Эльф-витязь сто двадцать первого уровня Тингол Феанор Хао, князь клана "Сунь-цзы", появился у флагштока цитадели и несколько картинным движением сорвал полотнище с оскалившейся чёрной кошкой. Грянули фанфары. Победа. Блаженны кроткие. Triumphus. Вeati qui lugent. Victory/ Вlessed are the meek

Грабёж захваченной цитадели торжествующим воинством его сия-тельства Хао напоминал действия стаи саранчи: вынесли всё и исчезли. На замковом дворе, существующем последний час, остались только магистр "Ордена бамбуковых медведей", его бойцы и союзницы-паладинки. Впро-чем, орденские соратники уже открыли портал и исчезали в его перламут-рово-голубом овале.

-Что это? — спросил я, делая широкий жест.

-Замок. -ответила паладинка Натали Роса, лидер дружественного клана "Воительницы +֍+". -Крепость.

-Бывший замок. -уточнила паладинка Зембу Багира, заместительни-ца Росы. -Разрушенная крепость.

-Вот именно. -сказал я. -То есть что? Развалины. Какие? Очень-очень-очень, как говорит князь Хао, большие. Из чего? Из камня? Из какого? Строительного. И эту гору стройматериала по договору упомянутый князь отдал мне. А я, в свою очередь передариваю вам, о дорогие девы-воительницы...

-...с "очаровательными панцирными грудьми". — с готовностью под-сказала Багира.

-С ними. -согласился я. -Пока что они — главная достопримечатель-ность вашего клана. Но когда построите замок, приоритеты поменяются.

-Спасибо, конечно, огромное. -задумчиво протянула Роса. -Подарок — царский, но имеется ма-алюсенький такой вопросик. Мы — девы небогатые. Камень — здесь, а фундамент нашего будущего замка — невесть где, за три-девять земель. Как доставить?

-Битва и, особенно, победа несколько притупили ваши оружие и со-образительность, о небогатые девы с очаро... ну, и так далее... -вздохнул я. -А система игровой торговли на что? Открываете дистанционный торг и сбы-ваете развалины. Только поторопитесь, а то через сорок восемь минут всё исчезнет без следа. После продажи получаете много-много-много, как вы-ражается его сиятельство Хао, серебра. Прибываете на родной фундамент своего замка, вновь заходите на дистанционный торг и закупаете на выру-ченную сумму строительный камень.

-Убыточно получается. -тихо заметила Сяо Жень. -Продадим дёше-во, купим на вырученные деньги лишь треть от объёма проданного.

-Верно. -заметил я, внимательно разглядывая паладинку. -Если бу-дете покупать то же, что продавали. Но — внимание! — даю подсказку. Прода-вать будете дорогущий гранит, а купите дешёвые известняк или кирпич. В итоге получите даже больше, чем продали. Хватит на возведение стен с башнями и внутризамковых помещений. А то, что прочность построек будет меньше, так, во-первых, скромному клану поначалу больше и не нужно. Во-вторых, почитайте внимательно форумы и узнайте, что известняк и кирпич — самые зачаровываемые материалы. На них в будущем можно наложить столько защитных заклинаний, это ж матерь божья коровка! В семьдесят семь слоёв! Никакому граниту не уступят.

Мы встретились взглядами, я на пяток секунд замолчал.

-Ух ты! -благоговейно подсчитала Роса, уставившись на башню с провалившейся крышей и подсчитав в уме, шевеля губами. -Точно! Как здо-рово! Магистр, вы — голова!

-Ещё какая. -согласился я, скромно умолчав, что идея была подска-зана Факториалом Пи.

-Держи дарственную. -я передал Росе пергамент. -Можно было бы просто сбросить её по почте, но так торжественнее. Хочу покрасоваться.

-Спасибо! Девчонки, а ну, стройтесь в очередь целовать магистра, пока его жены нет!

-Одиннадцать благодарных поцелуев! -восхитился я. -Именины сердца!

Заложил руки за спину и, зажмурившись, выставил левую щёку.

