— Да... ты ведь обещал, — поддержала её Ши, среагировав немного запоздало.
Под выжидающе-внимательными взглядами двух девушек и одного паука, я быстро понял, что на сей раз отвертеться у меня не получится.
— Хорошо-хорошо, я всё расскажу, — протяжно вздохнув, признал я своё поражение. В голове отчётливо возникла ассоциация с классической сценой допроса из боевиков. Задумавшись на мгновение о том с чего лучше начать, я принялся "колоться".
...Мой рассказ занял около часа. Я почти ничего не стал скрывать, утаив лишь ту информацию, в которой сам был до конца не уверен. Ну и про то, что я родом из другого мира тоже распространятся не стал. Всё остальное я поведал во всех подробностях.
Реакция девушек на мой рассказ разнилась меж собой. Шана меня к примеру, то и дело перебивала, задавая за раз под сотню разнообразных вопросов по интересующим её темам. Ши же напротив слушала тихо и внимательно, лишь изредка осторожно вставляя слово-другое. Правда кое-что их роднило меж собой. Обе были весьма впечатлены открывшимися им реалиями.
Когда моё повествование дошло до момента с Королём мёртвых, я в качестве вещественного доказательства показал девушкам свою правую руку. На её предплечье я намотал цепочку медальона, стащив его с шеи, когда переодевался в лавке.
Пока девушки рассматривали невзрачную на вид безделушку, я вдруг понял, что совсем про него забыл. А ведь не так давно хотел его выбросить чуть ли не прямо за воротами. Впрочем, ничего не мешает мне сделать это прямо сейчас.
— Давайте устроим небольшой привал? — моё предложение отвлекло Шану и Ши от рассматривания медальона.
— Так рано? Зачем? — удивилась Шана.
— Надо разобраться с этим, — я кивнул в сторону медальона.
— Тебе нужна помощь? — тут же откликнулась Ши.
— Нет, спасибо. Просто отойду с дороги в лесок и прикопаю его где-нибудь, —
— Ладно, только не задерживайся, — неожиданно легко согласилась Шантири.
— Мы подождём, — вторила ей Ши.
Не теряя времени, я быстро свернул в небольшой подлесок, который совсем недавно появился по обе стороны от дороги. Углубившись метров на пятьдесят под кроны редколесья, я осмотрелся по сторонам. Вспоминая то во что превратила эта невзрачная с виду вещь бывшего архинекроманта, мне не трепелось как можно скорее избавится от неё.
Быстро раскопав небольшую ямку латной рукавицей в корнях ближайшего дерева, я стал аккуратно разматывать цепочку с руки. Не сомневаюсь, что расставание с такой вещью просто так для меня не пройдёт. Воспоминания о том, что было, когда я взял медальон в руки всё ещё были свежи в моей памяти...
Стоило мне разжать пальцы, удерживающие цепочку с медальоном над ямкой, как я сразу же понял, что мои опасения были не напрасны. На тело навалилась всепоглощающая слабость, точь-в-точь как в момент приобретения артефакта.
Потеряв точку опоры, я ничком рухнул на землю. В голове послышался невнятный шёпот десятка... нет, даже сотни голосов. Потом на мгновение я почувствовал как будто прямо позади меня кто-то стоит и... всё резко закончилось. В теле всё ещё чувствовалась какая-то незначительная слабость, но в остальном моё состояние кажется пришло в норму.
Кое-как закопав ямку и немного притоптав её напоследок, я поплёлся обратно к девушкам. Запоминать место я даже не пытался. Пусть это и легендарный артефакт с поразительными свойствами, но эту хрень я в руки больше брать не хотел ни при каких обстоятельствах.
За время моего отсутствия на дороге ничего не произошло. Обе мои спутницы молча стояли у обочины и выглядели глубоко задумавшимися. Под ногами у них в это время носился Сен, внимательно осматривая каждый камень или палку на своём пути. Ничего удивительно, ведь это его первый визит на поверхность. Он и по дороге вёл себя примерно так же.
