От человека до хищника

На город опустилась ночь. После захода солнца начиналась совершенно иная жизнь. Жизнь полная развлечений и порока. Мы с Алексой наблюдали такие ночи не в первый раз, но сегодня в ночи витало нечто особенное. Едва ощутимый флер напряжения, ожидания, жажды действий. Двухнедельная свистопляска подходила к концу. Линг был в городе, но к дочери еще не заезжал. Если судить по его передвижениям, он посетил все полицейские участки и городскую мэрию до кучи. Однако. Видимо решил не затягивать с решением проблем. Решив не рисковать, мы разделились. Алекса брала на себя Кристину, я Ричарда. Заодно посмотрю, хватит ли ей выдержки. Мне очень не хочется терять такого перспективного напарника. Да и привыкла я к ней. Так лишние мысли в сторону. Так, так. Что он забыл на старом складе? Насколько я знаю, тут хранят различную тару вроде ящиков и прочей лабуды. Занятно. Внутри шесть огоньков тепла, значит шесть человек. А остальные где? У Линга одной охраны десять человек. Надо проверить. Осторожно крадусь вдоль стены. Небо понемногу заволакивает тучками, а это не есть хорошо. Лишь бы дождь не начался. Стена довольно тонкая, всего ряд обычных кирпичей. Выстрел из плазмомета и появится новый вход. Мде. Помечтали и будет. Мне нужно аккуратно проникнуть на склад и понять, куда делась целая группа. Такс, что тут у нас? Жалюзи автоматических ворот закрыты, в лоб не пройду. А служебный вход? Замок, правда слабенький и за дверью, практически лежал на ней один из охранников. Вывожу кистевые клинки в боевое положение. Ударить нужно так, чтобы было минимум шума. Дверь тонкая, одно название что дверь. Голова или сердце? Наверное, голова. Пришпилю ее к двери он и хрипнуть не успеет и звука падения тела не будет слышно. В коридорчике, идущем от двери, больше никого нет. Такс, наружных камер тоже не видно, на счет внутренних не уверена, так что работать придется быстро. Резкий удар левой рукой. Хм, неплохо. Шума действительно минимум, да висит теперь незадачливый охранник надежно. Главное рукой не дергать, иначе под собственным весом разрежется клинком. Короткий удар по замку. Активирую маскировку и бегом. Коридор заканчивается следующей дверью. Открытой. Все бы ничего, но меня смущает тот факт, что за ней начинается помещение склада, а значит открывающаяся дверь может вызвать ненужное недоумение и насторожить раньше времени. Не есть гут. Значит ждем.

Любопытно. Спустя два часа появилось еще шесть огоньков теплокровных. Вот видимо и Линг, только почему они приближаются снизу? Теперь понятно, куда девалась его охрана и он сам. Тут, судя по всему толи тайная комната, толи еще какая пакость в этом духе. В любом случае, это подсказка. Я почему-то уверена, что там либо база, к эвакуации которой готовятся, либо просто законспирированный офис. Без разницы, в сущности. Там в любом случае можно поживиться. Такс, Линг уже наверху. Хе, лифт. Неоригинально. Этот товарищ явно не любит утруждаться. Нуда пусть его. Раз он теперь в пределах прямой досягаемости начну захват.

