Ээээ... Похоже, она так и думает. Песню петь продолжает, но танец едва изображает. Халтурит. А взгляды какие бросает на моё мирно сопящее тело! Ой-ой-ой! Дырку прожечь можно! Ещё бы! Если бы меня заставляли исполнять стриптиз перед какой-нибудь старухой, я бы, наверное, тоже был не в восторге.

Ай да барон! К чему молодую жену принуждает! С другой стороны, в нашем мире у некоторых жёны встречают дома мужа не просто обнажёнными, а ещё и стоя на четвереньках с тапочками в зубах. Сам не видел, но слышал из источников, заслуживающих доверия... Так что не такой уж старик и...

А что это с моей танцовщицей?! Снова начала танцевать... Ласкает себя... Взгляд затуманенный... Да ты рогоносец, Бонасье! Или скоро им станешь! Она явно думает о другом мужчине, представляет, что сейчас с ним, а не с этим валяющимся в кровати полутрупом...

М-дя... Если старый Хрофф идеально подходит на роль исполнителя покушения на мою священную особу, то, исходя из вновь полученной, точнее, вновь подсмотренной информации, организатором этого покушения вполне может оказаться моя дорогая половинка. Если она любит другого, то вполне может решить поскорее избавиться от мужа, из которого сыпется труха, чтобы поскорее воссоединиться с любимым...

Ффух! Закончилось! Хоть не довела шоу до логического завершения прямо у меня на глазах. Но раскраснелась как! Так, вот это мне ещё нагибание при сборе раскиданных по полу покрывал... Ну, всё. Накинула плащ. Ушла. Можно вздохнуть спокойней. Прийти в себя. И баиньки... Раз ничего больше не могу. А это кто снова стучится в дверь моя? Финдис? Вот его тут только не хватало. Полюбоваться моей расстроенной физиономией пришел?

Гм... Его физиономия что-то тоже не лучится радостью. Что там ещё?!

— Ваша Милость! Голубиная почта! Письмо! Таможенный пост на границе баронства пересёк отряд Инквизиции. Будут у нас завтра утром!

Блин! Ну вот и приехали... Тушите свет, сушите вёсла.

— Подробности! — я откинул одеяло в сторону и сел на кровати, шаря ногами по полю в поисках тапочек.

— Численность отряда — двадцать один человек, — начал докладывать Финдис. — Три Отца-Инквизитора и две девятки братьев-воинов. Кроме того — с ними возвращается наш дежурный жрец — Эйн Интаг. Все едут верхом. Повозок нет. Особо не торопятся.

— Что не торопятся, это хорошо, — моя рука автоматически потянулась погладить бороду. Видимо, у барона этот жест заменял чесание в затылке. — Вот только как они оказались здесь так быстро?

— Они расследовали какое-то дело в баронстве Экрен, недалеко от храма, где находился Интаг, когда получил от своего помощника известие о происшествии. Жрец сразу послал вестника к Инквизиторам. Те как раз закончили со своим делом, поэтому быстро направились сюда, прихватив Эйна.

— Угу... То есть это следственная группа. Не штурмовики. Это тоже хорошо. Хотя... Штурмовики могут прибыть другим путём одновременно с этими...

— Бежать бы вам надо, Ваша Милость.., — вдруг заявил Финдис, как-то тоскливо глядя на меня.

— Бежать?! — я наконец вставил ноги в тапочки и поднялся с кровати. — Нет, бежать я не буду. Во-первых, это автоматически будет означать признание вины. А я ни в чём не виноват. Во-вторых, посмотри на меня... Далеко я, по твоему мнению, смогу убежать от Инквизиции? Да меня к завтрашнему обеду поймают! Если повезет — к вечеру. И всё, Финдис. Всё! Ты это понимаешь?! В том числе и для тебя.

Так что действуем по плану. Все мои распоряжения остаются в силе. И... Поверь, я знаю, что я делаю. Это не старческий маразм. Если всё получится, я ещё поживу. А если нет... — я горько усмехнулся, — Значит, мы не сможем упрекнуть себя, что не попытались... Иди, готовься, а Вихиса с Диспасом снова сюда. С гардеробом. Сегодня буду спать одетым. И... Вот ещё что. Я был неправ тогда... Ну, ты помнишь... Признаю. Можешь снова называть меня на 'ты'.