Вся троица моё возвращение заметила далеко не сразу.
— Всё? — вышла из раздумий Шантири, обратив на меня внимание, когда я уже находился в какой-то паре метров от них.
— Да. Я от него избавился, — в голосе помимо моей воли проскользнула толика усталости.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоено взглянув на меня, спросила Ши.
— Всё нормально, — отозвался я, а сам в это время постарался силой воли прогнать остатки слабости из тела.
— Идём дальше или может немного передохнём? — похоже Шана тоже поняла, что со мной что-то не так.
— Нет. Я же сказал, что всё нормально, — отмахнулся я.
— Ладно, как скажешь, — недоверчиво откликнулась Шана. Ши же просто посмотрела на меня с толикой укоризны.
...Всего через полчаса я, наконец, закончил свой рассказ о похождениях в Бездне. После этого на дороге повисло молчание. Обе девушки переваривали полученные знания и пока не стремились продолжить общение. Про миссию Артура и связанные с ней подозрения повелителей я им кстати так и не рассказал. Эта тема мне показалась излишне скользкой, чтобы к ней притрагиваться.
Некоторое время спустя обе мои спутницы немного пришли в себя и завязали меж собой разговор. Обсуждались естественно полученные от меня знания. В какой-то момент они даже меня втянули в это дело, хотя я этого не особо то и хотел. За разговором время тянулось быстрее, поэтому то что вокруг начало постепенно темнеть я заметил далеко не сразу.
Припомнив моё казалось невероятно давнее путешествие к Бездне, я прикинул сколько нам осталось идти до ближайшего к Бездне города — Картара. Вышло что-то около четырёх-пяти часов шагом. В принципе недалеко и можно было бы поднажать, но в свете последних обстоятельств, касающихся моего психического состояния, мне не очень хотелось выяснять отношение с ночной стражей у ворот. В том, что они не пустят нас просто так в город после заката я даже не сомневался.
В общем мы шли ещё около часа, пока совсем не стемнело, после чего стали готовиться к ночлегу. И вот тут-то я обнаружил довольно прискорбный факт. Что бы там не стало с моим телом после всего пережитого, но сейчас я очень ясно чувствовал холод. В дороге, да ещё и днём я этого видимо не замечал, но стоило лишь ненадолго расслабиться, как это стало очевидно. Не знаю, может быть это была как-то связано с кучей ожогов, покрывающих девяносто процентов моего тела, а может быть и нет. Не исключено, что на поверхности сейчас просто наступила зима. Не суть важно.
Остальные в это время тоже занимались стоянкой, как и я, но похоже никакого дискомфорта не чувствовали. Я бы ещё понял, что Шантири не беспокоил бы холод, но и Ши с Сеном, похоже тоже ничего такого не чувствовали. Осознавать, что из всех лишь я один оказался уязвим к низким температурам... было несколько неприятно.
— Надо развести костёр. Я схожу за дровами, — чувствуя, как постепенно цепенеют мои конечности, я не выдержал и направился прямиком к лесу. Как по мне, мёрзнуть, когда есть возможность этого не делать довольно глупо.
— Я помогу тебе, — Шана тут же отстранилась от своего походного мешка и направилась ко мне.
— Тогда я займусь готовкой. Можете принести первую партию дров побыстрее, чтобы я могла начать? — добавила Ши. Вытащив из сумки части треноги и отстегнув вслед за этим от неё котелок, она, потеряв к нам всякий интерес, стала неторопливо сооружать походную кухню в середине нашего импровизированного лагеря.
...Как и просила ящерка первую партию дров мы принесли ей почти сразу же. Быстро набрать несколько десятков деревяшек, подходящих для разведения костра в нормальном лесу не проблема.
