Цветы на могилу императора

— Ладно, для поисковиков сойдет. С кодами, полагаю, тоже мудрить не стоит. Срывайся в погоню, и попробуй наладить связь с 'Зевсом'. Нарисуй красивых офицеров в парадной форме на мостике, и не забудь изготовить туземные нашивки для меня. Застопорить ход, карантин и все такое.

— Класс! Становиться все интереснее. То-то удивятся ребята на станциях. А сколько адмиралов и контрразведчиков вскоре поседеет!

Стив спустился в оружейную, задумчиво оглядел ряд бронежилетов, но одевать на свой полетный костюм ничего не стал. С тоской окинул взглядом стену, на которой были любовно развешаны всевозможные орудия смертоубийства. Полюбовался на парадный пистолет аяолской работы. Повертел в руках тяжелый 'Аргумент' времен Вторжения. Чертовски убойная машина, сейчас таких не делают. Для боев на средних и дальних дистанциях превосходен, пробивная способность — один из лучших. Нынешние вояки предпочитают более легкие, 'гуманные' и парадные виды личного оружия. Хотя никакой серьёзной заварушки на борту странного звездолета не ожидалось, Стив все же пристегнул сзади, к поясу, плоскую кобуру со спецназовской 'Калли' и взял три запасных батареи. 'Калли' незаметна, отлично сбалансирована. Емкий боезапас. Для ближнего боя только она, конечно, да и тяжелый бронескафандр не пробьет, но не на войну, все таки. Любимый меч работы аяолов у офицера карантинной службы смотрелся бы дико, и от него с легким вздохом пришлось отказаться. Стив повесил под куртку, рукоятью вниз, тактический нож скрытого ношения. Экипировку дополнили лишь шеврон и знаки различия местных карантинщиков, услужливо изготовленные Ветром на универсальном принтере, да вторая кобура на боку с табельным станнером.

— Есть связь с 'Зевсом', — доложил Кровавый Ветер, — ты был прав, странные они ребята. У них глаза из орбит чуть не повылазили, когда я представился от имени туземной санитарной службы. Врачи-то чем им не нравиться? К тому же они подозрительно долго совещались. Но тебя ждут.

Стив осторожно подвел свой челнок к гостеприимно распахнутому ангару 'Зевса'. Сажая бронированную, сделанную на спецзаказ машину на палубу, он с облегчением заметил рядом вытянутый силуэт небольшой внутрисистемной яхты. Погоня была не напрасной. Теперь осталось убедиться, что с ребятами на этом странном корабле все в порядке.

— Ветер, я забыл, сколько у них челноков? — спросил Стив в коммуникатор, пока нагнетался воздух. — Здесь теперь тесновато.

— Четыре 'Альбатроса'. Есть ещё одна ангарная палуба.

— Точно, — Стив вывел на визир шлема подробный план корабля. — Можешь сказать, они все на месте? Меня беспокоит это странное малолюдство.

— Минутку, работаю. Ага, все птички в курятнике. И еще... Мои сканеры обнаружили ещё один реактор. Почти холодный, но поддерживается в третьей предстартовой готовности. Крупный катер, похож на штурмовой имперский. Состыкован с противоположного борта. В штатном расписании звездолета таковых не значится. Примерный экипаж — не больше двадцати человек.

— Ладно, сейчас все выясниться. Прибыл встречающий. — Стив отстегнулся, и лифт сразу опустил его вместе с креслом вниз — его челнок до боли напоминал своей конструкцией новейший истребитель класса 'Ятаган'.

Возле люка, рядом с погрузочным роботом, державшем в манипуляторах большой обтекаемый ящик, стоял приветливый человек в небесно — синей форме поискового флота. Он дружелюбно помахал Стиву рукой.

— Добро пожаловать на борт 'Зевса', сэр! Вы что, один? — удивленно крикнул он.

— Пока да. У нас на эсминце...

Реакция Стива, человека, которого полностью перестроил реаниматор Чужих, и собственно, человеком давно не являющимся, многократно превосходила реакцию любого жителя Империи. Но то, что он успел уйти в сторону, когда пуля, посланная из снайперской винтовки ему в затылок, прошла мимо... Иначе, чем везением, помноженным на необъяснимое шестое чувство аяола, назвать такое было невозможно.

