Мой начальник - Демон.

— Вы уверены? — отчего-то вдруг засомневался управляющий по имени "голубчик", и тут же извинился, сорвавшись с места в явном стремлении как можно быстрее доставить этот загадочный напиток.

Адриан Генрихович не спускал с меня взора, словно ожидая вопросы, но у меня не было желания вообще что-либо говорить. Я просто хотела домой, а еще лучше: смыться в деревеньку какую, залечь на дно и забыть о собственных ошибках. Легкая задумчивость, как впрочем, и отсутствие реакции с моей стороны, вроде бы успокоили шефа, и он начал обсуждать вопрос корпоративного меню с месье Жаккарди.

Мне же в голову стали лезть мысли в оправдание возможности уехать из города, забыть о своей цели в этой компании, и возможно даже...

— Как вы считаете, Ирэна Стэфовна, — ворвался в мои думы голос шефа, — что лучше: мясо говядины или птицы?

— Что?

— Мое предложение следующее, — вмешался в разговор шеф-повар, сложив руки на животе. — Соте из перепелок с белым вином и овощами, рататуй по-провански, а лучше по рецепту Геррара, можно мидии в белом вине...

Пожала плечами, мол, какая разница, а сама снова думаю, где бы денег раздобыть на дорогу.

— Ваш кофе, мадемуазель, — снова кто-то явно пытался меня растормошить, а когда я узрела перед собой на столе великолепно оформленный кофе гляссе с шоколадной посыпкой поверх пенящегося мороженого, то слюнки теперь у меня потекли почти осязаемо.

Уже почти готова была снять верхнюю пенку ложечкой, когда внезапная тишина, заставила поднять глаза, чтобы тут же вспомнить про другой кофе... с приворотом. Начальник пристально следил за мною своими черными глазами, а шеф-повар что-то спешно записывал в блокнотике. Хм, может проверить кофе? Хотя как это сделать в присутствии посторонних? Вздохнула, чуть хмуря брови, зачерпнула ложечкой мороженое и поднесла ко рту, продолжая следить за выражением глаз шефа, которые, казалось, еще более потемнели, да и сам весь как-то странно подобрался. Повела носом, пытаясь определить по запаху составляющие, которые могли быть добавлены в мороженое, но... из-за молочных ингредиентов сделать это практически нереально. Если только... вот именно, если есть приворот, молоко должно скиснуть. А мороженое прокисшим не выглядит. Тогда почему шеф так сверлит меня странным взглядом?

— Что? Не любишь мороженое? — вдруг спросил Адриан Генрихович, дернув бровью вверх.

А может дело именно в мороженом? Я ведь люблю его, это правда... но вот бабушка на дух не выносила, и как мне кажется, говорила, что ведьмы не едят ничего молочного и не пьют молоко. Почему? Я должна вспомнить... но не сейчас.

Пожала плечами, и отправила в рот ложечку с его содержимым, и прикрыла глаза, отдаваясь во власть вкусов. Резкий для моего слуха звук, похожий на рык, раздался с той стороны, где расположился шеф. Я быстро проглотила растаявшее мороженое и посмотрела на мужчин. Шеф-повар хлопнул за собой дверью, словно вылетел стремглав прочь, а Адриан Генрихович стоял, опираясь в стол руками, и смотрел на меня диким, безумным взором.

— Ты... ведьма... не прошла инициацию?! — хрипло, словно ему воздуха не хватало, простонал мужчина, а на его пальцах вдруг стали расти длинные когти. Ох ты ж, приблудный демонюка?! Что делать?!

— Э-э-эм... как бы это ... нет. А что? — откинулась я на спинку дивана, в испуге наблюдая за борьбой шефа с собственным телом. Когти то врастали обратно, то вновь вспарывали белоснежную скатерть, превращая ее в ленточное безобразие.

— Ты хоть понимаешь, что с тобой будет... узнай об этом любой из нас?

— И... и что? — мой голос дрогнул, как и сердце, которое вспорхнуло испуганной птицей и зашлось в диком ритме.

— Полное подчинение первому, кто станет твоим покровителем... твою ж!..