Финдис глянул мне в глаза, коротко поклонился и удалился. Кажется, на щеке у него блеснула слеза, или мне показалось?

Облачён я был в рекордные сроки. То ли слугам хотелось поскорее лечь спать, то ли моё ощущение тревоги передалось и им. Я было двинулся к потайной двери, ведущей в 'бункер', но был остановлен окриком Диспсаса, который уже включил амулет, натянул такие же, как у меня халат и колпак, и начал обустраиваться в моей кровати.

— Ваша Милость!

— Что? — обернулся я.

— Вы забыли! — мой двойник протянул мне найденный под одеялом арбалет.

— А... Я взял в руки протянутую опасную игрушку, подумал... И, прицелившись в ближайший висящий на стене щит, нажал на спусковой рычаг. Дзанг! Как и следовало ожидать, промазал. Покачав головой, я отшвырнул разряженный арбалет в сторону. Толку с него... Против Инквизиторов точно не поможет. Махнул рукой, и пошаркал к потайной двери.

В 'Бункере' я первым делом полез в, как оказалось, имеющийся там небольшой тайник. Так... это мне не надо... Это тоже... А это что у нас? Эликсир бодрости? На стол его. И эту штуковину тоже. Она играет в моём плане важную роль.

Да... Хорошо, что барон, когда уходил с Тайной Службы, воспользовался царящим там в то время бардаком, и кое-что прихватил, так сказать, 'на память'... Ещё лучше, что он оказался сущим Плюшкиным и почти всё из прихватизированного имущества сохранил. Иначе не знаю, что бы я сейчас и делал...

Вот, вроде ревизию закончил, можно и прилечь. Магический светильник погасить... Жаль, что мысли нельзя 'выключить'. Носятся по голове, понимаешь, как угорелые, спать не дают. Причём, что характерно, в размышления о завтрашнем дне 'двадцать пятым кадром' постоянно вклинивается образ обнажённой танцовщицы.

А ведь если бы я выпил эликсир бодрости перед её приходом, эти танцы могли бы закончится совсем по другому...

Так! Не о том думаете, любезный барон! Не о том... Завтра денёк предстоит ещё тот, а вы тут... Спать надо, сил к завтрашнему дню набираться.

Но сон не шёл. Вот так, ворочаясь с боку на бок, я провалялся всю ночь на топчане, и к утру, естественно, чувствовал себя совершенно разбитым.

Нет, всё-таки ждать и догонять — самое паршивое дело. Скорее бы...Скорее бы... Скорее бы...

— Илар! Инквизиторы на подходе! — послышался голос Финдиса из оставленной мною открытой слуховой трубы в спальню.

— Иду! — крикнул я в слуховое отверстие, с трудом поднявшись с топчана. Но, естественно, сразу никуда не пошёл, а сначала тяпнул эликсира бодрости. Весь пузырёк. Горький, зараза! А запивать этот местный бальзам Биттнера нельзя. Придётся терпеть. Недолго, к счастью. Вот... Энергия словно разливается по венам. Хорошо! Чувствую себя, как тот кролик из рекламы 'Энерджайзера'. Готов прыгать и скакать целый день. Вот только прыгать и скакать сегодня не нужно. Нужно другое...

Между сообщением Финдиса о приближении отряда и моментом, когда этот отряд через подвесной мост втянулся в главные ворота замка, прошло около получаса. Всё это время я, переполняемый энергией и снедаемый нетерпением, мерил шагами свой кабинет.

Ага! Вот, наконец-то, и они... Во внутренний двор крепости въехали сначала девять всадников в серых плащах, накинутых на доспехи... Неплохо, кстати, вооружены и экипированы. Получше, чем воины моего гарнизона. За ними появились три Инквизитора и один жрец, а после них — замыкающая девятка братьев-воинов. Всё. Все на месте.

К всадникам подбежала дворня, чтобы принять вожжи и отвести коней в стойло. И, только когда Инквизиторы спешились, навстречу им выдвинулся 'комитет по торжественной встрече', состоящий из сотника, помощника жреца, и, конечно, Финдиса.

