Ритуал

Глава шестая.

Демон не сдался ни через день, ни через два. Ни через неделю. Он похудел, явно хотел жрать, против воли провожал взглядом каждый кусочек бутерброда, от которого я садистски медленно откусывала, но не сдавался на зло.

Делхассе, проявляя познания в психологии, днями, ночами, не прерываясь на сон, вызывал на откровенный разговор всех, а потом высмеивал. Не знаю, что он говорил другим, но Феолески, выходя оттуда, часами грязно ругалась. Эльф с Ильдаром внешне были более невозмутимы, но на самом это деле или нет, не знала. Демон пробным путем выискивал страхи, неуверенность, нащупывал причины, по которым мы его вызвали, а потом бил по слабым местам, медленно доводя до белого каления.

Меня он уже обзывал недоучкой, жалким магом, говорил, что магии меня не научил бы и самый лучший из наставников, что я не прославлюсь и всю жизнь буду подзаряжать амулеты, да и то это будет самая лучшая работа. Учитывая, что если мой дракон не выздоровеет, для меня это действительно будет самой лучшей работой, слова демона меня не трогали. Он перебирал мою семью, называл причинами вызова глупую месть, любовь, что какой-то смазливый красавчик не клюнул на такую невзрачную девицу, как я, сочувствовал, сожалел, ругался, толкал проникновенные, полные сострадания речи и презирал. Если бы я была в кого-нибудь по уши влюблена, может и подействовало бы. Но если я не считаю образцом красоты даже эльфов, найти свою идеальную влюбленность будет трудновато. Что-то вроде поиска философского камня.

Демон говорил, что мы недостойны, не имеем права изображать из себя высших судей и у нас нет оправданных причин его вызывать. Но ничего нового он добавить не мог. Говорить с ним было невозможно, он либо оскорблял, либо отгораживался стеной своей ярости. Я проникалась, когда он рычал, кидался, ревел бешеным матом, но когда его тянуло на интеллектуальные беседы, я снова утыкалась в пособие по практической магии. Бабочек, мелких зверюшек я пускать кое-как научилась, по крайне мере в теории. Оказалось, что для создания иллюзии мне нужно досконально знать строение кого-то. С бабочками можно было еще обойтись одной фантазией, но вот кроликов я изучала на городском рынке, пару крыс после долгой охоты парализовала заклинанием в подземельях. Еще неплохо удавались голуби. Это все начальные знания в практической магии, гораздо сложнее сделать себя невидимой, создать такое заклинание, чтобы оно повторяло и отражало пространство вокруг всего тела. Или способность уйти в тень, стоять себе спокойно в углу, и никто тебя не заметит. Но это шхэн мне удастся, для этого мне надо быть мастером иллюзий. За изучением заклинаний неплохо убивалось время, которое нужно было провести с демоном. Да и успокаивало неплохо. А спокойствие сейчас — единственное, что нужно. Нервные демонологии долго не живут.

Мы с Ильдаром посменно караулили демона в первую половину дня и большую часть ночи, Алдан с Феолески в остальное время. Эльф считал, что если мы каждый день будем появляться перед ним сытые и невозмутимые, рано или поздно его это доконает. Но демон, хоть и был уже в таком состоянии, что считал аппетитной даже собственную ногу, продолжал угрожать, порыкивать и похоже по-своему развлекался.

Может, и стоило бы его оставить в одиночестве на долгое время, вдруг его это наконец проберет. Но больше похоже на детскую угрозу, а будешь плохим, мы тебя бросим. Не поверит. Он знает, что нужен. Ему все равно не выбраться, но шхэн его разберет, на что способны эти существа, особенно если он останется без присмотра. Если он каким-то образом начнет прорывать защиту или на окраину, где находится дом, нагрянет магическая проверка, по крайне мере, тот, на чье дежурство это выпадет, сможет разрушить ритуальный круг и вышвырнуть демона из нашего мира. Нет демона, нет обвинений. Но это последнее, чего бы я хотела, тогда придется начинать все заново.

