Урса! Рассвет племени.

— ... принять нас за лазутчиков, и на всякий случай уничтожить. Ты это хотела сказать? — Мою морду искривило в злой улыбке. Вот что-что, а сочувствовать ей, в этом вопросе я не собирался. Как говориться, кто к нам с мечом...

Так что забросив на спину свой рюкзак, я не оборачиваясь пошел в сторону леса. Немного позже меня догнала и эльфийка, приноровившись прятаться за моей спиной от колючих кустов, что были на границе между леском и полем вокруг дороги.

Забирать далеко в лес мы не стали, и уже через метров 30 стали идти вдоль дороги. Пройдя так примерно с километр, и поняв что идти дальше — только ноги ломать, стали готовиться ко сну. В этот раз дежурить вызвалась эльфийка, сказав что из-за недавних событий она не сможет уснуть. Но это глубоко ее дело, так что я со спокойной совестью отключился, радуясь забытью как радной матери.

Глава следующая.

Это становиться плохой привычкой, просыпаться от ощущения чужого присутствия. Хотя, да! В этот раз никто вроде как не пытается нас убить.

Усилив свой слух энергией, я наконец-то смог найти среди перешёптываний своих охранников, голос эльфийки, которая с кем-то ругалась. Понятно дело что на таком расстоянии об амулете-переводчике и мечтать не стоило, однако его хватало, чтобы понимать окружающих.

— У здоровый! Да из него можно шубу не хуже чем из кадьяка сделать.

— Заткни свою пасть, Пистар! — Вот не повезло с имечком. — Если ты его разбудишь, и он на нас кинется... Короче, если выживем, я тебя своими же руками придушу.

— Так может его того, пока он спит...

— Тиф! Тупая твоя башка! — А нет, оказывается, Пистару еще повезло с именем, хе-хе-хе. — У них чуйка, что у чумной крысы. Он разорвет тебя раньше, чем ты обделаться успеешь!

Ну и дальше в том же духе. Всего охранников, или скорее сторожей, было шесть человек, более-менее солидными из которых выглядели этот самый Пистар, оказавшийся обычным толстяком, на котором чуть кольчуга не трещала. В противовес ему был довольно плечистый, хотя и суховатый ветеран Альф. Старикан, даже не смотря на обильную седину в бороде, свое копье держал гораздо увереннее даже своих более молодых коллег по цеху. Собственно, на этом отличительные черты всех шестерых и заканчивались. Нет, чем-то друг от друга они отличались, но даже в этом они не далеко ушли от стандартов. Короче, обычные рядовые — широкоплечие, с пудовыми кулаками, и низкими лбами.

Но вернемся к эльфийке. Опираясь на слух, я смог определить что находиться она как на зло за спиной самого толстого, да еще и в метрах 7-8. Но не смотря на гневные ноты в ее голосе, куда-то бежать или тем паче атаковать она не собирается. Так что и я решил не отсвечивать, чтобы не мешать ей вести "дипломатию". В конце концов, перейти к "агрессивны" переговорам можно в любую минуту.

Когда ситуация не изменилась и после пятнадцати минут переговоров, я решил что мне пора "просыпаться". Самое забавное, что мое пробуждение произошло в момент очередной перепалки между Альфом и Пистаром, и их молодое пополнение больше наблюдало за ними, а не за мной. Так что я в течении целой минуты разглядывал их, пока на меня не посмотрел Альф.

— Не двигайся! — Вот мне интересно, а ему сказали, что я понимаю человеческую речь? Просто в любой другой ситуации на тычок в лицо копьем, я думаю найдется мало желающих замереть истуканом.

— Сержант, а он вообще нас понимает? — О боже нет! Один из стражников обезобразил свой лик проблеском интеллекта!

Похоже, вопрос рядового вогнал в ступор не только меня, но и своих сослуживцев. Так что еще минуты три все переглядывались со всеми, проверяя на прочность мое умение держать покерфейс.