Мужчина опустился на сиденье и замолчал, продолжая сверлить меня взглядом.

— Что это означает? — подала я голос.

— Тихо! Я думаю.

Мне банально рот заткнули, но я и не была особо против, ибо страху он нагнал на меня немерено. А мне остается только мрачно вспоминать то, что в свое время говорила бабуля про инициацию. Странно, ничего не помню. Она мне вообще про это ни слова не сказала. Почему? Неужели так сложно было? И как она проходит — эта самая инициация?

— По идее, — наконец заговорил шеф, барабаня пальцами по столешнице, — я должен тебя запереть в самом недоступном, под надежной охраной, месте, до свершения инициации, и найти где-то согласную на ее проведение ведьму, причем из Старейших. А те, стервы, заломят непомерную цену... Да еще этот корпоратив на носу, будь он неладен. Та-а-ак!

— Я не хочу никому подчиняться, — процедила сквозь зубы, мечтая только об одном, скрыться в какой-нибудь глуши ото всех.

— А мне тоже не нужна ведьма, которая будет смотреть на меня как на идола, знаешь ли. Вы же потом становитесь как репей, не отдерешь, да к тому же силу начнешь мою поглощать, фактически став энергетическим вампиром. И знаешь, что самое неприятное в полном подчинении?

— Нет, — мотнула головой, пытаясь справиться с легким потряхиванием, возникшим на нервной почве.

— Ведьма утрачивает свою индивидуальность и через какое-то время становится не интересна дем... э-эм... А у ведьмы из-за этого крышу сносит.

— Тогда зачем кому-то может понадобится подчинять ведьму, если от нее на стенку потом лезть захочется? — не поняла, если честно.

— Энергия ведьмы... в ней все дело. Полное подчинение и ты становишься донором, правда, до поры — до времени, так сказать, пока самой станет ее не хватать. И вот тогда ведьму запирают в подземелье... Ты к этому стремишься? Думаю — нет.

Ужас!

Я поднялась, озаренная внезапным стремление сделать ноги, но тут дверь вдруг открылась и к нам завалился... о, не-е-ет, Амин собственной персоной. Следом появился официант с подносом, заставленным различными блюдами, а Адриан Генрихович просто зашипел на друга, сверкая бешеным взглядом.

— Я с миром, — вскинул француз руки ладонями вверх, и улыбаясь доброжелательно, добавил, — у меня есть новости... Адриан.

И вышло так, что Амин уселся на то же место, где до этого сидел шеф-повар, таким образом, заперев меня между собой и шефом на диване. Я вдруг невольно подвинулась в сторону начальника, стараясь еще более увеличить расстояние между мною и не званым гостем. Шеф расслабился, явно довольный моим жестом доверия к нему, а вот француз кинул в мою сторону задумчивый взгляд, дернув уголком губ, пряча досаду.

Когда официант в полном молчании расставил принесенные блюда на стол, налил в высокие фужеры вино, и удалился, Амин расслабленно поднял бокал и провозгласил тост:

— За самые прекрасные глаза ... и самую прекрасную девушку на этом свете.

Адриан усмехнулся, но тост поддержал, и мужчины выпили залпом красное вино, а мне и не наливали, пришлось делать вид, что кривлюсь от вида кофе гляссе, и отодвинуть его от себя брезгливо, что не осталось не замеченным со стороны Амина. Он вскинул брови и довольно улыбнулся. Надо же, он тоже не был бы в восторге от неинициированной ведьмы? Что-то не верится. А вот взгляд шефа выражал одобрение моим артистически выполненным действиям.

— Амин, не тяни, что за новости? — спокойно спросил Адриан, и демонстративно положил руку на... на мое плечо!

Я было дернулась, но тут же ощутила, как сильно сжались его пальца, не позволяя мне отодвинуться.

— Это насчет гостей на корпоративе... — и умолк, бросая хмурые взгляды то на руку шефа, сжавшую мое плечико, то на самого шефа, словно о чем-то напряженно размышляя при этом.