Вторая ходка ожидаемо затянулась. В какой-то момент я даже потерял из виду Шантири. Правда заметил я это не сразу — слишком уж был занят своими раздумьями. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив девушку, я лишь пожал плечами и продолжил сбор хвороста. В конце концов мы сейчас не в Бездне, да и Шана не маленькая девочка, чтобы о ней беспокоится в подобной ситуации.
Собирая в полутьме разбросанную под ногами древесину, я вновь вернулся к тому о чём думал уже не раз с тех пор как мы покинули Бездну.
Ну вот я обрёл желанную свободу. К тому же даже что-то поимел с этого... ту же магическую силу, например. И что мне делать теперь? Сейчас передо мной открыты все дороги. Меня практически ничто, естественно кроме туманных подозрений повелителей насчёт Артура и его "квеста" не ограничивает. Действительно ли оно мне надо разбираться во всём этом? Носиться по миру и искать неизвестно куда свалившего избранного... ради чего? Чтобы его убить, когда найду? Ну или ещё как обезвредить...
Впервые за всё время пребывания в этом мире столкнувшись с отсутствием зловещего рока над своей многострадальной макушкой, я оказался... банально растерян. Раньше у меня всегда была цель, которую мне диктовали обстоятельства и которую я должен был добиться во что бы то ни стало. Теперь же у меня имелась лишь та, которую мне предложил Лорд. Совершенно незнакомая мне и во многих отношениях подозрительная личность.
Я почему-то уверен — стоит мне ввязаться в это дело и после этого повернуть назад уже не получится. Действительно ли мне это надо? Вновь рисковать собой и своей свободой?
"Вот же хрень!" — мысленно зарычал, осознав, что раз за разом кручу в голове один и тот же вопрос. Снова и снова...
— И куда мы теперь? — голос Шаны раздавшийся откуда-то сбоку, был для меня сравни глотку свежего воздуха в тот момент.
— Ты о чём? — оглядевшись по сторонам и не заметив девушки в прямой видимости, уточнил я.
— Мы ведь встретились буквально несколько часов назад, но последовали за тобой без всяких возражений. Хотя лично у меня сразу возникло подозрение что даже ты сам не знал куда идёшь, — голос девушки сместился чуть вперёд, — это так?
В лесу после этого опять ненадолго повисло молчание.
— ...Да, — наконец, выдавил я из себя, — Сейчас я просто хочу добраться до города, но... ты права. Я совершенно не представляю, куда мне идти потом.
— Ясно, — судя по тону девушка приняла моё признание совершенно спокойно, словно ничего важного не услышала. На этом наш странный диалог закончился. Не знаю, как Шана, но я банально не смог найти тему для продолжения разговора и чувствовал себя мягко говоря не в своей тарелке.
Вскоре, собрав достаточное количество хвороста мы вдвоём вернулись обратно к уже во всю пылающему костру. К тому времени наш ужин был уже практически готов. Вскоре мы сытно перекусили им на пару с Ши. Досталось и Сену: пара кусков копчёного мяса, которые неведомо каким образом сохранились на дне моей сумки, пошли у него на ура. Шана в это время спокойно дожидалась пока мы не утолим свой голод.
На удивление после ужина никто не изъявил желания отправиться ко сну. Вот только разговаривать лично мне сейчас не особо то и хотелось. Судя по тому, что девушки так же не подавали голоса — им тоже. В итоге мы так и продолжили сидеть вокруг костра, задумавшись каждый о своём. Даже неугомонный Сен перестал носиться по округе и примостился между мной и Ши. Правда, думаю в его случае подобное поведение обусловлено совсем не глубокими раздумьями, а приземлённой потребностью переварить полученное мясо.
Блуждая рассеянным взглядом по окрестностям, я всё над тем же: что мне делать после того как мы придём в Картар? И, к сожалению, ответ на этот вопрос что-то не спешил появляться в голове...
В какой-то момент мой взор случайно упал на левую руку, закованную в латную рукавицу. Глаза будто сами собой нашли краешек белого камня, торчащий из-под пластины на предплечье.