Снова видеть эту бескрайнюю темноту и стоять на краю бездны, зная, что один шаг, и оборвется все, и даже душа лишится способности к перерождению и навечно останется частью той тьмы. Грань, смотрящая на меня слепыми глазницами, пялящаяся в лицо. Не очень-то уверена, что я снова это выдержу. В первый раз я хотя бы не знала, чего ожидать.

"К нам кто-то идет, лхани."

Я отвлеклась от своих мрачных мыслей и уставилась на дверь. В общем-то я уже догадывалась, кто. С Феолески мы почти сдружились, но о себе она по-прежнему невероятно мало рассказывала. Ни о семье, ни о том типе, которому собирается мстить, ни даже о том, чем будет заниматься после окончания академии. Может, и сама не знала. Хоть по Риалис не видно, но на самом деле она довольно богата, происходит из знатной семьи, просто предпочитает об этом не распространяться, чтоб окружающие не делали одной смертельной ошибки. Пытались занять у нее.

Большую часть времени я проводила в загоне у Ротара, почитывая учебники и маясь от неопределенности. Дракон меня успокаивал своими ровными мыслями, заботой, которая постоянно скользила в них, и когда я находилась рядом, меня хоть на время переставали одолевать сомнения, что я все это затеяла зря. И навещала меня здесь чаще всего только она... Дверь заскрипела и распахнулась. Феолески всегда входила без стука, но сегодня она чуть не сбила дверь с петель. Остальные драконологи привыкли к ней, как привыкают к неизбежному злу вроде плохой погоды, но на ее шуточки довольно часто обижались. Риалис было плевать, рычали ли на нее драконы или сами всадники, хамила она всегда всем одинаково. По теплой погоде она была одета в рубашку с короткими рукавами и штаны из легкой ткани, дыхание слегка сбилось, видно всю дорогу бежала. Феолески с любопытством посмотрела на Ротара:

-Твоя ящерица выглядит все также паршиво.

-Он не...

-Один шхэн. Пошли обратно быстрей, Алли сумел уломать этого сукина сына. Нужно быстро брать с него клятву, пока этот ублюдок клыкастый не передумал!

-Тише!

-Да никого нет в загонах, все на тренировке.

-И как ему удалось??

-Да ходили слухи, что и вправду проверка нагрянет, градоправителю что-то не понравилось. То ли контрабандисты шалят, то ли маги. И тогда Алдан сказал демону, что оставит его в круге как есть, а уж нашедшие его маги придумают, что с ним делать. И разоблачения он не боится, потому что они вряд ли будут орать на перекрестках о своей находке, а будут пользовать его в хвост и гриву. — она похабно гоготнула. -Демоненок подумал, поворчал, поныл как обычно, слюни попускал, а потом согласился!! Так ему! Этому паршивому демону, люди сильнее этих серошкурых уродцев! Ну и эльфы, — подумав, добавила она.

"Лхани, мне не нравится все это."

"Ничего, Ротар. Наконец все заканчивается."

-Чего это ты молчишь? Разговариваешь с этой своей ящерицей, да? — Феолески перекосило. — вот с виду вы, драконологи, вроде нормальные, но то, что вы со зверями разговариваете, в башке своей голоса слышите, ну согласись это же психушка по вам плачет.

-Заткнись. — проворчала я. — А вы боевые маги все с повадками маньяков-убийц, но я же об этом не говорю.

"Лхани, давай я ее укушу."

-Ну чего сидишь? — гаркнула магичка. — Хватит с ящерицей трепаться. Это ненормально! Пошли! Живей!

-Эй, Риалис, думаешь, эльф ничего плохого не загадает?

Она обернулась, пристально, презрительно посмотрела на меня сверху вниз. — Наслушалась демона, да? Я вот думаю, это не наше собачье дело, кто и что загадывать будет. У каждого свое желание. А Алли один из самых честных и сдержанных... эльфов, людей, какая тут к шхэну разница кто он, просто хороший парень. Я бы ему спину доверила! И каждый имеет право на месть! А теперь ПОШЛИ!

