Фируз

Я был таким как она. Может слегка напуган неизведанным, но... нет, без сомнения, она похожа на меня.

Странное чувство вновь одолело его, когда оба вошли в кабинет. Взгляд упал в самый дальний угол и с удивлением не обнаружил там свою дочь.

— Она был здесь.

— Кто?

— Моя дочь, — он на секунду помолчал, — Наверное, отправилась по своим делам. Она всегда была голодна до приключений.

— Как и все мы.

Силана обошла сгорбившуюся фигуру и направилась вперед. Ее глаза впитывали каждую мелочь, каждую деталь обстановки, что разительным образом отличалась от той, которую она привыкла видеть. Здесь не было простора — физического, но было ощущения какой-то невидимой наполненности. Книги. Они были повсюду. На полках, в небольших шкафах, на столе, развернутые на разных страницах.

Он будто читал все подряд — девушка перевела взгляд на стоявшего в дверях старика и жестом позвала вглубь.

— Так много, — она провела рукой по запыленным полкам старинных книг, — Неужели ты все...

— Да, и по несколько раз. Когда почти всю жизнь проводишь в раздумьях, книги единственный собеседник, который не задает глупых вопросов.

Прозвучал щелчок. Из дальнего помещения, находящегося в десяти метрах левее, Силана вдруг услышала нарастающий рокот. В помещении начала появляться свет.

— Не обращай внимания — это генераторы. Вырабатывают энергию для всего, что работает на электричестве в этом месте.

— Как ты умудряешься здесь жить?

— А что тут такого? Здесь есть все, что мне необходимо: тишина, покой, возможность уединиться и дать волю своим мыслям. Я далек от придворных интриг и заговоров, стараюсь обходить стороной все, что так или иначе связано с обманом и корыстью. Вера, которая когда-то повела меня и многих из них, никогда не строилась на лжи. Я утверждал то, во что искренне верил сам. Конечно, не все сложилось именно так, как хотел я, но чем дольше мне приходится задавать вопросов, тем сильнее я убеждаюсь, что сделал правильный выбор.

Девушка присела на широкий стул и наклонилась над развернутой книгой. Страницы, пожелтевшие от времени, в тусклом свете настольной лампы казались золотыми. Их строки таили в себе нечто большее, чем набор неизвестных символов. Сокровище, понять которое было под силу не каждому.

— Расскажи мне все.

— Ты опять совершаешь ошибку, Силана.

Он назвал меня по имени!

— Почему? Разве стремление к знаниям есть ошибка?

— Да, — старик сделал шаг вперед и остановился возле широкого шкафа, стоявшего у самой двери, — в какой-то степени. Я задам тебе вопрос, дитя мое, и от того как ты ответишь, будет зависеть наш дальнейший разговор.

Девушка повернулась лицом к старику и напряглась. Ее манило это пари. Сделка, которая могла открыть ей путь на многое, что так сильно она хотела получить.

— Как ты считаешь, почему твой отец не хотел, чтобы ты узнала об истоках этого праздника? Чем он руководствовался?

— Он...он... ему страшно.

Девушка буквально выдавливала из себя слова.

— Чего он боится? — голос старика нарастал и стал угрожающим.

Силана замолчала. Она чувствовала, что находится на пороге правильного ответа, но сама боялась дать его. Как — будто что-то невидимое держало ее и не давало сделать последний шаг.

— Неизвестности... будущего... того, что я могу извлечь из полученных знаний.

Лицо Отца расплылось в довольной улыбке. Из-под обвисшей кожи и толстых губ внезапно показались зубы. Желтые, как страницы в книгах, они оскалились на нее и в тоже мгновение исчезли.

— Почти правильно. Хм, удивительно, но я был уверен, что ты не сможешь и близко подойти к разгадке. Да, твой отец боится неизвестности. Ее все боятся. Такова природа человека. Мы боимся всего, чего не можем контролировать. Но ответ, тем не менее, другой.

Горбатый старик прошел вдоль полок и остановился у плеча сидевшей девушки. Она немного встрепенулась, почувствовав на себе толстую руку этого человека.

— Какой же? — спросил Силана, стараясь держать нарастающий страх под контролем.

— Он боится тебя. Боится, что ты изменишься, познав истину. Станешь другой. Начнешь презирать все то, что когда-то казалось тебе святым. Правда — это опасное оружие, которое, к сожалению, очень часто попадает не в те руки. Именно поэтому доступ к такой информации всегда и во все времена был закрыт для непосвященных.

Старик сделал глубокий вдох и немного отошел в сторону. В тусклом свете, едва освещавшем треть всего помещения, он становился зловещей тенью, что блуждает в темной пещере, пугая любопытных путешественников.

— Люди не готовы услышать правду. Не готовы принять ее такой, какая она есть на самом деле. Твой отец хочет, чтобы я солгал своим последователям. Направил детей на верную смерть, объявив, что планета пригодна для жизни, но это не так. Она опасна. Смертельно опасна. Я знаю это почти наверняка. Мне даже не надо спускаться туда на пассажирском челноке, чтобы подтвердить свои выводы.