Я наблюдал за всей этой процедурой из окна кабинета, спрятавшись за портьерой.

Инквизиторы в своих развевающихся на ветру оранжевых балахонах были похожи на три языка пламени. Собственно, цвет балахонов и символизировал это самое всеочищающее пламя, которому Инквизиция, как когда-то и соответствующая организация у нас на Земле, любила предавать выявленных, скажем так, правонарушителей. Ибо, несмотря на имеющуюся в этом мире и в религии систему табу, такого понятия, как 'грех', здесь не существовало, а следовательно, не было и грешников.

Инквизиторов я для себя окрестил 'Трус', 'Балбес' и 'Бывалый'. Лиц под накинутыми капюшонами не было видно, но по комплекции и моторике движений прибывшие следаки, они же 'чрезвычайная тройка', выносящая приговор на месте и в большинстве случаев тут же приводящая его в исполнение, были чем-то похожи на этих персонажей.

Обменявшись несколькими фразами с встречающими, старший из Инквизиторов, коим, как и предполагалось, оказался 'Бывалый', отдал команду 'серым' братьям-воинам. Те рассыпались по крепости, с большим знанием дела беря под контроль ключевые точки.

На месте остались только трое. Личная охрана 'высокой комиссии', надо полагать. Да, точно. 'Дорогие гости', и встречающие направились ко входу в донжон. Тройка 'серых' последовала за ними по пятам.

Я быстренько уселся в кресло и принял рассеянный и скучающий вид. Ждём-с...

Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут двери кабинета широко распахнулись, и в них (без спросу, кстати) ввалилась вся толпа, виденная мною внизу, с прибавлением в лице Доброго Доктора, очевидно, перехваченного где-то по дороге.

Когда все втянулись внутрь и выстроились напротив меня вдоль стеночки, 'Бывалый' выступил вперёд, и гулким, словно из бочки, голосом, прогудел:

— Барон Илар ди Эррис! Божественный Трибунал на основании имеющихся неопровержимых доказательств обвиняет вас в проведении тёмного ритуала и в призыве в наш мир Тёмной Сущности из-за Грани! Согласно Уложению о Святой Инквизиции, пункт третий, параграф четырнадцатый, вы приговариваетесь к смертной казни через сожжение! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

И, главное, все уставились на меня с таким интересом... 'А может, он с перепугу сам помрёт, и сжигать не надо будет?'. Даже братья-воины не спешат хватать преступника под белы ручки и тащить исполнять строгий, но справедливый приговор.

Ага! Щас! Не таков русский богатырь! Даже если он в теле полудохлого местного барона.

Я меееедленно (чтобы не напрягать лишний раз всё тех же братцев-кроликов, то есть братьев-воинов) поднял левую руку, до того безвольно свисавшую вниз и закрытую от глаз вошедших подлокотником кресла.

Вот, где-то так, дорогие мои...

Жаль, что под капюшонами Инквизиторов не видно их глаз. Но по тому, как вся троица синхронно отпрянула назад, можно сделать вывод, что о зажатом в моей руке предмете они представление имеют.

У охраны Защитников Веры инстинкты другие, прямо противоположные. Воины в сером рванулись было вперёд, на ходу вытягивая мечи из ножен... Но были остановлены окриком 'Бывалого':

— Всем стоять!

Нет, так нечестно! Это я должен был сказать! Но что поделать, эпизод уже не переиграешь. Едем дальше...

— Я бы сказал, очень своевременное и мудрое указание... Замедление, между прочим, нулевое, — я дружелюбно улыбнулся... И продолжил: — Вижу, не все понимают, что здесь происходит... — ну да, дёрнулись только Инквизиторы да старый Хрофф. Причём последний скорее инстинктивно. Сказался богатый боевой опыт. Братцы-кролики стоят недовольные и явно не понимают, почему их остановили. Остальные с любопытством пялятся на мою руку. Я тоже бросил на неё быстрый взгляд. Как это должно выглядеть, я знаю из воспоминаний ди Эрриса, но своими глазами ещё не видел. Интересное зрелище. Кисть видна нечётко, расплывчато, словно сквозь поток раскалённого воздуха. А пальцы сжимают что-то вроде бешено вращающегося сгустка дыма. Кстати, пальчики уже начинает покалывать... С этой штукой не рекомендуется долго соприкасаться после активации. Ну ничего, лучше лишиться руки, чем жизни. Ладно, продолжим...