— Бут, доложи капитану, что пленник проснулся. — А вот это он зря!

— Есть! — Все так же по привычке шёпотом ответил рядовой и ускакал к начальству.

Еще через пару минут к нам пожаловал уже и местный начальник, в компании эльфийки и еще какого-то мужика в кожаной броне. Особой его чертой был довольно внушительный амулет на шее, и потертый скипетр, выполненный из темного дерева с внушительного размера синим камнем в навершие. Даже не скипетр, а какая-то булава. Которую кстати этот мужик не преминул взять в руки, как только меня увидел. Что сказать про местного капитана? Ну начнем с того что он, помимо кольчуги, что было заметно по рукавам, был еще и в кирасе. Был он уже не молод, хотя до того же Альфа ему еще далековато — седина только начала трогать его броду. Так же он обладал довольно громким и уверенным голосом.

— Римус! Проверь его!

— Да сколько можно объяснять! Мы никаким местом не относимся к тому пропавшему каравану, который вы ищите!

— А я вам еще раз объясняю! Мне совершенно плевать на ваши слова!

— Что! Вы не верите эльфийскому слову!?

Короче, пока капитан заговаривал зубы эльфийке, непонятный Римус, который скорее всего был магом, достал какой-то амулет, и стал им водить вокруг меня. Особенно забавно это выглядело, когда он начал совершать свой первый обход. Ну, забавно для меня, так как стражники, за исключением сразу же поменявшего свое положение Альфа, постоянно ему в этом мешали, разве что копьем в спину не тыкали.

Сам же я напряг все свои сенсорные возможности, стараясь уловить направленный на меня поток магии. Увы, но ничего существенного я почувствовать так и не смог, что не могло меня не опечалить. Все же, если маги есть даже у разъездов стражников, в довольно отсталом баронстве, то уж при дворе долгоживущих эльфов им сам бог велел быть. И на порядок мощнее, чем этот.

— Ну и что? — Стоило только магу закончить водить вокруг меня хоровод, как тут же подал голос Капитан, совершенно проигнорировав что ему говорила эльфийка.

— Не понятно. Здесь находиться что-то, с очень мощным смертельным фоном. Однако этот медведь, неси он какой-то артефакт магии смерти, уже должен бы превратится в зомби.

— Римус... — Устало потер переносицу Капитан. — ты можешь говорить нормальным языком! Это они?

— Нет...не уверен. Короче, мне нужно обследовать их вещи...

— Этому не бывать! Если вы хоть пальцем посмеете... — По новой завела свою шарманку эльфийка. Правда, ее уже никто не слушал.

— Ты! — в меня ткнули пальцем, видимо боясь, что я не пойму к кому он обращается. — Выворачивай свою сумку!

Рюкзак был за моей спиной, так что добраться до него можно было, только если бы меня свалили с ног. На его гневные выкрики я только повернул голову на бок, и состроил непонимающую физиономию. Ели мы не скалимся, и не показываем клыки, мы можем выглядеть действительно мило и безобидно.

Надо было видеть их лица! И если у эльфийки случился культурный шок, не каждый день кровожадный монстр превращается в практически безобидного мишку, то вот Капитан начал наливаться дурной кровью.

— Я сказал... — Что он там хотел сказать, мне было мало интересно. Я просто сделал молниеносный шаг к нему, нависая всей своей тушей над ним.

— Капитан. — Я просто стал подавлять его своим взглядом, будучи на полную голову выше его ростом. — Ты готов заплатить 15 человеческих жизней за свою спесь? Одна попытка уколоть меня своими булавками, и отсюда уйду только я, и эльфийка. Думай.

И заставив его облеваться холодным потом я медленно прошел обратно к дереву. Не по тому что хотел прикрыть спину. Просто пока я разговаривал с Капитаном, маг, не зря он самый умный, уже успел спрятаться за дерево. Все же остальные еще продолжали стоять замороженными статуями. Он для меня все еще оставался проблемным противником, и я хотел находиться к нему как можно ближе. Хотя можно попутно и быть рядом, и проверить одну догадку.

