Путь силы

— ты очнулась, здорово, а то мы уже стали волноваться. -сказала Элиста, садясь на корточки радом с пантерийкой. -как ты себя чувствуешь?

В голове у Хоанги бушевал ураган, желудок крутило, а перед глазами все плыло.

— отвратительно. -честно призналась она.

— еще бы. -раздался тихий холодный голос, от которого по всему телу Хоаги побежали мурашки. -ведь ты была мертва почти пол часа.

С другой стороны от эльфийки, на колени сел Жульен. Хоанга с трудом узнала его, так как черты лича мага заострились, а кожа была как будто натянута на череп. Но больше всего ее поразили глаза, радушка стала черной, а зрачки были подобны сгусткам тьмы, и как два колодца затягивали в бесконечную пустоту.

Жульен положил руки на живот и лоб пантерийки, и по всему ее телу разлилось приятное тепло, сразу прошла тошнота, а мир вокруг обрел четкость.

— тебе нужно еще отдохнуть, но не спи, тени так просто не отпускают своих жертв, а ты еще не готова к встрече с ними. -встав маг направился к костру, не оборачиваясь сказав Элисте. -проследи, что бы она не уснула.

— о чем это он? -спросила эльфийка, когда маг был достаточно далеко.

— не знаю, у меня какое то странное чувство, и я даже не помню, почему мне так плохо. -сонным голосом проговорила Хоанга.

— если хочишь, я могу рассказать тебе о том, что произошло когда ты потеряла сознание. -предложила эльфийка, поудобнее устраиваясь на траве редом с подругой. Дождавшись слабого кивка, она начала рассказ. -ты спасла жизнь Жульену, приняв на себя удар, который предназначался ему. Затем началась настоящая бойня, обезумевшие крысы потеряв хозяина стали бросаться друг на друга, нам уделяя значительно меньше внимания. Мы обнаружили что случилось с тобой, только когда закончилась битва. Не буду описывать, как ты выглядела, поверь на слово, зрелище было устрашающее. Жульен проявил себя с лучшей стороны, и за считанные минуты исцелил тебя, и вернул к жизни, а затем и сам потерял сознание. Он очнулся пару часов назад, и уже тогда был таким, каким его видела ты. Как будто он принес в себе кусочек смерти из мира мертвых.

Последние слова эльфийка произнесла очень тихо, но Хоанга их расслышала. Вспомнив глаза Жульена, она не могла не согласиться с Элистой.

— хочешь есть? -встрепенулась Элиста.

Хоанга снова кивнула, и когда эльфийка отошла к общему котелку, отметила, как изменилось отношение к Жульену в отряде. Если раньше над ним насмехались и относились с долей презрения, то теперь его откровенно боялись.

У костра все разбились на отдельные компании, Стилон Дерен Огил и Ольга в одной, мужчины из деревни в другой, а Жульен сидел один, если не считать Искру, коорая спала у него на коленях, уютно свернувшись калачиком.

— это событие войдет в легенды. -нарушил тишину Огил. -мы теперь наверное займем первое место в рейтингах охотников.

— мы заплатили дорогую цену за эту победу, во всяком случаи не только мы достойны славы за убийство Повелителя Крыс. -сказал Дерен.

— мы должны вернуться. -сказал Жульен.

— что? -Дерен сурово глянул на брата, но встретив его взгляд отвел глаза. -опять хочешь покапаться в бумажках мертвого мага?

Жульен не обратил внимания на издевку, звучавшую в голосе Дерена. Отставив пустую миску, он пояснил.

— в замке осталось множество мелких грызунов, которые скоро выростут, и без своего хозяина разбредутся по всему материку. Не думаю, что нам скажут спасибо за появление новых чудовищь в свободном мире.

— это уже не наша забота, если хочешь, можешь ехать туда один. -сказал ему Дерен.

Неприятную тишину нарушил Стилон.

— что будим делать дальше?

— ну сначала отдохнем, а затем пойдем на Несущего Смерть. Где наша не проподала, надо повышать наш авторитет. -усмехнулся Огил.