Маньяки. Я среди одних маньяков, подумала я. Ротар глухо заворчал, как большой раздосадованный кот, но ничего не говорил, считая, что хозяйка имеет право на свои тупые желания и не ему вмешиваться. Может, прав и он.

Всю дорогу до дома мы бежали. Предчувствие чего-то нехорошего разрасталось и крепло. Я опасалась, что мы придем, а там все точь-в-точь как на картинке из книги. Той, где стенка так мило кровью заляпана. Но обошлось. В комнате снова горели свечи, от их мягкого ровного света у меня в тоскливом предвкушении сжался желудок. Слишком все напоминало ту ночь. Демон стоял мрачный, огромная туша с высокомерно расправленными широченными плечами, сжатыми кулачищами, морда как вырезанная из камня маска тхорнесха.

Он весь казался каменной статуей, вроде изваяний легендарных древних властителей, которые веками гордо и тяжело глядят перед собой в темноту залов, давяще возвышаются над всеми, храня какую-то зловещую тайну, которую больше никогда не узнает человечество. Он больше не орал и не язвил, и от этого было еще страшнее. Его лицо было бесстрастно, только глаза горели желтым голодным пламенем, выдавая его ненависть. Мы встретились взглядом, и я, сцепив зубы, не отвела глаз, отсчитывая про себя мгновения. Не показывать страх, главное, не показывать страх. Шхэн, с какими силами играем мы, зачем мы это делаем, идиоты? При виде нас с Феолески эльф протянул нам исписанный листок бумаги.

-Прочитайте это, потом назовете повеление демону. — Риалис вырвала листок из рук, не дав мне посмотреть. Я попыталась заглянуть через ее плечо, но она усердно вчитывалась, шевеля губами. Раньше я думала, что со мной никто не советуется и ни о чем не предупреждает, потому что я побочный персонаж, без меня можно и обойтись и на многое мне претендовать не стоит. Сейчас же поняла, Феолески знала не больше меня. Ни с кем не советоваться, просто в правилах эльфа. Демоновы остроухие, думающие, что они умнее всех, расчетливые, старые, не считающиеся ни с кем. Алдан с Илем торопливо встали на свои знаки, Риалис присоединилась, я неуверенно огляделась по сторонам, выругалась и встала тоже.

-Тай, ты первая. — сказал эльф.

-Что? Я? Я не... Да пусть кто-нибудь...

-Демон выполняет пожелания в том порядке, в котором получает их. Твое самое быстрое и легкое.

Делхассе мрачно хохотнул. -Добились своего, детки. Весь мир теперь ваш. Но вы этого не заслуживаете.

-Весь мир? Да ты, по-моему, о себе слишком много вообразил. — пробормотала я, вырывая у Феолески листок дрожащими пальцами. Я не могла сосредоточиться достаточно, чтобы пронять, что там написано. Взгляд все время натыкался на клыки демона. Он пристально смотрел на меня и то ли усмехался, то ли скалился, как дикий зверь. Алдан достал из-за пояса нож, тот странный посеребренный кинжал, который я еще видела у Риалис в ту ночь. Сейчас я его разглядела получше, массивный уродливый нож, рукоять, сплошь состоящая из выпуклых переплетенных линий, похожих на комок вздувшейся больной плоти со сплетениями вен. Вдоль лезвия шли знаки силы. Хороший ножик. Милый. Наверняка у кого-то из некромантов одолжили, у них полно такой внушающей то ли ужас, то ли отвращение черномагической шэхни. Не то чтоб уродство было необходимым условием для вещи темных магов, просто их некромантическое видение мира проявлялось во всем.

-Я вас всех убью. — сказал демон. Уже без огонька, просто привычно и устало. Меня привычно пробрало ужасом.

-Да, да. Понятно. — буркнула я. — Когда я это прочитаю, ничего не взорвется?

-Попробуй — узнаешь. — обрадовала магичка.

