Скандал не повод жениться!

— Ты! Победила дюжину риентанцев! — Он каким-то чудом избежал столкновения с пластиком, пытаясь выползти из укрытия. На будущее, смеяться во время попыток выбраться из замкнутого пространства, я крайне не рекомендую: череп может пострадать. — Я не могу... Брат слышал?

— Ему будет не интересно. Он правду знает, — хмыкнула я, опускаясь на пол у ручки. — А ты что тут забыл? Тоже решил по местам памятных сражений пройтись.

— И не надо так снисходительно смотреть! — одернул меня Косичка: — Я в этой ручке шесть часов отсидел, пока на корабль все туристы не загрузились и мы не отбыли. Думаешь, удалось бы мне по палубе погулять, если бы не это?

— А Митран тебя просто так по доброте душевной не заметил, — хмыкнула я, припоминания обстоятельства нашего знакомства.

— Не по доброте, а за услугу. Он мне должен был. И знаешь чего мне стоило, заставить его так подставиться, чтобы вытребовать пропуск?

— Даже не представляю, — призналась я и потрепала Косичку по голове. — Голова!

— Угу. А все ко мне как к ребенку относятся. Вот и ты туда же, а я между прочим сильнее тебя раза в три, а может и во все четыре.

— Ага, и летать умеешь.

— Умею, — обиделся юный риентанец и поднялся на пару сантиметров над землей. Только потом, поймай мой ошарашенный взгляд, понял, что что-то натворил. — А вы не знали?

— Нет, — покачала головой. — О риентане мало что известно. А что ты еще можешь? Ну кроме всяких подлостей с сознанием. Этим и твой старший промышляет. Очень грязно работает, или у вас все так могут и я зря обвиняю начальство?

— Все, — признался Танан. То ли от растерянности, то ли чтобы имя брата обелить. — А что, кто-то злоупотребляет?

— Угу, девчонки в туалете жаловались. Вас так скоро все бояться начнут. — Косичка гордо раздул грудь. — И возненавидят. Все непонятное всегда ненавидят. Хочешь, чтобы воевать начали?

— Нет.

— Тогда не пугай окружающих, — посоветовала я. — Быть чудаком лучше, чем заставлять себя бояться. Только откровенные глупцы считают, что страх порождает уважение. Скорее он порождает зависть и гнев.

— Надо брату сказать, — проговорил Танан.

— Думаю, он знает. Иначе бы не всучил мне контракт, а запер в комнате и дело с концом.

Косичка как-то странно подавился воздухом.

— Ты в порядке?

— Да, все нормально, — прокашлявшись ответил малец и покосился на стопку исписанной бумаги. — А что это?

— 'Стандартный договор о неразглашении', — пафосно изрекла я.

— А почему такой большой? — не понял Косичка.

— Потому что стандартный! — усмехнулась я. — Так твой брат сказал. Значит, соврал?

— Ну может и нет, — начал оправдываться Танан, но подтверждение своим опасениям я получила. Да уж, читать придется внимательно и очень вдумчиво. На неделю растяну — не меньше!

— Можешь не пытаться его прикрыть. Я и сама понимаю, что на стольких страницах обычной формы не будет.

Танан затравлено посмотрел мне за спину, но от заверений в своей честности удержался. Не хотел при свидетелях? Я оглянулась как раз вовремя, чтобы не пропустить появление 'студента'.

В отличие от нашей предыдущей встречи, сейчас он не щеголял пресловутой асфальтовой болезнью, да и в целом не производил впечатления страдальца. Принять этого цветущего мужчину, каким он вероятно и предстал перед Клэр, за проштрафившегося студента не смогла бы даже моя богатая и не всегда здоровая фантазия.

— Доброй ночи, — поздоровался он, подмечая все детали. Договор в моих руках, взъерошенность Косички, ручку за его спиной и то, что бедняга до сих пор висит в двух сантиметрах над полом. — Позволите? — у меня из рук незаметно утянули талмуд. Глаза риентанца быстро пробежали по страницам, заставляя брови недоуменно взлетать и кривиться. — Хороший договор, подписывайте! — рекомендовал он мне таким тоном, каким можно разве что убедить в обратном.

