Mortal Kombat: Icedpath

Лю Кэнг всмотрелся в лицо врага... не-врага. Союзника. Уродливый шрам, пересекающий правую часть лица, докладывал о многом: Лю слышал — такими, магически незаживающими — метят отступников в Кланах, подобных Лин-Куэй.

Что ж. Саб-Зиро не лгал.

-Прости, — опустил глаза Чемпион. — Прости, что заподозрил в тебе врага.

Саб-Зиро не среагировал.

Лю Кэнг обернулся к руинам. Почему-то злоба, заросшая полынь-травой и лишайником искусственного забвения, снова воздвиглась. Злоба — пламя, что прожигает любой самообман.

Турнир откроет карты. Турнир выхлестнет и огонь, и лед... Лю осознал, что не один он ищет расплаты, справедливости...

(ну хоть что-то ж должно быть на этом чертовом Турнире, кроме боли и смерти?!)

Саб-Зиро возвышался безмолвной неподвижной фигурой в паре метров от Лю. Он ждал. Он в свою очередь думал о Смертельной Битве, о брате, не вернувшемся с первой. О себе.

(и о том, кто обещал последовать — но не сумел... не по своей воле)

Он провел рукой по щеке. Шрам напоминал о всяком, но чаще — о Смоуке. Он скомандовал себе не открывать данную дверь, ибо она сходна с коростой язвы.

А еще он изучал Чемпиона.

Лю Кэнг. Имя, звучавшее ругательством в устах Глав Клана. Сам Саб-Зиро никак прежде не относился к Чемпиону — вследствие малоэмоциональности и нежелания делать каких-либо выводов без личного опыта. Теперь же он симпатизировал молодому Посвященному (или просто — воину?) Света. Саб-Зиро воспринимал Свет — непримиримой самоуверенной Стихией, но сей юноша сумел признать свою неправоту. Следовательно, он не один из героев-в-белых-доспехах — палачей, лишенных сомнений — и совести, уверенных, что "дурную траву рвут с корнем", а оступившемуся кара — гибель. Он — не судия. Живой. Человек.

А еще — его дух так же затронут тлением горя.

Разрушенные,, осевшие колонны, некогда горделивые и прекрасные, объясняли темную расщелину в Воине Света.

Лю переживал потерю гораздо более явно, ярко и негасимо, чем он, Саб-Зиро... Аловатые, подобно закату, лучи сочились из растерзанной

(где — справедливость?!)

души. Саб-Зиро осязал их. Наверное, потому что испытывал аналогичное.

На Смертельную Битву не призывают счастливых. Так сказал ему Крыло, Мастер Левитации — когда брату пришло изукрашенное виньетками приглашение. Не завидуй. На Смертельную Битву счастливых не призывают.

Он и не завидовал.

Зато теперь сам идет этой дорогой.

-Ну, пошли, а? — Лю Кэнг неправдоподобно уверенно отвернулся от руин. Явно выкрикивая: "Не оглянусь!".

Саб-Зиро кивнул.

...Они брели через сонную деревушку, через невысокие горы, поросшие ельником и какими-то кисло пахнущими кустами. Лю Кэнг, смущенный обществом теоретического врага в качестве союзника, пытался загладить грубость разговором, но быстро сообразил: собеседник из Саб-Зиро — никудышный. Очевидно, экс-Лин-Куэй почитал слова чем-то вроде неприятной необходимости и избегал их со всем рвением.

-Рэйден сказал, что встретит нас?

-Не знаю, — задумчиво ответил Саб-Зиро. — Вряд ли. Он ведь бог.

-Я не собираюсь плыть на Шимуру на Шэнг-Цунговой калоше, — объявил Лю. — Или что-то в таком роде!

-У нас есть выбор?

Лю Кэнг проглотил остаток фразы. Убийственная (ледяная!) логика. Потрясающе.

-Кстати. Тебе известно, что Шэнг-Цунг жив? — Лю Кэнг обогнал Саб-Зиро. По его мнению, можно и ускорить темп, размеренная неторопливость движений Саб-Зиро диссонировала с ответственностью момента. — Император оживил его.

-И это уничтожило твой подвиг? — издевки не прозвучало. Вопрос, лишенный оттеночной окраски.