Однако Дерен к его словам отнесся достаточно серьезно.

— значит завтра отправляемся в "НОВЫЙ РАСЦВЕТ", там присоединимся к крупному отряду и выступим на Несущего Смерть. -твердо сказал великан.

— да я ж пошутил. -сказал гном.

— а я, нет. Если мы справились с третьим магом, то я не думаю, что первый доставит больше неприятностей.

На лице Жульена выступила презрительная улыбка, при этом верхняя губа обножила ряды белых зубов.

Дерен хотел, что то сказать, но под взглядом брата только скрипнул зубами.

— вы можете ложиться спать, сегодня ночью я покараулю. -спокойным холодным голосом сказал маг.

Никто не стал спорить, за прошедший день они полностья вымотались. Через пол часа лагерь погрузился в тишину, у костра остался только Жульен.

Из-зи облаков выглянула луна, своим серебряным диском осветив весь лагерь.

Жульен шепетом произнес заклинание, ускоряя погружение в сон, всех своих спутников.

Где то вдали завыли волки, замок в свете луны напоминал уставшего великана присевшего отдохнуть, а облака на небе составили причудливый узор.

Жульен встал, положив спящую белку на расстеленный плащ, поднял с земли палку, и выйдя из лагеря начал обводить его широким кругом.

После того как он замкнул круг, в воздухе затрещали синие искры, вспыхивающие над прочерченной линией.

Жульен вошел в лагерь, и бормоча заклинание, сцепил в замок пальцы рук. Вспышка белого света пронислась по всему кругу, оставив после себя призрачное свечение.

Сев на землю, и скрестив перед собой ноги, Жульен закрыл глаза и стал погружаться в транс. Где то через минуту, его мысленный щуп потянулся к замку, медленно преодолевая расстояние, отделяющее его от цели.

Добравшись до замка, он наткнулся на защитное поле, которое терновыми кольцами закрывало все проходы к замку. выругавшись, маг вернулся в свое тело.

На эту ноч, у Жульена было назначено еще одно дело, но к сожалению вылазка в замок провалилась, и оставалось много времени до назначенного времени. Поэтому он достал одну из своих книг, и устроившись у костра углубился в чтение.

За час до расцвета замолкли все ночные звуки, потемнела луна. Раздалось легкое трещание воздуха, и даже костер перестал давать тепло.

Жульен закрыл книгу, не забыв предварительно заложить страницу, и подошел к краю руга.

С той стороны показались черные тени, с каждой секундой их становилось все больше, и вскоре они полностью окружили лагерь.

"зачем вы пришли?" мысленно спросил Жульен.

"ты взял то, что по праву принадлежит нам. Мы требуем отдать ее" донесся шипящий ответ. Тени стали постепенно сужать кольцо, приближаясь к прочерченной магом границе.

Как только они коснулись призрачной стены, раздался треск и синие вспышки откинуле некоторые силуэты, остальные тени просто отступили.

"отдай то что принадлежит нам, или мы заберем все ваши души" в голосе говорящего чувствовалась ярость.

Зловещая улыбка тронула губы Жульена, а в глазах заиграли всполохи магии.

"лишь на одну ночь вы смогли проникнуть в этот мир, и с вашего последнего прихода многое изменилось. Вы более не смеете приказывать живым магам"

"ты умрешь первым" раздался ответ, и тени стали бросаться на стену.

Вспышки ослепительно били по глазам, тени отлетали на десятки метров и снова бросались в атаку. От огромного количества ударов, барьер дрогнул, но продолжил удерживать удары.

Жульен сложил пальцы рук в сложную фигуру, и произнес слова магической формулы. Молнии, как в клетке заметались между ладонями мага, разгораясь все ярче.

Наконец Жульен освободил накопившуюся силу, и волны синей энергии прошли сквозь защитную стену, и на куски разрезали черные силуэты. Не долетев до земли, кусочки превращались в пар и исчезали.