Так что я на ходу скинул рюкзак, и почти не смотря достал оттуда сверток с черепом.

— Проверь его. Скорее всего это он причина того что вы до нас докопались.

Маг оказался человеком более сговорчивым, и мне не пришлось гоняться за ним по всему лесу. Правда, подходить близко ко мне он опасался, не зря кстати, так что проверял он сверток на моей вытянутой руке. Он было предложил мне его положить на землю, но мне удалось доказать ему что это глупость одним лишь только взглядом. Никогда не думал, что опыт наставника может творить такие чудеса.

Тем временем отмер Капитан, и если бы не предостерегающий взмах от мага, уже бы ринулся рубить меня в капусту. Ну и помер бы, как и все его люди. Лучше бы на эльфийку лучше обратил внимание — до сих пор стоит белая, как полотно.

Тем временем маг начал изображать из себя шамана, перетряхивая амулетами в своей руке. Наблюдать за этим было довольно забавно, если бы капитан и все остальные не сделали бы на это движение стойку. Так что пришлось вооружиться кунаем, и так, ненавязчиво крутя его на пальце, заглянуть магу в глаза. С первого раза маг не понял. Увы.

Но тут неожиданно, мага сгребли в охапку, и утащили к ближайшему дереву. Честное слово, в шоке были все! Оказалось, что это отмерла эльфийка. И увидев мои "ненавязчивые" размахивания кунаем, поняла что нужно тормозить человека, пока он, и все окружающие не отправились на тот свет.

Просто неземная доброта к тем, кто не далее чем 12 часов назад перерезал тебе горло, и пытался изнасиловать твой, фактически, еще дергающийся труп.

Так что мы стояли и смотрели на то, как отрядному магу фактически набивали рожу. К несчастью окружающих, я решил поддержать эльфийку, и теперь на обоих моих руках вращались кунаи, а мой тяжёлый взгляд останавливал стражников от поспешных действий.

Наконец эльфийка вразумила мага, и он решил убрать из рук связку амулетов. В тот же момент, как по волшебству, из моих рук исчезли кунаи. Даже ветеран, по имени Альф, ослабил хватку на копье.

— Раз уж здесь у вас больше дел нету, то мы вас не задерживаем.

Капитан только рукой махнул, буквально волоком утаскивая мага. Остальные отступали организованной толпой.

— Ну и что пытался сделать этот самоубийца?

— Он хотел поставить на тебя магическую метку, и проследить.

— Ну и ты, конечно же, его переубедила? — Я скептически на нее посмотрел. В людское благодушие я не верил.

— Я пригрозила, что если придворные эльфийские маги что-то найдут, по этому следу будет отправлена пара тройка очень неприятных проклятий. Скорее всего он решил не рисковать, видя что ты действительно готов тут всех перебить. По крайней мере он сказал мне именно это. Так же он поинтересовался, что в свертке.

— И ты конечно же ответила. — Я покивал головой. И зачем я тогда тут огороды городил?

— Ему хватило намека на то, что за нами охотятся кровососы. Одно это простимулировало его отпустить нас, и оказаться как можно дальше. Или ты не заметил, как он буквально уволакивал за собой того капитана?

— Ладно, хватит тут сидеть, мы итак из-за них потратили слишком много времени.

Еще два дня прошли относительно тихо и мирно. Ну не считать же за происшествие нападение на нас какой-то нежити, в количестве одной штуки, из которой я без зазрения совести вытянул остатки жизни. Так сказать, попрактиковался.

Эльфийка было всполошилась, когда я неожиданно для нее исчез. Но так как отсутствовал не более 15 минут, искать меня она не пошла. Да и не нашла бы — скакал то я по деревьям, уже практически адаптировавшись к необходимости отталкиваться не от горизонтальных ветвей, а от вертикальных стволов.

