Величие Алхимика. (По следам Алхимика - 4)

Более всего зависимые купцы желали отжать у конкурентов торговлю самодвижущимися телегами алхимиков. Приобрести такую телегу в королевствах желали все, кто только имел какой-то избыток свободных средств. Лошади сильно ограничивали перемещение людей и грузов. Даже столичные лорды тайно друг от друга хотели скорее получить такую же телегу, на какой сюда прибыл и отсюда же убыл в столицу королевств третий лорд. Про его сумасбродный вояж агентура тоже собрала много сведений, порой жутко противоречащих друг другу. Естественно, третий лорд преимущественно работал на собственный престиж, но одновременно выполнял несколько скрытых поручений, о сути которых можно лишь строить предположения. А желание построить тут новый дворец вызывало серьёзную озабоченность в его благоразумии. Он и отбыл-то лишь за людьми, свободных строителей здесь трудно отыскать, все давно при деле.

— Во сколько мне обойдётся вот эта коляска? — спросил Аусус у сопровождавшего его по большому выставочному залу дородного торгаша.

Его близкое присутствие Арбитра жутко нервировало, но приходилось играть выбранную роль такого же торгаша. В зале с большими стеклянными окнами, где только такое стекло взяли, стояли на отдельных высоких постаментах почти в человеческий рост все типы выпускаемых мастерскими алхимиков самодвижущихся телег. От двухколёсных 'коней' с ножным мускульным приводом до той чёрной повозки, так нагло обогнавшей телегу Арбитра по пути сюда. Именно про неё он и расспрашивал.

— Заказы принимаются только после полной предоплаты в десять тысяч золотых, — спокойно ответил сопровождающий Асуса торгаш, степенно огладив дородную бороду, словно говорил о каких-то рядовых дешевых мелочах.

'Десять тысяч золотом!!!' — возмущенно мысленно воскликнул Арбитр, поражаясь масштабу очередной наглости алхимиков. И при этом же он прекрасно понимал — все лорды вот буквально — все до последнего такие деньги обязательно найдут, дабы сохранить собственный престиж на фоне остальных. А ещё раньше них подсуетятся 'серые братья' и до сих пор сохранявшие независимость богатые купцы, несмотря на все попытки Сообщества Менял их подчинить.

— Обрубки принимаются? — между тем спросил Арбитр, сохраняя уверенное выражение лица.

Уж что-что, а хорошо владеть эмоциями должен любой человек на его месте. И пусть внутри бушует ураган праведного гнева, снаружи всё должно выглядеть ровно и исключительно достойно.

— Рубли... — поправил его торгаш. — Принимаем, коли вы сможете предъявить к оплате полную сумму.

— Есть сложности? — Арбитр картинно поднял бровь.

— Вопрос больших сумм решается только в центральном обменном отделении, вам наверняка придётся добиваться личной аудиенции нашего Авторитета, чего не так-то просто получить даже богатому купцу. Советую напрягать связи, если они у вас есть, — спокойно ответил торгаш, привычно огладив бороду.

— С наличным золотом же сложностей не возникнет? — Аусус задал торгашу весьма каверзный вопрос. — Предел накопления здесь действует выборочно?

— Именно так, — купец кивнул, подтверждая. — На торговцев его действие ограничено официально выданным сроком пребывания. Вот сколько указано в вашей гостевой путёвке? — Неожиданно спросил он.

— Забыл поинтересоваться, — Арбитр на миг даже смутился. — И что делать, когда её срок подойдёт к концу? — а вот этот вопрос в свете открывшихся обстоятельств обретал большую значимость.

