— Принесите, Горв, — ответила я вместо вампира. — И то, и то.
— Слушаюсь, моя княжна, — бес поклонился и вышел.
— Какая забота, — ехидно оскалился упырь.
— Вы заботитесь обо мне, я о вас, — пожала я плечами, не отрываясь от ужина. — Это же нормально.
— Слушай, — он подался вперед, ставя локти на стол. — Ты меня совсем не боишься?
Я отложила столовые приборы, промокнула рот салфеткой и пристально взглянула на него.
— А похоже, что я вас боюсь? — спросила я вместо ответа. — Опасаюсь ваших вспышек, да. Но не боюсь.
— Но, когда я приехал за тобой...
— Ваше поведение отбило охоту вас бояться, — усмехнулась я и вернулась к ужину.
— Ты самая неправильная человечина, которую я когда-либо знал, — сделал неожиданное признание вампир. — Разумная особь должна была сразу закрыть рот и послушно выполнять все, что я скажу. А ты все время лезешь на рожон. Инстинкта самосохранения совсем нет?
Я взглянула на него исподлобья и покачала головой.
— А вам так хочется, чтобы я начала трястись и впадать в ступор, как только вы зашипите на меня?
Вампир откинулся назад и криво улыбнулся.
— Пожалуй, это будет слишком скучно, — ответил он и повернулся на звук цокота копыт.
Бес Горв поставил перед Одарианом тарелку с сырым мясом и бутылку из-под вина и бокал. Ловко налил красное содержимое в бокал и отошел, почтительно остановившись за спиной вампира.
— За самую невыносимую и дерзкую человеческую женщину, — несколько насмешливо провозгласил тост мой кровопийца и сделал первый глоток. После посмаковал, словно тонкий винный букет и сделал еще глоток. — Молодое животное, убито совсем недавно, но кровь уже передержана. Но за неимением иного... — И бокал стремительно опустел. — Мясо уже лишнее, — кивнул он бесу, и тот послушно унес тарелку.
Меня передернуло от сознания, что сейчас выпил мой телохранитель. Он продолжал наблюдать за мной. Я заметила издевательские огоньки в его глазах, когда Одариан наливал второй бокал.
— Простите, я покину вас ненадолго, — сдавленно произнесла я и, едва удерживаясь от того, чтобы не сорваться на бег, направилась на выход из трапезного зала.
Когда дверь уже почти закрылась, я услышала за спиной громогласный хохот, и тошнота тут же уступила место возмущению. Но возвращаться назад я не стала. Хотелось на свежий воздух, и я пошла на балкон своих покоев. Свежий ночной ветер окончательно разогнал дурноту. Я присела на мягкую скамеечку, сложила руки на перила и прижалась к ним щекой.
Луна равнодушно поглядывала на меня сверху, а мне так нужен был собеседник, который мог дать мне ответ на все вопросы. Я вдруг поняла, что ехать к горгулам мне, в общем-то, не хочется. Интересно, я смогу уговорить отца отменить помолвку? Мне сказали, что его сиятельство должен вернуться в завтрашнему полудню, будем ждать. А еще очень хотелось, чтобы рядом оказалась нянюшка, чтобы от души нажаловаться ей на своего телохранителя. Или моя подруга, которая не стала бы меня жалеть, но очень доходчиво объяснила мне, что я переживаю зря, и что вампирюга вообще ни в чем не прав.
Тьма, с момента нашего знакомства я едва не начала чувствовать себя действительно бестолочью, ну и его вечные слова о том, что я не красавица... Какой девушке это понравится? А сам-то он кто?! Я вдруг разозлилась на упыря и гордо распрямила плечи. Да, чтобы он понимал в человеческой привлекательности? Их женщины такие же тощие, длинные и заносчивые, как мужчины. И красота их такая же непривычная и даже в чем-то отталкивающая. Так чего я переживаю?! Я кто? Я — Лиора Пронежская! А он всего лишь самовлюбленный упырь. Вот и хорошо, вот и правильно. Я королева, он дурак.
