Байкер на копытах

— А что именно? — ответила мне девушка с выражением полнейшей невинности на лице.

— Этот твой ликбез для начинающих садистов!

— А что мне еще нужно было делать? Расслабиться и получать удовольствие? Один раз я уже прошла через это и больше не хочу!

— Да просто выпустила бы ему кишки! Я бы тебе слова не сказал, да еще бы помог! Но на хрена было нужно его мне в жертву приносить?! Да еще и не просто так зарезала в мою честь, а еще и через высокохудожественные пытки!

— Что я сделала? — и без того большие глаза Кати приобрели пресловутый размер "шесть на девять" и совершили героическую попытку взобраться на лоб.

— Да ничего особенного, моя Верховная Жрица... Что ты говорила или думала когда добивала этого "членистоголового"?

— Ну... Я заметила, что ты смотришь на то как я пытаю это ничтожество и решила прекратить. Ну и пожелала ему напоследок отправляться к демонам...

— А в это время думала обо мне?

— Эмм... Наверное...

— Ну что ж... Поздравляю тебя с первым удачно проведенным жертвоприношением, моя единственная жрица...

— Угу... И Вам того же, и Вас туда же, да по тому же месту, многоуважаемый демон — проворчала в ответ Кэт.

После этих слов царившая в палатке напряженность куда-то испарилась и мы дружно расхохотались.

За этим занятием нас и нашел вестовой от Изена, который по решению собрания командиров был провозглашен неофициальным руководителем операции. Гонец передал, что главнокомандующий отдал приказ о выступлении нашего отряда и пока сворачивается лагерь Изен хотел бы провести небольшое собрание для согласования некоторых практических моментов, в частности распределение магов по отрядам.

Вопрос был действительно важным и вульгарно "забить" на это собрание не представлялось возможным.

Штабная палатка отвлекающего отряда располагалась в центре лагеря "Висельников", приданных к нам практически в полном составе. В плане вооружения и направленности навыков они больше всего напоминали легкую пехоту. Каждому воину этих частей полагался легкий круглый щит, трехметровое копье и короткий, тяжелый, пехотный тесак. Защитой им служили крайне паршивые кожаные брони, выглядевшие как сработанные из лоскутов грубой вареной кожи жилеты. Довершали картину ведрообразные шлемы и разномастные, явно снятые с чужого плеча прочие детали доспеха. На одном из таких молодцов я даже заметил бронированный пояс кентавра, и это не говоря о том, что многие пытались самыми разнообразными способами усилить свою штатную броню.

Все это я успел подметить по пути к шатру барона Санти, являвшегося командиром этого законного бандформирования.

Когда же я зашел в походный дом барона, то на несколько мгновений замер в полнейшем апофигее от состава присутствующих. Здесь присутствовали только старшие командиры отрядов, к которым, технически, можно было отнести и магов, так что я на их фоне мягко говоря не смотрелся.

Тем не менее, я отрапортовал о своем прибытии и встал в уголке, дабы не стеснять присутствующих своими немаленькими габаритами. Все же мой рост от копыт до головы был примерно около двух с половиной метров, а длина крупа была меньше в лучшем случае на пару десятков сантиметров. Добавьте к этому изрядно подросшую за время орочьего рабства мускулатуру и получившаяся махина и окажется моей тушкой. Естественно на окружающих я производил гнетущее впечатление и вызывал приступы неконтролируемой зависти со стороны местных "качков". Присутствующие не заметили моего небольшого замешательства и Изен поставленным командным голосом начал: "Благородные господа. Вышестоящее начальство отвело нам роль "пушечного мяса". Согласитесь, это не самое достойное решение. Тем не менее отказ от исполнения прямого приказа в данном случае будет являться государственной изменой и потому отказаться от предложенной роли мы не можем. Следовательно наша задача, как непосредственных исполнителей и командиров исполнить приказ, но как дворяне и офицеры мы обязаны свести потери своих людей к минимуму и потому я Вас всех здесь собрал. У кого-нибудь есть вопросы по данной теме?"

Раздавшийся следом за заключительной фразой гвалт заставил меня серьезно задуматься о дальнейшем ходе совещания. Судя по всему ничего особо важного в ближайшие полчаса — час ничего важного я не услышал бы и потому решил с чистой совестью посвятить это время самому важному занятию — я решил поспать.

