Обернувшись плащом, Тейлор расширила свое поле обфускации и начала уверенно и быстро идти к тому месту, где Куэйт сказал ей, что она может найти Путь Чернокнижника.
Город не спал, по крайней мере, не полностью. Она могла слышать голоса и видеть свет факелов из некоторых зданий, мимо которых проходила. Добравшись до Турмалин-стрит, где жили князья-купцы, она увидела несколько роскошных садов, хорошо освещенных факелами и лампами. Она могла слышать, как люди разговаривают и смеются внутри, наслаждаясь добычей своего богатства.
Ворота таких домов неизменно охраняли бандиты с дубинками. Никто не заметил быстро проходящей мимо тени.
Тьма в Силе ощущалась осязаемой, как будто лорд ситхов мог выскочить в любой момент. И ее присутствие не было незамеченным. Тьма обвилась вокруг нее, как змея, истощая ее наводящее на размышления поле. Колдуны знали, что она рядом, но не могли найти ее напрямую.
На Уорлок-Уэй не было ни факелов, ни знаков. У него была десятифутовая стена с закрытыми железными воротами, через которые она легко перепрыгивала. Перейдя старый каменный мост через ручей, который, казалось, выходил на северную окраину города, она оказалась на улице с невыразительными стенами. В зданиях не было дверей и окон, выходящих на улицу. Она не увидела ни факелов, ни ламп. Только густая тень местности.
В конце улицы она увидела обрушившуюся каменную башню. В силе он корчился от ненависти, предательства и боли. Через тысячу лет она увидела, что такое место станет нексусом Темной стороны.
С незажженной саблей в руке Тейлор отошла от рухнувшей башни и опустила лицевую панель. Она использовала свой нарукавник, чтобы переключиться с обычного на тепловизионное изображение, морщась от того, насколько быстрее он сжигает ее скудные запасы энергии. То, что она увидела, заставило ее замерзнуть.
В безликих домах без окон, которые стояли по обе стороны от каменного бульвара, который простирался от разрушенной башни до города внизу, она видела тела внутри неотапливаемых домов. Температура почти всех тел была значительно ниже нормальной температуры человеческого тела, от девяноста до восьмидесяти градусов. Только потому, что ночь была прохладной, она вообще могла видеть их в тепловом потоке.
В третьем доме слева от нее она увидела три крошечные сверхновые звезды тепла тела. Существа в форме ящериц размером с кошку имели постоянную температуру тела более ста градусов и горели рядом с более низкими температурами их похитителей.
А похитителей было много. Она насчитала две дюжины тел, плотно уложенных в маленькой комнате. Она начала на дюйм приближаться, сильнее раздвигая поле обфускации, когда почувствовала странную ... икоту в Силе. Икота выехала из здания. В замешательстве Тейлор выключила тепловизор и подняла лицевую пластину.
Там, где двигалась странная маленькая вспышка энергии Силы, ее невооруженные глаза видели нечто, похожее на парящую, слегка светящуюся фигуру черепахи. Он исчез в тени.
Что, черт побери, это было?
Сила чувствовала себя испорченной в этом месте. Это не предупредило ее о неминуемой опасности, а скорее о постоянном голоде, который пропитал каждый камень и каждый лист искривленных можжевельников, окружавших бульвар.
" Тейлор! " — эхом разнесся молодой, испуганный голос Дины Олкотт в ночи.
Иллюзии достаточно реальны, чтобы их можно было потрогать. Тейлор не сомневался, что колдуны сочиняли какую-то сложную иллюзию, чтобы завести ее в лабиринт, или усомниться в ее миссии, или иным образом замедлить ее. Тот факт, что они использовали ее воспоминания о Дине, напугал ее, потому что это означало, что либо у них была какая-то форма телепатии, либо их магия каким-то образом напрямую взаимодействовала с разумом Тейлора.
В любом случае, она не хотела больше давать им шанс построить его.
