Чудак

* * *

Мрачный каземат, плесень и затхлость которого пропитала, казалось, даже тюремщиков, писарей и дознавателей. Старый почерневший от времени стол с двумя такими же старыми но ещё прочными стульями, и ещё крошечная конторка писаря в углу. Вот и вся обстановка каменного мешка, где оказался герой дня вчерашнего. Помимо молодого аристократа в углу за той самой конторкой примостился писарь, выдающий своё присутствие лишь едва слышимым скрипом самопишущего пера и тусклым светом лампы. Ну а за столом, напротив недавно отличившегося рыцаря, сидел жрец Серебряного Пламени с искренним выражением сочувствия на лице.

— О нет, что вы, что вы! Всё совсем не так!!! Вас Дрего ир'Лерендази никто ни в чём не обвиняет, как можно? Всем известно благородство вашего отца, совершившего столь много подвигов во славу истинной веры!!!

Жрец говорил искренне запальчиво, ему просто нельзя было не верить, он просто не мог лгать.

— Но как же тогда...

— Нашим братьям стало известно, Анудаирские еретики, во время последнего сражения могли взять под контроль кого-то из благородных защитников веры своим нечестивым колдовством. И это в столь трудный для Трейна час, когда святой король Талин оставил этот бренный мир!!!

— Что, король умер?! — Дрего был действительно ошарашен, находясь на передовой он был уже долгое время отрезан от столичный новостей но, пропустить такое событие. — КАК, КОГДА?!!!

— Всё в этом мире починено естественному круговороту жизни, — печально сказал жрец. — Просто пришло его время слиться с Серебряным Пламенем [47]. И произошло это, безусловно трагическое событие, месяц назад. Наша страна осиротела, и я даже не знаю, что будет дальше...

— Как это не знаете, разве дата коронации Даслина не объявлена?

— Вы уверены, что Даслин станет во главе нашего святого королевства?

— Естественно, он же единственный ребёнок Талина, или с ним тоже...

— Нет, он жив и здоров. Скажите, благородный ир'Лерендази, у вас было такое лицо, когда вы подумали о смерти Даслина, вы испугались такого развития событий?

— Конечно, ведь он мой будущий король, которому предстоит осветить светом Серебряного Пламени весь Галифар!!!

— Чудесно, распишитесь в этой бумаге, — неприметный писарь бесшумно возник рядом со столом и положил на него несколько исписанных каллиграфическим почерком листов. — Это просто запись нашей беседы. Прошу простить временное неудобство, но вам придётся пробыть в этих мерзких казематах ещё один день. Чтобы мы смогли найти жертвы проклятых колдунов и очистить их от нечестивой магии.

— Я всё понимаю.

Наивный аристократ действительно верил словам этого обаятельного жреца. И всего через восемь часов его действительно выпустили. Вначале он оказался на скоротечном суде, где тот же самый добродушный жрец обличал и обвинял.

— Вот протоколы допросов, — размахивал ещё недавно добродушный служитель бумажными листами. — Во время которого, этот погрязший во грехе еретик даже не скрывал своих планов. Он жаждал возвести на трон нашего государства человека, не имеющего ни сана в церкви, ни признанного кардиналами!!!

Намного позже, расставшийся с детскими иллюзиями Дрего узнает, что происходило в других уголках его родины. Как совет кардиналов раздул народное недовольство принцем, а уличные проповедники выведут на улицы толпу. Про наследника короны, который лишь чудом сумел сохранить жизнь в наполненной буйством народного гнева столице, и который со всем смирением `добровольно' передал власть церкви. О том, как беснующаяся чернь, пьяная от крови и вседозволенности, брала штурмом поместья знатных родов, слишком влиятельных и независимых, чтобы спокойно принять `благочестивое' мнение народа. И о том, что одним из первых заполыхало поместье ир'Лерендази, где сгинул военный советник бывшего короля, и отец Дрего.

* * *

Светлая комната, чьи стены были покрыты хаотичным переплетением широких линий. На первый взгляд казалось, что линии состоят из чёрных точек. Но если внимательно приглядеться, становилось понятно, что это не точки, а миниатюрные руны, прорисованные с невероятной тщательностью. Несколько десятков строчек этих рун и составляли линии. А ещё эти строчки двигались, невероятно медленно, но двигались. Последнее можно было заметить лишь при долгом и пристальном взгляде. Но Дрего это увидел, ведь ему больше нечем было заняться в этой лаборатории. Прикованный к столу, так что и голову не получалось повернуть. С полностью отказавшим парализованным телом, он ничего не слышал, не ощущал никаких запахов, и совершенно не чувствовал своего тела. Он мог лишь наблюдать за ползущими по стенам и полку рунами. А потом над ним возник маг и стал сооружать над приговорённым непонятную конструкцию. Разноцветные кристаллы, треножник, закрепивший магическое приспособление над грудью Дрего, какие-то непонятные колбочки. И изогнутая плоская фигура, упёршаяся ему в грудь, та самая ненавистная фигура, которую он будет видеть ближайшие шестнадцать лет в виде магического клейма на груди. А потом пришла боль, сумевшая прорваться даже через парализацию. Разом включился слух, который тут же донёс его собственный вопль, в нос ударил противный запах палёной плоти.