— Лучше заранее посетить центральную обменку и положить золото на залоговый счёт. Дальше остаётся выбор — брать под залог монет рубли или же получить обратно своё золото по другую сторону Чёрных Врат с минимальным дисконтом, — посоветовал торгаш. — Обещают вскоре открыть прямую связь с Главным Хранилищем Благ столицы королевств, когда наш Авторитет окончательно уладит возникшие проблемы с Сообществом Менял. Здесь все видные люди и торговцы только и ждут этого знаменательного момента, пеняя на сильно сдерживающую большую торговлю чужую жадность. Говорят, саботирует процесс именно сообщество, его и без того многие люто ненавидят, — поведал он Арбитру, резко понизив голос.

Выслушав откровения купца, тот сильно задумался. По всему выходило — алхимик сумел удачно перевести все претензии от себя на сообщество, хотя против него и подобной попытки велась целевая игра. Репутация сообщества многое значила, ибо на одном страхе наказания сложно выстроить живую прибыльную экономику. Да и со страхом наказания тоже появились определённые сложности. Вряд ли алхимик допустит сюда чужих палачей, раз так легко перехватил прежних. Он явственно намекает — 'это моя земля и только я решаю, кто в ней имеет право милости и наказания!' Подлый мерзавец!!!

'Что же, всё это нужно хорошенько обдумать перед завтрашней аудиенцией', — подумал Арбитр, направляясь на выход из выставочного зала. И чем дольше он думал — тем больше убеждал себя в необходимости выдать проклятому алхимику положительное экспертное заявление, отложив попытку его прижать до появления новой информации. В прямом столкновении у него больше весомых аргументов, да и само Сообщество Менял сильно разделилось относительно его персоны. Большая часть совета вынужденно встала на его сторону, что тоже стоило обязательно учесть. 'Но мы ничего не забудем и никогда не простим!' — добавил мысленно Арбитр, залезая в заботливо открытую перед ним верным буси Булмом дверь самодвижущейся телеги.

* * *

В очередной раз пытаюсь придумать эффективную защиту от влезания посторонних в наши духовные практики под ветвями личного дерева-стража. В построенную по проверенным методикам защиты информации компьютерного мира цифровую энергетическую систему дама с озёрного дна влезть даже не пыталась. Такое оказалось выше её поистине невероятных возможностей. Вот с живой тушкой и естественной энергетикой она творила буквально, что только угодно. Да и любые амулеты, в том числе произведения искусства древних мастеров, являлись для неё детскими игрушками. Изделия алхимиков, походу, тоже. Но мои — уже нет. Там, где я встроил цифровую и процессорную обработку она бессильно отступала. Потому срочно запустил отдохнувшие потоки сознания в серию проектов доработки амулетной конструкции с полным переводом её на цифровое управление.

С защитой же пока только ищу подходы, перебирая варианты. Сделать персональную защиту для себя и Марины вообще без шансов. Как сплести сеть из толстых верёвок, которую не сможет проткнуть тонкое длинное шило? Даже если намотать их в несколько слоёв, учитывая и всю возможную мощь держащей шило руки? Проткнёт так, что и не заметишь, что она нам уже наглядно продемонстрировала. Создать подвижную систему из нескольких сеток? Уже теплее. Но всё равно нужно как-то уменьшить условную толщину нитей жизненной силы для их плетения. Вспомнив недавние события, отправился искать жрицу Аэль, именно она показала нужный фокус во время моей эпической битвы с авторитетом Сомом в 'круге безмолвия'. Она до сих пор старалась лишний раз мне на глаза не попадаться, мы пересекались лишь на регулярных утренних и вечерних собраниях правящей верхушки.

Да, хоть я формально и оставался лидером, авторитетом, и тому подобное, большая часть решений принималась исключительно коллегиально. Отдельные вопросы, причём, такие важные, как война, вообще обходились без моего участия. Местные вояки понимают в драке куда больше, так зачем им мешать? Помочь — да, нужно, создавая новое оружие, средства связи и передвижения. Всё это будет проверено и применено на практике. Можно ещё советами помочь. Выслушают, кивнув головами, примут к сведению, возможно, что-то даже используют при удачном моменте. Вот когда у них вдруг начинаются большие проблемы, тогда они зовут на помощь, используя меня и Марину как стратегический резерв ставки главнокомандования. Признаться — меня пока всё устраивает, более того — хочу свалить с себя вообще всё, что только получится. За собой оставлю лишь выработку общей стратегии нашего движения в светлое будущее. Или какое оно там у нас получится.