Раздался молчаливый вой, от которого завибрировал воздух.

"отдай нам то, что наше по праву" голос яростно орал, но Жульена это только раззадорило.

Сконцентрировавшись на одной цели, маг нанес сильнейший ментальный удар, и почувствовал как его сила раскалола тварь надвое. Следующую жертву он поймал в стальные тиски, и тут же проник в разум существа иной реальности. В ушах раздался отчаянный вой, и сотни образов стали сменять друг друга, появляясь перед глазами мага.

Увлекшись изучением твари, Жульен едва не допустил смертельную ошибку, попав в клещи из десятков разъяренных теней. Лишь благодаря невообразимому усилию воли, и сильнейшему ментальному удару, ему удалось вырваться, попутно уничтожив десяток противников. Оказавшись свободным, он тут же вернулся под защиту барьера.

"отдай нам принадлежащие нам" в голосе говорящего ярости явно поубавилось, заменившись изрядной долей беспомощной злости.

Собрав в кулак остатки сил, Жульен стал наносить хлесткие удары, и обратил остатки теней в бегство.

Яркая вспышка луны едва не ослепила мага, а вернувшиеся звуки были самым приятным из того, что приходилось слышать раньше.

Жульен обнаружил, что у него трясутся руки, а в горле клокочет кашель. Откашлевшись пенистой кровью, он выругался и вернулся к костру. До расцвета оставалось недолго.

Для спавших ночью, утро принесло неприятный сюрприз, магический сон наложенный Жульеном, по окончанию своего действия принес страшную головную боль. В прочем она быстро прошла, но успела порядком попортить настроение.

Встав с постели, Дерен отошел от лагеря по зову природы, и не сразу понял, что лагерь находится на круглом пяточке живой травы, а вся земля вокруг была покрыта тонким слоем белого пепла.

— Жульен, ты ничего не хочешь рассказать? Я точно помню, что всера здесь была здоровая растительность. -спросил великан, повернувшись к сидящему у костра брату.

Солнце только показалось из-за горизонта, и его золотые лучи ярко освещали стоянку маленького отряда. Небо сияло свежевымытым куполом, высоко нависшим над землей.

Жульен лениво огляделся, с явной неохотой отрываясь от чтения, и пожав плечами, произнес.

— ты живешь вчерашним днем, пора научиться принимать мир таким, какой он есть сейчас.

Дерен выругался про себя, по поводу того, что он думает о мудрствованиях своего брата, и поплелся дальше от лагеря, взглядом выискивая какие ни будь кусты.

Постепенно стали просыпаться и остальные, с хмурыми лицами, растирая виски, они собирались вокруг костра, на котором уже закипал вчерашний суп, предусмотрительно подогретый Жульеном.

Без лишних слов, спутники разобрали миски и наложили себе свои порции. Жульен не стал завтракать вместе с остальными, а встал и отошел к своим вещам, начав неторопливо собираться в дорогу.

Хоанга заменила необычайно задумчивое выражение лица мага, он обычно очень хорошо скрывал эмоции, а сейчас беззвучно шевелил губами и постоянно хмурил лоб.

Когда голова слегка прошла, еще не до конца оправившаяся пантерийка подошла к магу.

— Элиста рассказала мне, что вчера произошло. Я хотела тебя поблагодарить, ты спас мне жизнь. -сказала она.

Жульен прервал свое занятие, и внимательно посмотрел на девушку. Его глаза были подернуты пеленой, а в зрачках как будто задержались кусочки ночи. Но его взгляд не был страшным или холодным, скорее маг смотрел с искренней теплотой, а за внешней пустотой виднелась искорка радости. Но стоило ему моргнуть, и прежний стальной блеск скрыл все эмоции.

— мы в расчете. -сказал он безразличным тоном.

Хоанга хотела сказать что ни будь еще, но к горлу подкатил ком, который не давал вымолвить ни слова. Развернувшись, она уже хотела вернуться к костру, но Жульен мягко поймал ее руку, и быстрыми движениями завязал у нее на запястье тонкий браслет из черных и серебряных нитей, продетых через круглые камушки, размером не превышающие половину ногтя человека.