Настроение начало подниматься, но возвращаться к вампиру вовсе не хотелось. Пусть он в одиночестве упивается своей исключительностью, я посижу здесь и помечтаю...о чем-нибудь. Еще не знаю, о чем, но придумаю. Или вот, поваляюсь с книжкой. А может, схожу поболтаю с кем-нибудь, кого смогу сейчас отыскать. Главное, снова не ввязываться в бесконечную перепалку с вампиром, это уже начинает надоедать.
Но такой отличный план, так и не воплотился в жизнь. Не успела я перейти к делу, как раздался шорох, и ко мне на балкон то ли взлетел, то ли запрыгнул тот, с кем сейчас разговаривать вовсе не хотелось. В руках он держал бутылку и два бокала. Деловито уселся на перилах, подтянув колено к груди, и разлил красную жидкость по бокалам. Один он протянул мне.
— Что это? — с подозрением спросила я.
— Кровь, конечно, — ответил Одариан, глядя на меня честными глазами.
Я осторожно понюхала жидкость, и он весело расхохотался. Это было вино, самое обычное вино. То самое, которое мне нравилось. Ну, это происки Горва, гадать даже ни к чему.
— Я, вообще-то, хотела побыть в одиночестве, — ворчливо сообщила я.
— А я вот решил, что в одиночестве быть не хочу, — подмигнул вампир, ясно давая понять, что я от него не отвяжусь.
— И чего вы ко мне привязались? — со страдальческой миной спросила я.
Вампир посмотрел на меня, как на не очень умную женщину.
— Лиора, во-первых, я по-прежнему твой телохранитель. Во-вторых, мы находимся в Пронеже, а не на землях моего клана. Сама посуди, я один среди кучки людей, мечтающих лишь о том, чтобы я сам себя загрыз. Ну и в-третьих, чьего же мне общества искать, как не твоего? Выбора-то нет.
— Горв, — нашла я единственную альтернативу своей персоне.
— Не смешно, — фыркнул упырь. — Пить вино с бесом, когда есть дама, это кощунство. А так, как у нас с тобой перемирие, я выбрал тебя.
— Сомнительная честь, — проворчала я и вздохнула.
— И все же честь, — с нажимом произнес вампир, и мне захотелось выплеснуть вино в его наглую физиономию. — Перемирие, — с не меньшим нажимом повторил он. — За тебя.
— За меня вы уже выпили крови. И у меня такое чувство, что моей. Третий день терплю ваши насмешки и издевки, — немного грубо сказала я, и Одариан вновь рассмеялся.
— Могу ответить тем же самым. Лиора, ты еще больший кровосос, чем я, — парировал вампир. — Значит, за себя не хочешь. Тогда за меня.
— За вас я пить хочу еще меньше, — я с вызовом посмотрела на него.
— Хорошо, — не стал спорить мой телохранитель. — Тогда за твоего жениха. Пусть боги пошлют ему терпение, ведь он выбрал себе такое ядовитое сокровище.
Я сердито засопела, но вдруг ухмыльнулась:
— За горгула, — согласилась я. — И пусть за свое счастье он винит того, кто ему это счастье доставит.
— Коварная какая, — широко улыбнулся вампир. — Тогда за горгула.
И мы выпили. За что я люблю именно это вино, так это за чистую голову. Никогда не замечаешь хмеля, только приятный фруктовый вкус. Оно веселит, разливаясь теплым нектаром по жилам, и исчезает так же незаметно. Вампир прислушался к себе и одобрительно кивнул.
— Какая прелесть, — наконец, сказал он. — Настоящее вино для леди. У тебя неплохой вкус, человечинка.
— Вы совершенно правы, Неважно.
— Лиора, — сухо одернул меня телохранитель.
— Элион, — с намеком ответила я.
— Ладно, понял, сегодня обойдемся без человечины, — согласно кивнул вампир.
— Звучит двусмысленно, — усмехнулась я. — Хорошо, тогда и Неважно на сегодня забудем.
— С тобой совершенно невозможно разговаривать! — воскликнул мой собутыльник.
— А с вами это просто жуть, как легко, — ядовито парировала я.
Вампир сверкнул алым отсветом в глазах и поднял руки.
— Все, Лиора, все, мир... на этот вечер.
— Вот бы на всю дорогу, — мечтательно вздохнула я.
— Обещать не могу, ты же обязательно выведешь из себя, — пожал плечами Элион.
