Начертив на полу гостиной руны призыва, поставил в их центр свечу и просто сказал имя вызываемого. Пламя ответил быстро, из маленького огонька свечи получилась высокая фигура волшебника.
— Ваше высочество, рад вас видеть, как Мурзик? — разулыбался волшебник, но, заметив кислую физиономию Аскара, улыбаться перестал и поинтересовался, — проблемы с Мурзиком? То есть с артефактом? — вспомнил волшебник, что Аскар не знает, как он называет девчонку.
— Вы, как всегда, догадливы, — вздохнул Аскар.
— Ну, рассказывайте, что эта... девушка опять натворила.
У Аскара появилось смутное чувство, что и Пламени от нее неплохо досталось, и может, поэтому он ее и подарил? Вполне возможно...
Аскар вкратце изложил, как девчонка убежала и как исчезла, когда они с отцом пытались ее догнать. Пламя слушал внимательно, изредка кивая и уточняя.
— Честно, понять не могу, куда она могла подеваться, — вздохнул волшебник, — да и как-то странно, что ее никто не видел. Все же белохвостая барышня сразу в глаза бросается.
— Простите, белохвостая? — уточнил Аскар.
— Ну да, — кивнул волшебник, — она перепутала шампунь с пищевым красителем, до сих пор понять не могу, что он делал в ванной.
— Значит, она не розового цвета, а белого?
— Да.
— И говорить, предполагаю, может.
— Нет, — мотнул головой волшебник, — она не может знать чужие языки.
— А есть все же такая возможность? И есть шанс встретить кого-нибудь на нее похожего?
— Нет, на оба твоих вопроса... — мотнул головой Пламя, — такая, как эта заноза, в единственном экземпляре и, если честно, то меня это радует.
— Спасибо, я, кажется, знаю, где ее искать, — ухмыльнулся Аскар и даже не прощаясь, выскочил из комнаты.
Пламя еще с минуту смотрел вслед мальчишке и не сдержал улыбки. Все же молодость и пылкость часто толкают на глупости. Аскар хотя бы поинтересовался, что за фрукт его артефакт и чего она вообще умеет, но раз он думает, что знает все сам, то пусть учится на своих ошибках. Какая разница волшебнику? Он артефакт на турнир привез, а дальше уже, что с ним будут делать, Пламени откровенно все равно, главное, чтоб его больше не беспокоили.
Вернулся на постоялый двор "Бычок" Аскар злее любого дракона, подняв за грудки хозяина этого заведения, прорычал:
— Где девчонка?
— К-какая? — взвизгнул мужик, — господин не мог бы уточнить?
Аскар еще сильней зарычал, ведь он был так близко, что бы вернуться домой и забыть постоянную дорогу и ночлежку не в очень удобных местах.
— С белым хвостом, кошачьими ушками и красными глазами, — выдавил он из себя через зубы.
Мужик совсем затрясся и чуть не потерял сознание, но Аскар его быстро встряхнул и постарался все же унять свою злость.
— Ее нет, — прошептал хозяин постоялого двора, и откровенно говоря, мечтал уже куда-нибудь смыться, хоть к теще, но главное подальше от этого бешенного. — Она куда-то исчезла, поднялась на второй этаж с каким-то постояльцем и больше их никто не видел! В комнатах их тоже нет! Клянусь, я не вру! Вы не первый, кто ее ищет!
— А кто еще? — сузил глаза Аскар, все так же продолжая держать за грудки мужика.
— Мы искали, — услышал он позади себя.
Разжав руку, держащую хозяина постоялого двора он обернулся к двум мужчинам в темно-зеленых куртках.
— Я смотрю, не только мне нужна девчонка? — хмыкнул Аскар.
— Ты угадал, — осклабились мужчины и вытащили мечи...
* * *
Мы остановились в какой-то деревне у одной милой старушки. Всего за двадцать медяков с человека и это, между прочим, с кормежкой!