* * *

В себя Дрего пришёл от резкой боли в груди. Судорожные метания, когда он руками разрывал на себе бинты, сменились вздохом облегчения.

— Да что ты творишь, окаянный!!!

Как из-под земли рядом с кушеткой, на которой лежал человек, возникла упитанная полурослица. Значок в виде медного жёлудя показывал, что она имеет низший статус в Гильдии Лекарей Дома Джораско [48].

"Это только сон, сон и ничего более. Клеймо исчезло и больше не вернётся... — крутилось в голове у Дрего, пока причитающая медсестра меняла его перевязку. — Но что я здесь делаю? Как произошло что я попал к лекарям???"

— А теперь вам необходимо поспать, выпейте этот настой. И даже не думайте пререкаться! Пей, я сказала!!!

...

— Как себя чувствуешь? — Заданный вопрос развеял всякие остатки сна. Открыв глаза Дрего увидел, что рядом с его койкой стоит Урб, не то его духовный наставник, не то просто друг.

— Бывало и хуже. Как я сюда попал? Последнее что я помню это как мы на крыше барака тренировались, а потом...

— С того времени прошло несколько месяцев. Если тебе ещё интересно моё учение, то тебе придётся самому вспомнить, что произошло. Могу только сказать, что в отключке ты провалялся всего сутки.

— Что-то мне кажется воспоминание о ещё двух месяцах рабства, как бы не называли наше положение чиновники Брэи, не самые приятные моменты в моей жизни.

— Какая разница были ли они приятными? — Дрего впервые видел выражение эмоций на всегда бесстрастном лице огра, Урб всем своим видом выражал удивление и непонимание. — Это твои воспоминания, каждое прожитое мгновение остается в твоей памяти, и оно постоянно меняет тебя. Ты таков как есть сейчас лишь благодаря воспоминаниям, что сделали тебя таким, и не помнить значит просто не быть...

Давно ушёл Урб а его странные непонятные слова все ещё звучали в голове у бывшего аристократа Трэйна.

"Забвение с этим, я обещал себе, что стану почитателем религии своего спасителя какой бы бредовой она мне не казалось. Как там учил этот огр, сфокусироваться на последнем внятном воспоминании, погрузиться в него полностью, и мгновение за мгновением восстанавливать свою память. В портовом районе Галетспайра мы провели в общей сложности три месяца..."

* * *

— Грустно, что Война разделила Галифар.

Караван из нескольких десятков различных судов двигался через Ревущую Реку. Заполненные под завязку висельниками, каторжниками и варварами нечеловеческих рас, в них не было ни одного матроса или надзирателя. Окружённые по бортам жезлами, что не выпускали узников из бараков и влекомые по реке буксирами, суда были полностью предоставлены будущим солдатам особого полка. Человек по имени Дрего и подросток-огр Урб заняли марс [49] и наблюдали за проплывающим мимо городом.

— Мой отец учился военному ремеслу Реккенмаркской Академии, что в Каррнате. Моя бабка вообще перебралась в Трейн из Анудаира, а сейчас это две непримиримо враждующие страны. Единая некогда страна развалилась, и теперь мне наверное уже не увидеть красоты Сайра и других стран.

— Галифара, конечно уже нет, но ведь это не мешает тебе наслаждаться сейчас видом на столицу Брэи?

Вид на Роат и вправду открывался величественный. В этом месте Ревущая Река расширялась и огибала с двух сторон крупный остров. Мосты, чья средняя часть была разводной. Вздымающиеся в небо шпили города на обоих берегах и острове. И конечно, замок Сломанный Меч, возвышающийся в центре острова, бывший центром Брэи ещё до того как она стала частью Галифара.

— Я надеялся, что увижу этот город не в рабском ошейнике, плывя на лодке для смертников.

— Всё происходящие жизни всегда лишь временно. Запомни эти слова.

"Поглоти меня Забвение, если он обычный огр. — подумал в тот момент Дрего. — А с другой стороны кем он ещё может быть? Будь от одержимым, маги бы его ещё во время допросов раскрыли... Может маги занимаются изменением разумных существ? Создал же Дом Валадис своих особых ездовых медведей и магических тигров для Брэи? А почему им не попытаться сделать огров чуть умнее??? Ведь даже если про опыты на ограх узнают, то возмущение будет не слишком сильным, в конце концов огры это не люди и эльфы. А почему Урб тогда ничего не знал о Домах? Притворялся? Или он вообще ничего не знал о своих создателях? А может он родился в пустошах и это его родители убежали из лаборатории??? А, всё это не важно, в любом случае он единственный, кого я мог бы назвать другом..."

