли стрелять быстрее, но операторы просто не успевали раздавать указания...
Отсюда, с позиции десантного ордера, вся картина боя была как на ладони.
"Наши корабли продвигаются вперёд. Есть уже и подбитые, но врагов уничтожено больше — первый удар авиации был сокрушительным. Штаб и генерал Викт постарались на славу".
Правда, скоро всем пришлось перенести пару секунд лёгкой эйфории, которая укрепила их веру в сегодняшнюю победу. Судя по всему паника в рядах противника тоже была делом рук. Теперь Уильямсу стало ясно, что имел в виду командующий, говоря "ничему не удивляйтесь". Однако, через какое-то время центральный отряд врага сгруппировался и начал фронтальное наступление. Фланги же были рассеяны, и ударные крылья республиканских сил начали планомерный охват кораблей врага, загоняя корабли противника в огневой мешок...
* * *
Ли Норьега немногословно отдала очередное распоряжение, и, бросив короткий взгляд на обзорные экраны, снова повернулась к тактическому столу. Хотя всё внимание женщины было сосредоточено на происходящем, а взгляд отслеживал малейшие изменения на тактической карте, происходящее в рубке не проходило мимо неё, оставаясь чем-то вроде фона — и так последние сорок минут.
Главным же был бой, и здесь она была в своей стихии. Флот-адмирал Ринаун, стоящий с противоположной стороны, вносил свою лепту, и их голоса чередовались, сплетая картину боя. Изредка в эту "симфонию" вплетался голос генерала.
- Правой ударной эскадре — перенаправить огонь в сектор четыре!
- "Верный", "Сильный", "Грозный"! Формация Эм-Три! Не следует поддаваться на вражеские обманные манёвры!
- "Легенда Космоса", отходите назад! "Заркабу" и "Аарту Си" — сократить промежуток!
- Станция номер три подбита! Ангар уничтожен. Станция номер четыре — средние повреждения!
- Передайте командору Пеллеону — перенести огонь на станции номер шесть и восемь.
- "Яго" — ускорить ремонт подъёмников левого борта! Перенаправить бомбардировщики на "Зенну"!
- Враг запускает всё больше "Нантексов" — "Зелёные" эскадрильи не справляются. Что там с подготовкой третьей волны? — вмешался Ринаун.
- Будет готова через двадцать минут!
- Большая вероятность прорыва вражеских кораблей по центру, рекомендуется выработка альтернативной стратегии, — сообщил джедай, не открывая глаз. — Возможно, переброска части сил с левого фланга... Отмена, переношу огонь в сектор Эс-Семь... — джедай вытянул перед собой руку; со стороны казалось, что его пальцы конвульсивно дёргаются.
Лайн-капитан потёрла виски. Это был знакомый жест: так генерал брал "прямое управление" над кораблями. Через минуту всё прояснилось.
- Внимание, корабли выходят из гиперпространства... Это враг! Три "Барышника" и шесть "Бунтарей"! — доложил оператор систем слежения.
- Противник начал подтягивать резервы... Запаздываете с предупреждением, генерал.
- На этих не было органиков, угроза была смутна... — рассеянно пояснил Викт.
Ли Норьега вновь сосредоточилась на бое. Действительно, группа кораблей противника, скапливающаяся против центрального республиканского отряда, имела все шансы на прорыв. Применённая тактика таранов "Стервятниками" хоть и была не совсем удачной — было подбито всего два "Дредноута" и повреждено семь — но всё же принесла свои плоды. Учитывая повреждения, полученные в ходе боя, это было уже ощутимо: в линии осталось пятнадцать кораблей из двадцати. Ядро отряда КНС — "Бунтарь" и восьмёрка "Дредноутов" — пока-что оставались невредимыми, прикрываясь фрегатами.
"Левый фланг занят боем со вновь прибывшим подкреплением... Придётся перебросить лёгкие силы туда. Правый фланг — медленная победа, если не возникнет новое подкрепление... Хотя с той стороны — маловероятно. Центр... да, прорыв возможен. Цель? Вне сомнения, десантный ордер. При угрозе подхода новых подкреплений — шанс есть... Что же делать? Прекратить ротацию мы не можем, тем более, вскоре запуск второй волны... запуск..."
- Есть идеи? — Ринаун сжал край тактического стола.
- Смутные. Наличными силами прорыв остановить можно, но сложно.
- Вражеский командир умён.
- Это так... Значит, нужно вывести его из игры.
- Но как? Судя по всему, флагманским кораблём является "Бунтарь"... Мирро, уточнить интенсивность обмена! Вычислить источники!.. Так вот, его прикрывают "Дредноуты" и "Щедрости"...