Поставив в коровнике лошадей, я занялась их обустройством. Натерла лошадей сеном, проверила копыта, вдруг какая-то подкова шатается, но подковали их знатно! Вычистила палочкой все набившиеся камушки и грязь, а еще протерла влажной тряпочкой. Напоив и накормив животных, вернулась в дом.
Батя уже сидел за столом и наворачивал за обе щеки пирожки. Не став стесняться, подвинула своего "папу" и сцапала со стола пирожок.
— Красивая у вас дочка, — улыбнулась старушка, — у меня тоже внучка ее возраста, вот скоро замуж собралась, а ты деточка пока никого не приметила?
Я, кажется, пирожком подавилась, а Батя, воспользовавшись моей временной недееспособностью, ответил за меня.
— Так вот, к жениху и едем, — постучал мне он по спине так нежно, что я чуть позвоночник не выплюнула.
Эх, Батя, а вот это я тебе еще припомню! Этот баран сказал, что мать у меня умерла, а старушка, расчувствовавшись, решила меня просветить про первую брачную ночь! Это был кошмар! Мне рассказали про пчелок, про коровок и курочек! Причем, интимную их жизнь! Да лучше бы про пестики и тычинки!
Потом бабушка как-то незаметно съехала с темы о животных на свою молодость, где часто фигурировала одноглазая змея! В общем, бабуля оказалась еще той развратницей! И даже по секрету призналась, что за ней до сих пор какой-то дед ухлестывает, да на сеновал как девку молодую зовет.
Легла я спать примерно в три чеса ночи, и снились мне одни кошмары! Как будто меня снеговик, которого я видела на турнире, под венец тащит и топором угрожает! Ну а я ему — типа без свадебного платья никуда не пойду! А на мне на данный момент костюм спортивный, а на ногах тапочки домашние и они вечно по дороге терялись. Священником почему-то был дракон, а вместо тетки из ЗАГСа — зеленоволосый тип. Волшебники почему-то были подружками невесты, а вместо букета у меня был пучок морковки. Слава богу, сон досмотреть у меня не получилось, под окном раскукарекался петух и я проснулась...
Пока Батя завтракал, я чистила и кормила лошадей, я этому тунеядцу еще припомню, как на меня свои обязанности спихивать! Взял моду жрать, пока я работаю, и пусть попробует что-то возразить — пешком пойдет, а без моего ора, лошадь Батю не слушает. Кстати, про лошадей. Это оказались два гнедых жеребца с выбритыми гривами и пышными хвостами. В холке эти красавцы примерно метр восемьдесят, а внешностью чем-то на Тракенов похожи. Хорошие лошадки, только вот чуть рукой перед мордой взмахнешь, резко сразу голову закидывают, и назад отскочить, пытаются. В общем, шуганные лошади...
Попрощавшись с доброй старушкой, мы покинули ее дом, неплохой, кстати, кирпичный, так что бабушка довольно зажиточно живет, хотя, сколько у нее любовников и мужей было... черная вдова, ей богу!
— Слышь, хвостатая, а тебя как хоть зовут? — ни с того ни с сего спросил Батя, уклоняясь от низко растущей ветки какой-то елки.
Ехали мы уже час по пыльной дороге, а по краям лес, но иногда и поля встречались, только это было в основном возле деревень и поселков.
— Неужели именем заинтересовался спустя столько времени?! Что, совесть замучила?
Батя смущенно покраснел, видно, замучила. Странно конечно видеть румянец на таком здоровенном мужике. Батя совсем не рыхлого телосложения и брюха нет, ему не вором быть подходит, а например — кузнецом. На вид ему около пятидесяти, бороды не носит, хотя побриться ему уже не мешает.
— Зови меня, как хочешь, только сначала сообщи, чтоб знала, на что откликаться. А вообще, лучше поделись историей, как в такую передрягу влез?
Батя провел по лицу рукой, вытирая пот и нахмурился, минут пять молчал, уставившись на шею жеребца, даже ветку перед собой не заметил и встретился с ней фейсом.