-Плевать на титул Чемпиона, плевать на подвиг... Негодяй вновь ворует души, Кунг Лао показывал мне города... кое-где уже не осталось никого, и их заполонили порождения Внешнего Мира.

Саб-Зиро вспомнил о Месте Смерти и "картинках" Рэйдена. Наглядная демонстрация подействовала и на него, чего уж говорить о впечатлительном воине Света...

-Для этого Боги и Избрали нас, — Саб-Зиро с кошачьей ловкостью слез с отвесного края оврага, слишком высокого, чтобы просто спрыгнуть. Внизу открывался вид на речушку, потоки воды вели к водопаду и гроту внутри него. Саб-Зиро смутно припомнил инструкции Рэйдена: кажется, сюда.

Лю последовал за ним. Его координаты совпадали. Кунг Лао упоминал о гроте, точно.

Холодная вода заставила его поежиться, он с обидой посмотрел на Саб-Зиро, коим данный "душ" воспринимался чуть не кипятком. Капли, попадая на тело Посвященного Холода, застывали. Стуча зубами, Лю мужественно зашагал под речным водопадом.

Внутри грота вросла в недра планеты дверь. Каменная, застланная зеленым мхом и ракушками. Суетились мелкие рачки.

-Ты предлагаешь сдвинуть эту глыбу? — с сомнением перевел взгляд с десятитонного валуна на себя и спутника Лю Кэнг.

-Я не знаю, — ответил Саб-Зиро.

-Но у нас нет выбора, — закончил Лю. Впрочем, Рэйдену он доверял безгранично.

Они одновременно прижали ладони к скользкому камню, и тот поддался неуловимому усилию извне, рассыпаясь песчаной, сухой крошкой.

-Магия, — прокомментировал Саб-Зиро, запрыгивая в открывшийся проем.

"Стоило ли покидать город, чтобы возвратиться сюда?" -

Саб-Зиро узнал Сан-Франциско моментально. Они спроецировались в противоположном конце его — фешенебельном, обиталище не бедных комиксистов, а избранных Фортуны, но очертания слишком черными руническими письменами отпечатались в нем.

Он незаметно для Лю вздрогнул.

Сосредоточился на задании.

Мелькали дорогие автомобили, несхожие с обшарпанно-нахальной "тойотой", чужие, лакированные.

Лю Кэнг выразительно фыркнул. Инстинктивная неприязнь к "важным шишкам".

-Нам тут не рады, — с отвращением к вызывающе-богатым машинами, домам и палисадникам выдал Лю. — Хотя, я догадываюсь, за кем мы заявились... А, ты мистера Суперзвезду не встречал, не так ли?

-Нет.

Саб-Зиро подсчитывал шансы проскочить незамеченным в мощно снаряженные сигнализацией и собаками дома. Не так и сложно, для него, во всяком случае. Но проверять каждый особняк?..

Что за дурацкие шуточки в виде перманентной телепортации из Китая в Америку?

Вместо ответа Лю выскочил на середину трассы, наперерез очередному приземистому изящному "ягуару". "Ягуар" завилял, сбиваясь куда-то в чужой забор, Лю же снова кинулся навстречу.

Шины высекли из отмытой шампунем улицы сноп искр, и "ягуар" наконец-то остановился. Из машины с явным намерением начистить физиономию всем подряд показался один из тех, кого терпеть не мог Смоук — смазливый парень в модельном костюме и невообразимых по стоимости солнцезащитных очках (зачем они ему понадобились ночью, не понял даже недолюбливающий солнце Саб-Зиро).

-А, мистер Суперзвезда! — осклабился Лю. Он сложил руки на груди, изо всех сил демонстрируя, что "Суперзвезда" ему и в подметки не годится.

-Ты?! Какого ты потерял в Фриско? Что, опять Шэнг-Цунг выполз!? — челюсть владельца умопомрачительных очков медленно съехала вниз по вертикали.

-Да, — присоединился Саб-Зиро, надеясь предотвратить лишнюю драку. На всякий случай.

Парень соизволил снять очки.

-Это еще что за чучело? — данное определение, несомненно, относилось к Мастеру Холода. — Кто-нибудь мне объяснит, что за дерьмо...

-Шэнг-Цунг. Вернулся, — по слогам повторил фразу Саб-Зиро. "Чучело" он пропустил мимо ушей, зато его мнение о данном Защитнике Земли оставляло желать многого.. Киноактер?.. Сомнительно, что он заслужил право быть Избранным.