Ричард Линг был раздражен. Сначала любимая дочурка перестаралась в своих игрищах, а теперь выясняется что несколько довольно полезных посредников мертвы. Да и местные банды что-то резко сбросили активность. Их что-то напугало, вот и стали осторожничать. Все это не вписывалось в его планы, а значит, сулило лишние расходы. Задумавшись, он пропустил момент, когда оказался на складе. Бегло осмотрев лица своей охраны, он отдал команду на отбытие. Делать тут было больше нечего. Сзади послышался едва слышный хрип. Линг даже не успел повернуться на звук, когда справа раздался еще один. Охранники судорожно пытались достать пистолеты, но не успевали. Самые шустрые умирали первыми. Линг растерялся. Впервые за свою жизнь он не знал, как реагировать. Его охрана с каждой секундой ложилась на грязный бетонный пол, заливая его кровью. Противника просто не было видно. Успевший достать полицейскую берету охранник стрелял в пустоту, надеясь зацепить невидимого убийцу. Шелк. Сухой щелчок пистолета ознаменовал тот факт, что в обойме закончились патроны. С ужасом, Линг осознал, что он последний. Лужа крови на полу достигла уже огромных размеров. Охранник даже не успел потянуться за запасной обоймой. Резкий росчерк откуда то сбоку, и все. Охранник замер в неестественной позе. Линг попытался окликнуть его, но тот не реагировал. Пробежавшись взглядом по замершему охраннику, он увидел какое-то марево в районе груди. С секунду он всматривался в непонятное марево, после чего оно словно ушло в грудь охранника вызвал едва слышимый судорожный всхлип. Ричард ничего не понимал. Он был растерян и напуган. Такие люди как он очень быстро привыкают к мысли, что они неприкосновенны. Деньги решали все. Он свыкся с мыслью, что не один киллер не возьмется за него. Глава одно из самых богатых концернов мира был уверен, что профи за него не возьмутся, а от любителей защитит охрана. Но даже в страшном сне ему не могло привидится, что его охрана, набранная из лучших наемников всего мира, спечется в течении шести секунд даже не увидев противника. Он сглотнул. С другой стороны сразу его не убили, а значит он нужен кому-то живым, но необязательно здоровым. Решив не нагнетать, он просто поднял руки.

— Я сдаюсь, — более или менее успокоившись произнес он.

— Ну и молодец, — раздался механический, явно женский голос. Последнее что он увидел мелькнувшая на границе восприятия тень.

— Алекса, как у тебя дела? — спросила я через час, сразу после того как упаковала пленника и выпотрошила базы данных на малой опорной базе "Ковчега".

— Никак, еле удержалась, чтобы не линчевать суку на месте, — раздражено отозвалась она.

— Мой тоже запакован и перевязан ленточкой. Пора возвращаться к Сохатому, — распорядилась я. Наши дела тут были закончены. Оставаться в Америке у меня не было ни малейшего желания, эта страна вызывала у меня только омерзение. Учитывая сколько мне удалось вытащить из доступных баз как полиции, так и базы "Ковчега". Посмотреть там было на что. В частности солидная такая сеть осведомителей в США и частично России. Сохатому это точно понравится. Если российская сигнатура меня интересовала мало, то американская еще могла пригодится. Но не сейчас. Допрашивать Линга будет Владимир, у него тоже есть вопросы к ним, за одно вытянет из него нужную нам информацию. Допрашивать его самостоятельно штука рискованная. В "Ковчеге" параноиков хватает, могли просто вживить ему какую-нибудь дрянь, а оборудованных помещений где будет блокироваться любой радиосигнал у нас просто нет. Да и мало ли что. У Сохатого есть знакомые, способные рассмотреть подобные подарочки.

— Лекс, позвони Сохатому, пусть готовит нашу эвакуацию, я пока поболтаю с Гхирхором, — попросила я.

— Ок, уже звоню, — все с тем же раздражением ответила она.

Фух, ну хоть что-то. По крайней мере, она не сорвалась и это радует. Терять напарника мне очень не хотелось. Эх, теперь еще тащить эту тушу на закорках подальше. В идеале, подальше от города. Но это может еще подождать.

— Группа один вызывает "Наставника", — попыталась я связаться с кораблем.

— "Наставник" на связи, — отозвался кто-то из операторов.

— Переподключите меня на Гхирхора, есть новости, — попросила я.

— Слушаю, — рыкнул на меня он.

— У нас крупные проблемы. "Ковчег" вычислил приблизительное местоположение охотничьих угодий. Добраться пока не могут, но силы уже собрали. Ждут только команды, — отрапортовала я.

— Шиэр`Тха Рах`Сэ, — ругнулся он, — насколько все серьезно?

— Пока не критически. Смогли захватить одного из лидеров, но допрашивать не станем, нет подходящего места. Переправим пленника до нашего союзника тут и там уже нормально допросим. Прошу выслать чистильщиков по указанным координатам, там опорная база и ненужные трупы.

— Неплохо. Чистильщики будут через несколько часов. Встретите и начинайте переправку пленника. Допрос на вас, а там посмотрим. Чистильщики передадут вам кое-какое дополнительное снаряжение. Теперь персонально для тебя. Поскольку старшая в вашей связке все же ты. Ваше пребывание на планете приравнивается к заданию чистильщиков, так что можете использовать любые средства. Уничтожать планету из-за сравнительно небольшой группы не имеет смысла, так что вся работа на вас и тех группах, которые уже начали работу. Отменять охоту не будем. Конкретно для вас, это своеобразная проверка. Закончите с пленником, передайте все данные и на этом ваша работа закончена. Дальше присутствуете как наблюдатели. Справитесь, получите следующее задание, — проинструктировал меня Гхирхор.