Что можно сказать, о первой поглощённой мою жизненной энергии? НИ-КО-ГДА! Никогда не вытягивайте ее из нежити — только благодаря внушительным способностям в ирьениндзюцу, я не обрыгал и не обрызгал окружающую меня природу своими жидкостями, в которые неожиданно превратилось все, что я съел за день. Так что нормального отдыха не получилось — всю ночь пришлось успокаивать свой организм в порядок и даже проводить несколько не особо приятных "чисток". Благо, под предлогом осмотра старых ран я смог погрузить эльфийку в достаточно крепкий сон, и не бояться, что ее привлекут громкие звуки. Да, так и вижу очередной культурный шок, на ее лицу, когда она увидит, какими "фонтанами" я испражняюсь.

Причину такое реакции определить удалось без труда. По устоявшейся привычке вся поглощённая энергия была сконцентрирована в животе, где она должна была окончательно раствориться в потоках моей собственной энергии. В очередной раз мать Природа уберегла меня от преждевременной кончины. Все оказалось просто. Энергия оказалась в буквальном смысле "отравленной", и пока шла по более прочным каналам, не могла чисто физически воздействовать на окружающую ее плоть. Но в животе, что бы я не говорил, каналы оказались не достаточной толщины, и энергия стала "просачиваться" сквозь них, начиная влиять на мое физическое тело. Мгновенно заставив стухнуть все в моем кишечнике, и серьезно повредив его слизистую оболочку. Будь на моем месте не настолько опытны владелец чакры, он бы направил в живот большое количество чакры, чем просто бы разбавил количество "отравленной" энергии... Которая вместе с потоком чакры стала бы циркулировать по организму. Этакая экстремальная тренировка, которая бы в 7 случаях из 10 прикончила бы своего пользователя, потому как стоило только этой отраве дойти до мозга... Короче, со сгнившим мозгом жить проблематично.

Мне же пришлось снова собирать этот ядовитый для меня клубок, и выдавливать его наружу. Придумать я ничего не стал, и просто пустил его по той же руке, через которую и поглотил. Каналы выдержали, а вот дерево, об которое я в этот момент держался — нет, мгновенно сгнив в месте соприкосновения, и рухнув. Так что дальше я поменял место, и занялся непосредственным восстановлением своего организма. Признаться, пришлось помучиться, так как ядовитая энергия успела серьезно так испортить мне пищеварение.

Так что настроение по утру было ни к черту. Эльфийка это конечно заметила, но с расспросами лезть не стала, за что ей отдельное спасибо — придумывать какую-то отговорку было откровенно лень, так что скорее всего я бы просто сказал какую-то грубость.

На наше счастье, или счастье других, следующие четыре дня никаких приключений не было. Не считать же за приключение покупку свежих припасов в попавшейся по пути деревне. Там все прошло относительно гладко. Правда, надули с ценой нас как минимум на три порядка, но деньги все равно были эльфийки, так что мне было все равно. В отличии от нее, и она еще до самого привала тихо бурчало о том что людишки совсем обнаглели, прося за свои дрянные припасы баснословные деньги.

Как я понял, что мы идем по территории эльфов? Ну начнем с того что стоило нам только войти в этот лес, по единственной дороге кстати, как у моей попутчицы будто открылось второе дыхание, и идти она стала гораздо быстрее. Ну и конечно же 8 источников жизни, которые присоединились к нам, стоило нам только углубиться в него. Эльфы соблюдали все премудрости маскировки, да похоже еще и магию, так что найти их визуально я не мог. Забавное чувство, нужно сказать. Похоже на гендзюцу — видишь пустую развилку веток, даже жучка что полжет по коре. И больше ничего! А сенсорика посмеивается, и говорит что вот как раз на этой ветке и сидит эльфийский пограничник.