— Как раз собиралась, — хмыкнула я. — Раз нас так много, может перенесем посиделки в номер? Еще немного и охрана начнет коситься.

— Уже косится, — заверил меня Митран. — Главный искусствовед делегации не смог объяснить ваш интерес и меня попросили выяснить, что вас так привлекло в выставке. Для дальнейшего сотрудничества с людьми в сфере искусства, разумеется.

— Это место вызывает очень много воспоминаний, — поделилась я. — У нас обоих.

— Признаться, и для меня оно знаковое, — усмехнулся студент. — Но вы правы, здесь не очень удобно говорить о возвышенном. Пол холодный, посторонние бродят, запах не слишком приятен... Полагаю, у меня в гостях вы найдете кое-что не менее интересное. И там есть ковер.

— Это в корне меняет дело, — улыбнулась я. — Танан, мы навестим этого господина?

— Угу, — настороженно откликнулся Косичка. — Это очень интересное, — парень хмыкнул, — предложение. Да и искусство нас крайне интересует.

— Решено. Идемте.

И мы вновь поплелись в сторону покоев Анфатанара, ибо Митран выбрал себе едва ли не соседние с начальством покои. То ли от большой любви, то ли, напротив, желая быть в курсе дел старшего братца Косички, чтобы вовремя линять на подвиги, не дожидаясь, пока его займут чем-то еще.

— Прошу. — Митран гостеприимно подержал дверь, пока мы не вошли.

В отличие от руководства, он подошел к оборудованию своих покоев творчески. Убрал всю мебель в гостиной, постелил пушистый зеленый, травяной, ковер и бросил парочку кресел-мешков по периметру, а в центре, на четырех ножках стоял низких столик для всякого рода топингов и снэков.

Свет также не подкачал. Нарушая все мыслимые законы обстановки, под потолком висела громоздкая люстра с имитацией свечей. Вот так и замрешь, размышляя, на полянку попал или в замок выбрался.

— Заказать что-нибудь на ужин?

— Нет, спасибо. — Желудок противно сжался, намекая, что и так получил работы на всю ночь и лишний материал вернет тут же.

— Танана? — Митран, как добрый дядюшка, обратился к Косичке. Тот хмуро покачал головой и обосновался в кресле.

— Вы хотели о чем-то поговорить, — напомнила я, усаживаясь на ковер и зарываясь руками в импровизированную траву. Надеюсь, дроидах здесь не экономят: не все из них могли очистить настолько длинный ворс.

— О вас и об этом договоре.

— Митранар! — недовольно воскликнул Танан. — Брат...

— Ты и сам не согласен с ним, иначе бы не рыдал в уголке, — заметил 'студент' и уселся напротив. — Мари, вы уже прочли договор?

— Не до конца.

— Значит до вишенки еще далеко, — усмехнулся риентанец. — Спрошу прямо, вы любите улыбаться на камеру?

— Нет. — Меня передернуло: именно из-за моего нежелания быть на виду, Клэр и получала бонусы.

— А семейные торжества?

— Не очень. — На ум почему-то пришел последний юбилей тети Дерелей, на который неожиданно выбрались все родственники до седьмого колена. Такого ада в моей жизни еще не было. Даже риентанских вояк я боялась меньше, чем повторения тех праздничных деньков.

— И вы любите путешествовать?

— Да, — кивнула я. Хоть о чем-то хорошем спросил.

— Тогда забудьте о последнем и вспомните о первых пунктах. Подпишете — получите полный набор.

— Митран! — воскликнул Косичка.

— Танан, ты и сам должен понимать, что твой брат поступает некрасиво, — жестко одернул его риентанец. — Мари, Анфатанар вам что-нибудь объяснил?

— Обещал это сделать после того, как подпишу, — созналась я. — Я решила читать внимательно.

— Вам бы это не помогло, — усмехнулся студент. — Эту рукопись Танар составил самолично. Поэтому даже потратив месяц, вы не поймете что именно подписываете.