Девушка смотрела на него. Каждое слово ловилось ею и впитывалось, словно влага в сухую губку. Она была голодна. Ее разум желал знать как можно больше и не давал покоя, заставляя задавать вопрос за вопросом.

Как долго я была лишена всего этого! Столько времени и все впустую! Почему я раньше не сделала этого? Почему не начала задавать вопросы, которые волновали меня всю жизнь. Страх. А ведь он прав. Отец боится. Он хочет, чтобы я так и оставалась слепой. Не видела правды, которая лежала прямо перед моими глазами.

Силана впилась в лежавшую книгу и принялась читать. Слова негромко начали появляться в холодном пространстве небольшой комнатушки. Они рождались из пустоты, складывались в предложения, а затем и в текст. Она хватала смысл. Старалась понять каждое слово, каждую букву. Она верила, что получала нечто сокрытое, глубокое и очень важное. Что-то, что так долго оставалось для нее под запретом.

7.

Машина совершила последний маневр, прежде чем уперлась в темную и непробиваемую дверь технического ангара. На этих огромных, почти в два раза больших самого спасательного модуля, дверях были четко выбиты три цифры указывающих на порядковый номер данного ангара.

Пилот нервно перебирал пальцами. Индикатор радиационной угрозы не прекращал расти. Медленно, как змея, его значения ползли вверх, даже не собираясь останавливаться.

Он знал чем это могло закончиться. Еще несколько минут и концентрация станет такой, что уже никакая защита не сможет препятствовать проникновению этой смертельной угрозы в его кабину.

— Говорит пилот спасательного модуля, мы находимся у оговоренного ангара, но двери до сих пор закрыты. Как долго ждать, диспетчер?

Двигатели громко взревели. Тяжелая металлическая птица нервно закачалась и немного отклонилась в сторону.

Пилот схватил штурвал и попытался вернуть ее к ангару, чтобы в нужный момент нырнуть в него, не теряя драгоценного времени.

— Говорит пилот спасательного модуля, мы на...

— Слышу вас пилот. Возникла техническая проблема в механизмах двери. Пытаемся дистанционно устранить неполадку. Придется подождать.

Как легко это говорить, находясь очень далеко и не чувствовать смертельное дыхание невидимой угрозы.

Его тело наполнилось усталостью. По всей длине прокатилась волна болезненных сокращений, из-за которых становилось все труднее управлять висевшей в темном пространстве машиной.

Наконец в наушниках послышался довольный женский голос — диспетчер докладывал об успешном дистанционном управлением механизмами, которые вот-вот должны были открыть путь.

Так и произошло. Спустя всего пару секунд, как пасть громадной рыбы, двери распахнулись перед глазами пилота и спасательный модуль, изрыгнув из своих сопел пламя, провалился внутрь темнеющего ангара.

Увидев, как сменилась обстановка в иллюминаторе, я с облегчением вздохнул. Можно было слегка расслабиться.

Машина медленно двигалась вперед. Старый ангар был едва освещен и приходилось идти буквально на ощупь. По всему периметру, куда бы не упал свет от включенных прожекторов, нельзя было обнаружить ни одной живой души. Сплошная тьма.

— Готовлюсь к стыковке. Будьте готовы, сейчас тряхнет.

Модуль прижался к боковой стыковочной панели и резко ухватился за приготовленные крепежные кольца. Корабль затрясло, скрежет металлического корпуса разлетелся по всему ангару.

— Готово, парни. Если вы там еще живы, то советую действовать как можно быстрее.

Пилот начал вещать в общий канал связи и хриплый голос наполнил все пространство пассажирского отделения.

— Управление ангаром осуществляется двумя способами: автоматически и вручную. Судя по тому, в каком состоянии находится ангар, положиться на автоматику будет глупо, поэтому тебе Воевода, придется все сделать самому.

Он сделал паузу и глубоко вдохнул.

— Найдешь компьютер в помещении рядом со стыковочными узлами — ты не пройдешь мимо. Потом активируешь систему очистки и введешь максимальный уровень опасности. Если все пройдет как надо и в баках с нейтрализующей жидкостью все еще есть необходимый объем раствора, то ты сможешь смыть эту дрянь с корпуса машины, а затем самому "помыться".

Я слушал его очень внимательно, но еще внимательней наблюдал за показаниями индикаторов. Они пугали меня. Нужно было действовать и как можно скорее.

— Принял. Опускай трап.

Прозвучала сирена. В отсеке замигала огромная лампа и, спустя несколько секунд, дорога была открыта. Я выбежал наружу со всей скоростью с которой мог. Вокруг все было залито ярким светом работающих прожекторов. Мертвое доселе помещение внезапно ожило и со всех сторон начали появляться странные блики. Они перемешивались, иногда поднимались под самый потолок, упирались в швеллера, облетая каждый угол этого замороженного ангара и вновь возвращаясь на свои места.