(боги не ошибаются)

Отлично.

-Дошло? — съязвил Лю Кэнг. — Или переводчика позвать?

-Эй, ты, монах Света или как-там-тебя! — завелся "звезда". — И ты, кто бы ты ни был, мне дела нет до потусторонних разборок, так что проваливайте в свой Китай! Если гоняетесь за автографом Джонни Кейджа — получите, и валите... Мне хватило первого раза, я не хочу больше ни скелетов со змеями в лапах, ни четырехруких огров, ни колдунов! Шоу закончено, ясно?!

Саб-Зиро и Лю Кэнг приблизились к Джонни Кейджу.

-Мы не шутим, — сказал Саб-Зиро. — Шэнг-Цунг вернулся вместе с армиями Шао Канна. Они пробуют захватить Землю, и мы обязаны противостоять им.

Джонни поперхнулся. Быстро-быстро переводил взгляд с одного пришельца на другого, словно надеясь, что они растворятся в ночном воздухе болотными огоньками. Напрасно.

-Шоу продолжается бесконечно, — протянул Джонни. — Но у меня завтра съемки, фильм горит, в него миллион баксов вбухали — представляю, что выскажет мне агент, если я опять исчезну к дьяволу на рога...

Он умоляюще воззрился на Лю Кэнга, тщетно надеясь, что надоедливый китаец провалится куда подальше...

-А, ладно. Повеселимся. Ну, снова плыть на той дырявой лодчонке?

-Вот что, Джонни. Едем к океану, а там видно будет. Шимура не имеет постоянного места, она существует вне измерений, — объяснил Лю Кэнг.

-Залазьте, — хмуро распахнул полированную дверцу "ягуара" Кейдж.

Некоторое время они ехали в молчании. Позади остались дорогие районы, окунулись в джунгли многоэтажек.

Саб-Зиро отвернулся: они проезжали мимо дома Рокси.

— Да, Лю, а все-таки — кто это с тобой? — прервал паузу Кейдж.

-Саб-Зиро младший, — невинно сообщил Лю.

"Ягуар" отвратительно заскрипел, поскольку Джонни выпустил руль из рук, они описали спиралевидный вираж, едва не врезались во встречный "джип".

-ЧТО?! Лю, засунь свои идиотские прикольчики...

-Он не лжет, — несколько устало произнес Саб-Зиро: сколько еще Избранных будут сходить с ума при упоминании его имени? Наверняка, брат неплохо напугал их... Что ж, это он умел. — Но я на вашей стороне.

-Окей. Окей. Считайте, что я заткнулся! — Кейдж пнул педаль, словно в ней сосредоточилось мировое зло. — Чертов ледяной кубик теперь в нашей компании, очаровательно... Мир сдвинулся с места, кажется, так говорил парень в той книжке...

(о да, ты прав, "мистер Суперзвезда"... Место Смерти и гибель Смоука с Рокси — тому свидетельство...)

А еще — руины Храма Света.

Твоя же беда в постоянном поиске себя, ты — крупинка золота в пустыне, и ты пытаешься доказать остальным песчинкам подлинную сущность. Постоянно доказываешь, сражаясь дуэлем с целой вселенной. Это тяжкий труд, "мистер Суперзвезда"...

-Опа, а тут еще чего? — снова затормозил Кейдж, на сей раз, не нарушая правил безопасности и дорожного движения. Замечание относилось к заторможенно бредущему человеку в форме охранника. "Охранник" был увешан разнообразным оружием, но выглядел, словно удрал из пасти марсианского чудища.

Или из лап Императора.

Лю Кэнг выскочил из "ягуара" первым, преградив путь потерянному. Тот отсутствующе посмотрел сквозь Лю, невидяще, мертво.

-Снова демоны, — прошелестел он. Мускулы на шее и плечах незнакомца вздулись, он выхватил винчестер. Огонь на поражение, ибо зло раскрошило его до фундамента.

-Какие проблемы, приятель? — имитируя южный акцент, поинтересовался Кейдж.

Саб-Зиро же почуял, ЧТО случилось с "потерянным". Место Смерти. Картинки Рэйдена — не фантазии, и раковая опухоль метастазирует в самые здоровые участки...

-Демоны ушли, — мягко произнес он, проводя холодной рукой по лицу странного человека. Тот вздрогнул, поморщился...

