Подарок

— Да, мне нужна от вас некоторая информация. Можно?

— Конечно, Эльвиола.

— Расскажите мне, что знаете об Ираиде де Люции.

— Откуда вы?...

— Она сама ко мне подошла на приеме. И поговорили...

— Ну, лично я с ней не очень общаюсь, вы понимаете, но слухи ходят. В общем расскажу, что знаю.

Оказывается, Ираида нарисовалась в столице года три-четыре назад, приехав из какого то захолустья, возможно, даже из соседней страны. О себе говорила, что вдова, муж ей оставил приличное состояние, которое она и спустила в столице, обратившись к магам для улучшению внешности. Какой она была до этого, уже никто не помнит, но сейчас она первая красавица при дворе. Была, до недавнего времени (пока я не приехала). Далее, что да как — неизвестно, но обратила она свой взор на Ленара довольно быстро. Так как происхождения наш советник был самого низкого, далеко не красавец, местные прелестницы его игнорировали и особо его не привечали (даже его баснословное богатство особо не привлекало). Да и сам Ленар (Элеонор кивнула мне, мол, ты же знаешь), выглядит нелюдимым, мрачным, не разговорчивым, кто к нему сам подойдет? А Ираида вцепилась мертвой хваткой. И бастион пал. Первая красавица, плюс аристократка, плюс такие явные чувства на показ! Ленар не устоял. Они встречаются уже около двух лет. Она все время твердила, что скоро он её поведет в храм, но тут королю приспичило женить своего любимого генерала именно на льере, никак не меньше. Появилась ты. И все планы Ираиды полетели в тартарары.

— Эльви, вы поосторожней, разгневанные женщины способны на многое...

— Элеонора, спасибо вам за историческую справку. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Не слышала такого. А вообще, Эльвиола, я поражена. Откуда у вас такая рассудительность и грамотность в шестнадцать лет? Эдьен говорит о крови льер, что по наследству передаются опыт и ум. Но, если честно, я не верю, ведь ваша матушка. Извините...

— Элеонор, я не знаю, я всегда такая была, сколько себя помню.

— Эльви, к вам никаких претензий, вы молодец! Это просто мои мысли вслух. Я увлекаюсь в свободное время генетикой, проблемами, связанными с наследственностью, вот и интересуюсь. Я припоминаю: ваша дальняя родственница, прабабушка, кажется, её звали Эммилия, тоже была на редкость умна для своего возраста, она вообще вышла замуж в пятнадцать и очень удачно. — Ну вот, видите, так что я уже старовата, — засмеялась я.

— Эльви, напоследок дружеский совет. Присмотритесь к своему мужу. Он замкнутый человек, у него непростой характер, но в целом, мне кажется, вы подходите друг другу. Сделайте шаг навстречу первой, вы же женщина.

— Элеонора, спасибо, конечно, за совет, но..., — я поднялась.

— Не обижайтесь на старуху, Эльви, просто присмотритесь.

— Хорошо. Я попробую.

Разговор оставил во мне двоякое чувство, Жена казначея мне очень нравилась, но полюбить Ленара? Это из области фантастики.

* * *

Дела потихоньку шли. Нанятая команда заканчивала ремонт, уже расставили купленную мебель и оборудование, мы с девчонками придумывали логотип нашей совместной торговой марки — 'ЭльОрти' (первые слога наших имен — Эльвиола и Ортензия).

— Как же мы будем рекламировать наши платья? — поинтересовалась портниха. — Ортензия, за это не волнуйтесь, стоит мне один раз показаться на балу в вашем платье и сказать, кто его шил — завтра в ателье будет толпа.