Я скользнул сквозь упавшую тьму и вскоре оказался возле того самого места о котором говорил пилот. Небольшая дверь, от самого низа и до верха покрытая инеем и не поддававшаяся на усилие открыть ее. Она закрывала путь к спасению и до последнего сопротивлялась, пока, не издав пронзительный треск под ударами приклада винтовки, не упала прямо перед моими ногами.

Замерзшие замки и завесы не выдержали. Сломавшись как сосульки и распавшись на несколько частей, они уже не могли держать на себе массивную дверь.

Внутри все было запущено. Там, где раньше находилось рабочее место диспетчера по приему кораблей, сейчас все было похоже на склеп. В темноте ничего нельзя было разобрать. Под грудой обломком и толстого слоя снега, скопившего здесь и лежавшего уже очень много лет, я увидел широкий монитор компьютера, расколовшегося и не подлежащего ремонту.

— Говорит Воевода, пилот, ты меня слышишь?

— Да. Что там у тебя, Виктор?

— Я не смогу включить систему, управляя ею через компьютер. Он весь покрыт снегом и полностью неисправен.

— Проклятье! — пилот выругался в общий канал связи и принялся вслух перебирать оставшиеся варианты. — Должен быть выход, я знаю, он должен быть. Да! — мужчина чуть не вскрикнул от радости, — Система водоснабжения пролегает как раз под потолком и должна идти аккурат над спасательным модулем. Если прострелить несколько "артерий" то весь раствор выльется как раз на машину.

— Но температура. Вдруг жидкость просто замерзла в трубах?

— Никак нет! — пилот продолжал говорить — свойства раствора таковы, что он может оставаться в жидком состоянии даже при очень низких температурах. Просто посмотри на потолок и найди самые толстые трубы — я подсвечу тебе.

Огромные прожектора спасательного модуля поднялись вверх и осветили заледеневшую поверхность.

— Давления должно хватить, так что будь осторожен.

Я вышел обратно в ангар. На самом верху все было покрыто слоем инея и льда, из-под которого местами, как дождевые черви, выглядывали толстые серые трубы. Их было много. Они шли по всей длине, переплетались друг с другом, переходили из одной плоскости в другую. Сказать какие из них были теми самыми, оказалось почти невозможно.

— Их слишком много! Которые?!

— Стреляй по всем, приборы фиксируют очередное повышение фона!

Тянуть дальше было нельзя. Вскинув оружие вверх и прицелившись в самое крупное скопление серых труб, я открыл огонь. Десятки маленьких огоньков тут же метнулись к потолку и принялись вгрызаться в цель. Искры посыпались на пол, а за ними, шипя и пенясь, настоящий дождь из нейтрализующего раствора. Я жал на спусковой крючок до тех пор, пока из ствола не прекратили вылетать пули.

Осознание случившегося пришло не сразу. Взрыв, последовавший через несколько секунд, заставил меня отскочить в сторону и укрыться в смежном помещении диспетчера. Давление оказалось слишком большим. Не выдержав такого напора, трубы буквально разорвало на части, и вода нескончаемым бурлящим потоком рванула вниз. Осколки и части труб упали прямо на машину. Вонзившись в нее как копья, два особо крупных куска пробили кабину пилота и полностью уничтожили ее, оставив после себя едва слышимый предсмертный крик погибшего человека.

Жидкость не прекращала литься. Бурля как неистовый водопад, она продолжала поступать в помещение с огромной скоростью. Всего за каких-то несколько секунд ее стало так много, что ноги по самые колени оказались погружены в нее.

— Джей, ты меня слышишь!? Ответь мне!

Я смотрел на развороченную кабину пилота и не знал, что делать дальше. В эфире наступила мертвая тишина.

И в этот самый момент, когда уже ничего не могло произойти, мои глаза уловили движение в самом углу огромного ангара. Несколько человек, бродя, двигались к разбитой машине, не обращая внимания на льющийся раствор.

Мне хотелось крикнуть. Перезарядив оружие, я сделал два шага вперед и, оценив обстановку, направился им навстречу.

Вскоре шипение прекратилось. Напор постепенно стихал и спустя минуту, выдавив из своих разорванных труб последние капли сероватой жидкости, окончательно сошел на нет. Воды оказалось почти по пояс.

— Кто вы такие и как вы сюда попали?

Голос был громким и угрожающим. Двое высоких, худощавых мужчин в окружении более молодых, стояли прямо передо мной. Их взгляд не предвещал ничего хорошего, а из-под водонепроницаемой робы то и дело виднелось огнестрельное оружие.

— Сними шлем и покажи свое лицо! — голос стал еще более грубым и я был вынужден поднять свою винтовку навстречу.

Люди насторожились. Руки опустились по швам и медленно потянулись к висевшему на поясе оружию. Они стояли на своих местах и не двигались. Казалось, в этом мире не существовало ничего, что могло бы отвлечь их внимание от незваных гостей. Ни радиация, ни раствор жидкости, ни ледяной воздух, что был готов превратить все в округе в один сплошной кусок льда, вморозив всех присутствующих, навеки сковав в мертвой хватке. Они смотрели на меня и не сводили глаз. Так могло продолжиться еще очень долго, если бы тишину не разорвал молодой, почти детский голос.