* * *

Через три дня после того как наш караван проплыл мимо Роата, мы высадились на берег и продолжили свой путь пешком. Наш изматывающий пеший марш продолжался целый месяц. Монотонность всего этого разбавлялась лишь двумя вещами. Во-первых, тогда было совершено более сотни попыток побега. И всегда непостижимым образом рядом оказывался Урб, сам он сбежать не пытался, хотя и попадался постоянно под горячую руку надсмотрщиков. Всех беглецов-неудачников показательно казнили. Во-вторых, поддаться скуке не давали просто безумные тренировки огра. Дрего принадлежал к древнейшему аристократическому роду. Бесчисленное количество его предков было воинами. И сам он тоже с самого детства готовился к этой стезе. Так что ни какие физические нагрузки его напугать не могли. Но то невероятные упражнения на память что давал Урб, вызывали у него непрекращающуюся сутками мигрени. Сколько дубов росло вокруг места нашей ночёвки одиннадцать дней назад? Не помнишь, садись за медитацию, как вернуть себе эти воспоминания ты знаешь. При этом слово `садись' было чистым издевательством, ведь маршировали они чуть ли не бегом. Вспомнил, что дубов было три? Замечательно! А какому животному принадлежал череп, что украшал голову гнолла-колдуна? И так пока Дрего не забывался беспробудным сном.

Но рано или поздно любой путь заканчивается, хотя этот закончился совсем не так как предполагали даже самые прозорливые из офицеров Брэйской армии. Солнце уже преодолело половину дороги на пути из зенита к закату. Офицеры и те из солдат, кто не мог похвастаться выносливостью гноллов и орков уже мечтали о вечерней стоянке. И именно в этот момент общей усталости и расслабленности последовала атака. Вряд ли она была специально рассчитана на сражение с уставшими после долгого перехода солдатами, ведь организовавшие засаду никак не могли вычислить, когда в неё попадётся противник.

Тишину разорвали тревожные звуки горна. Дозоры и охранения состоявшие из кадровых вояк успели заметить приближающуюся угрозу и оповестить остальной полк. Хотя эта угроза и не думала скрываться. Из-за поворота дороги появилась сотня закованных в доспехи всадников. Дрего провоевавший большую часть своей сознательной жизни крайне удивился поведению атакующих. По всем правилам военного искусства им надлежало напасть пока пехотный полк не успел перегруппироваться из походной формации. Так потери среди брэйцев были бы максимальны, но рыцари не слишком торопливо перестраивались в клин и формировали ударный кулак, как будто не могли сделать этого на скаку. Но в данном случае промедление было смерти подобно и поэтому офицеры, строившие солдат для отражения кавалерийского натиска поступали правильно. Вот только основное нападение произошло не с фронта, а из самого неожиданного направления... из-под земли. Благодаря ошейникам и лужённым глоткам сержантов, формирование строя для отражения атаки уже почти было завершено. И в этот самый момент по обе стороны дороги земля разверзлась в сотне мест и из неё начали вылезать мертвые, а всадники прекратили гарцевать вдалеке, и пришпорив коней и понеслись к растерянным бойцам особого полка.

Засада была подготовлена весьма грамотно. Заранее закопать боевых скелетов и зомби по обе стороны от дороги. Обработать всё вокруг специальными алхимическими веществами, уничтожающими запахи. Проделывали это чтобы собаки, которые вполне могли найтись у брэйцев, не заметили закопавшуюся нежить, но эти методы хорошо сработали и на гноллов. Трудно сохранить строй когда у тебя под ногами оказывается тварь, вернувшаяся с того света чтобы убивать живых. Так что конный натиск встретила не сплочённая и ощетинившаяся копьями пехота, а разрозненная толпа. Брэйцев, гноллов и орков можно было понять, ни кому из них ранее не приходилось сражаться с нежитью, поэтому если не паника, то растерянность были неизбежны.

Дрего же уже не раз доводилось сражаться с поднятыми магией покойниками, поэтому он прекрасно знал, как нужно бороться с этим противником. И, наверное, именно неожиданно успешные действия бывшего солдата Трейна привлекли к нему внимание нападавших. Вот он в два выверенных удара лишает очередного зомби не-жизни. Первым движением старого короткого широкого меча, прошедшего по касательной снизу вверх, сносит с мертвеца шлем. Живому человеку этого бы хватило, чтобы как минимум свалиться с ног, а скорее потерять сознания. Но ходячий труп лишь вновь атакует лишённого всех привилегий дворянина. Но Дрего не дал своему противнику даже замахнуться, а его меч обрушился на непокрытую голову зомби, раскалывая его череп. Вот только ни порадоваться ни найти новую жертву, теперь уже брэйский солдат уже не успел. Миг и он лежит на земле, смотря как медленно несётся на его гигантское лошадиное копыто, снабжённое вычурной подковой с шипами.

* * *

Дрего сам не заметил, как медитация-воспоминание превратились в сон. В этот раз его не преследовали образы прошлого, и спал он спокойно и без снов. А когда он проснулся та же склочная полурослица в прямом смысле, выгнала его из палаты.

— Нечего тебе разлёживаться, душегуб проклятый. Что зени на меня вылупил, главный лекарь сказал, что голову твою окаянную тебе заделали, так что а ну ка выметайся отсюда быстро.

Подгоняемые криками вздорной бабы, Дрего выбрался из больницы Дома Джораско и на выходе столкнулся с Урбом.