За всеми этими событиями я успел уже немного подзабыть о призраке, связанном с этой безделицей. Даже когда рассказывал девушкам свою историю вроде бы о нём не упомянул. Я уже давно не призывал призрака, поэтому мне вдруг стало попросту интересно — отзовётся ли он на мой зов теперь, когда я больше не повелитель? Тем более это должно мне помочь хоть немного отвлечься от невесёлых раздумий. Убедив себя таким образом, я тут же не особо задумываясь приказал камню проявить себя.
Белесая полупрозрачная фигура тут же послушно явилась на мой зов, заставив рефлекторно отшатнуться от костра обеих девушек. Один Сен воспринял появление духа с титаническим спокойствием, даже не оторвав своё пузо от земли. И только после этого мне стало понятно, что стоило бы наверно предупредить своих спутниц прежде чем начинать эксперименты.
— ...Что?! — первой очухалась Шантири, сразу же трансформировав правую руку в какой-то зловеще выглядящий зазубренный клинок.
— Тихо-тихо, успокойся, — тут же вмешался я, — это я его призвал.
— Ты? — удивлённо отозвалась Ши, осторожно расслабляя руку, которой она сжимала рукоять своего слегка изогнутого кинжала.
— Да я. И пожалуйста простите меня за то, что не предупредил, — дождавшись пока обе девушки, не переставая подозрительно коситься на висящую в воздухе фигуру, присядут я продолжил, — этот призрак достался мне, когда я стал повелителем. Вот только, как бы я не старался он ни на что не реагирует. Да и сам по себе тоже ничего не делает, поэтому можете расслабиться.
— Ты знаешь кто это? — Шантири, наконец отвела взгляд от парящей фигуры и превратила свою руку обратно в нормальную конечность.
— Нет, — несколько слукавил я, — он ведь не разговаривает, так что выяснить о нём хоть что-то мне пока не удалось.
— Правда? — Ши, вслед за Шаной, отвела взгляд от призрака.
— Да. Вот смотрите... — начал я, после чего повернувшись к висящей в воздухе фигуре продолжил, — Ты меня слышишь? Понимаешь меня?
Не ожидая ответа на свои вопросы, я тут же повернулся к девушкам, чтобы предложить им самим попробовать дозваться до духа. Каково же было моё удивление, когда прямо над левым ухом у меня раздался монотонный, тусклый и практически ничего не выражающий голос:
— Я не помню... ничего не помню... ничего... —
Резко обернувшись к призраку, я окончательно убедился, что говорит именно он. По крайней мере звук исходил от него, хотя ни лица, ни уж тем более рта, под кучей лохмотьев было не разглядеть.
— Не помню...ничего...ничего...не...помню... — тем временем, продолжало шептать привидение, как заведённое. По такому голосу было невероятно трудно понять хоть что-нибудь о его обладателе. Единственное, что можно было с некоторой уверенностью утверждать — голос принадлежит скорее девушке, чем мужчине.
— Ты же говорил, что он ни на что не реагирует. Да и это не он, а скорее она, — с удивлением в голосе обратилась ко мне Шантири.
Я в ответ ожидаемо промолчал, так как и сам находился под не меньшим впечатлением. И дело на самом деле было даже не в том, что призрак заговорил...
— Вот только что это за язык? Он мне что-то напоминает, но пока не могу вспомнить что именно... — задумчиво протянула Ши.
— ...Ничего...не помню...ничего...я...ничего... — слушая этот монолог, я никак не мог поверить, что впервые за столь долгое время слышу русский язык. Его слова спустя всего несколько лет проведённым в другом мире звучали на удивление... чуждо. Настолько что я даже ненадолго потерял связь с реальностью.
— ...Тисмор, Тисмор... Эй ты с нами? — меня встряхнула за плечо незаметно подошедшая справа Шана.