Пока самой большой проблемой было найти мага, который бы согласился на нас работать. Но я не унывала, в любом мире люди одинаковые, если есть те, кто всегда следует предписанным нормам, живет по закону и чтит правила, то есть отщепенцы и отступники. Те, кто не признает устав и живет в свое удовольствие. Мои знакомства на черном рынке пригодились. Сначала я нашла магическую лавочку, где продавались запрещенные разработки, прикупив себе самозаписывающих кристаллов, одноразовых телепортов для крупных вещей (видела такие у Ленара, можно переправлять большие предметы, диван или комод, например), защитных амулетов (на всякий случай!). Прощупала почву на предмет, кто делает все эти вещички — как будто уперлась в глухую стену. Девушка-продавец ушла в несознанку и лепетала, что ей уже приносят все готовое, а откуда берётся — она не знает. Тогда я зашла с другой стороны.

— Я прошу вас только передать человеку, который это приносит, что я хотела бы сделать крупный заказ на новое изобретение и хорошо заплачу за работу. Я появлюсь здесь через несколько дней, — надеюсь, маг, который всё это делает хоть немного любопытен.

— Конечно, госпожа, передам.

За время нахождения в этом мире я перечитала о магии всё, до чего смогла дотянуться. Но этого было до обидного мало. Видимо, маги держали в секрете свои технологии и простым людям не раскрывали своих тайн. Магами рождались в абсолютно разных семьях: и в богатых, и в бедных, процент был одинаков. Сколько не пытались выделить искусственно эту мутацию — тщетно. В этом мире механические устройства тоже имели место быть, правда на уровне нашего средневековья — рессоры у карет, ветряные мельницы, ткацкие станки, кузнечные приспособления, пороховые мушкеты и другое такое же примитивное. Магов рождалось мало, и если поставить мага добывать руду — руда выйдет золотая по цене. Но вот уже сложные устройства (типа холодильника, освещения, кондиционирования или водопроводов у аристократов) делали маги. Если я правильно поняла, маги могли работать с энергией и пространством. Та же ванная — телепортируемая горячая вода, или холодильник — тот же телепортируемый лед в специальные емкости вдоль стен холодильной камеры, причем эту энергию можно закольцовывать, чтобы потом без участия мага настроить на еженедельное обновление льда. Не разобралась, как маги работают с энергией тепла и света, не от солнца же они телепортируют тепло?

После окончания академии они почти все становились высокомерными и спесивыми мерзавцами, смотрящими на всех свысока, признающими только свой собственный авторитет. Немного сдерживающим фактом являлся совет магов, собранный из нескольких старичков, заседающих в столице, но, по большому счету, молодым было на него плевать. Еще одним ограничением их свободы являлся закон, который предписывал жить и работать на территории того государства, где родился, наверное, что бы в каждой стране их оставалось хоть немного, так как процент рождения был одинаковым. Мага себе мы все-таки нашли. Молодой парень, сбежавший из гимназии, банально влюбившись в карманницу, ту девчонку, работающую на черном рынке. Нам повезло, он был (как и все маги) любопытен и амбициозен. Да и деньги были нужны, как и всем молодым людям. А бунтарский дух пока еще не давал следовать предписанному пути. Я рассказала суть и принцип швейной машины челночного типа, он пообещал поразмыслить над созданием 'сшивателя ткани', как он его назвал. Я дала задаток и мы разошлись. Пока придется шить по старинке — руками.

Так как в этом мире (в противоположность моему родному) присутствовала магия, многие вещи были магически улучшенными. Например, магические заколки для волос — прекрасная штука. Я руками поднимала и скручивала волосы как хотела, и силой воли заставляла заколки держать эту копну в таком положении. Заряжались они так же, как и шкатулки или светильники — раз в три-четыре месяца. Или магические застежки — замечательная вещь. Ткань, над которой поработали маги... Страшно дорогая, но просто необходимая для пошива некоторых вещей... Белья, корсетов... Ткань могла сжиматься, разжиматься, становиться твердой, как железо или мягкой, как пластилин... То ли силовое поле, то ли те самые магические нити, которые пронизывали этот мир сверху до низу... не знаю... Но благодаря магии я сама могла расстегивать и снимать корсеты со шнуровкой сзади... И многое-многое другое, отличное от земного. Развивать технику здесь не планировали. Тратить деньги на исследования, научные разработки? Зачем, если у сильных мира сего (у которых эти деньги есть) всегда имеется доступ к магической силе, серьезное заболевание — к магу, поменять внешность — к магу, улучшенный магически быт, дом, кареты, перемещения — все это у было аристократов, а бедным платить магам и спонсировать ученых тоже нечем...Жаль. Иногда волшебство во вред...

