— Конечно! Давай сюда свой болотник!
Идол Каган дал мне десять самокруток, и я принялся выполнять ту ответственную работу, которой в каком-нибудь Гарлеме занимаются десятилетние пацаны. Весь мой товар разошелся буквально за полчаса. Бедолага Каган неправильно сформулировал мое задание. Что такое болотник — знали все. Не знали они только одного: у кого его можно приобрести. Поэтому мне подфартило вдвойне: во-первых — я выполнил задание, а во-вторых — разжился сотней кусков руды. Мне не пришлось городить огород и заниматься благотворительностью; каждый дал мне по десять кусков. В добровольном порядке безо всяких намеков с моей стороны. Они попросту решили, что я продаю болотник!!! Такие вот пироги с говядиной.
Идол Каган жутко удивился, когда я вернулся к нему за наградой.
— А ты — толковый парень. У меня уже побывали покупатели. Выбирай свою награду!
— Огласите, пожалуйста, весь список! — попросил я.
Поскольку Идол Каган никогда не смотрел комедий Гайдая, то попросту сделал очень удивленное лицо.
— Из чего выбирать?
— Ну... ну, — задумался сектант, — выбирай любые три из вот этих пяти свитков с заклинаниями — вот эти свитки, могу также предложить тебе сто кусков руды, а также можешь выбрать косяк для моего старинного приятеля — Идола Тиона из нашего Братства. Если ты его угостишь этим косяком, то он поможет тебе вступить в Болотный Лагерь. Выбирай же!
Я задумался. Членом Болотного Братства я становиться не собирался — однозначно. Магия... магия, конечно, хорошо. Но только вот меня пока не тянуло испытывать магические свитки. А сто баксов, как говаривал Атос, это всегда сто баксов.
— Уговорил. Давай сюда руду.
— Ты сделал свой выбор, — сказал Идол Каган, — держи свои сто кусков.
Мой волшебный рюкзак тяжелее не стал, но я внезапно почувствовал себя увереннее. За какой-то час мне удалось стать богаче на двести кусков руды! Плюс пятьдесят кусков, что нашлись в запертом сундуке у моста, да еще кое-какая мелочевка... положительно, стоило гордиться собой, особенно, когда вспоминаешь фразу Мордрага о том, что двадцать кусков руды — это неплохая сумма для кошелька Вора. Да-с!
Вспомнив о Мордраге, я по ассоциации вспомнил и о задании Ларса. Нужно ведь посетить трактир, чтобы передать этому "Штырлицу" последние наставления его шефа. Остановив одного из Воров, пробегающего мимо с выражением крайней озабоченности на роже, я спросил его о местном кабаке.
— Трактир во-он там, на острове! — оскалился Вор и хитро подмигнул мне.
В причине его подмигивания я сразу не разобрался. Для этого мне пришлось подняться из пещеры, затем обойти слева громадный валун, прейти по видавшему виды мостику на остров и застыть под грозным взглядом двух вышибал.
— Куда это мы направляемся? — осведомился правый от меня.
— В кабак хочу.
— Это бар! — не согласился с моей формулировкой вышибала, — и туда можно пройти лишь ворам да рудокопам. Ну, и еще наши друганы из Болотного Лагеря могут здесь появляться...
— Дык я и есть рудокоп, — грубо ответил я, — не видишь, живот к жопе прилипает!
— Ты такой же рудокоп, как я — Гуру! — рыгнул охранник, — велено не пущать!
— А взятки вы берете, ребята? — пришлось зайти с другого боку, — если я вам отсыплю немного руды, вы меня впустите?
Тут зашевелился другой вышибала.
— Я не знаю такого числа — "немного"! — проворчал он, — сколько ты собираешься нам дать?
— Кусков десять...
— Ха-ха-ха! — заржали оба, — за десять кусков мы разрешаем тебе сделать вторую попытку! Только умоляю, не говори "пятнадцать" — не выношу этого числа!