— Митран! — не оставлял попыток достучаться до собеседника Танан.

— Достаточно. Мари, мне нужна ваша откровенность. Поскольку то, что совершает мой дорогой друг, может в дальнейшем навредить не только вам, но ему. Оговорюсь сразу, чтобы у вас не было иллюзий, ваше благополучие не интересует здесь никого.

— Меня интересует! — надулся Танан.

— Не интересует никого, кроме Танана, но он не сможет что-либо противопоставить даже своему брату. Вы это понимаете?

— Понимаю.

— Хорошо. Как вы оказались на гостевом этаже?

— Клэр украла ваш пропуск, — шепотом призналась я.

— Зачем он вам понадобился? — спокойно, как будто его совершенно не волновал факт кражи, продолжил задавать вопросы Митран.

— Я хотела поснимать, — со вздохом ответила я. Да уж, Амбертон, конец тебе пришел. Что знают двое — еще можно сохранить, а трое влекут за собой четвертого и так, пока не узнают все.

— Поснимать? — Митран нахмурился. — Зачем вам это?

— Она — Амбертон, — сообщил недогадливому собеседнику Танан. Вот так он тайны хранит!

— Амбертон Лис? — переспросил Митран, нахмурившись. Я кивнула. Отрицать было бесполезно. Да и в какой-то мере глупо. Амбертон не любит вмешиваться в чужую частную жизнь, так что вероятность того, что они поверят в случайность, возрастала. — Приятно познакомиться. Был бы рад пообщаться при других обстоятельствах. Но позвольте вопрос, блондинка это?

— Клэр моя кузина.

— Родственница, значит. Тяжело вам с ней приходится, — сочувственно протянул Митран.

— Нормально, — раздраженно ответила я и зло прищурилась. Какой-то бы занозой Клэр не была, говорить о ней снисходительно какому-то залетному бабнику непозволительно.

— Приношу свои извинения, — почувствовать изменения, поспешил сгладить ситуацию Митран. — Амбертон... Мари, вы подтверждаете, что ваше присутствие на этаже было вашей собственной инициативой. Никто не просил вас забраться сюда, найти Анфатанара и привлечь его внимание.

— Нет. Я предпочитаю интерьеры.

— Хорошо. — Радости в голосе Митрана не было. — Поговорим о вашей дальнейшей судьбе.

— С вами?

— Со мной. Хоть я и не согласен с Танаром, но он предложил выход. Я бы желал обсудить его с вами. Ответ сообщите ему. Или просто подпишите договор — это будет равносильно.

— Понятно. Дальше?

— Ваше совместное фото вызвало очень большой резонанс в Риентане. Связь наследника уважаемой семьи с вами, еще и раскрытая при таких обстоятельствах бросает тень на репутацию Анфатанара не только как члена этой семьи, но и как политического деятеля. Возможно, вам непонятно, но у нас не принято пренебрегать своими обязанностями ради отношений с представителями иных рас. К тому же, вы не представлены семье.

— У нас нет отношений с господином Анфатанаром, — четко выговорила я. — Никаких.

— Я знаю. И другие разумные риентанцы это понимают. Но широкая общественность негодует и некоторые наши противники раздувают этот скандал, не давая жителям подумать и осознать, что происходит. Биография девушки со снимка обрастает все большими подробностями. Уверен, вам они не понравятся.

— Полагаю, что так...

— Таким образом, Анфатанара лишают последних возможностей оправдаться. Под давлением общественного мнения, он должен будет покинуть свой пост и семья Аири потеряет часть своих позиций. Решениям других ее представителей перестанут доверять.

— Но это же глупо...

— Это традиционное общество, — печально улыбнулся Митран. — Обычаи на первом месте. Если бы у вас было все серьезно, он должен был бы представить вас родителям и семье, получить их одобрение, а после этого, в силу его политической карьеры, представить вас и широкой публике, так как вы иностранка, а, выйдя замуж за Танара, получите доступ ко всем тайнам нашей страны.

— Звучит абсурдно, — не сдержалась я.

