Всё так же молча, геора подошла к креслу вахтенного офицера и усевшись, вызвала штурвал и немного повернула его вправо — звёзды на экране пространственного обзора чуть сместились влево.
В зале управления наступила очередная тишина. Георы не отрываясь, всматривались в экран. Никаких изменений курса красной точки не происходило. Наконец, нарушая тишину Ан-Менсоро шумно вздохнул.
— Возвр..., — астрофизик оборвал своё высказывание, так как красная точка на экране едва заметно дёрнулась вправо и так же резко изменилось время встречи с ней — оно увеличилось на четверть часа.
— Значит, всё же, их мы интересуем, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Начинаем нести постоянную вахту. Через каждые полчаса меняем курс на один градус туда-сюда. Будем надеяться, что время нашей встречи от этого будет расти и в конце-концов мы сможем оторваться от этого корабля.
— Когда изменять курс? — Поинтересовалась Хе-Физа.
— Через полчаса. Будем нести вахту так: ты два раза в течение часа меняешь курс, я в это время отдыхаю. Затем я в течение часа два раза меняю курс, а ты отдыхаешь. Затем повторяем несение вахты. Так будем делать до тех пор, пока эта красная точка не исчезнет с экрана.
— Может быть нести вахту по два часа? — предложила Хе-Физа.
— Первое время будем нести вахту по часу. Напряжение велико и будем уставать. Если наша затея будет иметь успех, перейдём к твоему предложению.
— Как скажешь, господин нэк, — дёрнув одним плечом, геора бросила взгляд на цифры хронометра отображавшиеся на пульте управления и затем уставилась в экран пространственного обзора.
Постояв несколько мгновений, всматриваясь в отображаемые на экране характеристические показатели красной точки, Ан-Менсоро развернулся и направился к выходу.
* * *
Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.
Ан-Менсоро и Хе-Физа всё больше и больше времени теперь проводили вместе в зале управления, уставившись в экран пространственного обзора, с тревогой наблюдая о неотвратимом сокращении расстояния между двумя кораблями.
Вдруг, при очередной совместной вахте, Ан-Менсоро вздрогнул, будто вышел из экранного наваждения и повернул голову в сторону георы.
— Ты забыла вернуть корабль на прежний вектор пути, — заговорил он тихим голосом, будто кроме Хе-Физы его мог услышать и экипаж чужого корабля.
— Я не помню, — честно призналась геора, крутя головой. — Теперь это имеет значение? Через час-полтора чужой нас догонит при любом векторе.
— Обстреливать транспорт на такой скорости чужому навряд ли возможно, а вот захватить нас вполне реально, — Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке, — Не знаю, имеет это значение или нет, но мы сейчас движемся в сторону одной из жёлтых звёзд, а не в сторону Системы шесть.
— Сейчас верну.
— Нет! — вдруг, будто выстрел, раздался громкий голос Ан-Менсоро. — Поздно! — он шумно вздохнул. — от звезды в нашу сторону идут ещё два чужих корабля. Мы в тисках.
— Где... — Хе-Физа умолкла, тоже увидев на экране две появившиеся новые красные точки. — Но их скорость значительно ниже нашей. Мы можем уйти от них.
— Система слишком поздно их вычислила. Они уже недалеко и идут нам наперерез. У них будет реальная возможность обстрелять транспорт. Нам не уйти.
— И что теперь? — тихим голосом произнесла Хе-Физа.
— Не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Или уничтожат или... Снижай скорость и включи защитное поле.
— Может быть поле скрытия?
— Нет! Защитное! Поле скрытия на такой скорости не работает.
— Мы сдаёмся?
— Скоро узнаем, — Ан-Менсоро шумно вздохнул, продолжая всматриваться в экран.
Вытянув руку в сторону жёсткого акселератора, геора резко двинула его в свою сторону и дождавшись, когда скорость транспорта станет ниже световой, включила защитное поле, что стало понятно по появившейся на экране пространственного обзора лёгкой вуали.
* * *
Со скоростью значительно ниже световой транспорт скользил по прежнему вектору пути. Ан-Менсоро и Хе-Физа, молча, не отрываясь, всматривались в экран сканера пространственного обзора на котором уже отчётливо просматривались серые контуры приближающихся с двух сторон к транспорту чужих кораблей, один был заметно плоский, похожий на лезвие кинжала и два овальных корабля. И что теперь было странным: чужие корабли будто перестал интересовать транспорт: гнавшийся за транспортом корабль и два, недавно появившихся, двигались навстречу друг другу.
— Тебе не кажется, что мы перестали их интересовать? — нарушила молчание Хе-Физа. — Может быть есть смысл улизнуть от них?
— Не будем торопиться, — губы астрофизика вытянулись в широкой усмешке. — Несомненно это корабли враждующих цивилизаций "Андромеды". Вдруг одна из них окажется дружественной к нам. Если они научились строить такие быстрые корабли, почему бы им не знать портаторные перемещения.