— Мужчине подобное недоступно! — категорично заявила найденная в денежном хранилище особняка жрица.

Хоть наш финансовый отдел сейчас полностью переехал в отдельное строение, осталась одна комната с рабочим местом завхоза и моей личной казной на мелкие расходы, которую и облюбовала Аэль. Погляжу, у неё здесь и кушетка пристроена вместе со шкафчиком под свитки.

— Это связано исключительно с физиологией? — переспросил её я.

— С обустройством энергетических каналов, — она качнула головой. — Мужчины проникают в женщину исключительно физически, — она хитро ухмыльнулась, — а женщины способны проникать в кого угодно духовно. Щупальце ведьм того естественное проявление. Но для них оно лишь первый шаг на долгом пути личного развития, — добавила она.

— Твой рой едва заметных тонких щупалец, которые ты так старательно поджала сейчас — следующая ступень? — явно смутил вопросом исключительно наглую жрицу.

— После того, как мы взойдём вместе в новом Храме к нему, — она демонстративно подняла взгляд к потолку, — они отомрут. Я смогу напрямую воздействовать на умы большинства людей без соприкосновения с ними. Впрочем, на тебя и твою Ведьму я повлиять всё равно не смогу.

— Разница в жизненной силе? — ответ мне стал очевиден.

— И да, и нет, — между тем я заметил, что жрице сейчас реально нравилось наше общение, её словно тянуло ко мне, но она старательно сдерживала внутренние порывы. — Жрицы способны временно подстроить свою жизненную силу для сакрального слияния с мужчиной и последующего возвышения. Просто вы... и ты, и она для множества людей уже превратились в высших существ. Лордов. Направленные в вашу сторону желания и помыслы создают для прямого влияния жриц совершенно непреодолимый барьер. Но мы способны повлиять на вас через умонастроения людских масс, — раскрыла она передо мной тайну собственной власти с привычной ехидной ухмылкой.

— Думаю, тебя и тут ждёт полный облом, — вернул ей ехидную ухмылку.

— Догадываюсь... — та всё же не удержалась от соблазна, решительно поднявшись с места и перемещаясь на мои колени, плотно прижимаясь всем телом. — Мне проще влиять так! — заявила она, хватая мою рук и направляя её себе между ног.

Подобное она уже тоже проделывала, получая огромное удовольствие. Ладно, чуток порадую древнюю девушку. Опять ощутил близкое присутствие могущественной сущности, мысленно задавая ей беспокоивший ранее вопрос. Так что же мне делать с защитой? Прошла секунда — другая и я вдруг всё понял. Понял сразу и целиком. Великое Озарение накрыло меня. Но прежде чем вскочить и бежать творить магию, продолжил ласкать разомлевшую жрицу. Той давно хотелось большего, увы, пока придётся ограничиться.

'Почувствуйте себя идиотом', — пришла в голову запоздалая мысль, когда легко и просто договорился с деревом-стражем. Кто мешал сделать это раньше? Ибо одной из функций этих деревьев и было создание надёжной защиты практиков самосовершенствования от внешнего проникновения и тлетворного влияния. Нужно всего лишь тем практикам правильно смешать жизненную силу с силой дерева. И уже она самостоятельно выстроит замкнутый купол. Куда и боги хрен пролезут. Но мне захотелось разобраться, как эта самая защита работает, потому просил дерево показать, как оно сплетает купол. Дерево показало, медленно проявив дрожащий полог. Он оказался столь плотным, словно целиком состоял из плотно сжатой жизненной силы. Впрочем, я знал, что ощущения обманывают, защитный полог состоит из переплетения быстро движущихся отдельных элементов сложной трёхмерной формы.