Я крепко призадумался. Руда в Новом Лагере легко доставалась и легко уходила. Но ведь старая обезьяна Мордраг сидел внутри кабака и показываться оттуда не желал. Вышибалы факт присутствия Мордрага мне подтвердили и продолжали ждать торгов с выпученными от усердия глазами.
— Пятьдесят! — робко закинул я наживку.
— Ну, это приблизительно половина того, что я подразумеваю под словом "немного", — снова отозвался правый.
Мысли мои вновь заскакали першеронами. Руду придется отдавать — ведь кроме Мордрага там сидит и Идол Исидро. Что же, господа хорошие, подавитесь вы моей рудой! И мешочек Идола Кагана, который не побыл моим и часа, перекочевал в руки вышибалы.
— Пятьдесят на пятьдесят! — проворчал левый.
— Хрен тебе! — ты меня прошлый раз при дележке обул! — ответил правый, — держи тридцать и скажи мне "спасибо".
— Ну и ... с тобой! — выругался тот.
— Проходи, парень!
Я чертыхнулся и вошел в помещение бара. Пусть будет баром! А на вид кабак кабаком! Освещение здесь было не очень. То есть, было темно, как у негра в заднице... к вопросу о задницах! Я врезался в чью-то. Оказалось, это Мордрага задница. Он как-то нехорошо подобрался и медленно повернулся ко мне.
— Ну и кому там причиндалы мешают? — грозно начал он, но тотчас узнал меня, — Марвин, ты чего, профиль сменил?
— Да нефига не видно в этом полумраке! — сконфузился я, — ты не сердись. Ларс просил кое-что тебе передать.
— Давай! — протянул руку Мордраг.
— Ты неправильно понял! У него для тебя новое задание!
— А ну-ка, поднимемся наверх! — предложил он.
Мы поднялись на второй этаж, где вместо жилых комнат было нечто вроде мансарды. Может это была не мансарда, а мезонин или асотея, или антресоли — короче говоря, трех четвертей стены в этом помещении не было. Той самой стены, что закрывала бы от наблюдателя рисовые поля вместе с озером.
— Что там у Ларса за задание? — нетерпеливо спросил Мордраг, отрывая меня от любования поэтическими красотами Нового Лагеря.
— Он хочет, чтобы ты отправился в Болотный Лагерь и не спускал глаз с Гуру. Ему кажется, что они что-то замышляют.
— И все? — расхохотался Мордраг, — и ради этого мы перлись сюда? И ради этого ты заплатил мордоворотам у входа сто кусков руды? Послушай! Мне кажется, что о случившемся у Сектантов Ларс узнает и без моей помощи. Ты ему пока ничего не говори, но попомнишь мое слово — старина Мордраг редко когда ошибается.
Я кивнул и снова спустился вниз — там где за стойкой торчал Вор Силас в роли бармена. Бейджика у него, разумеется не было, но все обращались к нему типа: "Силас, еще бутылочку", "Силас, а пиво-то — того, прокисло". Я не хотел пока не пить ни есть, поэтому пошарился немного за стойкой, а затем вошел в распахнутую дверь. О-па! Вот оно — лежбище бутлегеров! Бородатый крестьянин гремел мензурками и проводил пробу свежевыгнанного первача.
— Привет! — поздоровался он, — я — Джереми. Это — моя винокурня. Хочешь попробовать — только что поспело. Заодно скажешь, как на вкус.
Он протянул мне мензурку с пятидесятью граммами напитка. Попробовав его, я обнаружил, что вкусом и крепостью он не отличается. Если с первым ничего сделать было нельзя, то второе мы сейчас поправим.
— Перегони вот эту банку еще раз! — предложил я Джереми.
— И что будет?
— Увидишь.
Джереми пожал плечами.
— Ладно. Но если ничего не получится, с тебя бабки за шесть бутылок сивухи.
— А если получится?
— Вот если получится, то и посмотрим.
Пока самогон перегонялся, у нас с Джереми образовалось нечто вроде беседы.
— И пока есть спрос на эту адскую водичку, рисовые поля мне не грозят! — хихикал он, деловито потирая бордовые руки.
— Не нравится в поле вкалывать?
