кто здесь только не сражался...

— Сатр, Сатр, — начал трясти его за плечо Адам, — успокойся и подумай логически.

— В Империи живут миллионы людей, четверть из них рабы, ты собираешься освобождать их всех? У тебя просто не хватит сил на это. Империя самое влиятельное государство в мире, оно нас просто раздавит! — приводил один за одним доводы Адам.

— Я ее уничтожу, сожгу, — все больше заводился Сатр, — со всеми рабовладельцами.

Идея пришла в голову Адаму, и он ее сразу же озвучил:

— Всех? А ты знаешь, что есть множество рабовладельцев, что хорошо обращаются со своими рабами, они им даже выкупиться из рабства позволяют. Не говоря уже о том, что относятся к ним как к разумным, а не как к скоту.

— Беатрис, кстати, была рабыней, — продолжил он.

— Командир? — спросил удивленный Сатр, который даже немного успокоился от удивления.

— Да, попала когда-то к хорошим людям, что за честную работу позволили ей выкупиться, — Адам вздохнул с облегчением, ему удалось убедить друга не начинать мясорубку прямо тут.

— К тому же своими действиями ты подставишь Беатрис, — привел самый убойный, по его мнению, аргумент Адам.

— Да, ты прав, — устало вздохнул Сатр, — тогда, если позволишь, я кое-что спрошу у крылана, — кивнул он на подходящую девушку, которая вела с собой свою подругу.

— Валяй, — улыбнулся Адам.

— Моя подруга Джой, прошу любить и еще раз любить, — пошутила крылан, кивнув на милую лисичку, что была подле нее.

— Привет, — широко улыбнулся Адам, — ты, кстати, сама забыла представиться, — он обвинительно ткнул пальцем крылану в грудь, отчего та заколыхалась.

— Ой, какая я растяпа, — проворковала девушка и хотела было продолжить флиртовать с Адамом, как вдруг в их разговор вмешался Сатр:

— Скажи, — обратился он к крылану, — ты бы хотела быть свободна? — прямо спросил он.

Я? — удивилась девушка, — нет, конечно.

— Чтобы меня тогда ждало? Нищета, голод, смерть? Спасибо, я уже этого натерпелась сполна! — раздраженно закончила она.

— Ясно, — кивнул Сатр, быстро развернулся и ушел.

* * *

Азгалор стоял рядом с ремонтируемыми вратами и грозно зыркал по сторонам. Кто бы знал КАК ему надоело это поручение, что Архимонд передал от их владыки, Саргераса. Из-за постоянного отвратительного настроения он самолично уже убил десяток чернокнижников, что пытались выяснить судьбу Маннарота.

— Владыка Азгалор, — почтительно обратился к нему один из рядовых эредаров-чернокнижников.

— Докладывай, — процедил сквозь зубы Азгалор.

— Мы обнаружили, куда переместился через этот портал Владыка Маннорот, где он предположительный был убит.

— Уахахаха, наконец-то, — сразу же повеселел аннигилианин и, схватив за шкирку эредара своей огромной лапищей, немедленно направился к арке Темного портала.

* * *

— Ты же хочешь силы? — спросил Веленику властный голос.

Синяя Грива застонала. Этот голос стал преследовать ее совсем недавно и постоянно предлагал, одурманивал и совращал ее.

Последнее время дела у восставших крольчих, что вернулись из злополучного похода на имперцев, шли не очень хорошо. Им удалось захватить столицу, но клановые сучки сумели сбежать и теперь собирали силы на востоке страны. Конийнсфарн раздирала гражданская война. И вот теперь, когда она должна быть предельно собранной, чтобы распланировать ход будущей войны, ее мучает один и тот же голос, что слышит только она.

По началу он был словно шепот на периферии сознания, но с каждым днем только усиливался. Да, Веленика даже в храмы богов пыталась сходить! Но боги были глухи к мольбам крольчихи. И только голос становился все настойчивее и громче.

— Что же ты хочешь от меня?! — мысленно завопила Веленика, когда сил терпеть уже не осталось.

— Я? — ненатурально удивился голос, — я хочу дать тебе силу, чтобы ты смогла победить своих врагов.

— И какова же цена? — иронично спросила глава восставших крольчих.

— Сущие мелочи, — промурлыкал голос, — а чтобы показать, что я не вру, я награжу тебя кое-чем, и это будет авансом наших будущих тесных отношений.

— Ты готова? — спросил голос.

— Да!

— Наконец-то, — устало подумала Синяя грива, а то последнее время было сложно понять, действительно ли она слышит чей-то голос или все это проделки ее сознания, что окончательно и бесповоротно свихнулось. Сейчас все решится.

— Тебе станет 'немного' больно, но не пугайся мои дары стоят того, — продолжил с усмешкой голос.

Спустя секунду фигурку Веленики окутал едко-зеленый туман, а ее личную комнату сотряс крик, полный боли. Была бы рядом стража, они бы тот час бы уже прибежали. Вот только Синяя грива давно отослала их подальше, как будто бы знала, что в действительности произойдет.