— Я думаю, все вы слышали об 'улыбке Лоар'.

Ага, проняло! Тут уж краска сбежала с лиц у всех присутствующих. Колобок-Целитель даже сделал пару шажков по направлению к двери, но был остановлен вбегающими вооружёнными подчинёнными Финдиса.

— Всем стоять! — всё же мне выпал шанс сказать эту фразу. — Кроме моих людей.

— Чего вы хотите? — сухо задал вопрос 'Бывалый'. Быстро оклемался, однако...

Хм... Чего я хочу? Миллион баксов в мелких купюрах и вертолёт на крышу донжона!

— Для начала представьтесь, — я слегка шевельнул большим пальцем левой руки, лежащем на 'сгустке дыма'.

— Иэт Тэнг, Глава Божественного Трибунала, — процедил из-под капюшона 'Бывалый'. Так, с этим понятно.

Я перевёл взгляд на 'Труса'.

— Зомил Баррут, Правая Рука Главы Божественного Трибунала, — коротко кивнул тот.

— Солк Виддо, Левая Рука Главы Божественного Трибунала, — не дожидаясь особого предложения, назвался 'Балбес'. Кстати, что-то он напряжён больно, а у меня под черепной коробкой лёгкое покалывание, почти как в пальцах.

— Хотел бы вам напомнить, что активированная 'улыбка Лоар' полностью защищает применяющего её от ментального воздействия, — я пристально поглядел на 'Левую руку'. — И вообще, страшно представить, что будет, если мой большой палец случайно дрогнет.

'Балбес' расслабился. Покалывание прекратилось.

— Так-то лучше... — я удовлетворённо откинулся на спинку кресла. — А теперь, уважаемый Иэт Тэнг, прикажите своим людям сдать оружие.

— Выполняйте, — бросил мой собеседник в сторону братьев-воинов. Те с неохотой подчинились.

— Связать. Запереть в надёжном помещении. Приставить охрану, — теперь уже я кивнул в сторону 'серых', обращаясь к своей 'группе поддержки'.

— Так чего же вы всё-таки хотите? — нетерпеливо повторил вопрос 'Бывалый', после того, как его связанные охранники были выведены из кабинета. — И хочу напомнить вам, что нападение на Инквизиторов карается смертью.

— А вы меня к чему только что приговорили? — расхохотался я безумным хохотом злодея-маньяка из третьесортного голливудского боевика. Вообще-то, с моей точки зрения, получилось не очень. Но зрителей вроде проняло. Вон, у жреца на лбу даже капельки пота выступили. — Так что, казнь за одно преступление или за другое... Кроме того, я и так уже одной ногой почти в могиле... Мне нечего терять. В отличие от вас. — я выдержал паузу. — А хочу я не чего-нибудь противозаконного. Совсем наоборот: требую справедливого суда над собой с соблюдением всех формальностей.

— Согласно Уложению о Святой Инквизиции, пункт второй, параграф шестой, Божественный Трибунал в исключительных случаях может выносить приговор без судебного процесса, — заявил Иэт Тэнг.

— Знаю, — кивнул я. — Но с чего вы взяли, что сейчас — как раз тот самый 'исключительный случай'?

— Вы сомневаетесь в компетенции Божественного Трибунала? — повысил голос мой оранжевый собеседник. Блин, глядя на его балахон, так и хочется сказать 'Харе Кришна!' Так. Это у меня уже, похоже, нервное, однако...

— Честно говоря, сомневаюсь... — развёл я руками. Головы всех присутствующих, естественно, повернулись вслед за левой рукой. — И в компетентности, и в непредвзятости. Поэтому и хочу судебный процесс. Здесь и сейчас. При свидетелях, — я кивнул в сторону замерших обитателей замка.