— Выглядит еще хуже, — утешил меня Митран. — Иностранцам сложно прижиться в нашем обществе. И уж тем более войти в одну из уважаемых семей.

— Простите, но я не собираюсь входить ни в какую уважаемую семью. Неужели вашим мужчинам нельзя просто встречаться с девушками. Без обязательств.

— Пока это не приобретает общественный резонанс — можно. Поэтому Анфатанара сейчас вдвойне осуждают: не смог скрыть любовницу — способен ли на что-то еще?

— Вы упоминали про какой-то выход?

— Да, семья Анфатанара соврет, что вы были представлены и получили их одобрение.

— Когда? Или я неправильно предполагаю и можно знакомиться с родителями заочно, по сети? И если так, то неужели ваши жители одобрят роман знакомство в сети? — Нестыковок было слишком много, чтобы их игнорировать. Пришлось обратить внимание этого стратега и на них.

— Нельзя. Но в силу положения, Танар может устроить, чтобы документы о вашем посещении Риентана 'нашлись'. Или же вы могли встретиться в одном из миров наших союзников. Риентан часто посылает делегации в соседние миры, так что никого не удивит, что вы познакомились там.

— Хорошо, допустим мы были знакомы, родители дали согласие. Представление широкой публике?

— Не состоялось, так как вам пришлось отбыть на родину, чтобы подготовить родных к знакомству с женихом. Традиции предполагают ответный визит вежливости, так что это снимет все вопросы о причине личного присутствия Анфатанара на Земле. Более того, это должно понравиться старейшинам.

— Но общественности меня не представили. Почему?

— Отложили до более удачного момента. Что может быть лучше совместного возвращения? Влюбленные вас поддержат. К тому же, вы покажете себя с лучшей стороны, случайно встретив игроков нашей команды, за которую вы болели, но из-за болезни не смогли прийти на игру, и подарив им маленькие подарки прямо в космопорте. Это докажет вашу искренность.

— Вы все продумали...

— Все продумал Анфатанар. Если вы сделаете все так, как он вам скажет, получите обеспеченную жизнь до конца своих дней, но на Землю вы не вернетесь. Впрочем, я бы и так не рекомендовал вам возвращаться. Вас ищут. Еще не Мари, но девушку с фото. И если найдут — придется рассказывать уже другую версию, но сомневаюсь, что речь пойдет о любви.

— О любви и сейчас речи не идет.

— Сейчас у вас есть возможность получить долгую и обеспеченную жизнь. К тому же, думаю, Амбертон будет несложно влиться в местное общество. Я бы советовал вам раскрыться, когда дойдет до официального представления. Танар будет вам благодарен: его рейтинг только увеличится. — Митран замолчал, задумавшись, и рассмеялся: — Если мы правильно разыграем все карты, не просто сведем потери к нулю, но и выиграем. Интересно, знал ли тот, кто делал снимки...

— Он не знал, — покачала я головой. — Если бы знал, сначала уничтожил бы Амбертон. Он в этом мастер.

— Мари, вы знаете, кому мы обязаны?..

— Вы и сами знаете, что владельца страницы зовут Кики. Я могу только добавить его контакты для связи. Он... хотел, чтобы я ему помогла. Нашла... Себя.

— И зачем же?

— Сомневаюсь, что ваши предположения далеки от истины.

— Не бойтесь, Мари, — Митран подошел ко мне и опустился на корточки, — пока вы нужны нам, ничего не случится.

— А когда стану бесполезной?

— Не станете. Уж Танан вас в обиду не даст. — Риентанец покосился на сжавшего кулаки мальца. — Он и брату вас обидеть не позволит. И развлечет. Соглашайтесь, сможете снимать эксклюзив.

— Я подумаю, — пообещала, косясь на талмуд. — Вы не рассказали про договор.

— Это страховка, но и кабала. Если вы согласитесь добровольно и сделаете все, что попросит Танар, он не пригодится и будет пылиться где-нибудь на крыше вашего с мужем дома. Одного из. Если нет — договор станет юридическим ошейником, не позволяющим вам покинуть территорию страны. Подписывать придется в любом случае.