— Да вот, случайно получилось, и не смотри так на меня, я правду говорю! Я вообще охотник по специальности, выделкой шкур дикой животины занимаюсь и на рынке продаю. Заработать больше хотел, да вот в соседнюю империю и забрел. Шкуры у меня разобрали в первый же день, ну я и решил такое дело отметить — в трактире посидеть. Присел, заказал себе кружку пива и больше ничего не помню. Проснулся на улице, и денег нет. Вот тогда ко мне подошел мужик и предложил легко подзаработать. Я вначале отказался, зная, что легких денег не бывает, и пошел в городскую стражу, написал заявление, а у меня его даже принимать не стали, сказали, что не местный, а они такими не занимаются и в шею погнали. Вот так и пришлось на это дело соглашаться. Вроде, с первого взгляда все просто было: забрать у деда какую-то серьгу, которая даже не магическая, а так, просто золотая побрякушка. Вот и сидел, ждал, когда старикан на второй этаж пойдет, там бы у него и забрал. За эту безделицу сорок золотых давали, я таких денег и за год не зарабатываю... — подвел итог Батя.
Да... не повезло Бате на клофелинщиков нарваться.
— А я думала, что этот дед что-то ценное в кармане держит, даже не удержалась, посмотрела, — вытащила я из кармана небольшой мешочек и извлекла на белый свет сережку.
Хочу заметить, вещица очень красивая, все детали так тонко сделаны, но и тем не менее четко. Серьга была в форме дракона с крыльями и украшена множеством зеленых камушков, что создавало вид чешуи. Очень красиво, ничего не могу сказать, но и весила эта сережка, хочу заметить не фигово, и длинной была.
— И когда ты только успела? — сощурился Батя.
— Когда возле деда споткнулась и поменяла мешочек с серьгой на вареную картошку, — улыбаясь как чеширский кот, щурилась я на солнышке.
— А ты-то как до такой жизни докатилась, а мелкая? Неужели, жизнь такая плохая?
— Да почему плохая? Просто не хочу иметь господ, а жизнь у меня нормальная, ничуть не хуже твоей, едим, спим одинаково и по башке получаем поровну, так что жизнь меня ничуть не меньше обделила, чем тебя, — беззаботно ответила я.
Никогда не имела привычку кому-то жаловаться и сейчас не собираюсь! Пусть лучше думает, что у меня с головой не все в порядке и ворую я для удовольствия.
Ехали мы шагом, потому что ни у меня, ни у Бати после ночной скачки желания даже прорысить не появлялось. Хотя и хотелось добраться до города побыстрей.
За время бурной скачки я нещадно натерла икры пряжками на путлищах (путлище — ремень, на котором держится стремя) да и пятая точка нет-нет да побаливает. А вот что болит у Бати, я не знаю, он ни на что не жаловался. Гм... может стесняется, м?
Сев боком на седле и оставив одну ногу в стремени, от скуки разглядывала деревья, росшие вдоль дороги, прыгающих по ним белочек и даже в зарослях разглядела оленя.
Солнце нещадно припекало, временами сильный ветер поднимал столб пыли.
— Бать, у тебя есть вода? — спросила я, вытирая слезившиеся глаза.
— Держи, — вместо ответа протянул он мне флягу.
Жадно присосавшись к фляге, я опустошила ее на треть, и жизнь показалась лучше, чем минуту назад.
— Спасибо, — вернула я фляжку.
Батя положил ее в седельную сумку и как-то нахмурившись спросил:
— Так как все-таки тебя звать?
— Да как хочешь!
Батя опять нахмурился и замолчал.
Было жутко любопытно, какое имя мне придумает Батя, в последнее время я стала воспринимать это как игру. Может, так я себе и настоящее выберу, хотя... посмотрим.
— Я конечно и дальше могу называть тебя хвостатой, — почесал затылок "папочка", — но на людях это как-то неудобно, так что будешь Эль, конечно, если не захочешь назвать свое имя, — и выжидательно на меня посмотрел.
— А почему Эль? — спросила я, мне, конечно, не особо интересно, но все же...
— А мне этот напиток очень нравится, — пожал он плечами.