Первое платье было уже готово: я удлинила корсет до бедра, ровная длинная юбка собиралась сзади в шлейф, небольшой турнюр с ниспадающими складками, узкие рукава три четверти, глубокое смелое декольте — платье должно произвести фурор. Я уже почти привыкла к корсетами, просто не сильно их затягивала.

В ближайшее время намечался праздник во дворце — шестнадцатилетие наследника престола. Я собиралась открыть бал уже в новом туалете.

На очередном музыкальном вечере я неожиданно наткнулась на Рихарда. Такое ощущение, что местные дамы специально нас сталкивают, чтобы было о чем посплетничать на досуге. По жадно уставившимся на нас лицам, замершим в немом ожидании, можно было понять, что ждут они никак не меньше, чем страстных объятий и прилюдного поцелуя в губы.

— Добрый вечер, льера.

— Добрый, меттер Рихард. Какими судьбами? Вы интересуетесь музыкой?

— А так же поэзией, раздачей милостыни сироткам и скоро, наверное, займусь вышивкой, — грустно улыбнулся мужчина.

— И не думайте о этом! Можете мне поверить, с иголкой и ниткой вы будете нелепо смотреться, — задушевно прошептала я, и чтоб как то разрядить обстановку — признаюсь как на духу — ненавижу вышивать.

Мы отошли к окну. Десятки глаз следили за нашим передвижением, но хотя бы не слышали о чем говорим.

— Если придется освоить вышивку, чтобы чаще видеть вас, я пойду на это, — усмехнулся мужчина.

— Подвиг, достойный попасть в анналы истории — первый льер, который...

— Я не льер, — резко и даже грубовато прервал меня Рихард, — мой отец младший сын семьи Реджинандов, и льером стал мой дядя и, соответственно, мой двоюродный братец Арти. — Извините, если это болезненная тема... — вот я и нашла у молодого человека ахиллесову пяту.

— Да нет, я почти смирился, что льером мне уже не быть, сама судьба против меня, — уже спокойнее произнес Рихард, и вдруг пристально и жадно посмотрел в глаза, — но встретив вас, я понял, кто был настоящим подарком судьбы и опять мимо.

— Мет Рихард, на нас смотрят...

— Вы боитесь сплетен, льера? Мне казалось, вы смелая девушка.

— Смелость и глупость разные вещи, Рихард. Если уж и оправдываться, то заслуженно, если действительно виновата, а на пустом месте...Обидно.

— Ведь в наших силах сделать так, чтобы не было обидно, льера? — тихо и вопросительно произнес Рихард.

Это мне только что ненавязчиво предложили адюльтер?

— Эльви! Вот вы где! — к нам уверенно шагала Элеонора. — Добрый день, Рихард, я везде ищу эту непослушную девчонку. Вы забыли, о чем просили меня?

— Добрый день, Элеонор. Ой, действительно! Извините нас, Рихард.

Мужчина низко поклонился и оставил нас вдвоем.

— Вы слишком долго разговаривали с ним одна, — тихо прошипела Элеонора, — это неприлично.

— Тут полно народу, что тут неприличного?

— То, что все вас давно уложили в постель и ждут только приезда Ленара, что бы посмотреть, как отреагирует советник короля на вашу измену. А вы мило беседуете в сторонке как два голубка.

— Элеонора, сейчас уже бесполезно оправдываться, сами сказали. Осталось только ждать наказания, — я заулыбалась.

— Да уж... Ираида хорошо поработала. В высшем свете не осталось никого, кто бы не знал во всех подробностях о вашей измене мужу. И что теперь делать?