Из этого блаженного состояния меня вывел громоподобный вопль Изена: "Влад, так тебя и эдак наперекосяк! Хватит спать!". Оказалось, что "болтологическая" часть совещания уже благополучно завершилась и началось детальное обсуждение плана действий. Поскольку основную концепцию предложил именно я, то и отвечать на поступающие вопросы пришлось тоже мне. С большинством координационных моментов мы разобрались примерно за четверть часа. Немногим больше времени заняла дележка магов. Наибольшую роль здесь сыграла направленность чародеев. Поскольку первый отряд, который был непосредственной приманкой для степняков, должен был во-первых производить впечатление слабости, а во-вторых действовать крайне осторожно, то "плазмовики" были бы только лишними для них. К тому же странный дедуля оказался не просто Мастером школы плазмы, но еще и своеобразным экстремалом — он имея способности ко всем четырем стихиям и общей магии усердно занимался экспериментами, заставлявшими остальных магов попросту крутить пальцем у виска. В частности Мастером Плазмы он стал лишь по одной причине — для научных изысканий ему требовалось много информации, доступной лишь мастерам, а в ближайшем отделении гильдии магов был лишь один Грандмастер имевший право присваивать звания выше магистерского и он оказался адептом школы Плазмы. Технически же наш ученый — экстремал, представившийся как мастер Ишем лэм Ксарим, легко мог бы получить Грандмастера по любой из школ стихийной направленности и Магистра по общей магии. На вопрос, почему же он этого не делает ответ оказался вполне ожидаем: " А оно мне надо? И так за звание мастера — "кипятильника" заставили в армии три года трубить и двоих болванов в ученики подсунули! А за каждого "Гранда" придется десяток таких дубин до магистров тянуть! И в армии десять лет служить, или приносить личную присягу Его, неловко вы...чурному, Императорскому, что б его, Величеству! А как же мои эксперименты? Я и сюда-то поехал лишь по одной причине — на орках можно будет проверить парочку моих теорий и разработок. Да и мои болваны все же не полные бездари. Один из них даже исхитрился переделать заклинание "Воздушного тарана" под школу Плазмы... Оказывается узловые точки плетения в данном заклинании можно было наполнять не только энергией Воздуха, но и Огня, нужно было только проводить наполнение структуры одновременно и повернуть несколько элементов под другими углами. А как мы неплохо поработали над совмещением вербальной, мануальной и энергетической методик построения плетений...". На этом его словоизлияния были прерваны дружным хором голосов: " Мастер Ишем, мы все поняли, вы с учениками поступаете в отряд засады".

А вот после этого начался спектакль под названием: "Как найти командира?". Важные и благородные офицеры чуть не передрались за право командовать засадой, так как основным прорывом бесспорно должен был руководить Изен. Спустя минут двадцать ожесточенной перебранки командир Рысей неожиданно рявкнул: "А ну, цыц, распрокурвины дети! Раз уж вы назначили меня старшим над собой, то я имею полное право сам назначить командира засады. Им будет Владерей — тимер, ибн Тимер — гали, ибн Шагли — мурат из рода Поющей Стали!". После этой реплики в палатке наступила просто гробовая тишина и глаза всех присутствующих почему-то обратились в мою сторону.

По всей видимости Изен сказал сейчас что-то очень важное и как-то связанное со мной, вот только как говориться: "или лыжи не едут, или я дурак, или асфальт не правильный". Вскоре, к счастью, вопрос все же прояснился — спустя пару минут разглядывания меня любимого присутствующими Изен наконец заговорил.

— Многоуважаемые господа, позвольте Вам представить троюродного племянника вождя рода Поющей Стали, который пропал около года назад на границе орочьих степей! Не так давно мой отряд встретил его в компании темной эльфийки, да-да, той самой, что сегодня расправилась с излишне настойчивым ухажером и наемником — харухом. Также с ними присутствовал известный Вам всем виконт — МЛарг, мой старинный приятель. Эта компания показалась мне довольно подозрительной и я связался со своим дядюшкой, графом Сторре.

После этих слов в палатке возник удивленный ропот. Многие знали, что Изен принадлежит к знатному роду и службу в армии проходит инкогнито лишь в дань семейной традиции, но что его дядя — глава имперской разведки стало весьма неожиданной новостью.

Тем временем графский племянник продолжал: "Его люди навели справки о всех темных эльфах и кентаврах пропавших поблизости от Ханства и проданных туда в рабство за последний год. Задачу ему облегчало только то, что представители этих гордых народов попадают в плен крайне редко и число таких несчастных зачастую крайне невелико.

В общей сложности их набралось всего трое, причем лишь один оказался кентавром. Продали этого молодца некоему барону Терли, который прежде был известен по всей Империи как сильный некромаг и неплохой ученый, хотя и с излишне гипертрофированными амбициями и самомнением. Да, и, говоря откровенно, с очень большими проблемами с психикой. Для большинства присутствующих не секрет, что замок барона чуть более полутора месяцев назад был разрушен карателями службы контрразведки, а сам барон был немножко упокоен вместе со всеми своими порождениями. Группе удалось захватить лабораторный журнал некромага. В котором, помимо прочей, немаловажной, информации упоминалось и о кентавре. Кстати о дроу там так же сказано несколько слов... Правда, девушек среди подопытных не было... Дальнейший след человека — коня теряется, но судя по тому, что располагавшееся неподалеку стойбище орков через некоторое время было выжжено дотла я вряд ли ошибусь, если скажу, что и там отметился данный пустынный житель.