— Поняла, — сказала я, — конец связи.

Замечательно. Оказывается, не зря меня потянуло в бывший дом. Хм. Ведь по идее, я не должна была оказаться здесь. Я себя знаю, без веской причины я бы не стала возвращаться сюда, а очевидной причины я не вижу. Любопытно. Очень любопытно. Наставник? Вряд ли. Родители? Пф, даже не смешно. Тогда что? Я всегда считала, что любому действию должна быть причина. А сейчас я этой причины не вижу, и это меня беспокоит. Я не импульсивная малолетка, у которой в один миг одни желания, в другой другие. До окончания эпопеи с королевой чужих я и не думала о возвращении. Но стоило этому этапу закончится, как появилась не то чтобы навязчивая, но идея вернуться. Опять всплывает вопрос, на кой ляд? Тут что-то не так.

Гхирхор...

Алекса и Кира оправдали ожидания. Особенно Кира. Такие как она большая редкость даже среди охотников, а про гер-ха вообще молчу. В любом случае, вечность всегда оставляет след на перерожденных. А в ее случае все еще интереснее, начиная от нынешнего состояния, заканчивая личными способностями. Я уже не говорю, что она, по сути, наш сильнейший противник. Чужие лучшие противники. Сильные, незнающие сомнений и страха. Как раз то, что нужно для испытания твердости духа и навыков молодого поколения. Хотя эти двое молодняк превосходят уже сейчас, хотя по возрасту гораздо младше и опыта имеют значительно меньше. С другой стороны, их тренировал я, причем ставил им как планку свой уровень. Правда, они об этом не знают. Первоначально, это было сделано для того, чтобы убрать Алексу. Убивать ее нельзя, в конце концов, ее признали, но работать с гер-ха слишком муторно. Но она выдержала, и заслужила уважение не только меня, но и молодняка. Кто бы мог подумать, что она сможет компенсировать собственную физическую немощность тактикой и стратегией? Очень перспективный охотник. Кира хоть и не обладает этими талантами в той же мере, но ей есть куда расти. Но вот физические показатели и технические навыки у нее на высоте. У нас нет реальных противников среди других рас, но любая электронная система имеет очень серьезный уровень защиты, особенно архивы. Получив самый минимум знаний о них, Кира смогла разобраться с протоколами защиты консолей управления переборок и шлюзов на корабле. Даже более того, когда ей поставили задачу взломать их не привлекая внимания операторов, она хоть и не без труда, но смогла это сделать. Очень серьезное достижение. Обход защитных систем у нее в крови. Среди охотников мужчин инженеров единицы, а женщин охотников брать на охоту неразумно, кроме тех случаев когда они сами этого хотят, а бывает это очень редко. В основном, необходимости в них нет, но вот сейчас пригодились. Реальная необходимость в инженерах и взломщиках возникает только в случае зачисток на более или менее развитых планетах или при нахождении баз и станций небесных владык. Особенно последних. После войны, произошедшей больше двадцати тысяч лет назад, наследие владык стало слишком опасным для других рас. Слишком много они хранят в себе. Любая охота, кроме основной своей цели имеет еще и другую. Поиск. При нахождении подобных объектов, вся информация с них копируется а объект уничтожается. Конечно, ничего особо нового на них почти никогда не находят, но мало ли. Наши технологии очень схожи, так что понять, что мы нашли, редко бывает трудным. В конце концов, они когда то правили нами и не смотря на наш статус рабов, передали нам самые основы их технологий. А после нашего восстания и потери контроля владыками над чужими, война закончилась в течении нескольких лет. Да и что они могли? Помимо чисто физических проблем была и биологическая. Единственный за все время нашего существования, разработанный вирус завершил уничтожение ненавистных хозяев. Потом мы занялись тем, что стали зачищать все попадавшиеся нам объекты. Даже в самом начале, ничего принципиально нового мы не находили. Да без сомнения это помогало нам развиваться быстрее, но мы с полной уверенностью можем сказать, что развились практически без помощи из вне, вернее не строили цивилизацию на руинах другой, как это происходит в двух случаях из трех в остальной