Я покачала головой. И с шутовской улыбкой развела руками.

— Завтра я приду к вам в гости, Элеонора.

То, что я задумывала, требовало знание хоть минимума законодательства и правил этого государства.

* * *

Те немногие книги, что нашла у Ленара в домашней библиотеке не произвели на меня впечатления. Ничего, хоть как то касающегося прав и свобод женщин в этом патриархальном мире. Отношение к женщине вообще было интересным. Нет, их не притесняли здесь, действительно холили и лелеяли, но относились как к неразумным пустоголовым детям, способным только служить украшением в доме и, естественно, рожать потомство. Простолюдинкам допускалась некоторая свобода выбора в деятельности, можно было стать кухаркой или портнихой, горничной или торговкой, но аристократкам почему-то запрещалось все, кроме вышивки, необременительных увлечений, музыки и пения. И если я не хочу стать любимым домашним питомцем — пора принимать кардинальные меры. Подарок, который я приготовила Элеоноре, был немного интимного свойства, но надеюсь, наше близкое знакомство поможет избежать неловкости. В яркой оберточной коробке я ей принесла в дар бюстик. Мы придумали новый фасон с Ортензией (точнее я, вспоминая свои 'земные' комплекты). Получилось отлично. Украсили вышивкой и серебряными нитями. Размер я прикинула на глазок, но магические застежки давали возможность сузить или расширить бюстгальтер еще на несколько размеров. Теперь со взяткой иду просить Элеонору повлиять на мужа. Женщина сделала большие глаза, когда увидела презент. Но я попросила ее попробовать одеть как-нибудь.

— Вы что-то задумали, Эльвиола?

— Да, мне нужна ваша помощь, точнее помощь от казначея.

— Вы же знаете, что можете просить, все что угодно, только не казну нашей любимой страны, боюсь муж не разрешит, уж очень он к ней трепетно относится, — улыбнулась женщина.

— Мне нужен доступ к закрытой королевской библиотеке.

— Зачем? — удивление было неподдельным., — Даже я там бываю очень редко, а мне заняться действительно нечем в мои-то годы, а вы что там забыли?

— Пусть это останется тайной, Элеонор. Я так же не хочу, чтобы ваш муж знал.

— Хорошо. Я надеюсь, вы не собираетесь совершить переворот в государстве?

— Нет, конечно. Ничего такого. Думаю, в библиотеке нет руководства по свержению монарха, — попыталась отшутиться я.

— Хорошо, я поговорю с мужем, что бы он дал разрешение на посещение королевской библиотеки, только не обязательно было приносить подарки, Эльви, я бы и так вам не отказала. — Я знаю, я просто люблю их дарить...

На этом и распрощались.

На следующее утро мне принесли пригласительную карточку от казначея, с которой я приехала во дворец. Мэттер де Вивиен, встретив меня, таинственно проводил за руку в отдаленное крыло дворца и познакомил со смотрителем библиотеки. Дедушке было глубоко за семьдесят, а то и все восемьдесят. Напутствием были слова — 'не забивайте хорошенькую головку лишними премудростями, пыльные книги только портят красоту' и покинул нас. Старичок-библиотекарь мирно дремал в кресле, а я принялась за работу. Цель у меня была достаточно амбициозна — найти какой-нибудь закон или указ, дающий любое право женщине, которое она может использовать в свою пользу. Не может быть, чтобы за всю многотысячную историю страны никто не поднимал слово в защиту слабого пола. В любом, даже самом патриархальном государстве (я помнила истории наших арабских стран) были хоть маленькие, но лазейки. Мне, во-первых, нужен рычаг (пусть небольшой) влияния на мужа, а во-вторых, как то справиться с его любовницей. Не хочу оставлять врага за спиной. Чревато. А так как разводов здесь не предусмотрено и нанять убийц не смогу в силу характера, то придется идти законным путем. Рано или поздно я окажусь в супружеской постели с Ленаром, и терпеть еще кого-то в ней не собираюсь. Проходили уже.