-Семейный человек. -словно бы про себя пробормотала в сторону Сяо Жень.

-Сеттлер. -так же в пространство буркнул я.

Одиннадцать целомудренных платонических чмоков, как подозре-ваю, были запечатлены на видео всеми участницами действа. Я, во всяком случае, так и поступил. Хорошо, что Ама у меня разумница и не инфициро-вана беспочвенной ревностью. Ну, и, опять же, все "бамбуковые медведи", кроме меня, уже эвакуировались.

Роса опять замерла. Оцепенело уставившись в одну точку, делала пассы руками, долго отрицательно крутила головой, наконец уверенно кив-нула. Оформляет продажу развалин "гарлемского замка", сообразил я. И верно — руины исчезли с неприятным свистящим звуком, мы оказались на большущей поляне посреди чахлого редколесья, рассечённой ручьём.

-Завтра навещу, барышни. -пообещал я. -Дам пару-другую полез-ных советов по строительству.

-Без вас не начнём! -истово заверила Роса.

-И всё-таки — с чего такое расположение? -с этими словами Багира первой шагнула в открытый Росой портал.

-Имею слабость к очаровательным панцирным... и далее по тексту! -запоздало крикнул я вслед.

-Врёте! -припечатала Сяо Жень, также исчезая в переливающемся зеве портала.

-Вру. -прошептал я. -Но не всегда же...

Огляделся. Вроде бы я остался один, но особой уверенности в этом не было. Эх, зря отправил Арви порталом домой вместе с матерью, зор-кость феи — лучшая защита. А то, не приведи бог Анд, притаился где-нибудь рядом невидимка-вор. Ладно, если пырнёт в поясницу кинжалом, невелика беда, умру-воскресну, ничем с моего трупика злодей не поживится: всё имущество — неотъемлемое. А вот чужие глаза тут ни к чему, ибо сейчас маг-человек выбросит из поясной сумки дракона, коего ему никак в питом-цах иметь не полагается. И я выпустил "Надежду": -Лети к жёнам, попутно меня подбросишь. Хочу домой, хватит подвигов на сегодня.

-А что без меня было? -требовательно спросил дракон. Вместо от-вета я отправил ему ролик с целованием щеки.

-И это он шпыняет меня гаремом?! -возмутился "Надежда" -Да у са-мого полигамные наклонности аж из ушей прут!

-Не хами. -вяло огрызнулся я. -И не клевещи. Лучше почитай, что на форумах пишут о сегодняшнем штурме. Я скопировал.

-В полёте почитаю. -ответил дракон. -Лезь в коробку.

Я послушно устроился в боевой кабинке на спине дракона, тот взмыл в небо и через пару минут хмыкнул: -Почитал.

-И?

-О нас начали упоминать.

-И? -повторил я.

-"Не думай, -предостерёг "Надежда", -что в безоружном состоянии ты долго в покое останешься. Хотя ты никого не затронешь, но тебе соседи и свои люди в покое жить не дадут. Если внешнего противника не окажется, то начнутся внутренние мятежи. Это уже всеобщий закон на свете, что ника-кая вещь, и ни единое дело под солнцем в одном состоянии не бывает, но всему время и необходимая перемена: одному вверх, другому вниз итти, сему рости, а тому малиться должно"

Я фыркнул.

-Знаешь, что пришло на ум? -задумчиво продолжал "Надежда". -Полагаю, ты не забыл опыта "Огня и стали"?

-Какого именно? -отметил про себя, что дракон весьма быстро и мощно прогрессирует, превращаясь в отличного партнёра не только в дра-ках.

-"Любая армия, -опять процитировал "Надежда", -постепенно об-растает разного рода штабными прихлебалами, которые даже не знают, где у доспеха шнуровка, зато прекрасно осведомлены о том, какие кушанья се-годня подадут на ужин главнокомандующему. Эти советники, картографы и прочие обозные вояки свято верят в собственный вклад во все победы, но даже слышать не желают о своей причастности к поражениям и тяжёлая ар-мейская работа тоже не для них. ...А правда, что повар сегодня тащил на плече с разделки целую воловью ногу для похлебки? Вот это — по-настоящему хорошие новости!"

