— Я больше чем уверен, — торжественно изрек светлый, прикладываясь к ручке 'принцессы' в вежливом поцелуе, — Хотя в ваших решениях я никогда не сомневался.
— Разрешите удалиться немедленно? — тактично поинтересовался Ри, пока я мысленно жалела обоих эльфов, которые оба прекрасно знали, зачем все это делается, — Вы знаете, как Князь не любит ждать.
— Ступай, — царственно разрешил Ости, и Ри, еще раз поклонившись, вновь сграбастал меня за шкирку и поволок в ту сторону, где стояли лошади, привязанные к карете. Легко отвязав своего жеребца, единственного скакуна, выведенного людьми, которого удалось найти на конюшне, он оседлал его и, усадив меня впереди себя, отправил его галопом опять же в ту сторону, откуда мы приехали.
Осадил он его только у того самого чахлого озера, где купался Сайтос всего час назад. В этот же момент, как я знала, Марк выпустил с конюшни двух пегасов, с заранее приготовленными вещами. Скинув личину пажа, я с удовольствием потянулась и, усевшись поудобнее, скомандовала ехать дальше.
Спустя два часа, когда высоко в небе уже стояла луна и мерцали звезды, мы, наконец, остановились на опушке Непроходимого леса и отпустили бедного, измученного поездкой жеребца.
А еще спустя час, когда мы с Ри разбили лагерь и развели костер, с неба, громко хлопая крыльями, опустились два пегаса. Один вороной, с черными крыльями и могучим телосложением, а другой бурой масти, со снежно-белыми крыльями, такой же гривой и хвостом. При свете дня шкура этого пегаса, довольно крепкого, но тем не менее изящного телосложения, отливает цветом молочного шоколада.
— Эльтар? — округлил глаза Ри, ткнув пальцем прямо в морду жеребца, пока я обнималась с Хароном, — Эль ты что, издеваешься?
— Неа, — хихикнула я, чувствуя, как мой пегас довольно всхрапнул, поставив мне челку дыбом своим дыханием. Как я скучала по этой коняге, кто бы только знал! Я все первые дни в Эвритамеле, после Совета Старейшин, из левады моего красавца не выходила, впрочем, и о Сумраке не забывала.
— Издеваешься, — проигнорировал мой ответ аронт, сложив руки на груди и отвернувшись от пегаса, — Я не поеду на этой скотине!
Сумрак, возмущенный словами эльфа, возмущенно фыркнул и что есть силы ткнул мордой в его спину. Ри, не ожидавший такой подлянки от пегаса, полетел вперед и как следует приложился лбом об поваленное дерево, которое мы же с ним сюда и притащили, в качестве дров для костра. Я захихикала, старательно пряча лицо на могучей шее Харона. Да, эти двое друг друга стоят! Доказано ими самими и не раз, ага.
— Ладно, уговорили, он не скотина, — пробурчал эльф подняв руку, но тут же ее уронил и так и остался лежать лицом в землю.
— Ри, да ладно тебе, — уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нем не было, — У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придется лететь. А какой еще пегас в здравом уме посадит на свою спину темного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?
Эльтар с довольным видом стукнул копытом об землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на паутину, которую натянула между деревьев, Ри в полголоса что-то втолковывал пегасу — видимо пытался прийти к мирному соглашению.
Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошел плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.
— Так, куда мы двигаем дальше? — поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалеку от костра. Не отрывая взгляда от развернутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд, и вцепилась зубами в свой. Хорошо хоть Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да еще и весьма прожорливую, кстати, кушать хочется часто. И много.
— На территорию Империи дроу, — хмыкнула я, прожевав первый кусочек хлеба с ветчиной, — Эльфийские Сопки, помнишь такие?
— Такое забудешь! — хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову, — Я там скелетов упокаивал... Да и с тобой я познакомился там же.
— А точнее в четырех лигах оттуда, на опушке этого самого леса, — поправила я его, сверившись с картой, — Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги, плюс еще четыре лиги... практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню уже будем там.
— Я так понял, чтобы попасть в Гильдию Некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи, вдоль восточной границы с землями эрханов? — дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув ее кончик в рот, продолжил пялиться на звезды.
— Ну да, — согласилась я, все еще разглядывая карту, — Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на территории маленькой совсем, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. И топать до нее далековато, конечно, но а что делать?
— А может, не будем особо торопиться? — предложил дроу, чуть повернувшись ко мне, — Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по настоящему сражался.
— А я уже не помню, как живая, ну или относительно живая, нечисть выглядит, — не смогла я не поддержать ученика, — Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?