— Вы первый начинаете, — не согласилась я.
Он снова разлил вино и насмешливо усмехнулся:
— Не можешь продержаться и один вечер?
— Как и вы, — ответила я, глядя на него с улыбкой.
— Что поделать, какой есть, — хмыкнул вампир. — Вечный уже два года пытается меня перевоспитать, но пока выходит плохо.
— Ну, не знаю, — я пожала плечами и внимательно посмотрела на него. — Та заносчивая сволочь, что явилась в наш дом в Риошгоре и ядовитый эгоист, сидящий передо мной сейчас, все же чем-то отличаются.
Он усмехнулся, пропустив мимо ушей мои эпитеты в свой адрес, и поднял взгляд к небу. Я неожиданно поняла, что любуюсь, глядя на его тонкий профиль, и незаметно скривилась. Еще чего не хватало. Тут же отставила бокал, это все вино, иной причины не вижу.
— Я тогда был дико зол на Вечного, — произнес Элион. — Он вытащил меня из крепости Черного Дракона, куда сам же и упек два года назад, сказав, что нужно сопроводить леди. Я думал, демонесса, или еще кто-нибудь из высших рас, а там оказалась ты. И это при всей моей не любви к людям.
Я тоже постаралась пропустить мимо ушей его оскорбление. Если начну цепляться, то снова разругаемся, а раз уж он сам решил быть откровенным...
— А за что вас Вечный отправил к дракону?
На этот раз вампир молчал дольше. Он покручивал в пальцах бокал, задумчиво глядя в глубину рубиновой жидкости, словно вспоминал что-то. Ответа я так и не получила, потому решила задать вопрос, который мучил меня так же, как любое другое живое существо.
— Скажите, а умирать страшно?
— Умирать? — Одариан вскинул на меня взгляд темных глазах, чей оттенок в темноте был совсем неразличим, и усмехнулся. — Нет, умирать не страшно, страшно осознать, что все уже кончено. Я плохо помню время, которое находился за Гранью, но ощущение ужаса запомнилось. Ты вдруг понимаешь, что у тебя нет тела... Это так... Чувство злости и беспомощности, вот, что страшно. Там, в мире живых осталось все, что тебе дорого, все твои надежды, планы, мечты, а ты за Гранью, где темно и давяще тихо. Ты хочешь сделать шаг, а ног нет, хочешь ударить кулаком обо что-нибудь, чтобы выплеснуть ярость, закричать, а нечем. Ты всего лишь дух, который должен привыкнуть к собственной смерти.— Вампир вдруг замолчал и удивленно взглянул на меня.
— Что? — спросила я.
— Забавно, ты первая, кому я все это рассказываю, — ответил он. — Никогда не думал, что буду изливать душу человеку. Вы что-то подмешиваете в вино, чтобы развязать язык? — я отрицательно помотала головой.
Вообще не знала, что ответить. Его откровенность стала и для меня неожиданной.
— Вам было больно умирать? — спросила я, стараясь не глядеть на своего собеседника, все-таки вопрос был нетактичный.
Но вампир остался все таким же откровенным.
— Больно? Я не помню. Просто вдруг меч мальчишки влетает мне в грудь... Это было неожиданным, ведь я был сильней и опытней него. Я был уверен, что покончу с ним сразу же, но сам оказался насажен на его меч. — Он посмотрел на меня, но сразу же отвернулся. — Зачем я все это тебе говорю?
— Наверное, вы мне доверяете, — улыбнулась я.
— Доверять человеку? — насмешливо воскликнул Одариан, и я вспыхнула. Ореол привлекательности вампира тут же начал меркнуть.
— А почему бы и не человеку? Вы ведь мне сейчас рассказываете то, что никому не рассказывали, да? — Элион не ответил, потому что признал это раньше. Колоть вампира его же откровенностью я не стала. Вместо этого задала следующий вопрос. — А за что вы хотели убить того... мальчишку?
Теперь мой собеседник замолчал надолго. На его лице застыла маска недовольства, словно я влезла на запрещенные территории. Я снова взяла бокал и допила его. Вампир тут же наполнил его и долил себе. Сейчас уже не хотелось молчать. Когда еще выдастся вечер откровений? Я спешно искала, на что сменить тему, приведшую в тупик. И вспомнила.