-А это ещё ото откуда? -поинтересовался я.

-http://samlib.ru/t/timstrogow/orkkraft.shtml. -ответил дракон.

Я возмутился: -Как ты получил доступ в сеть?! Опять феины продел-ки?

-Какой там доступ, в какую ещё сеть, чьи проделки? -обиделся дра-кон, с разгона влетая в облако. -Дождёшься от вас, как же, держите в чёр-ном теле! И Арви тут не при чём. Текст из твоей библиотеки, лежит там под этим заголовком.

-А, тогда ладно, -успокоился я, -приобщайся к накопленной мудро-сти. Так что хотел сказать-то цитатой?

-В "Огне и стали" тебе было легче создавать огромную империю, -серьёзно сказал "Надежда", вылетая из облака, -чем здесь слепить "Орден" и строить Эсперансу. Там всё было заточено на войну, под войну и для вой-ны. Неблагоприятные условия для бюрократии — плесень на раскалённой плите не заводится. А тут... экономики, политики всякие, то да сё... Как не появиться бюрократической плесени в такой питательной среде? Возникнут "бюрократы-ловкачи, многие мерзавцы из них — архипройдохи. Их голыми руками не возьмешь"

Я насмешливо хмыкнул: -Возможно. Но это да-алёкая перспектива.

-Не такая уж далёкая... -возразил "Надежда".

-Читал объявления администрации? — спросил Трор.

-Да не успел. -досадливо поморщился я. -Времени катастрофически не хватет. Ты, суперхакер наш, всё никак не хочешь выучиться переходить в режим "компьютерного времени" и нас этому научить.

Трор начал угрожающе багроветь, но я уже устал деликатно избе-гать его гнева. Да за каким чёртом, в самом деле, я его в предыдущей жизни очеловечивал?! Из "Огня и стали" вытаскивал, рискуя, между прочим, соб-ственным сеттлерским существованием! На хрена, по большому счёту, Людмилин муж вообще мне нужен в качестве простого игрока и приятеля-партнёра, каковых я и так заведу? Все эти непривычные мысли молнией сверкнули в голове и, разумеется, не были озвучены. Вместо этого, налив полный кубок красного вина, подвинул его по столу к Трору и продолжал: -Ну, не до чтения новостей было, занят по самую макушку. Дела строитель-ные, хлопоты продовольственные, вопросы канцелярские... По наивности своей, думал это только у императоров и генералиссимусов в "Огне и ста-ли" вызывает хроническую мигрень. А в волшебном мире, оказывается, то же самое.

-С "Надеждой" побеседуй. -буркнул предводитель гномьей комту-рии, залпом опустошив трёхлитровый кубок и медленно возвращая исход-ную окраску физиономии. -Он живо выкатит пару десятков цитат про все-ленскую бюрократию. Ладно, слушай новость, которую Мила прочла мне вслух. Ровно через десять дней разработчики, или, как тут их любят назы-вать Демиурги, открывают новую локацию. Семнадцатую страну. Только карту "Серебряной Вселенной" это не увеличит ни на миллиметр, поскольку Семнадцатая будет подземной. Огромадная такая пещерища с множеством ведущих из неё и в неё тоннелей.

-Рай для гномов? -довольно равнодушно осведомился я. -Ну-ну...

-Отчего же только для гномов? -удивился Трор. -Все туда кинутся.

-И нам следовало бы подсуетиться?

-Это само собой. Но я о другом. Мила с утра торопилась на биржу в Дечимо-Терчейро, там торги какие-то. Даже не позавтракали, так что к вину мог бы и угостить друга чем-нибудь. А новости про Семнадцатую жена ски-нула тебе на почту, просмотри.