— Амин! — рявкнул шеф, заставив не только француза вздрогнуть, но и меня. — Не тяни...

— Э-эм, хм... — очнувшись от неприятных мыслей, блондин вернул себе беззаботное выражение лица и пожал плечами, чтобы произнести одно единственное слово, а может и имя. — Сиграэна.

— Что?! — еще больше разозлился вдруг шеф, отпустил уже, наконец, мое плечо, которое почти онемело от безжалостной хватки его руки, и подался вперед. — Что ты сказал?! Амин!

— Да я-то тут причем? Это твой отец... и, между прочим, я тебя предупреждал раньше, что он не отступится. К тому же я уполномочен сообщить тебе, что отвертеться на это раз не удастся.

— Ты уполномочен!!! Да как ты смеешь?! — когти снова полезли наружу, портя новую скатерть, которую успел поменять официант.

— Успокойся, — поморщился Амин, затем посмотрел на меня и улыбнулся так, что мне захотелось спрятаться под стол. — Ирэна, и как вы его собираетесь терпеть, а? Поверьте, я лучше умею держать себя в руках, и ...

— Довольно! — прервал его Адриан, применив более холодный, высокомерный тон. — Это все, что ты хотел мне сообщить?

— Орден активизировался, нашим это показалось подозрительно. Говорят, в городе объявилась не учтенная, неинициированная ведьмочка.

Я даже забыла, как дышать, и испугалась, что Амин догадался. Опустила взгляд на крепко сцепленные пальцы рук, как неожиданно Адриан Генрихович резко привлек к себе и заставил поднять взгляд на него.

— Ирэна, что у вас там в Ордене случилось, а? Кого они ищут? — и таким серьезным тоном произнес, что я даже опешила.

В Ордене... у нас? Сглотнула нервно и пожала плечами.

— Понятия не имею. Орден передо мною не отчитывается.

А что, я же правду сказала.

— А, ну конечно, — хитринки сверкнули в его глазах, а один уголок губ слегка дернулся вверх. — Жаль. Амин, тебе придется разобраться с этими слухами и выяснить, откуда ветер дует.

Француз скривился, словно лимона хватанул, и бросил в меня тоскливый взгляд.

— Эх, как работать, так кто другой, а как красоток обнимать, так это наш дорогой Адриан.

И вроде шутка, но прозвучала она, как намеренное оскорбление: мол, вот, Ирэна, погляди, шеф твой тот еще бабник. Да только пальцем в небо попал, ибо мне глубоко фиолетово, с кем и когда его наглый и не в меру хитрый друг обнимается.

— Умный, да? — съехидничал шеф. — Амин, иди-ка ты... работай. А у нас обед стынет.

— Ничего, у меня тоже обеденный перерыв, — благосклонно возразил блондин и взял салфетку в руки, тряхнул ею и разложил на коленях.

Адриан Генрихович снова напрягся, убрал руку и сел ровно, сверля друга свирепым взглядом.

— Да ты поешь, Адриан, а то смотрю — ты от голода облик человеческий теряешь. О, Ирэна, — снова заулыбался мне этот вредный провокатор, — все хотел спросить, как вы относитесь к театру?

— Что? — не поняла я смысла подобного вопроса.

— Вы бы хотели сходить в Большой театр? Или в Оперный?

Шеф тоже схватил салфетку, тряхнул ею так, что от нее электрические разряды в стороны полетели, и положил на колени... мои, между прочим, и так неудачно, что при этом задел меня сначала за живот, потом за грудь. Вот нахал! Прямо при друге лапать вздумал?! Я рассердилась, подскочила и требовательно заявила, что мне надо сначала в дамскую комнату.

— Проводить? — подскочил было Амин, как Адриан подал мне руку и, метнув в блондина острый, пронзительный взгляд, словно дав команду "сидеть", вывел меня из-за стола и дальше в коридор.

Молча довел до двери с изображением дамской шляпки, затем тихо шепнул, что я могу не спешить.

— И кстати, — хмыкнул, словно вспомнив что-то, махнул рукой официанту, который маячил поблизости, и уже спокойным голосом произнес. — Терентича сюда.