Бросив осторожность по ветру, Тейлор рванулся к дому вместе с драконами. Когда земля затряслась под ее ногами и перед ней открылась огромная пропасть, она собрала Силу и боролась с иллюзией, перепрыгнув через нее. Иллюзия рухнула почти сразу, как будто колдуны знали, что это ее не остановит. Когда светящаяся черепаха вылетела из дома, она собралась и бросилась через него, полагая, что это тоже всего лишь иллюзия.
На этот раз они доказали, что она ошибалась.
Вспышка огня и кинетической силы взорвалась прямо у нее в груди. Если бы не бронированная обшивка ее костюма и шлема, она бы потеряла лицо. Как бы то ни было, взрыв был достаточно мощным, чтобы заставить ее больно плюхнуться на спину, а ее голова подпрыгивала под шлемом. Потребовался долгий момент полупаники, прежде чем она смогла хотя бы вдохнуть.
Верно . "Это было определенно достаточно реально, чтобы прикоснуться", — призналась она, когда ее шлем высветил ей предупреждения о мощности. С помощью мысленной команды она превратила свой лицевой щиток в прозрачный, а затем отключила все другие функции с питанием. Она как раз успела сделать это, потому что еще больше этих проклятых светящихся черепах было прямо над ней.
Она откатилась от одного, использовав его взрыв, чтобы помочь ей встать на ноги, прежде чем двое других смогли ударить. Понимая, что в том, чтобы красться, не было никакого притворства, она изо всех сил протянула руку и разнесла стены дома перед собой.
Несмотря на то, что ей сказал ее тепловизор; дом стоял пустой.
Возможно, они переехали в другой дом и играли с ней в прятки, но чутье подсказало ей, что это что-то другое. Она подняла руку и вместо того, чтобы попытаться развеять иллюзию, пошла гораздо более прямолинейно.
Каскад синих молний Силы вырвался из кончиков ее пальцев.
Ей ответил хор воплей и криков. Иллюзия рассыпалась, открыв две дюжины мужчин и женщин цвета кости, все с лысыми головами и глубокими синими пятнами вокруг губ и глаз. Ее взрыв был достаточно мощным, чтобы все они упали на землю. Вокруг нее другие чернокнижники вышли из своих домов, и небо над ней приняло странное сияние, когда появились новые радужные волшебные черепахи.
Что, черт возьми, с черепахами?
Посреди пола разрушенного дома на каменном постаменте стояла плетеная клетка. Внутри бушевали три мяукающие рычащие крылатые ящерицы, нюхая маленькие струйки пламени и слюны. Их явно злило то, что они потеряли мать.
Когда черепахи судьбы начали спускаться, Тейлор схватил клетку за белую ручку, не обращая внимания на шипящих, разъяренных зверушек, и побежал. Ее костюм был заряжен всего на пять процентов, а шлем был поврежден, поэтому она оставила лицевую панель прозрачной.
Она не прошла и десяти футов по бульвару, прежде чем обнаружила, для чего была предназначена та первая маленькая черепаха, которую она увидела. Чернокнижники использовали свою магию, чтобы послать за помощью.
Появилась стена людей и лошадей, ехавших плечом к плечу с копьями в руках. С первого взгляда она могла догадаться, как минимум двадцать всадников. Позади нее, заполняя небо, она увидела почти пятьдесят этих проклятых черепах. Светящиеся конструкции Темной стороны на самом деле набирали скорость, приближаясь к ней. Дорожку обрамляли невысокие дома без окон.
Корзина была тяжелой, но она обрадовалась, увидев, что у нее на дне кожаные ремни, которые позволили ей закрепить ее на плечах. Один из маленьких рептилоидов начал царапать ее рюкзак.
Всадники бросились в атаку. Тейлор бросился обратно, бросившись на них. В пятнадцати футах от них она резко повернула вправо и легко запрыгнула на крышу одного из домов. Линия кавалерии пыталась остановиться, но они были так плотно набиты, что не могли маневрировать на узкой улице. Она пробежала мимо них, перепрыгнула десять футов на другую крышу и еще десять футов на третью.