Я, кряхтя припёр поднос с фаршированным осетром, которого се-мья Боспоритов практически не тронула за завтраком, гном принялся об-стоятельно закусывать. Вздохнув, вызвал повисшее в воздухе перед глаза-ми главное меню. Ярко пульсирующий жёлтый значок почтового конверта истерично требовал внимания. Открыв игровую почту, негромко матюкнул-ся, ибо ящик был забит сообщениями, среди которых послание Милы Ведь-медь было последним. Я внимательно прочёл всё перенаправленное мне, памятуя деловую хватку своей помощницы и её потрясающее чутьё на всё, что может принести выгоду и прибыль. Поднял задумчивый взгляд на Трора вытирающего салфеткой ручищи.

-Да ну?! -поднос был пуст.

-Ну да. -подтвердил Трор и жестом попросил снова наполнить ку-бок. Я, настолько глубоко погрузился в размышления, что очнулся от него-дующего вопля Трора, когда вино из переполненного кубка плеснуло на его штаны.

-Не понял... -протянул я.

-Чего непонятного?! Глаза протри — смотреть надо, куда льёшь.

-Обсохнешь. -рассеянно ответил я. -Поясни, как гений взломов и лучший из знатоков игровых механизмов, что это означает: -"Введение но-вой локации ориентировочно займёт три-четыре часа. Убедительно просим игроков в это время воздержаться от нахождения в "Серебряной Вселен-ной" Если же вы всё-таки решите провести эти часы в игре, учтите, что вре-менно(!) будет действовать ряд ограничений на игровой процесс:

1)на некоторых участках не будет обычно находящихся там мон-стров и животных;

2)прекратят выдачу квестовых заданий все НПСы, предназначенные для данных целей;

3)приостановится регистрация входящих в игру новичков;

4)"заморозится" работа аукциона, биржи и магазина, а также при-остановятся все денежные операции;

5)не будет действовать особый статус "вольных городов""...

Я остановился и вопросительно уставился на Трора. Гном вопроси-тельно уставился на меня: — И что?

-Да то, -я забарабанил пальцами по столу, -что мне наплевать на первые четыре пункта. А вот пятый... Неясно, как в течение трёх-четырёх часов будут себя вести НПС-жители "вольных городов"... Они же принад-лежат к разным расам. На территории "вольнушки" закон межрасовой вражды не действует. Ремесленник-гном может невозмутимо жить и рабо-тать по соседству с алхимиком-эльфом, а привидение спокойно содержит аптеку рядом с лавкой гоблина. Но если закон "не убий" — пусть даже на время! — отключат? Неписи же сожрут друг друга за эти три-четыре часа!

-Как раз тут — никаких проблем! -снисходительно хмыкнул Трор. -Не сожрут. Всё можно решить элементарно просто. Ну, например, для подоб-ных ситуаций в характерах НПС-горожан взять, да прописать "алгоритм па-ники".

-Поясни. -потребовал я.

-Начинаются часы великих перемен и огромных потрясений. -пафосно возгласил Трор. -Разработчики-демиурги вводят новую локацию, подземную Семнадцатую страну. В "вольных городах" на это время всех жителей-неписей охватывает необъяснимый и неописуемый ужас. НПСы пря-чутся в домах, мастерских, лавках и трактирах, запирают двери на засовы и носа не кажут на улицу. По окончании упомянутой процедуры нововведений горожане приходят в себя и, словно ни в чём ни бывало, продолжают вести прежний образ жизни.

-Значит, "алгоритм паники"..

-Возможны варианты, -пожал плечами Трор, -вселенская тоска, глу-бокий сон. Главное, чтобы результат был один и тот же — разбежались, по-прятались, не контактируют.

-Насколько ты уверен, что улицы "вольных городов" опустеют на это время? Понятно, что не совсем. Игроков и сеттлеров, по понятным при-чинам, это не коснётся.

-Как ты там меня только что величал? -усмехнулся друг-гном, наполняя кубок вином. -Гением взломов и лучшим из знатоков игровых ме-ханизмов, да? Убеждён на девяносто девять и девять десятых процента. А отчего это тебя так заинтересовало?

-Помнишь, -лихорадочно размышляя, протянул я, -как в прошлой жизни в "Огни и стали" мой начальник госбезопасности Инь Инь устроил Сассунскую резню?