галактике. На момент нашего захвата владыками мы уже вышли в космос и начали осваивать так называемый эффект массы. Захват владыками этот процесс серьезно замедлил. Почти три сотни лет под их правлением. Потом терпение у кланов лопнуло. Так и началась история единственной в нашей истории войны. Нет, несколько восстаний уже после у нас было, но именно что несколько. У гер-ха это явление вообще обычное, причем вне зависимости от планет и галактик. Хотя гер-ха это не только люди, как они себя называют, но и риэйцы, сарги, лиронцы и прочие. Более мелкие народы я не считаю. Причем, страсть к уничтожению себе подобных у них в крови. Не понимаю, как можно строить свою историю на постоянных войнах. Для нас дети самое ценное, что есть в жизни. При нашей довольно долгой жизни, дети у нас редкость. Собственно по этому, даже до захвата, наша численность не превышала десяти миллионов. Сейчас же около пяти. Мы понемногу начали вырождаться. Кровная память у охотников очень сильная, то, что люди называют генетическом кодом в нашем случае довольно статичный, и меняется очень медленно. В нынешнее время просто очень жестко встал вопрос о свежей крови, но за все время нашего существования только одна раса может иметь от нас общее потомство, а вот мы не от одной. Человеческая женщина способна зачать и выносить ребенка от охотника, но такой ребенок будет очень слаб, и погибнет, не достигнув даже десяти лет. Не смотря на то, что гены охотников доминантнее любой известной расы, но дети человеческих женщин имеют один существенный недостаток. Очень слабый иммунитет даже по сравнению с людьми, а потомки полукровок его наследуют. А вот женщины охотников не могут зачать ребенка ни от кого кроме охотников мужчин, и это становится проблемой. Нам нужен свежий взгляд на проблему. Все свои возможности мы исчерпали еще несколько тысячелетий назад. И тут появляется эта парочка. Алекса хоть и человек, но имеет довольно необычную структуру генетического кода, и в перспективе сможет стать матерью не ущербной полукровки, а полноценного охотника с минимальными различиями. Имеет смысл поднять исследования трех тысячелетней давности по генетическим модификациям. Но это дело будущего. Им еще предстоит закончить задание на родной планете Киры. Хотя я не сомневаюсь в успехе. Далее сама Кира. С ней все гораздо интереснее. Она отмеченная вечностью, что уже ставит ее наравне с нами. А учитывая в кого она переродилась... Она станет сильнейшей из охотников, если не погибнет раньше времени. Да, как будущая мать она бесперспективна, но вот остальное... Еще когда я увидел ее в первый раз, во мне все встрепенулось. Сначала от осознания, что она носитель дичи, как я тогда подумал, оказалось наоборот. Хотя это было не так важно. От нее исходил флер знакомой любому охотнику силы. Силы видящей, силы присущей только верховной жрице клана Зин`суар. Нынешняя жрица уже стара, и держится только потому, что нет приемника. Она вообще жива только за счет имплантов и целой кучи дополнительного оборудования. Еще бы, учитывая что охотник может прожить при самом лучшем раскладе около трехсот лет, то жрице недавно перевалило за тысячелетие. Она давно бы ушла на последнюю охоту, если бы не долг. Ей просто нельзя умирать, не передав свой опыт новой. Видящие и в лучшие годы были редкостью, хорошо, если одна — две за поколение. Но не за десяток же! Десять полных поколений и не одной Видящей! И вот появляется Кира. Чужой в теле человека. Отмеченная вечностью. Первая, в перспективе, видящая. И что самое паршивое, если она не справится с задачей на родной планете и потом еще на нескольких заданиях, она будет потеряна как Видящая. За долгие годы с момента освобождения, охотниками стали всего сорок четыре гер-ха. Остальные либо гибли в самом начале пути, либо не оправдывали ожиданий и погибали уже от рук собственного куратора. Хотя эта парочка подает определенные надежды. Они сами еще не знают, какая на них лежит непосильная ноша. Одна возможно, станет притоком новой крови, в которой мы нуждаемся, другая возможно будущая жрица. Что ж, время покажет и рассудит, были ли надежды напрасными или наоборот.