Воздух свистел, когда мимо проносились стрелы. Одна попала ей в плечо, но отскочила от ткани брони. Хотя синяк точно оставит. Она проигнорировала это из-за большей угрозы — передняя линия нападавших была верхом на лошадях, но за этой линией шли по крайней мере еще пятьдесят человек. Эти мужчины бежали под ней, изо всех сил пытаясь не отставать, стреляя в нее стрелами.
Уорлокс Уэй закончился на Турмалин-стрит. Турмалин был не таким широким, как главный бульвар, но достаточно широким, чтобы бросить вызов прыжкам.
С другой стороны, на улице было много богатых людей. Тейлор понадобится немного денег, если она собиралась поселиться в этом мире. У кого лучше воровать, чем князья-купцы, любившие убивать молодых девушек?
Когда она добралась до последнего из домов чернокнижников, она совершила Силовой прыжок, который перебросил ее через стену, отделяющую чернокнижников от остальной части города. Она приземлилась с кувырком, чтобы уйти от инерции и не раздавить драконов, и развернулась, чтобы увидеть бегущих к ней мужчин. Они открыли ворота, когда пришли за ней. Через эти ворота она увидела, что всадники достаточно разбили строй, чтобы повернуть и последовать за ними.
Тейлор ухватился за широкие бронзовые ворота в своей власти и захлопнул их, на мгновение заблокировав их вид.
Она узнала дом Шелкового Короля по символу Картина для шелка — большому золотому веретену. На фреске над воротами веретено держала в руке женщина, которая страстно совокуплялась с мужчиной, в то время как другие наблюдали.
Качая головой из-за озабоченности Картина, Тейлор легко перепрыгнула через стены торгового принца. За воротами был впечатляющий сад, заполненный статуями удивительно реалистичных молодых женщин и мальчиков, которые...
Ой. ОЙ!
Тейлор быстро сообразила, что она не смотрит на скульптуры. Отведя глаза, она предоставила богатым горожанам их удовольствиям и вместо этого пробралась в огромный дворец, который казался таким же открытым снаружи, как и внутри. Целые комнаты внутри были открыты небу, впускающему свет и дождевую воду с большими фонтанами или бассейнами для ее сбора. Почти в каждой комнате росли маленькие деревья и большие кусты, а также фирменные порнографические гобелены, которые, казалось, так любили картины.
Драконы за ее спиной рычали, когда она кралась через дом, пока не нашла слугу. Девушка была на четыре года моложе Тейлора и не носила ничего, кроме красок и лент. При виде одетого в черное призрака в шлеме с драконами на спине девушка закричала. Тейлор перерезал ее, прижав руку ко рту.
"Я не причиню тебе вреда. Обещаю".
Девушка замерла, хотя и дрожала в руках Тейлора. Глядя ей в глаза, Тейлор не стал спрашивать, где Шелковый Король хранил свою монету. Она извлекла информацию прямо из головы девушки, прежде чем погрузить ее в глубокий сон.
Осторожно уложив девушку на кафельный пол, Тейлор продолжила путь по коридору, пока не нашла узкую лестницу, ведущую на подземный уровень. Она спустилась, подняла внутренний замок с помощью Силы и вошла в комнату, охраняемую тремя мужчинами.
Она выставила одну из своих сабель на максимальную настройку оглушения, прежде чем первый понял, на что он смотрит. Через секунду все трое оказались на земле без сознания. Тейлор прошел мимо них, пока не подошла к тяжелой стальной двери из твердого гранита.
Переключение внутреннего переключателя с Силой переключило ее саблю с одобренной PRT оглушающей дубинки с жестким светом на настоящий световой меч. Она за секунду прожгла стальную дверь. Схватив висящий фонарь из холла снаружи, она ступила в кладовую старого доброго дракона.