— Смелое решение, господин Ан-Менсоро, — Хе-Физа хмыкнула. — А если выживший экипаж решит заодно уничтожить и транспорт?
— Что-то мне подсказывает, что...
Ан-Менсоро умолк. Нос гнавшегося за транспортом корабля вдруг позеленел и в сторону одного их двух подошедших кораблей в пространстве прочертился яркий зелёный луч и обстрелянный корабль утонул в ярком зелёном ореоле. Экипаж стрелявшего корабля начал разворачивать свой корабль, видимо, для того чтобы обстрелять второй корабль, скорее всего его оружие было жёстко связано с корпусом корабля, как вдруг ореол с обстрелянного корабля будто сдуло ветром и уже из носов двух подошедших кораблей брызнули по нескольку ярких синих струй и уперлись в гнавшийся за транспортом корабль, который тут же утонул в синем ореоле. Время шло, синие струи не угасали, а ореол вокруг обстрелянного корабля становился всё ярче и ярче и вдруг на месте ореола вспыхнула яркая жёлтая звезда, огромной кляксой отобразившись на экране пространственного обзора транспорта. В зале управления посветлело настолько, будто в нём включился яркий светильник.
Георы мгновенно отвернулись, хотя защитные фильтры их глаз сработали вовремя и не пропустили яркий свет к синтезированным матрицам глаз.
Прошло несколько мгновений. В зале управления потемнело и Ан-Менсоро опять повернулся в сторону экрана: свет от взрыва корабля уже был не столь ярок и пространство на экране просматривалось вполне нормально. Два корабля уже расходились по сторонам, один подходя к транспорту со стороны носа, второй со стороны кормы.
Корабли имели овальный корпус серого цвета и по его переднему овалу отчётливо просматривалась тёмная полоса, скорее всего иллюминатора. На овальном корпусе заходящего сзади корабля также просматривались тёмные ниши из которых торчали длинные стержни, скорее всего, орудийных излучателей. Большой раструб движителя заходящего спереди корабля был розового цвета, а не синего, какой цвет имели раструбы движителей цивилизации землян и тогда выходило, что источником энергии для движителей чужих кораблей был не такой энергетический концентрат, как у кораблей землян.
— Плен! — не произнёс, а буквально выдохнул Ан-Менсоро.
Хе-Физа промолчала.
Зашедший с носа транспорта чужой корабль вдруг помигал красными огнями и начал быстро удаляться.
— Как я понимаю, — заговорила Хе-Физа, — требует идти за ним.
— Идём! — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.
Геора двинула жёсткий акселератор вперёд и транспорт направился следом за уходящим чужим кораблём.
* * *
Вскоре стало понятно, что чужие корабли ведут транспорт в сторону той же жёлтой звезды, в сторону которой последнее время шёл и транспорт. Эскорт двигался достаточно быстро. К тому же, идущий первым чужой корабль непрерывно увеличивал скорость, но Хе-Физа реагировала незамедлительно, тоже повышая скорость транспорта.
Ан-Менсоро сидел молча, думая не о том, что их ждёт в чужой цивилизации, а как вести себя в ней, чтобы местные гуманоиды, а он был уверен, что они там есть, поняли, что перед ними представители очень высокоразвитой цивилизации.
Хе-Физа же думала лишь о том, чтобы вовремя отреагировать на скорость впередиидущего корабля и не врезаться в него, если он предпримет какой-то неожиданный маневр.
В напряжении на транспорте прошли несколько суток, когда, наконец, на экране пространственного обзора транспорта начали проявляться тёмные круги местных планет, эскорт приближался к планетной системе поперёк её эклиптики и планетная система появлялась во всей своей красе.
Если можно было судить по цвету местной звезды, который всё же был ближе к оранжевому, чем к жёлтому, то звезда была ещё достаточно молода и по размеру, скорее всего была несколько меньше Иргины. Насколько Ан-Менсоро удалось сосчитать — местная планетная система состояла из семи планет и совсем неширокого астероидного пояса за седьмой планетой. Первые четыре планеты, скорее всего, были каменными, так как они имели тёмный цвет. Вторая и третья планеты имели узкую синюю окантовку, говорящую, что планеты имеют кислородную атмосферу. Три последние планеты местной планетной системы были светло-коричневого цвета и скорее всего были местными газовыми гигантами. Насколько Ан-Менсоро понял, ведущий корабль шёл к третьей планете.
На панели управления транспорта начал мигать красным цветом один из терминалов и стало понятно, что корпус транспорта перегревается, показывая, что пространство, в которое вошёл эскорт сильно запылено. Видимо у идущего первым чужого корабля появилась та же проблема и его экипаж начал торможение. Начала торможение и Хе-Физа. Вскоре красный терминал на пульте управления транспорта перекрасился в жёлтый цвет.
