— А как же современные укрепрайоны, товарищ генерал? — хитро прищурился Анджей.
— Да так же, как и раньше, — пожал плечами. — При постройке всегда упор делается в первую очередь на маневр, возможность добраться до любой точки укреплений, связанность опорных узлов друг с другом. В результате, даже если твари захватывают какую-то часть, их легко можно обойти, ударить в тыл, отсечь от основных сил, заманить вглубь и уничтожить. Система укреплений там делается в первую очередь, чтобы обезопасить маневры людей, а не укрыть их от огня тварей.
— Получается, твари переняли некоторые свои тактические приемы у людей?
— А люди у тварей, совершенно верно, — кивнул Лев. — Невозможно сотни лет сражаться друг с другом и не обогатить взаимно военную науку. Еще бы договориться с ними можно было бы, так и войны бы давно закончились.
— Так с ними можно же, — немного растерялся капитан Высла. — Ведь как-то Волны заканчивались?
— Это были не договора, а констатации фактов. Тех фактов, что твари тоже измотаны, их численность сократилась, и что их Мозги растратили все запасы. Уж я то был на переговорах по окончанию Второй Волны, и отлично видел, что твари просто тянули время! Даже сорвись тогда переговоры, почти год отсрочки дал им время слегка подкопить сил и запасов. Федерация, при всем своем желании, тоже не могла давить. Отбросив врага, мы исчерпались, в первую очередь морально. Поэтому договор о перемирии был не договором, а констатацией того факта, что обе стороны устали воевать, и крайне истощены. Будь у тварей силы, никогда бы они не пошли на переговоры. А будь у Федерации силы, люди бы не согласились на эти переговоры. То есть сам факт начала переговоров ознаменовал, что обе стороны констатировали свое бессилие. Вот так вот. Понятно, что для широкой общественности все преподносилось в нужном ключе, даже без особого искажения фактов. Федерация тогда очень сильно надорвалась, вполне возможно, что это и аукается сейчас, — уже задумчиво закончил длинную тираду Лев.
— Нас уверяли..., — пискнул Анджей, но тут же сам себя оборвал. — Понятно.
— Вот-вот, — улыбнулся Лев. — Эх, ведь хотел быть краток, но опять разнесло на получасовую лекцию! Старею, старею. Вернемся к исходному вопросу. Противопоставим мы тактике тварей следующее, благо у нас в гостях сегодня знаменитая группа "Буревестник".
И генерал с капитанами склонились над картой, прорисовывая маршруты и намечая удары.
29 мая 2399 года. Группа "Буревестник".
Быт в крепости сложился поистине спартанский. Как пояснял Дюша, была у Прежних такая безумная то ли страна, то ли секта, именуемая "Спарта". Там ни у кого не было имущества, все ходили голые, постоянно дрались с врагами и побеждали, и кричали при этом "Это Спарта!!" Также сержант уверял, что имя Спартак пошло от древних спартанцев, но все сочли это очередной байкой сержанта. За исключением крика и ходьбы голышом, в остальном все в крепости соответствовало рассказу Дюши.
Хорошо хоть с едой проблем не было, благо твари постоянно сами прибегали.
Лев, а точнее Асыл, обещал в следующей поставке больше вещей быта, дабы боевой дух не падал в промежутках между патрулями, но кто знает, когда она будет — эта поставка? И будет ли вообще? Пройти вдоль гор от побережья — дело быстрое, но твари уже скоро закроют маршрут. Тащить через горы — никто не будет, и уж подавно присылать самолетом. Это группу "Буревестник" могли возить самолетом, когда за ними стоял УСО и Лев, и то, даже тогда, никто не злоупотреблял полетами.
— И вообще, — философствовал Дюша, развалившись на камнях на вершине утеса, — кто сказал, что воевать нужно обязательно с полным комфортом?
— Твари, — уверенно ответил Спартак.
— Лев, — добавила Алина.