Он моментально перекатился за стойку шасси своего челнока, выхватывая из потайной кобуры 'Калли'. Плотная пулеметная очередь из старых добрых свинцовых пуль, снабженных сердечником из обедненного деймерита, змейкой метнулась за ним следом. Неплохой выбор для боев в корабельном пространстве — корпуса звездолета ими не повредить, свинец уменьшает рикошет, и вполне убойно для любого бронескафандра. Встречавший челнок астролетчик, как ни странно, не стал прятаться от сидевшего к нему лицом, за амортизатором, Стива. Хотя рядом с ним было полно мест, где укрыться — и робот погрузчик, и его дурацкий ящик. Вместо этого он принялся лихорадочно вытаскивать из спрятанной за спиной кобуры бластер. Этот профессионалом точно не был. Стив прострелил ему обе руки. Заодно будет разговорчивее.

Затем Стив вывел на нашлемный визир траектории выстрелов обоих стрелков. Снайпер устроился в кабине управления рельсового крана под потолком ангара, а пулеметчик прятался за шасси 'Розы Дриады'. Стив высунулся из-за своего укрытия и обстрелял снайпера. Пулеметчик незамедлительно ответил бодрой очередью, пули гулко застучали по металлу укрытия Стива. Плотный подавляющий огонь не давал ему высунутся. Тогда Стив вынырнул с другой стороны стойки и влепил заряд в сторону пулеметчика. Достаточно неплохо среагировал снайпер, пуля пропела возле самого шлема. Стив по-кошачьи мягко встал на ноги за амортизатором, картинно держа бластер дулом вверх. Что теперь, пустят в ход гранаты? Враги явно ждали крупный отряд, с военным прикрытием, они подготовились работать наверняка.

— Хорош уже прикалываться, — прогнусавил в ухе Кровавый Ветер, — у меня есть действительно плохие новости.

— Извини, засиделся я за твоими тренажерами. А ты весь кайф ломаешь! — с этими словами Стив вышел из-за стойки шасси и двумя сдвоенными выстрелами в голову убил обоих стрелков. — Кстати, почему ты меня не предупредил о засаде? Снайпер вполне мог попасть вначале.

— Не поверишь. Их не видят мои тепловые сканеры. Словно эти ребята давно мертвы и остыли. Я решил, что у них какие-то новые экраны в скафандрах, и стал ковыряться в настройках нашей аппаратуры. Не помогло.

— И что, спецслужбы наконец-то придумали нечто, против чего пасуют твои хваленные инопланетные технологии?

— Не знаю. Но одно я при этом выяснил. В лапах у того вон робота зажат ящик. А в нем — отлично экранированная ядерная боеголовка. Семь килотонн. Похоже, кто-то хотел отправить её назад, на твоем челноке, вместо тебя.

— Пытаться уничтожить патрульный санитарный эсминец? Смело. Изрядно добавило бы шухера в скоплении. Становиться все интереснее. Похоже, эти ребята действительно больны, и совсем не хотят лечиться! А ты лететь за ними не хотел!

— Это ещё не все. Нас запросили с одной из баз Гренделя. Я, естественно, скормил им кучу всяких липовых кодов, паролей и опознавательных сигналов. Пугал особой секретностью нашей миссии. Сработало, но не надолго. Так что тревога в системе поднимется с минуты на минуту.

Дверь, идущая к лифтам, отворилась, и Стив метнулся на противоположную сторону уже полюбившегося ему шасси. Шоковая граната рванула прямо под его ногами, вторая граната прилепилась к днищу челнока и брызнула вниз густым веером стальных иголок. Стив пошатнулся, когда несколько иголок пробили его тело. Уникальный метаболизм Чужого, в которого давно превратилось тело Стива, немедленно принялся за нейтрализацию введенного в иглы яда.