Груды золота, похоже, не впечатлили настоящих драконов. Вместо этого они продолжали шипеть и плеваться, когда она положила их и наполнила свой аварийный рюкзак золотом. Тейлор знала, что золото и драконы будет невероятно тяжелым, но она была полна решимости прекратить злоупотреблять монетой Барристана. Кем бы ни был этот Шелковый король, он явно участвовал в смерти Дейенерис. Для нее это сделало его честной игрой.
Пакет снова встал на место на ее спине. От его веса у нее заболел позвоночник. Вздохнув, она подняла плетеную клетку и закрепила ее на комплекте. Даже наполнив рюкзак до отказа, она едва достала пятую часть состояния мужчины. И это было сосредоточено только на золотых монетах. У него было вдвое больше серебряных и медных монет.
Колени у нее заболели от тяжести еще до того, как она достигла вершины лестницы.
Ее не должно было удивлять то, что она оказалась в окружении солдат с пути Колдунов.
"Привет, ребята!" — бодро сказала она по-английски, прежде чем взорвать их всех молнией Силы. Пехотинцы закричали и отступили, но Тейлор пришлось признать, что, несмотря на то, что должно было быть впечатляющим зрелищем, люди на лошадях все равно ринулись в атаку благодаря явной дисциплине.
Она ударила саблей, заставив туловище одного из солдат упасть напротив его ног. Подошли еще солдаты, размахивая большими изогнутыми лезвиями, похожими на то, что мог использовать Синдбад-Моряк.
Тейлор зажгла свою вторую саблю и потеряла себя в Силе, рубя и вращая. Она поражала людей молнией или короткими вспышками кинетической энергии, все время возвращаясь к воротам дворца. В какой-то момент ее осенило, что идти пешком — глупо. Она выбрала одного особенно храброго человека, отправила его в полет с помощью Силы, а затем запрыгнула на его лошадь.
Она не занималась верховой ездой с девяти лет, и это было в конном лагере, который оплатил отец Эммы. Но с Силой как ее союзником и множеством мужчин, изо всех сил пытающихся убить ее, она быстро поняла это.
По большей части.
Лошадь сердито заржала и несколько раз ударила ногой, но в конце концов она помчалась к воротам дворца, если использовать широкое определение "к". Прибыло еще несколько солдат и захлопнули ворота, но она решила эту проблему достаточно легко. Кинетический взрыв энергии Силы не просто открыл ворота, он сорвал их с петель, посылая осколки дерева, стреляя в солдат, пытающихся остановить ее.
Она на полном скаку выбежала из дворца на Турмалин-стрит. По тому, как ее задница болезненно подпрыгивала на седле странной формы, она подозревала, что она, вероятно, делала что-то не так, когда дело касалось верховой езды, но ей было все равно. Ей очень хотелось больше не находиться в городе, а скачущая лошадь двигалась вперед даже быстрее, чем репульсорные катушки.
Голоса Картина выкрикивали предупреждения впереди нее. Она слышала, как позади нее скачут лошади, и казалось, что они действительно умеют ездить верхом, поскольку так быстро догоняли ее.
Единственное, что можно было считать преимуществом, — это то, что она не заблудится. Достигнув главного бульвара, она увидела впереди ворота.
К сожалению, это означало, что охранники у ворот тоже могли ее видеть. Что еще более важно, они могли видеть десятки людей на лошадях прямо позади нее, размахивающих мечами и сердито кричащих. Сколько она уже убила? Если они поймают ее, она не сомневалась, что они попытаются ее убить. Какой бы могущественной она ни была, даже самого могущественного Мастера Бенду в конце концов можно было победить.
Городская стража хлынула из разных дверей вокруг ворот. Ворота, конечно же, были закрыты, и верхняя часть деревянных ворот плотно прилегала к раме, не давая Тейлор проскользнуть внутрь. Что еще более важно, самые внутренние стены были высотой в пятьдесят футов.