— Неправильно, — торжествующе посмотрел на собеседников Дюша. — Это сказали Прежние. Согласны, что уж кто-кто, а они воевать умели? Вооот, согласны. Раз Прежние погубили сами себя, следовательно их высказывания нельзя рассматривать как руководство к действию. Согласны? Согласны. Следовательно, воевать нужно без комфорта!
— Почему, товарищ лейтенант, у меня ощущение, что нас опять где-то обманули? — надула губки Алина.
— И не говорите, товарищ лейтенант, — сверкнул лысиной Спартак. — Развелось в армии сержантов инструкторов обманщиков, честным лейтенантам и не отдохнуть спокойно в перерывах между патрулями!
— Кстати, Дюша, раз воевать нужно без комфорта, — добавил подошедший Лев, — сдавай сигареты!
— Да какой же это комфорт, товарищ генерал? Одно неудобство и здоровье портится!
— Да, сейчас я вам здоровье-то попорчу, — Лев взял сигарету. — В общем, дорогие вы наши бойцы группы "Буревестник", придется вам опять всемером побегать. Что у вас получается лучше всего?
— Злить тварей так, чтобы они всей толпой за нами месяц бегали?
— Правильно, Спартак, не зря десять лет учился. В общем, к нам бежит отряд, сущая мелочь, тысячи две тварей. Их необходимо разозлить и заставить побегать за вами пару дней, и в оконцовке привести в нужную мне точку. Там мы этот отряд прихлопнем, и не пустим в горы.
— Да, сущая мелочь, — выпустил колечко дыма Дюша. — А Слуга среди них имеется?
— Конечно. И с ним полный комплект свиты. Но, думаю, с этим вы разберетесь, — кивнул Лев.
Что оставалось делать ученикам Льва? Только согласиться и начать уточнять детали.
В это же время где-то в Риме.
Фельдмаршал Брайан, с задумчивым лицом, просматривал принесенные материалы. Изредка поправлял очки, хмыкал, делал пометки карандашом. Присутствующие: 2 генерала и их помощники, терпеливо ждали, лишь изредка косясь на огромные часы на стене. Обстановка в кабинете фельдмаршала была очень скромной, а стулья жесткими. Генералы, больше привыкшие к мягким креслам, неслышно страдали. Крутой нрав Брайана был широко известен, и только намекни, что жестковато, так моментально вспомнит соответствующие статьи из устава, и о несении тягот, и о том, что нельзя отрываться от рядовых, и результаты переэкзаменовки поднимет.
Проще потерпеть, тем более что чтение подходило к концу.
Дочитав, Брайан Антигес отложил папку в сторону, снял очки и потер лицо.
— Итак, вы предлагаете потратить 60% наших запасов ядерного оружия, всего лишь на то, чтобы остановить одну из атакующих орд тварей?
— Разрешите, товарищ фельдмаршал? — решительно встал один из генералов.
— Давайте, Стефан, и попроще, без чинов, — махнул рукой главнокомандующий. — Сколько прошли вместе, к чему эта официальность?
— Тогда вот, — Стефан подошел к карте. — На текущий момент ситуация обстоит следующим образом.
— Я в курсе, — прервал его Брайан. — Покажите наглядно, к чему такая растрата ядерного оружия, в непосредственной близости от столицы?
— Кхм, кхм, конечно. При разработке плана я исходил из того, что необходимо продержаться год, и в условиях нехватки войск, ядерное оружие — правильно примененное — станет решающим фактором. Одним ударом уменьшая численность тварей, мы выигрываем время. Затем, при необходимости, удар повторяется. В горах все равно никто не живет, и поэтому загрязнение потом можно устранять только вдоль дорог. Отражения от склонов усилят удары, и тварям будет некуда бежать. Успешно проведенный тройной удар, уничтоживший 20-тысячную орду в предгорьях Западных Альп, показывает всю успешность применения подобной тактики.
— Напомните, Стефан, — голос Брайана напрягся, — ведь этот удар уничтожил еще и тысячу людей?
— Да, — не стал запираться генерал, — они героически задержали тварей на одном месте и поэтому удары получились особенно эффективными!