И вот крик оборвался, а с пола поднялась Велиника. Ее глаза были закрыты, а тренированное тело, как будто бы дышало силой, грязной и едкой силой. Красивая грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Минуту простояв в неподвижности, Веленика открыла глаза, которые на миг озарились мутным зеленым светом, чтобы через мгновенье погаснуть:

— Да, владыка, будут сделано, — сказало теперь уже новое существо, волю которого поломали, как хрупкий карточный домик.

* * *

Уже прошло несколько месяцев с тех пор, как они потеряли последнюю надежду, когда-нибудь увидеть его. Их друга, товарища, семью наконец. Несколько долгих месяцев наполненных постоянной суетой, раскопками, поисками, истериками и отчаянием. Но всему приходит конец, так и их мастер решил свернуть поиски. Нет, конечно же, он тоже переживал потерю одного из своих чад, одного их своих самых перспективных воспитанников. Вот только за все это время, что они тут провели, у этих демоновых руин, ни одной зацепки так и не удалось найти.

Стройная красноволосая девушка стояла над карьером, где буквально неделю назад проводились поисковые работы. Все уже давно покинули это место, вот только девушка не могла уйти. Она стояла неподвижно, и только ветер развивал ее длинные волосы.

Тяжелые мысли бродили у нее голове, не желая оставить ее в покое.

'Если бы я не потащила его на эту миссию?!'

'Если бы я лучше следила за ним?!' — спрашивали они.

Только потеряв кого-то, начинаешь понимать, сколько для тебя значил этот человек. Почему-то именно так устроен человеческий мозг.

Встряхнувшись, девушка подняла свой тяжелый взгляд в небо, в нем не было ни злости, ни отчаяния, лишь решимость. Решимость сделать все, чтобы найти его.

Спрыгнув вниз, она оказалась у ранее выкопанной и полуразрушенной каменной арки, что пестрила непонятными символами. Их мастер так и не смог сказать, что они означают. Не помог в этом и Магический Совет. Вот только девушка не спешила сдаваться. Кропотливо срисовав непонятные письмена на пергамент, который как и карандаш появился из ниоткуда, она развернулась и, тяжело вздохнув, направилась прочь. Карандаш и пергамент, что она выпустила из руки, просто испарились в воздухе, как и сама поврежденная арка.

Прошло уже больше полугода с того момента, как она отправилась в путь. За спиной были тысячи километров и десятки стран. Но нигде не удалось найти человека, что смог бы расшифровать странные знаки, выгравированные на камне. Даже более того никто и упоминаний о них не слышал. Ученые, историки, археологи, маги, все только и могли, что развести руками, пока в одном из захолустных городков, она не наткнулась на пожилого коллекционера. Старик уже давно отошел от активных дел, но главную страсть свой жизни так и не на что и не променял.

Как только тот увидел зарисовки, что любезно предоставила ему красноволосая девушка, его глаза загорелись, а руки сами потянулись к пергаменту.

— Нет, дорогая моя, психоэмоциональная матрица пользователя должна в любом случае резонировать с артефактом! Не имеет значение какую арку мы используем! — размахивая руками, горячо настаивал на своем Профессор, как он сам просил себя называть.

— Но, почему тогда у меня ничего не получается? — разочарованно проговорила девушка.

— Потому что надо настроиться на артефакт, вложить в него свои надежды и чаяния, — пояснил он.

— Забудь о том, как ты колдуешь, тут это не применимо! Потому что вся древняя цивилизация мастеров, что создавала эти вещи, использовала совершенно другие принципы! — сел на своего любимого конька Профессор.

Девушка задумалась. Поначалу они посчитала, что ее желание найти дорогого ей человека было недостаточно сильное, но после объяснения Профессора, все, вроде бы, стало понятно. Хотя кого она обманывала, непонятно было абсолютно все.

Вот уже год они вместе с Профессором бродили по краю света, ища любые зацепки о канувшей в лету цивилизации. Неудачи следовали за неудачами, но не может же жизнь состоять только из черных полос. И поначалу совсем не пользующаяся доверием информация, привела их в горы, где в темноте пещер, девушка обнаружила точно такую же полностью цельную арку, в которой когда-то исчез ОН. Радость, что озарила ее душу в тот момент, сложно описать. Вот только потом, реальность все же опустила красавицу с небес на землю. Было не понятно абсолютно ничего. И даже Профессор, что всю жизнь интересовался данной цивилизацией, знал совсем немного. К тому же не стоит упоминать, что эти знания были чисто теоретическими.

Вспомнив наставления Профессора, девушка вновь подошла к проклятой арке. Они по очереди пытались активировать артефакт, однако ее продолжали терзать сильные сомнения. 'Работает ли вообще эта штука?' — постучала кулачком по каменной поверхности она.

Вот только отступать красавица не привыкла. Вновь перед глазами стали проскальзывать воспоминания.

'...Вот она бьет по голове маленького розоволосого парнишку, что из-за свойственного маленьким детям непоседливого характера, опять что-то натворил...'

'... Вот тот же самый парень, немного повзрослевший, играет и дурачится вместе со своим котом, а люди, что собрались вокруг, да и сама девушка, не могут сдержать улыбок, наблюдая за ними...'