— А чего бы нет? — удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом, — Пара дней ничего не решает. Давай особо не торопясь доберемся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там все равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.
— Вот я же говорила, что тебя учили управлять людьми! — щелкнула я его по носу, — И этот навык никуда не пропал со временем. Ладно, считай, что ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше...
— Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул? Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много...
— Надо солнце. Надо.
Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, не смотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю— судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа.
С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, легкие ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а вот пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок обок и то и дело всхрапывали. Точнее даже не так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.
— А, Эль, доброе утро! — поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками, — Две минуты и чай готов. Как спалось?
— На удивление хорошо, — ответила я, напяливая сапожки, а следом за ними замшевую курточку, — Что эти двое там делают?
— Здороваются, — хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затекшее за ночь тело. Все-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина это вам не кровать с периной, — А точнее издеваются над бедной и ни в чем не повинной нечистью.
— Ага? — удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем, — И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?
— Да еще с ночи, — ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов, — А кто это я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.
— А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? — спросила я, растолкав наконец-то жеребцов и окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.
— Сердешно каюсь, — вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками, — Так что это тут у нас?
— Земляные зубастики, — будничным тоном ответила я, обхватив несколько замерзшими руками кружку, — В простонародье именуются грызликами.
— Прелесть! — восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов, — Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.
— Дык мы у озера были в прошлый раз, — напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживленно и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком об контур, в напрасной попытке добраться до нас, — А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они слишком-то и не опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.
— Будем уничтожать? — деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай, — Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!
— Ну да, — кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах, — Еще час и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что тут подумала: а чего ждать? Ты как на счет легкой разминки?
В ответ я получила такой многозначительный взгляд....
— Ясно все с тобой, — хихикнула я и потопала обратно к костру, — Сейчас только чай допью и займемся.
Эх, неужели жизнь, наконец-то входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то все как-то не получалось.
Шайтанар сейт Хаэл
— И как это понимать? — сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом собственного помощника, стоявшего посреди моего кабинета. С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся не слишком приятный аромат тины, а на мокрых, сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.
— Да я тут искупаться решил, — отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них, и на них тоже, нет.
— В болоте? — задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла, — Не убедительно. Соври что-нибудь другое.
— Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, — мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.
— Ты? — я хмыкнул, пригубив вино из бокала, — Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или же ты был у моего отца?
— Что? — вскинулся эрхан, но напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл, — Не самая умная мысль. Что я у них забыл?
— Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? — усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана. Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но вот только в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и уже сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих.
— Я тебя умоляю, — недовольно закатил глаза эрхан, — Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор как...
— С тех пор как... что? — спросил я, резко поставив ноги на пол, и выставив локти на стол, после того как демон внезапно осекся, — Договаривай, Сайтос.
— Я не думаю, что это тебе так интересно, — скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.
— Сайтос, — лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, — Договаривай.
— Поверь, тебе не стоит это слышать, — покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.
— И все же я хотел бы это услышать, — обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение. И эрхан мгновенно это понял, но все еще отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:
— Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!
— Сайтос! — на этот раз окрик с вплетенным в него ментальным приказом, не дал эрхану ослушаться. Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:
— Я перестал быть шпионом Повелителя тех пор, как... ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.
— Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, — четко и раздельно произнес я, медленно поднимаясь из-за стола, и даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.
Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с ее дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Все это время я, как последний влюбленный дурак страдал от того, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места от того, что я не мог обходиться без нее, что не чувствовал ее ночью, в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью о том, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одним простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!?
Глаза накрыла пеленой глухая ярость. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как рук коснулась боевая ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали огнем.
— Ты сам приказал договаривать, — сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана, — Вот я и договорил.
Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки становил стихии, и устало пустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Отчасти он был прав — приказывал ему я, а не он сам.
— Ты встречался с ней? — процедил я сквозь зубы, крепко сцепив пальцы в замок, понимая, что если сейчас эрхан ответит 'да', то он точно не выживет.
— Нет, — буркнул Сайтос, все еще стоя на коленях и смотря в сторону, — С Танорионом.
— Даже так? — удивился я, расцепляя руки, и откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как ярость несколько ослабела, — И что же ты от него хотел? Или он от тебя?
— Я хотел узнать, как у них дела, — как-то безжизненно проговорил демон, отвернув голову, — Все-таки они не чужие... вроде.
— Ты привязался к этому эльфенку? — вначале удивился я, но потом прорычал, внезапно почувствовав жгучую и болезненную ревность, — Или к ней?