— Ну ты и шмук! Кому же это нравится. Особенно под присмотром этих четырех дебилов! Лорд с Лефти совсем распоясались! На Лорда вообще не глядели бы мои глаза! Эта старая образина потерял и страх и совесть! Один Горацио не боится их, но он поклялся не распускать без надобности рук. Вот... видишь, перегналось! Что ты мне насоветовал! Из полной банки едва треть осталась!
— Да ты попробуй сначала! — не выдержал я груза упреков, — а потом криви рожу.
Кряхтя, Джереми налил в стаканчик немного напитка. Испросил благословения у Аданоса и опрокинул напиток в себя.
— О, милосердные боги! — завопил он, когда обрел способность дышать, — это же просто жидкий огонь! Откуда ты узнал этот рецепт.
— Сам придумал!
Старик налил полную бутылку нового напитка и протянул ее мне.
— Держи. Только сразу прячь, чтобы этот скряга Силас не увидел. Будет мне тогда на орехи. Если что надо, то обращайся ко мне. Помогу, чем смогу.
Я положил бутылку в мой многомерный рюкзак и вышел из лаборатории. Необходимо было отыскать в сумраке кабака Идола Исидро, ибо следующее мое задание было напрямую связано с ним. Что его искать — он клевал носом за самым последним столиком в углу. На мое появление никак не отреагировал, поэтому пришлось его слегка потормошить.
— А? Чего? — пробормотал он, проснувшись.
— Выпить хочешь? — спросил я без обиняков.
Руды у бедняги уже давно не было, а похмелиться ему очень хотелось. Он едва не выхватил из моих рук бутылку с новейшим напитком.
— Держи!
— Спасибо, брат!
Идол Исидро сделал всего пару глотков, но его развезло не на шутку. Он попытался помолиться Спящему, но забыл слова молитвы. Тогда бедняга попросту заплакал.
— Ты чего? — спросил я.
— Брат! Ты не представляешь, как мне плохо. Жизнь моя окончательно не удалась! Лучше бы моя мать меня утопила в детстве! Приятель, у меня целая куча болотника, но я совершенно не в состоянии им торговать. А если я его не продам, то в лагерь мне лучше не возвращаться.
— Давай, я помогу тебе распространять болотник!
— Забудь! Я еще не настолько пьян. Ты же не из нашего лагеря.
— Подумай! Я продам весь болотник, и мы поделим прибыль пополам!
— Да что ты! — отмахнулся Идол Исидро! Он еще раз приложился к бутылке, — горе мне, горе!
— Идол Каган уже ищет тебе замену! — тихо сказал я.
— Что? Что же мне делать! Парень, ты ведь не обманешь меня? Ты ведь не сбежишь со всем болотником. Там косяков на четыреста кусков руды! Можешь взять себе половину! Обещаешь!
— Честное слово! — поклялся я, — жди меня здесь. Ты, кстати, не знаешь никого, кто покупает болотник оптом?
— Если бы я знал, то сам бы пошел к нему. Горе мне, несчастному!
Естественно, я не собирался обманывать этого пьяницу. Это было бы уже совсем некрасиво. А вот с оптовым скупщиком я поторопился. Никогда в жизни он не даст мне за болотник нормальной цены. Придется прибегнуть к старому способу — только... раз у меня увеличилось в пять раз количество косяков, придется начинать от самых дальних ворот. Эх, была не была!
Стараясь не попадаться на глаза Лефти и Лорду, я носился по Новому Лагерю как угорелый. Двадцать самокруток мне удалось раздать без проблем. До обеда. Во время обеда я наткнулся на Горацио и напомнил ему о своей просьбе.
— Так ты решил все-таки, во имя чего тебе это нужно?
— Хочу поставить на место Лефти и Лорда! — честно ответил я, — ну что, берешься!
— Ладно. Хоть я сам и поклялся никогда не чистить рожи, но это не значит, что я никого не смогу научить этому искусству. Гляди сюда!