— Нет, — моментально взъярился фельдмаршал. — Пока я жив, ни одна [цензура] не будет творить подобного!
— Но, товарищ фельдмаршал, ведь в этом весь смысл тактики! Люди будут наводить ракеты на себя, обеспечивая невиданную ранее эффективность! В бой пойдут только добровольцы! Вспомните операцию "Огненное кольцо", ведь там, в сущности, была применена такая же схема! Добровольцы высадились возле Мозгов и взорвали их, вместе с собой!
— Иди речь о Мозгах, я бы подписал, не задумываясь!! — заорал в ответ Брайан. — Наверное, Лев Слуцкий был не глупее нас с вами, и бил не рядовых тварей, а тех, кто ими командует!! Вы же предлагаете тратить ядерные заряды на пушечное мясо тварей! Которого они наклепать могут сколько угодно, и наклепают, и вам спасибо скажут за такое!!
Выпалив все это, почти багровый фельдмаршал упал обратно в кресло, отдуваясь. Вспышка гнева еще не прошла, и он продолжил отчитывать генерала, застывшего перед столом.
— Мало того, что никто не проверял эффективность ядерных ударов в горах, так вы еще и предлагаете непрерывно жертвовать людьми, во имя такой сомнительной цели, как уничтожение нескольких тысяч тварей из разряда "мяса"! Куда смотрит разведка, где логовища Мозгов? Вы же предлагаете Федерации самой уничтожать свои земли на радость тварям?!
— Товарищ фельдмаршал! Повторюсь, я всего лишь хотел выиграть время, пожертвовав не особо ценной территорией! Что же касается людей, то идет война, и так каждый день гибнут тысячи по всей планете! Сотня-другая людей, вполне могла бы ценой своих жизней уничтожить сотню-другую тысяч тварей! Разве это не достойная цена?! Отбросив угрозу от столицы, мы вполне могли бы перейти к поиску управляющих Мозгов.
— Вообще это надо делать одновременно! Товарищ Семенов, почему ваша разведка до сих пор ничего не нащупала? Или твари придумали способ, как управлять ордами без использования Мозга?
— Никак нет, товарищ фельдмаршал! — встал второй генерал. — Разведка более чем уверена, что Мозг, точнее говоря, кластер Мозгов находится на Британских островах.
— Даже так?
Фельдмаршал огорчился. Британские острова твари заняли еще в начале Третьей Волны и упорно отказались отдавать. Несмотря на всю мощь флота и морпехов, твари уперлись, окопались и показали мастерство стратегии и тактики. Теперь становилось понятно, почему. Также становилось понятно, что твари еще три десятка лет назад планировали нынешнее состоянии дел. Ну да, что такое для бессмертного Сверхмозга всего лишь три десятка лет? Было отчего закручиниться.
И ведь теперь не возьмешь и не уничтожишь кластер Мозгов просто так. Вначале надо их найти, а как? За тридцать лет, твари наверняка там все окопали, укрыли и засекретили так, что муха не пролетит. Только наблюдение долгое и тщательное поможет. Но у Федерации нет пяти лет, чтобы осуществлять такое наблюдение. Конечно, сумей кто сразу угадать, зачем тварям острова — то и расклад был бы другой. Да, существуй такой гений, война с тварями давно бы закончилась — полной и безоговорочной победой людей.
Усилием воли Брайан взял себя в руки. Еще ничего не проиграно!
— Вот и отлично. Засыпьте тогда Британские острова ядерками! Пусть там все твари передохнут, и Мозги вместе с ними.
— Но товарищ фельдмаршал, это не даст эффекта! Бить нужно прицельно, а как осуществлять прицеливание? И не все наши ракеты с ядерными зарядами способны достать вглубь островов.
— Но берега то флот способен обстрелять? — сдерживая раздражение, уточнил фельдмаршал.
— Берега способен. С непонятным результатом. Высаживать десант вглубь островов на поиски Мозгов?