Когда скорость эскорта стала гораздо ниже, Ан-Менсоро вознамерился было пойти в свою каюту и с помощью телескопа осмотреть пространство местной планетной системы, но поразмыслив, всё же решил остаться в зале управления, так как посчитал, что той информации, которая сейчас отображалась на экране пространственного обзора зала управления ему вполне достаточно. Было странно то, что никаких других красных точек в пространстве этой планетной системы не появлялось, будто у местной цивилизации других космических кораблей, кроме тех, что сейчас вели "Стиллет" не было. Но вокруг планеты к которой шёл эскорт красные точки просматривались, хотя и в небольшом количестве, которые видимо были её искусственными спутниками. Стало окончательно понятно, что идущий первым чужой корабль идёт именно к этой планете.
Неожиданно Ан-Менсоро заинтересовала одна из синих звёзд, которая почему-то начала расти в размере. Негромко хмыкнув, он повернул голову в сторону Хе-Физы.
— Какая-то странная звезда справа от этой планетной системы, — заговорил он. — Такое впечатление, что и не звезда это вовсе.
— Что же по твоему? — поинтересовалась геора.
— Я бы сказал, что это портал, но какой-то он странный.
— Ты предлагаешь свернуть к нему? И куда мы опять попадём? Уж лучше будем идти туда, куда нас ведут. Сунуться в местный портал, думаю, мы всегда успеем.
Ничего не сказав, астрофизик лишь дёрнул плечами.
Чем ближе транспорт приближался к планете, тем больше появлялось на экране пространственного обзора информации о поверхности планеты.
Большая часть планеты, несомненно, была покрыта водой и на той стороне планеты, к которой приближался транспорт просматривался лишь один материк, но очень большой, который располагался по широте и выглядел неким подобием огромной груши. Почти весь материк сейчас освещался местным солнцем и потому увидеть на нём свет от его городов и поселений не представлялось возможным. Центральная часть материка была жёлтого цвета и скорее всего представляла собой пустыню. Зелёные части континента простирались по обе стороны от пустыни и заканчивались светлыми поверхностями, которые, скорее всего, были уже ледяными пустынями. Зелёные части материка были обильно испещрены синими нитями рек и блюдцами озёр. Белой облачностью была затянута лишь небольшая часть материка. По тому, что облачность перемещалась, можно было судить, что над материком дул достаточно сильный ветер. В верхней части материка просматривалась чёрная поверхность, которая быстро разрасталась в размерах и Ан-Менсоро понял, что это ничто иное, как космодром и несомненно, идущий первым корабль шёл к нему. Вскоре начали просматриваться и строения вокруг космодрома, которые, скорее всего, были зданиями космопорта.
Оказавшись над полем космодрома, несколько раз мигнув красными огнями, идущий первым чужой корабль резко пошёл вверх и исчез из вида.
— Куда нам? — раздался взволнованный голос Хе-Физы. — За ним?
— Скорее всего экипаж чужого потребовал, чтобы мы совершили посадку на поле местного космодрома, — заговорил Ан-Менсоро, не поворачивая головы. — Садись! Навряд ли у нас есть выбор других действий.
Ничего больше не сказав, геора двинула жёсткий акселератор назад до упора и принялась манипулировать штурвалом, направляя транспорт вниз.
Как и предыдущая, эта посадка тоже оказалась такой же жёсткой. Транспорт высоко подпрыгнул и у Ан-Менсоро клацнули зубы. Пошатавшись несколько мгновений, корабль замер.
Ан-Менсоро уставился в нижнюю часть экрана, где отображалась территория космодрома вокруг транспорта и насколько было видно, вокруг корабля никого и ничего не просматривалось и лишь вдали виднелись какие-то тёмные точки, которые быстро разрастались в размерах. Несомненно, к кораблю кто-то или что-то приближалось.
Астрофизик повернулся вместе с креслом и поднялся.
— Ты можешь сделать анализ атмосферы? — поинтересовался он, повернув голову в сторону георы.
— Кислород двадцать три, азот семьдесят один, углекислый газ четыре, два процента различные газы. Атмосфера пригодна для жизни биологических организмов, — произнесла Хе-Физа подавшись к одному из терминалов пульта управления.
— Тогда идём в нижний ангар и опускаем трап оттуда. Я знаю, что такая возможность есть у всех кораблей цивилизации. Двери зала управления нужно оставить открытыми. Не нужно местной цивилизации давать возможность портить корабль, если они начнут выламывать закрытые двери. Может быть таким способом мы сможем уберечь транспорт от ненужного вандализма, — произнёс Ан-Менсоро долгий монолог.
— Как скажешь, господин нэк!
Хе-Физа оттолкнула от себя штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу, нажала несколько сенсоров на пульте управления и развернувшись вместе с креслом, поднялась.
— Оружие...
— Нет! — резким повышенным голосом произнёс Ан-Менсоро. — Их больше в любом случае. Но защитные пояса обязательны. И не стоит сразу выпячивать свои возможности. Неизвестно, как они отнесутся к ним. Они могут понадобиться, когда мы окажемся в какой-то тревожной обстановке.