Пришла усталая Марина, обвиваясь вокруг меня на кровати. Это я тут сумел самоустраниться от дел, а кому-то приходится отдуваться за меня и того парня, хоть он сам совсем и не парень. В город пожаловал давно ожидаемый нами инспектор Сообщества Менял. Совал всюду любопытный нос, расспрашивал людей, покупал товары по мелочи. За ним постоянно следили с самого первого момента попадания в Смертные Земли, периодически подсовывая нужные нам факты. Признаюсь — дела в нашем хозяйстве пока далеки от возможного идеала, но нужное впечатление мы вполне можем создать. Что-то стыдливо прикрыть, а что-то демонстративно выпятить. Впрочем, чего-либо реально критичного у нас нет, основные организационные проблемы удалось разрешить. Выпадает только кредитная политика, но она напрямую завязана на доступ к центральному Хранилищу Благ в столице королевств. Надеюсь, это вопрос завтра окончательно разрешится. Или же придётся вступить в новую фазу жесткого противостояния. Стоит проконсультироваться с работавшим ранее на Сообщество Менял Магистром Сиеттом.

— 'Быстро же ты догадался...' — внезапно настиг меня мысленный голос спящей красавицы, едва я вышел из нашей теперь уже полностью защищённой от внешнего влияния спальни, заставив вздрогнуть и застыть на месте. — 'Я разочарована!' — добавила она чуть погодя.

— 'Хотела понаблюдать за мучениями и страданиями в попытке придумать что-то самостоятельно?' — со словами отправил ей и щепоть едкого ехидства.

— 'Естественно!' — ехидство прилетело обратно в изрядно увеличившемся количестве. — 'Разве ты любишь применять 'готовые решения'? Фальшивый алхимик?!' — продолжила изгаляться она, я же сразу догадался, что меня сейчас просто подзуживают.

— 'Просто скажи, что хотела подсматривать дальше', — поделился с ней первой же догадкой относительно её инициативы начала нашего разговора.

— 'Ты прав', — она сразу же согласилась. — 'Хочется полнее увидеть ваш мир в воспоминаниях, прежде чем я окажусь в нем', — её мысленный голос стал ровным совсем без лишних эмоций. — 'Хочу побыть там обычной женщиной, пожить обычной жизнью. И чтобы обо мне знали лишь самые близкие люди', — поведала она о заветном тайном желании.

— 'Надоело могущество?' — не смог сдержаться от колкости я.

— 'Мне понравилась прочитанная когда-то тобой история с названием 'Трудно быть богом', — ответила она без малейшей тени смущения от копания в чужой памяти без спроса. — 'Когда будешь готов и захочешь, я открою тебе свою память без остатка, дабы ты узнал, через что прошла я. И сколько про меня здесь написано ныне по большей части уничтоженных или запрещённых свитков. Поверь — в вашем мире мы станем теми самыми богами, которыми так трудно быть. Пора готовиться уже сейчас. И прости, тут я не вправе тебе давать советы, сама ведь столько начудила, до сих пор стыдно', — мне вдруг даже почудился тяжелый вздох вполне искреннего разочарования.

— 'Тебе и стыдно?!' — я был реально ошарашен, реально потрясён.

— 'Исключительно собственной глупостью', — долетел ответ с нотками явного довольства. — 'У вас вот там вопрошают — 'как управлять миром, не привлекая внимания санитаров?' У меня почти получилось. Но почти — не считается. Нельзя говорить с малышом, как со взрослым. А я пыталась. Рассказывала о благах развития, пугала скатыванием в дикость. Меня даже слушали и соглашались, но Вековая Традиция возникла именно благодаря мне. Естественная защита ребёнка от плохо понимающего его взрослого. Вам тоже придётся пройти через это в вашем мире', — заметила она, словно мы смогли вернуться уже вчера.