По мере того, как девушка углублялась в свою память, парень становился все взрослее. Помимо дурацких проделок и желания подраться в нем постепенно просыпались другие чувства и стремления. Чувство долга, забота об окружающих его людях. Из непоседливого пацана он начал становиться настоящим мужчиной. Вот только раньше Эрза этого не замечала, наверное, потому что сама была старше его всего лишь на год.

А потом пришли воспоминания приносящие не только радость, но и боль, где тот же розоволосый парень спасает ее из под огня оружия неимоверной мощи, сам попадая под него, где он постоянно совершает глупые поступки, порой опасные для него самого, лишь бы спасти и защитить ее, Эрзу! Девушка незаметно даже для самой себя улыбнулась и достала единственную вещь, что осталась от него.

Когда он пропал, что-то умерло во всех них. И только теперь Эрза начала осознавать, что больше всех пострадала именно она. Просто никогда не хватало времени остановится и поразмышлять об этом.

Весь этот комок эмоция и переживания, как снежная лавина давил, требуя выхода на свободу. И девушка больше не смогла терпеть и загонять свои чувства, как обычно, глубоко внутрь. Из легких вырвался крик горечи, что разнесся по всей пещере. В нем было все: желание скорой встречи, надежда, страх, боль и даже радость осознания.

Знаки, испещрявшие арку, замерцали потусторонним светом, вот только девушка этого не заметила, окунаясь в свои переживания. И, буквально через мгновение, воронка, что сформировалась внутри арки, вобрала в себя ее фигурку, стоявшую совсем рядом.

* * *

Сатр сидел у костра и в пол уха слушал байки Адама. Не то чтобы ему было не интересно, просто именно эту, он уже слышал от своего друга. Хотя стоит отдать Адаму должное, он не часто повторялся.

Действительно ли происходили с ним эти удивительные вещи, что он с упоением рассказывал? Нет, конечно, половина этих историй была чистой выдумкой, в то время, как вторая половина была приукрашена донельзя. В прочем, все это знали, но никто никогда не говорил очевидных вещей, ведь рассказчик из молодого наемника был диво, как хорош.

Полгода пролетели, как один день, и Сатр уже никому не напоминал зеленого новичка, только-только вставшего на стезю наемника. Имперский язык уже давно не доставлял абсолютно никаких проблем, и, в общем-то, вся жизнь теперь шла по накатанной, если так можно сказать о жизни наемника.

За пять месяцев парень успел побывать на множестве миссий и, если по началу начальство его берегло, то, как только выяснилось на что способен Сатр в боевой обстановке, то разнообразные и опасные задания посыпались, как из рога изобилия.

Сатр весело фыркнул свой мысли. Если бы 'начальство' знало на что именно он был способен, она бы по умерила свой пыл и крепко задумалась. Но Беатрис оставалась в неведении, а Сатр продолжал получать в довесок к основным, что они выполняли со своим десятком, дополнительные задания.

Сопроводить караван на опасном маршруте? Не вопрос. Зачистить стоянку диких орков? Пожалуйста. Вырезать гоблинов в пещерах? Нет ничего проще. Да и к этим тварям у него была особенная 'любовь'.

Вообще-то, разделения на десятки не имело большого значения в Крылатом мече. Иногда для определенных миссий набирались люди и нелюди из совершенно разных подразделений. Иногда Сатр действовал вдвоем с Йоганом, еще чаще один. И, конечно, же Беатрис не пыталась избавиться от перспективного новичка. Просто в один день Сатр заявился к ней и попросил отправить его на какое-нибудь очень опасное задание, чем несказанно ее удивил. Почему она тогда согласилась? У молодого человека не было ответа, но командир не стала его останавливать. Может быть что-то увидела в его взгляде? Кто знает.

Вот так и повелось, со своим десятком он отдыхал на миссиях, а во все остальное время в одиночку выполнял иногда такие задания, за которые Беатрис не была готова взяться вместе со всем своим отрядом. Сатр не видел никакого смысла скрывать свою реальную силу и скорость. Прятаться ему не от кого, а опасные задания приносят больше золота, к тому же, сколько молодой человек себя помнил, он всегда любил битвы и гуляющий адреналин в крови.

Как-то незаметно у Сатра появилась второе имя, чего удостаивались немногие наемники и лишь за действительно выдающееся мастерство или деяния. Та же Агата оказывается получила свое второе имя, когда прорвалась со своим погибающим в окружении отрядом через строй врагов, что нарекли ее Стальным вихрем за то, с какой скоростью и яростью работал ее меч.

— Буревестник, — как-то раз обратился к нему Дакий, их десятник.

Поначалу Сатр и не сообразил, что обращаются к нему, но как потом оказалось именно такое второе имя придумали ему наемники, что зачищали вместе с ним старые катакомбы с мертвецами. Он тогда особо не умел работать в команде и, не слушая мудреных опытом ветеранов, вырвался вперед, круша мертвецов направо и налево, словно буря следовала за ним по пятам. Наемники, что были с ним в тот раз, рассказывали, что это была самая безопасная зачистка подземелий в их жизни.