В дверях, тем временем, сметая с дороги раненого поисковика, появились двое штурмовиков в угловатых бронескафандрах. В руках перед собой они держали тяжелые, во весь рост, бронированные щиты. Из-за их спины выглядывал ещё один боец, нацеливая в сторону Стива револьверный гранатомет. Стив высунулся из-за укрытия и открыл шквальный огонь. По стенам ангара. Но гранатометчик все равно предпочел спрятаться за спины товарищей.

— Остались еще две камеры слежения, позади тебя. Передаю координаты, — спокойно помог Кровавый Ветер.

Стив сменил батарею в рукоятке и расстрелял оставшиеся объективы на стенах. Затем он вскочил и стремительно бросился вперед, поливая щиты пригнувшихся штурмовиков плотным огнем. Броня щитов, усиленная силовыми полями, поглотила все заряды его малокалиберного бластера. В этот момент гранатометчик, чей шлем не получал больше изображения от камер со стен, выстрелил вслепую, навесом. Взрывная волна от давшей сильный перелет гранаты ощутимо толкнула Стива в спину, слегка контузив его. Взвизгнули осколки. Выронив бластер, Стив успел сгруппироваться, и сделал на руках кувырок вперед. Разогнувшись, словно лягушка, он прыгнул вверх, оттолкнувшись от железных голов десантников руками, и перемахнул через них. За спиной гранатометчика стоял ещё один солдат, предусмотрительно прикрывавший товарищей с безгильзовой винтовкой 'Predator SS' в руках. Стив ударил его ногой в забрало шлема. Противник, несмотря на усиленную сервоприводами многослойную броню, мотнулся назад. Ногу обожгло болью, но Стив стремительно выхватил у штурмовика из рук оружие, развернул прикладом к себе и дал длинную очередь в его живот. К счастью, логические цепи оружия были не активированы, и сверхзвуковые пули скорострельной винтовки смогли в упор пробить броню своего хозяина. Он начал заваливаться к стене, нажав спинным ранцем на сенсор одного из лифтов, и ввалился в открывшуюся кабину. Стив моментально обернулся. Гранатометчик уже успел повернутся и подымал на него свое оружие.

Стив надеялся на то, что противник понимал, что стрелять в столь замкнутом помещении (рядом все ещё возились, мешая друг другу, его товарищи с бесполезными теперь щитами) было для него чистым самоубийством. Но Стив, благодаря своему ускоренному восприятию, успел заметить, как палец безумца начинает давить на гашетку. Индикатор патронов в винтовке моргал красным нулем. Перекидывать спаренный магазин времени не было. И Стив рыбкой бросился в открытый лифт. Ударил взрыв. Яркая вспышка, грохот, и он мгновенно потерял сознание.

— Регенерация организма завершена на восемьдесят три процента.. Хватит, повалялся, умник, отдыхать потом будешь. Или раньше надо было отдыхать, умник. А сейчас — время вставать. Аптечка работает, здоровье у тебя железное, вижу твою телеметрию. Беззащитные детеныши ждут, два ближайших имперских патруля меняют курсы. Подъем.

— Господи, как же я тебя ненавижу! — Стив осторожно сел на неподвижное тело первого штурмовика, снял с головы обугленный шлем и плюнул на палубу кровью.

— А они живучие. Опять какие-то гребанные наркотики?

— Не знаю. Прихвати мне, пожалуйста, кусочек их ткани для исследований. Лучше всего — голову. А сейчас смею напомнить — у нас цейтнот. Лифт теперь не исправен, зайди в соседнюю кабину и нажми на верхнюю кнопку. Они в районе главной рубки, я тебя проведу. Кстати, живых объектов на моих сенсорах теперь, не считая тебя, осталось четырнадцать. Соображаешь?

— Ага, не надо меня тестировать. Так себе был взрыв. Значит, наших невидимых друзей на звездолете может быть сколько угодно. Сколько народа помещалось в тот незнакомый катер?— Стив осторожно, пробуя ощущения, поднялся на ноги. — Сначала мне нужно найти нормальное оружие.