— Можете не продолжать, я понял.
Фельдмаршал задумался еще раз. До сих пор все, и он сам, были уверены, что удастся повторить столетней давности операцию и, выбив Мозги, смять орды тварей, оставшиеся без управления. Теперь же получалось, что твари будут и дальше набегать, не теряя управления. Перемалывать орды тварей, выигрывая время? Имело бы смысл, останься противники без управления, тогда тактика "оборона и уничтожение" самая лучшая. Сейчас же, твари просто проломят эту самую оборону, к гадалке не ходи.
Но и соглашаться с таким массированным применением ядерного оружия Брайан не собирался.
"Бесполезно перемалывать тупую массу низших тварей", вспомнил он слова учителя. "Тварей, в отличие от алкоголя, нужно уничтожать сверху вниз, тогда и только тогда потребуется минимум сил". Брайан неожиданно сообразил, что при таких условиях, все надежды на перелом ситуации через год можно просто выбрасывать. И сдерживание ядерным оружием тоже ничего не даст. Но что-то делать все равно нужно, ибо еще чуть-чуть и может посыпаться все, то есть одна критическая ситуация потянет за собой другую, та третью, и так далее.
И раз отыгрыш года ничего не решает, то и весь план Стефана можно вычеркнуть, продолжал размышлять фельдмаршал. Тянуть время можно и не растрачивая все запасы ядерного оружия, но вот для чего тянуть это самое время? Где-то должна быть возможность победы, надо только найти ее.
— Итак, товарищи генералы, — твердым голосом произнес главнокомандующий, — несмотря на то, что ваш план утвержден не будет, сама ситуация требует от нас решительных и чрезвычайных мер. Поэтому представляется необходимым сделать следующее
03 июня 2399 года. Где-то возле Западных Альп.
Группа "Буревестник" вполне могла бы собой гордиться, если бы не падала от усталости. Трехсуточный марафон с тварями за спиной наконец-то закончился. Пока ученики Льва пытались отдышаться, пулеметы БТРов и гарнизон крепости громили тварей. Командовавший Лев не дал двухтысячной орде ни единого шанса вырваться, умело отрезав все пути отступления и предугадывая каждый шаг. Без Слуги, убийство которого послужило началом погони, орда изначально была обречена на проигрыш.
Лев, злорадно улыбаясь, смотрел на разгром и прикидывал.
За время с момента занятия крепости, гарнизон усиленно тренировался и сумел сбить волну мелких разведгрупп тварей. Девять из десяти таких групп оставались гнить в ущельях или притаскивались в крепость в качестве еды. Уже не было нужды выставлять целый взвод против равнозначного количества, и твари, каждый день прибегающие к Альпам, ощущали это на себе. Без тени сомнения Лев мог сказать, что если бы у него был год на тренировки, то потом пехотинцы разгромили бы и тридцатикратно сильнейшую орду.
Но даже сейчас, они уже истребили общей численностью порядка десяти тысяч тварей, включая и сегодняшнее побоище. Уже не зря сидели в крепости, подытожил генерал, делая также и еще один вывод. Теперь, после разгрома такого отряда, можно смело требовать присылки еще подкреплений, еще припасов, еще всего, дабы окончательно запереть границу на замок. Особенно, если соседи не подведут, то можно, можно, прикидывал Лев и тут же оборвал сам себя. Обозвал лысым дураком, и еще кое-чем похуже. Ведь столько времени размышлял о предательстве, а теперь размечтался, что ему дадут запереть границу на замок. Ха!
Лев от досады на самого себя, злобно сплюнул.
Бойцы удвоили усилия, ведь Лев обещал, что они нагнут тварей — и Лев сделал! Ну как тут не стараться и не идти в бой за таким бравым и умелым начальником? Твари получают пулю за пулей, а потерей в гарнизоне — единицы! Раненые почти на следующий день уже в строю, спасибо Льву и капитану Зайцевой! В общем, в отличие от Льва, боевой дух у солдат находился на стабильно высокой отметке.