— Кто такая Хидишь?
— Племянница дракона, — ответил Одариан. — Милая девушка.
— Она была вашим другом?
— Я чувствую себя на допросе, — негромко рассмеялся Элион. — Можно сказать и так. Очень близким другом.
— Тогда почему вы с ней не делились тем, что рассказали мне? Кому же доверять, если не друзьям? — удивилась я.
Вампир снова засмеялся.
— Мы дружили... кхм, иначе, — туманно ответил он.
На тонких губах мелькнула ухмылочка, я едва успела ее заметить.
— Вы были любовниками! — догадалась я и стремительно покраснела. Вампир не ответил, но продолжал насмешливо наблюдать за мной. — Вы ее любили?
Одариан закатил глаза и тяжко вздохнул.
— Лиора — Лиора, какой неоригинальный женский вопрос. Нет, но мне она нравилась. По крайней мере, Хиди стала единственной, с кем я более-менее свободно разговаривал в драконьем замке. Открою тебе секрет, девочка, Пьющие кровь чаще увлекаются, чем влюбляются. А ты влюблена в своего жениха? — он неожиданно сменил тему. — Хотя бы увлечена?
Теперь настала моя очередь замолчать. Что ему ответить? Нет, мой жених не особо стремился завоевать мою любовь. Симпатия? Ну, внешне он мне казался привлекательным. По крайней мере, так говорил мне его портрет. Уважать уважала, но это все. А сейчас он и вовсе разочаровал меня. Что это за доставка жены на дом? Так что, как я говорила ранее, у меня появилось желание отменить помолвку.
— И что молчим? Я был с тобой откровенен, — поддел меня Элион.
— Нет, — вынужденно призналась я. — Меня раздражает, что за мной прибыла не делегация с Ургарайских гор, а вы. Разве так будущий муж должен привести в свой дом жену? Я помолвлена с ним уже пятнадцать лет, а вас за три дня узнала больше, чем собственного жениха.
— А рыжий демон? — зачем-то вспомнил Одариан. — Он ведь красив, разве не забилось чаще сердечко, когда он был с тобой рядом?
— Вы издеваетесь? — возмутилась я и по глазам поняла — издевается. — Он меня похитил, хотел, чтобы я для всех умерла. Уверял, что я его полюблю и врал про неожиданно вспыхнувшую страсть. А все дело в непонятном даре Пресветлой мне и пророчестве ему. Причем, расшифровал пророчество Калем, приговоренный когда-то к смерти по моему обвинению. Да он же мог просто мстить мне! И потом тот, кто воспитал насильников, просто не может быть порядочным. Нет, такой жених мне тем более не нужен.
— Гордая маленькая птичка, — улыбнулся вампир. — А среди людей? Неужели нет того, кто лишил бы ночного сна саму Лиору Пронежскую?
Я фыркнула и посмотрела на своего собеседника. Если он и насмехался, то делал это сейчас как-то очень незаметно.
— Я с детства знала, что у меня есть жених, — ответила я. — Мне все эти годы напоминали о долге. Учили, какой должна быть жрица Пресветлой. Да я даже на балах-то особо не бывала, предпочитая проводить время или с учителем, или заниматься более полезными делами. Так что по ночам я всегда спала хорошо.
— То есть ты не умеешь танцевать? — сделал неожиданный вывод вампир.
— Умею, но не очень хорошо, — созналась я.
— Какая прелесть, — насмешливо произнес Элион и спрыгнул на пол балкона. — Во дворце есть музыканты?
— Есть, — кивнула я, непонимающе глядя на него.
— Зови, будем танцевать, — осклабился вампир. — Или ты боишься?
— Я?! — я расхохоталась, должно быть вино успело опьянить меня больше, чем я думала. — Хорошо! И берегите ноги.
— Угрожаешь? — сверкнул клыками Одариан.
— Пугаю, — хохотнула я и стремительно направилась прочь из своих покоев. — Свечи в танцевальную залу и пару музыкантов, — распорядилась я, и служанка, стремительно побледневшая при виде того, кто вышел следом за мной, помчалась исполнять приказание.