- Ещё две группы гостей на подходе. — вклинился Викт.
- Возможно...
- Вы думаете о том же, о чём и я? — Кернатаун покачал головой. — Безумие...
- Генерал? — Сумераги обратилась к последней инстанции, будучи уверенной, что генерал уже в курсе её замыслов. И тот не подвёл.
- Это будет... красиво и страшно. Но это единственный выход. У нас нет времени на долгий встречный бой; мы не можем допустить потерь в десантном ордере. Действуйте. Я предупрежу Асоку и Депу — они прикроют атаку.
- Но это задержит вылет третьей волны! Она готова... на сорок процентов!
- Выпускайте тех что есть. И готовьте UAAT.
- Хатт... — Ринаун прижал к уху гарнитуру и связался с центром управления полётами, расположенным в соседней башне мостика, дабы отдать соответствующие указания.
Ли Норьега же начала вспоминать канал связи с Да Карром, командующим дуросскими космодесантниками. Десяток томительных секунд, запрос, и вот голограмма мужчины уже перед ней.
- Готовьте своих парней к абордажу.
- Да, мэм. Мы давно ждём этого момента! — браво отрапортовал тот, — Мои парни жаждут накостылять этим Сепаратистам.
- Десять минут на подготовку.
"Надеюсь, прорвется не так много кораблей, и шести батальонов хватит..."
Постепенно вражеский отряд начал приближаться, сойдясь практически в упор с передовой линией "Дредноутов" — их разделяли считанные километры. В этот момент была запущена вторая волна авиации: прикрытые передовыми кораблями, "Охотники" ещё могли относительно безопасно осуществлять запуск своих истребителей и бомбардировщиков, а также производить частичную ротацию авиакрыла — но скоро это станет невозможно.
- Твою мать, — удивлённо-восторженный голос Мирро несколько диссонировал с общей атмосферой, поэтому Сумераги решила поинтересоваться, что случилось. Ответ несколько выбил её из колеи.
- Наше сражение транслируется по Голонету в прямом эфире. Судя по картинке, какая-то лоханка висит на пределе дальности — в двух тысячах от нас. Попробовать заглушить их?
"Долбанные журналисты".
- Ещё один отряд врага на подходе.
- Вероятно, Сепаратистам известны пути обхода.
- Мы предполагали такой вариант.
- Но, ранкор задери, как самый пессимистичный...
- Доклад Северайда. "Уничтожено девять "Щедростей" и один "Алмаз". Потерь нет. Других сил противника не наблюдаем. Ждём указаний".
- Запрос статуса от эскадры Петри. Корабли противника на его участке не появлялись.
- Отводите обе эскадры к Майгито. Тактика заслонов в текущем положении бесполезна, а корабли нужны нам здесь, — распорядился Ринаун.
- Да. Это приемлемый вариант. Скоро здесь будет жарко...
* * *
Палпатин спешно накинул капюшон своей чёрной мантии, после чего активировал систему связи. перед ним тут же появилась голограмма Дуку.
- Владыка, — человек склонился на одно колено.
- Докладывай, Тиранус. — вызов Дуку был довольно неожиданным, и Палпатину пришлось прервать свой сон — как гласила пометка, дело требовало его вмешательства.
- Совет управляющих Межгалактического Банковского Клана и председатель Сэн Хилл выразили серьёзную обеспокоенность происходящим, и потребовали от меня решительных действий.
- Потребовали?
- Суть их речи свелась к этому, Владыка. В противном случае, они грозятся урезать или вовсе прекратить финансирование многих проектов. Ситуация у Майгито, как они считают, критическая. Флот Республики, несмотря на сопротивление кораблей КНС, вскоре захватит контроль над орбитой планеты. Какое-то частное судно транслирует сражение на всю Галактику — и это только подогревает всеобщую истерию.
- Это... Неожиданно.
"Но только отчасти. Надо же как-то создавать имидж нашего "генерала"... Вот только реакция муунов несколько далека от прогнозируемой".
- Да. Решимость муунов крепнет с каждой минутой этого "шоу".
- Хм... — Сидиус задумался на мгновение. — Заверь их, что помощь будет оказана. Переправь несколько эскадр с ближайших систем... По отдельности.
- Республика должна захватить Майгито? — человек понял его намёк.
- Именно так. На фоне неудач джедаев на Салукемае и Фелуции это более чем актуально для поддержания баланса.
- Тогда я распоряжусь об отправке отрядов с Дубриллиона, Аргазда, Винсота и Агамара. Это поможет успокоить муунов.
- Как отреагировали другие?