— никогда не снимай его, и тени не смогут до тебя добраться, а еще он поможет защитить тебя от прямой магии и вторжений в разум. -пояснил Жульен, отвечая на вопросительно удивленный взгляд пантерийки. При этом легкая улыбка тронула его губы, на мгновение разрушив маску безразличия, обычно надетую на лицо мага.

К тому времени вернулся Дерен, который так и не нашел уцелевших кустов, а потому ему пришлось воспользоваться глубокой канавой.

— пойдем, я хочу сделать заявление. -сказал Жульен, застенивая свою сумку и взваливая ее на плечо.

Было удивительно смотреть на худощавого высокого человека, который с легкостью несет тяжелую сумку, которую с трудом несла вьючная лошадь.

Пока все обсуждали планы на будущее, Жульен наступил на костер, мгновенно потушив огонь. Это действие было направлено на привлечение внимания, и маг своего добился. Все как один удивленно и раздраженно уставились на него.

— друзья, -начал Жульен, изображая самый ласковый, медово-приторный, голос на который был способен. При этом его губы растянулись в добродушной улыбке. -я уже давно знаю, что вы с удовольствием избавились бы от моего общества, но не знаете как более порядочно намекнуть, что я здесь больше не нужен. Я избавлю вас от необходимости искати достойный предлог, и официально объявляю о своем уходе их отряда охотников. Сразу хочу сказать, дело не в вас, а в том, что работая с вами, я более не могу рости как маг. Поэтому сейчас я ухожу, и оставляю вам права на мою долю вознаграждения за убийство Повелителя Крыс, в замен я возьму двух лошадей из тех, что остались у нас после сражения.

— Жульен, ты это серьезно? Мы вовсе не хотели выгонять тебя... -начал было Огил, но маг прервал его взмахом руки.

— полно друг мой, все было решено уже давно. А теперь простите, но у меня еще остались дела в здешнем замке. Так что не буду вас задерживать. -и Жульен пошел к лошадям.

Первым опомнился Дерен, обогнав брата, он перегородил ему дорогу.

— прекрати этот спектакль, ты сможешь уйти и в другое время, рас тебе так неймется, и с чего ты взял, что мы отдадим тебе двух лошадей. -тяжелая рука Дерена легла на плечо тощего Жульена, и заставила его остановиться, после чего второй ругой великан попытался отнять у брата сумку.

Легким движением Жульен скинул руку, а затем свободной ладонью ударил в грудь Дерена. Белая вспышка заставила великана отступить, а амулет висящий на его шее, треснул и рассыпался на мелкие кусочки.

— не испытывай судьбу брат, мы оба знаем чем это может закончиться. -прошептал Жульен.

— и не думай, колдун. -сказал Стилон, наложив стрелу на тетиву лука, и прицелившись в Жульена.

Маг широко улыбнулся, и в его глазах блеснула угроза.

— давайте разойдемся миром. -мягко произнес маг, обводя спутников своим холодным взглядом, и задержавшись на Хоанге. Ему ужасно захотелось позвать пантерийку с собой, но он отказал себе в этой слабости. Затем он посмотрел на побагровевшего от злости Дерена, из глаз которого разве что искры не сыпались. -прими добрый совет, для дальнейших свершений вам необходимо найти нового мага.

Затем он обошел Дерена, и закинул сумку на седло к одной из лошадей. Привязав сумку, он забрался в седло другой лошади.

Перед тем как тронуться в путь, он еще раз окинул взглядом своих, уже бывших спутников. Он увидел блеск, в глазах Хоанги, как будто там плескались слезы. И снова захотелось позваь ее с собой, защемило сердце, в висках застучала кровь.

Может это просто игра света? Может он просто хочет видеть слезы в ее глазах? Нет, назад пути нет, и она не должна быть рядом, слишком больно будит видеть как она страдает рядом с ним.