Ну, Эль так Эль, главное, что не водка или самогон!
— А тебя как зовут?
— А как звала, так и зови, — буркнул он, — я хоть так своих сыновей вспоминаю, ох... и соскучился я по ним, да и по дочке тоже. Жена, наверное, волнуется, где ее муженька леший уже две недели носит!
Хм... две недели? А разве до соседней империи не полгодика пешком, а? Это же на чем Батя сюда приехал? Свой вопрос я и озвучила.
— Не пешком, это уж точно, — усмехнулся он как-то грустно, — меня маг один, так сказать, подвез, он на турнир собирался и меня захватил.
— А обратно так можно?
— Так кристалл для перемещений нужен, а где такой достать, я не знаю.
— А обратно как собирался вернуться, — прищурилась я, — пешком?
— Нет, — мотнул он головой, — без товара я мог спокойно крылатого ящера в аренду взять, а на крыльях поездка и недели не заняла. А так на это уже денег нет...
Уточнив, что такое крылатый ящер, пришла к выводу, что это что-то вроде дракона, только поменьше и с собачьими повадками. Странно, наверное, кидать палочку большой ящерице с крыльями, но именно эту картинку выкинуло мое воображение. Это же какие тапки нужно для такого вот домашнего любимца? Насколько я помню, щенки очень любят их грызть, мне одноклассница всегда на это жаловалась, а еще что пульт закапывает и носки тягает. Представив, как все это делает большая рептилия, чуть со смеху с коня не упала!
Приехав в город, первым же делом направились на постоялый двор. Лошадям надо отдохнуть, да и я, если честно, устала.
* * *
Уворованный в прошлом городе кошелек, порадовавший восемью серебряными монетами и одним золотым, позволил остановиться в приличном заведении за семь серебряных монет с человека. За Батю пришлось платить мне, но это я сделала далеко не от доброты душевной. Просто с Батей в компании перестали приставать всякие темные личности с пошлыми предложениями.
Взяв комнаты, расположенные друг напротив друга, разошлись по ним отдыхать. Убранство здесь ничем не отличалось от прошлого постоялого двора, только вот все казалось не таким потрепанным, и имелась ванна. Но вот в ванне кранов не наблюдалось. Вспомнив, что прошлый раз за воду пришлось платить, отыскала служанку и та объяснила с очень удивленным видом, что за воду платить не надо, достаточно просто обратится с этим делом к ней.
Девушка вытащила из кармана бежевого фартука пузырек и наполнила им ванну.
Да что за вещица такая?! Как туда столько воды влезает? Я тоже такую штуку хочу!
Поводив рукой в воде, я признала ее как годную для себя и, выпроводив служанку, залезла в воду.
Какой кайф! После такой долгой верховой прогулки самое то! Даже замурлыкать от удовольствия хочется, а еще говорят, что кошки воду не любят! Любят еще как, по своему опыту теперь знаю!
Завернувшись в пушистое полотенце, оставленное служанкой, поняла, что чистых вещей у меня нет кроме красного костюма шахской наложницы. Но его одевать не хочется, сильно приметный...
В дверь постучались и на вопрос "кто там" ответили женским голосом, что прислуга.
— Войдите, — милостиво разрешила, нахохлившись в полотенце и сидя на кровати.
— Госпожа будет ужинать? — робко поинтересовалась девушка.
Узнав, можно ли как-нибудь постирать и высушить одежду, быстро получила утвердительный кивок и на радостях предоставила оную. Служанка особо не напрягаясь поводила над ней каким-то камешком и одежда мало того что стала чистой, так еще и выглаженной. Вот это сервис! Вот теперь и поужинать можно!
Одевшись, подскочила к зеркалу возле шкафа, в прямоугольной зеркальной глади появилось еще не привычное для меня мое отражение по пояс.
Волосы немного отросли и уже чуть-чуть лежали на плечах, уши прижаты, и вид у меня такой недовольный, что хвост за спиной из стороны в сторону мотается.
Поскорей бы попасть к магу, а то я сама себя в зеркале раздражаю!