Как вы все уже догадались, имя этого достойного — Владерей— тимер, ибн Тимер — гали, ибн Шагли — мурат из рода Поющей Стали. Как ближний родственник главы рода он получил полное дворянское образование, да и общее впечатление об этом молодом кентавре у меня создалось весьма благоприятное, так что мне кажется, что будет вполне уместно поручить ему командование засадным отрядом. Да и, по чести сказать мне просто интересно, как наемник будет действовать на должности кадрового офицера...

На этом Изен умолк и в палатке воцарилась абсолютная тишина. Действительно, новости были очень и очень впечатляющими...

Поскольку в возможности увильнуть от подобного распоряжения я не находил, то все, что мне оставалось — это изобразить подобие стойки "Смирно" и почти проорать: "Благодарю за доверие, господин командир! Разрешите принять командование?!"

Мне ничего не ответили, а только небрежным взмахом руки послали... Выполнять, мать его, распоряжение... Вот только с чего начать я представлял более чем слабо. Оставалась лишь надежда, что мои подчиненные не позволят мне допустить какую-нибудь фатальную глупость.

В определенный под мою команду отряд входили мастер Ишем, с обоими учениками, полусотня Рысей и пара десятков Висельников, умеющих сносно обращаться со стрелковым оружием и небесполезных в рукопашной. Естественно, что и Ксанас, и Гаррен, и моя свежеобретенная жрица остались при мне. Ксанас оказался прекрасным помощником в тактическом и стратегическом планировании, Гаррен просто замечательно вписался на роль моего адъютанта и посредника между мной и солдатами, а репутация Кэт оказалась неоспоримым аргументом для бесед с особо непонятливыми подчиненными.

Кое-как разобравшись с принятием командования я собрался немного отдохнуть, но и этого мне не дали, так как оказалось, что необходимо срочно выступать...

Ночной марш-бросок к месту засады оказался довольно легкой задачей, благодаря тому, что в обучении своих подопечных Мастер Плазмы остался верен себе и не делал упора на какую-то конкретную направленность чародейского искусства и его ученики с легкостью могли заменить и Иллюзиониста, и боевого мага, и Целителя, да и вообще почти любого мага, за исключением представителей чуждых им стихий. Так что наложить на весь отряд скрывающее заклятие и чары "Ночного глаза" не составило для них большого труда.

Утро мы уже встречали на своих позициях. Изен выстроил свои силы плотным клином. Первые ряды составляли Висельники, сомкнувшие щиты в монолитную стену. Следом за ними выстроились Проклятые и несколько десятков Рысей.

По режущему слух сигналу рога вся эта конструкция сохраняя стройный боевой порядок медленно двинулась по направлению к расположению зеленокожих. Те, в свою очередь, естественно заметили подобную наглость и засуетились. Полетели первые стрелы, пока еще не находящие себе жертв, но проверяющие серьезность намерений нападающих.

Отряд имперцев не стал в пустую расходовать боеприпасы и ни на мгновение не остановил своего продвижения.

Оркам подобный расклад совсем не понравился и оживление в их лагере начало расти. Результатом их суеты стала довольно прилично сформированная ударная колонна наездников на варгах, которая весьма шустро устремилась навстречу Изену. Вот только проку от их атаки было ни на грош, так как стоило волчьим наездникам оказаться на расстоянии, достаточном для качественного прицеливания из стрелометов, как первые ряды колонны будто бы срезало гигантским ножом. Следом в общее веселье вступили маги и на месте орочьего ударного звена образовалась слегка оплавленная воронка.

Внезапно мои наблюдения были прерваны гневным шепотом: "Вот ведь бездарности! К чему эти бесполезные фокусы? Они бы еще начали их файерболами закидывать! Нет, молодой человек, вы видите? Они же лупят "Огненным цветком" по области, втрое превышающей эффективную, для этого плетения! А скорость построения? А прочность структур? Да любой из моих охламонов уделает эти жаровни ходячие!".

— Мастер Ишем, не могли бы вы менее экспрессивно выражать свое недовольство действиями коллег? И, кстати, магическим зрением здесь никто, кроме Вас и Ваших учеников не владеет, так что либо растягивайте "Взор" на всех, либо не приставайте к нам с вопросами о нашем мнении о неизвестных нам фактах — осадил нашего ученого Ксанас.

— Как это не владеет? Разве уважаемая Катиэль и наш командир не владеют Искусством?

Разговор постепенно переходил в достаточно опасную для нас с Катериной область и я поспешил вмешаться: " Мастер, будьте добры, помолчите. А по поводу высокого искусства Магии, если Вы желаете, мы с Вами можем переговорить после боя. У меня как раз есть к Вам несколько достаточно серьезных вопросов".

Мудрец попытался что-то возразить, но его внимание привлекло непонятное шевеление в стане наших противников. Увлеченные короткой перепалкой мы не заметили, как на сцену выступили главные действующие лица — шаманы. Их-то появление и ознаменовало волнение зеленошкурых.