-Целый. Город. Был, — воскресшие на полсекунды зрачки потонули в облачной безысходности. — Адские твари. Слетелись в город. Сквозь дыру в небе. Люди... умерли все. Кишки вылезали через глотки... и блестели, как светлячки. Я остался.

-Значит, ты Избран, — Лю Кэнг зачарованно повернулся к Джонни и Саб-Зиро. — Он — еще один, так? Рэйден приказал собрать, и вот...

Джонни протянул незнакомцу металлическую флягу. Тот глотнул, скривился... и выражение лица обрело осмысленное выражение. Не маска-фотография гекатомб.

-Кертис Страйкер, — представился он, заливая в горло новую дозу содержимого фляжки. — Специальная охрана...

Он закашлялся.

-Мы с ребятами давно сообразили, что дырка та не к добру. Тьфу, да дело с самого начало воняло сортиром, но потом эта дрянь открылась... Как, — он запнулся, подбирая точное слово. — Как вырвало небеса на нас, вот. И оттуда мерзость тучами повалила, горгульи разные, горбатые чудища... Они людские души слопали, давились и жрали их, прямо — свиньи из корыта... За полчаса всех... только меня не тронули.

Кейдж пригладил прическу. Саб-Зиро сжал кулаки.

Лю Кэнг, захлебываясь и путаясь, пересказал новому Избранному историю Смертельного Боя и их миссии.

-Император, значит, — нехорошо повел скулами Страйкер. — Император... я эту сволочь голыми руками придушу. Он заплатит — за Хелен, за Сьюзи... за Майка...

(семья, жена и дети... у него была все, а теперь — распухшие трупы... и ты осмеливаешься упрекать богов, якобы несправедливо поступили с тобой, Саб-Зиро?)

-Заплатит, — кивнул Посвященный Холода. — Но пока сдерживай себя, и просто выполняй свой долг.

-Ишь как заговорил, сосулька фигов, — в сторону заметил Кейдж. Лю пихнул его в бок. Джонни нарочито громко предложил всем занять места.

Вихрь огней, рекламы и зазывных лозунгов плясал, твердя "жизнь — прекрасна". Доносился не обремененный трезвостью смех и женские голоса. Ближе к океану, его влажный аромат перебил резкие миазмы парфюма, алкоголя и бензина.

Сан-Франциско наотрез отказывался признать существование иных миров, врагов — помимо исламских террористов, и бед — иных, кроме астрономических проигрышей в казино.

Саб-Зиро остро воспринял его — их — неправильность. Избранные Древними Богами... на ритуальный Турнир за обладание затерянной в космосе планеткой — бессмыслица. Он — Лин-Куэй, его место — среди Охотников, и сейчас ему следовало бы скользить на очередное задание.

Происходящее выглядело фарсом, они — шутами. Сан-Франциско не верил в Стихии, колдунов и вековечную Битву.

Исполняй свой долг.

Кейдж болтал со Страйкером, вполне пришедшим в сознание. Лю изредка вставлял замечания, большей частью, беззлобно переругиваясь с "мистером Суперзвездой".

Саб-Зиро же снова — один. Даже среди Избранных, Защитников.

Он подумал об океане. Океан — символ тех, кому нет пристанища среди себе подобных. Океан — это одиночество.

Он прильнул ладонями к тонированному стеклу, и его покрыли фантастические, сюрреалистичные узоры. Чем-то схожие с морскими волнами.

-Эй, не порть мне машину, — раздалось с водительского места. — Эти стекла стоят гораздо дороже твоей замороженной задницы!

-Заткнись, — посоветовал Лю. — А то он тебя превратит в кусок мороженого мяса!

-А ты чего — защищать его вздумал?

Страйкер моргнул. Ему уже доложили об особых способностях каждого из присутствующих, и он отодвинулся от Саб-Зиро — на всякий случай.

Лю Кэнг и Джонни снова занялись взаимной перебранкой. О двоих других позабыли.

-Слышь, — Страйкер ткнул в еще не растаявшие узоры. — А как ты это делаешь?

-Я — Посвященный Холода, — тоном "понятно-и-придурку" сказал Саб-Зиро.

-А, — поскреб затылок Страйкер. Он увеличил расстояние еще на пару сантиметров. — Ребята, а за нами — хвост.