Обивка стен на площадке перед лифтами была опалена и посечена осколками. В нескольких метрах от неё валялись четыре исковерканных человеческих тела — трое в скафандрах, одно, первого встречающего, раньше было в мундире. Стив носком ботинка перевернул его. Ноги и головы у покойника — поисковика не было. Похоже, что у одного из троицы штурмовиков ещё и детонировало что то в подвеске. Кобура покойника тоже куда-то отлетела. За спиной у другого нашлась ещё одна винтовка 'predator'. Хорошее оружие для работы в помещении — ухватистая, поворотистая, скорострельная. Тактическая рукоять на цевье, телескопический приклад, универсальный прицел от "Laхsis КМ". В подвесных бронескафандра нашлись четыре целых и два исковерканных магазина. В них — патроны с экспансивными и бронебойными пулями. Безгильзовый 7, 62 "Оникс" — пули вставлены в прямоугольные, прессованные блоки из метательного вещества, покрытые водоотталкивающим лаком. По пятьдесят патронов в каждом магазине. Стив как раз начал прогонять проверочный тест оружия, когда странный звук за спиной заставил его обернуться.

Из лифта, шаркая ногами, выходил застреленный им солдат. Из дырок в животе на палубу капала черная жидкость. С клацаньем из перчатки его скафандра выскочило длинное лезвие встроенного, вибрационного ножа. Не дожидаясь конца теста, Стив оперативно вставил в винтовку магазин с бронебойными патронами и нажал на спуск. С высоким визгом оружие заработало, прошив грудь противника десятком маленьких снарядов. Позади штурмовика на стену полетели черные брызги и куски брони, раздался визг рикошетов. Но тот лишь покачнулся, и упрямо двинулся дальше. Наружные микрофоны костюма донесли до Стива что-то вроде тихого рычания. Стиву стало жутко.

— В голову бей! — азартно закричал Кровавый Ветер.

Стив вскинул винтовку к плечу, тщательно прицелился и один раз нажал на спуск. Забрало шлема тихо звякнуло. Солдат постоял на ногах ещё какое-то, утомительно долгое время, и во второй раз грохнулся на палубу. Теперь, похоже, — навсегда.

— Ну точно. Зомби, — довольно сообщил Ветер. — Ты что, фильмов ужасов не смотришь? Запомни. Этих сволочей всегда бьют только в голову.

— Идиот. Никаких зомби на самом деле не бывает. Я думал, ты мне серьезно помогаешь.

— Может, еще поспоришь на деньги с лучшим аналитиком в галактике? Или я просто так тут за тобой глазею?

— Нет у тебя никаких денег, — Стив повесил винтовку на грудь, с сомнением поглядев на индикатор боеприпасов, заменил магазин. Вернулся назад и подобрал свою "Калли". — Ладно, зомби так зомби. Тут где-то неподалеку валялся бесхозный пулемет...

Засада поджидала его на выходе из лифта. Как только открылись двери кабины, поток шквального огня попросту захлестнул её. Пятеро солдат с расстояния в десяток шагов рефлекторно принялись палить внутрь, на звук колокольчика, длинными, но прицельными очередями. Ни что не могло бы уцелеть под ливнем пуль, хлеставшим из коридора. Ни что и не уцелело.

Черный, бронированный щит, прихваченный Стивом в ангаре, разлетелся вдребезги. Шлем одного из покойных штурмовиков, водруженный на щит, звенел, катался и подпрыгивал, как консервная банка, под бесконечным градом попаданий. Зеркальная кабина моментально превратилась в решето. На осознание того, что их обманули, а магазины пусты, стрелкам потребовалось несколько драгоценных мгновений. И, стоящий на крыше лифтовой капсулы Стив, этими мгновениями сполна воспользовался.

Мощный удар ногой выбил панель из стенки лифтовой шахты. Огонь установленного на максимальную скорострельность РП 'Шикидзу' — страшная сила. Ураганная очередь разнесла в клочья головы стрелков, перезаряжавших свое оружие. Стив мягко приземлился среди гулко падающих на палубу трупов, медленно (для него), оседающих вниз кровавых ошметков — кусков шлемов, костной пыли, капель крови и мозговой ткани. Повёл приложенным к плечу, дымящимся пулеметом по сторонам. Далее по коридору, как и возле его ног, никаких признаков жизни не наблюдалось.