- Шу Май спокойна за Фелуцию. Джедаи... не достигли успеха. Но она присоединилась к "разумным просьбам об укреплении безопасности планет, важных для нашего движения". Как и другие члены Совета Сепаратистов.
- Что насчёт нашего проекта на Салукемае?
- Всё идёт по графику. Осталось дождаться прибытия большего количества джедаев, чтобы приступить к испытаниям. Однако пробная партия уже показала великолепные результаты.
- Надеюсь, Уот Тамбор не выказал своих претензий?
- Уважаемый главный технолог занят "осмотром" культурных ценностей Рилота. Собственно, большая часть этих самых предметов искусства в столице перекочевала в его коллекцию. Происходящее на Салукемае его не волнует.
- Тогда оставлю это на тебя, Тиранус. — Сидиус отключил систему связи и, откинув капюшон, задумчиво посмотрел на своё отражение в одной из зеркальных поверхностей прибора.
"Начало кампании по освещению фигуры нашего "Генерала" началась успешно — но породило несколько негативных ответвлений. Придётся подкорректировать некоторые планы. Благо, Сенату есть чем заняться — благодаря деятельности молодой панторанки, которая оказалась на диво полезной".
* * *
Кеноби притормозил у входа, пропуская двух клонов, с трудом протиснувших в дверной проём массивный контейнер, после чего наконец-то оказался в штабе. Родианская архитектура была довольно красивой... но запутанной для неподготовленного путешественника. Родианцы не пользовались общедоступными методами топографии — схемами и планами здания. Вместо этого они применяли различные комбинации цветовых полос. Для тех же, кто не знал этого, поход по коридорам мог затянутся.
В центре помещения, у новенького на вид тактического стола, чьи кабели были разбросаны по полу, стояли магистры Луминара Ундули и Ки-Ади Мунди. К ним-то Оби-ван и направился, минуя многочисленные ящики и контейнеры, из которых клоны-техники извлекали оборудование, часть из которого уже работала: пара операторов в дальнем углу склонилась над терминалами, весело перемигивающиеся разноцветными огоньками.
- Приветствую вас, магистр Кеноби, — цереанин слегка склонил голову.
- Да, утро сегодня доброе... Никто не знает, почему Энакина развернули на Фелуцию? Я всё понимаю, но разве других свободных отрядов не нашлось?
- К сожалению, нет. Сейчас с нами должны связаться остальные члены Совета, которые в курсе происходящего, чтобы дать нам объяснения.
- Придётся подождать, — мужчина кивнул, и начал следить за клонами, устанавливающими оборудование. Из соседней в этот момент начали вытаскивать разнообразный мусор техногенного происхождения, пострадавший при штурме: в этом здании располагался штаб обороны дроидов.
- Штаб Секторальной Армии разместится здесь?
- Да. После его разгрома на Рилоте многочисленные подразделения оказались без командования. Да, по автономности они могут продержаться год, но без оперативного командования все их действия — бесполезные попытки сопротивления. Так что сейчас техники ведут установку оборудования. Со дня на день должны прибыть офицеры штаба и новый мофф. Кажется, его фамилия Равик...
Один из клонов, сидящих за дальним терминалом, повернулся к ним.
- Генералы, на связи Корусант.
Перед джедаями появились голограммы гранд-магистра Йоды, магистра Шаак Ти и нескольких офицеров Главного Штаба. После коротких приветственных речей они перешли к делу.
- Боюсь, своими силами обходиться вам при освобождении Рилота нужно, — сообщил Йода.
- А что с теми, кто должен прибыть? — изумился Оби-Ван.
- Высшие генералы Винду и Ранцизис, а также старший генерал Джейсел вместе со своими отрядами срочно отправлены на Салукемай, — сообщил один из офицеров.
- Что произошло?
- Мы не можем связаться с высшим генералом Фисто и генералом Веббом — уже десять часов. Генерал Уолден Бриджер недоволен свалившимися на него обязанностями по управлению всеми отрядами — он как раз занимался переговорами с главами остальных поселений, где обсуждались вопросы гуманитарной помощи и перехода их под юрисдикцию Республики. Как нам стало известно, двое пропавших джедаев отправились на диверсионную операцию внутрь осаждённого города — последнего, который остался под контролем КНС. Ни они, ни команда клонов-коммандос не вернулись.
- Кроме того, — слово взяла Шаак Ти, — Бриджер утверждает, что чувствует какую-то опасность. Причин не доверять его интуиции нет.
- Всё складывается довольно... неудачно. — Кеноби продолжал мучить свою бороду, — Энакин отправлен на помощь Айле, Мейс и Оппо летят на Салукемай. Силы для штурма Рилота сократились вдвое.
- Мы пришлём некоторые резервы — но не сейчас.