-Протяни руку, демон. — повелительно сказал Алдан, а потом полоснул по ней ножом. Я была готова к чему-то подобному, но все равно стало не по себе. Из раны на ладони демона черными вязкими струйками побежала кровь. "И даже тьма в их венах..." вспомнила я строчку из писания. Зло в их сердцах, смерть их суть, и даже тьма в их венах. И полная задница в моей жизни. Делхассе сжал кулак, и кровь заструилась по его напряженным пальцам, закапала на каменный пол, и мне казалось, я слышу, как вязко, тяжело разбивается каждая из капель. В воздухе снова собиралась сила, ощущение голодной злой мощи, готовой смести, уничтожать все на своем пути.

Я откашлялась. Голос пропал, и в горле пересохло. Я облизала губы, вяло откашлялась еще раз, понимая, что не могу выдавить ни звука.

-Читай! — хрипло прикрикнул эльф. У него сдавали нервы.

-Слово силы услышь мое, демон. — свечи заколебались. Мой голос, тонкий и неестественно громкий, пропадал где-то под сводами. Я вцепилась в лист бумаги побелевшими пальцами. Почерк у эльфа был четкий, ясный, но буквы расплывались у меня перед глазами. — Повторяй за мной, демон.

Я перевела дыхание.

-Под этими сводами темницы твоей...

-Под этими сводами темницы моей...

Мне казалось слова вырываются у нас изо рта и уходят куда-то в полумрак, окружавший нас.

-Ты мне, делхассе клянешься...

-Я, делхассе, из гордого рода астанэ, тебе клянусь...

-Служить мне и защищать, повиноваться мне во всем...

-Служить тебе и защищать, повиноваться тебе во всем...

-Пока не исполнено обещание...

-Пока не исполнено обещание...

-И никогда не предать меня.

-И никогда не предать тебя.

Все что нужно мне для спокойствия. Чтобы меня не предавали. Но почему это так невозможно... Свечи горели ярко, яростно, но их бешеное пламя не согревало меня. Я стояла, уткнувшись в жалкую бумажку, будто она может защитить меня от всего зла мира, и старалась не обращать внимания на демона.

-Ты мне, Тайнери Эллери, клянешься...

-Я тебе, Тайнери Эллери, клянусь...

-Сделать все для спасения моего дракона...

В желтых глазах мелькнуло удивление.

-Сделать все для спасения твоего дракона...

-Возможное и невозможное...

-Возможное и невозможное...

-Чтобы он смог летать под небесами, и сила вернулась к нему...

-Чтобы он смог летать под небесами, и сила вернулась к нему...

-Да пусть услышат нас последние боги, и Тхаисашши, и Мхеене... — ушедшие боги равновесия, странно, что клятва обращается к ним, но слова произнесены и уже ничего не изменишь.

-Да пусть услышат нас последние боги, и Тхаисашши, и Мхеене...

-Клянись, делхассе.

-Клянусь. — Послушно согласился он.

Я почувствовала на своей ладони жесткую ледяную хватку, а потом крепко стиснув мою руку, разжав пальцы, Алдан полоснул по ней кинжалом. Словно раскаленным железом прошелся. Кровь была горячая, липкая, она обжигающе потекла вниз. Потом силой сцепил наши с демоном ладони.

Мои пальцы мелко дрожали, лапища демона была огромной горячей, сдавливала как каменные тиски. Ощущение будто держишь свою смерть за руку. Хотя, на самом деле это так и есть. Порез щипало, как будто соли насыпали или прижигали спиртом. Наша кровь смешивалась, его грязновато-черная и моя красная, и становилась какого-то бурого оттенка. Чем дольше, тем сильней болела ладонь, будто кровь демона, попадая в рану, что-то нехорошее делает с ней. Я смотрела на его пальцы в широких тяжелых кольцах с заостренными ногтями, которые так легко превращаются в когти и ждала, что он сейчас резко вонзит их в мою руку. Но демон держал осторожно. Я думала, что его кожа будет холодной как камень, но никак не ожидала мягкости и этого ровного тепла.

-Клятва завершена. — глухо сказал эльф. — После того, как будут исполнены все обещания, я перед ликом Равновесия клянусь, что делхассе будет возвращен в свой мир. Можете разжать руки.