После этого со мной произошло что-то невероятное. Никогда не думал, что урок мордобития может уложиться в пятнадцать минут, но толку от него будет как от года занятий в специальной секции. Как мне пояснил тот же Горацио, некоторые люди имеют талант напрямую передавать свои знания, минуя длительный тренировочный процесс. Знания эти может принять не всякий, а лишь тот, кто "готов". По всей видимости, я был "готов" к получению знаний. Плечи мои слегка раздались, а на мышцы на предплечьях вздулись. Кулаки налились свинцовой тяжестью — я теперь точно представлял, как по движения противника вычислять его слабые места и стиль поведения. Теперь бы мне не пришлось ломать голову над тем, как и куда двинуть того же Мордрага, чтобы он просто отключился, а не откинул копыта.
Поблагодарив Горацио, я двинулся дальше. С Лефти было решено пока не связываться. Ну его, придурка лагерного! Хотя я и стал бойцом получше рангом, все же было во мне сомнение, что ранг этот у того же Лефти выше. Обойдя его справа, я снова принялся за нелегкое ремесло распространителя "дури". К вечеру у меня было не роздано еще пятнадцать косяков. Некоторые мне советовали пробежаться к Свободной шахте, но я был еще зеленым новичком — куда мне ломиться без приглашения. Вот в Старую шахту мне сходить просто необходимо — у меня даже задание есть специальное. А остальное — дудки.
Дело катилось к вечеру, когда я познакомился с обаятельным наемником по имени Горн. Он посоветовал мне вломить Вору по имени Шрайк и занять его хижину. На мои опасения о беззаконности подобного деяния Горн лишь усмехнулся в пышные буденовские усы:
— А он даже и не спрашивал, когда заселился. Хижина все равно была пуста, но это наша половина. Ворам нельзя позволять излишних вольностей, иначе они сядут на шею. Начисти ему репу, и пусть катится отсюда!
Легко сказать "начисть репу"! А если я здесь эту операцию еще ни разу не проводил? Но если терзать свою душу сомнениями, то ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому я без раздумий рысью припустил к указанной хижине и агрессивно спросил у починяющего крышу Шрайка:
— Ну, как дела, мил человек?
— Пошел нахрен! — сквозь зубы отозвался он.
— Ах ты!
Мгновенно вытащив меч, я принялся наносить удары: сверху-справа-сплеча, сверху слева-сплеча, пинок ногой в пах, свинг левой в челюсть, туда же подъемом стопы! О-па! Едва успевший вытащить меч Вор валялся у моих ног и скучал. Я перевел дыхание. Наемники нестройно похлопали в ладоши и вернулись к своим занятиям. Пользуясь беспомощностью своего противника я совершенно его обобрал: отнял лук, стрелы, пару лечебных эликсиров и немного руды. После подобрал валяющуюся булаву и вооружился ей. Взамен бросил одну из дубинок, что я отобрал у гоблинов. Поверженный Шрайк заворочался и принял сидячее положение.
— Черт! — простонал он, — как болит голова!
— Я не совсем понял, куда мне стоит идти! — напомнил я.
— Да посол ты! — выплюнув пару зубов, Шрайк уполз на левую половину пещеры, где стояли хижины воров. Дубинку он все-таки подобрал. Ко мне подошел Горн.
— Молодец! — похвалил меня он, — я тут поговорил с Торлофом. Если Шрайк вздумает вернуться, он ему устроит почетную банницию.
— Тебе болотник не нужен? — спросил я, — а то у меня еще пятнадцать косяков осталось.
— Не курю! — лаконично ответил Горн, — но ты можешь подойти к Шарки и сказать, что от меня. Он возьмет у тебя болотник по нормальной цене.
Обрадованный, я припустил к флегматично сидящему на лавочке торговцу и прошептал пароль. Шарки пожевал губами и предложил свою цену: по двенадцать кусков руды за косяк сильного болотника, десять кусков за косяк среднего и восемь кусков руды за каждую цигарку "Зеленого новичка!". У меня оставалось восемь "Зова мечты" и семь "Северного темного". "Новичка" я уже успел скинуть по десятке в розницу. Итак, Шарки выдал мне сто шестьдесят шесть кусков руды — это оказалось даже больше, чем я планировал.