Я взялась уже за ручку двери, собираясь скрыться поскорее с глаз демонюки, как приросла к полу, поняв, кого вызвал шеф.

— Зачем? — фыркнула недовольно, скосив взгляд на "секьюрити" ресторана, тогда Адриан Генрихович склонился к самому моему ушку и доверительно прошептал в ответ:

— О тебе же беспокоюсь, а то вдруг дорогу обратно не найдешь. Кстати, Терентьич не поддается ни внушению, ни мороку, ни отводу глаз. Дар у него особенный, ведьмам не по зубам. Так что смотри у меня. Не балуй.

И отправился в приватную комнату, где его дожидался Амин. Окинув внимательным взглядом внушительную фигуру Терентьича, поджала губы и гордо вскинула подбородок. Затем молча вошла в туалет, прикрыв за собой двери. Подошла к зеркалу и уставилась на свое лицо. Какой кошмар! Истинная ведьма в чистом виде. Да меня же одна прядь зеленая выдать может, чего уж говорить о макияже. О, кстати, имею право смыть то, что мне не нравится. Намылила себе лицо, сполоснулась водой из-под крана и вытерлась бумажными полотенцами. Ну, хотя бы подумать могу спокойно теперь. Осмотрелась, заглянула в каждую кабинку. Госпожа Удача явно на моей стороне, ибо в последней кабинке имелось окошко. Пусть оно и маленькое, но я смогу в него пролезть, если подпрыгнуть или с бачка попытаться забраться.

Схватила швабру из последней же кабинки, подошла к двери и заблокировала вход в туалет. Затем порадовалась, что сумку сдавать в гардероб не стала, конечно, без пальто будет холодно, но я мигом поймаю такси, деньги-то с собой. Забралась на бачок, чуть покачнулась, но равновесие удержала. Оконце было пластиковое и открывалось довольно легко — повернул ручку и открыто, чему я несказанно обрадовалась и даже не поняла, как уже оказалась наполовину в проеме. Шум со стороны входной двери заставил пошевеливаться, юркнула ужом, извернулась, и ... Вуаля, кулем свалилась в сугроб. Это просто повезло, не иначе, что туалет был на первом этаже, а под окном такой отличный, мягонький снежок в сугроб свалялся.

Поднялась, отряхнулась и, стараясь не дрожать от холода, припустила прочь от ресторана.

В какой момент меня обуяло просто дикое желание бежать, уже не припомню, но мандраж начал спадать уже в такси, которое я все-таки сумела остановить. Решение приняла сразу, как только прозвучал вопрос "куда ехать?". Куда-куда, домой. Нет смысла подвергать себя риску заболеть, отморозить что-нибудь, тем более дома я планировала пробыть минимум времени.

Конечной целью побега был, как это ни странно, офис. Почему? Наверное, потому что я подумала — там меня будут искать в последнюю очередь. Пересижу до вечера в той самой подсобке, но сначала нужно порыться в базе поставщиков и найти того, кто занимается поставками нужного мне ингредиента для амулета защиты, а потом... вот что делать потом — у меня будет время подумать в подсобке.

В квартиру ворвалась ураганом, пронеслась в спальню, откопала в шкафу старые вещи, которые остались еще от бабули: длинная вязаная юбка черного цвета, балахонистый свитер неопределенного цвета, платок на голову с бахромой и теплые бурки на ноги. Так, осмотрелась, что еще? Ага, огромная кожаная сумка, в которую поместятся все необходимые на первое время личные вещи, предметы гигиены, бутерброды, планшет, бабушкина книга премудростей и заклинаний, сотовый... Ой, забыла его отключить! Глянула, а он, оказывается, разрядился и отключился. Нашла зарядник и бросила в сумку к остальным вещам. Туда же полетели всякие необходимые мелочи, косметичка... В панике вспомнила, что не наложила грим... Но глянув на часы, поняла, что и так провозилась уже достаточно, и в любой момент может появиться разгневанный шеф. Пришлось срочно накидывать старый пуховик, прежде замотавшись в платок так, что остались видны только нос и рот.