Паргелий

— А зачем плятаться? — искренне озадачилась Луара, не дав мне представить их с сестрой принцу, и рассудительно объяснила свою позицию: — Раз он хочет нас взолвать, по плинципам Лавновесия мы должны пойти и взолвать злого дядю! Я знаю как! — и радостно потянула ручонки к украшающей ее лоб серебряной диадеме, так резко не вяжущейся с остальным ее нарядом — простеньким, строгим и аккуратным, как и у всех сестер, — что я буквально спиной ощутила, как взгляд принца метнулся в сторону, отмечая, что тихая близняшка этой егозы носит точно такую же, только центром композиции служит не рубин, а сапфир.

— Он же нас не взорвал, — резонно заметила я, ловя ее ладошки. — А только хочет. Ну, так мы ведь тоже хотим его взорвать!

— Но не взолвём? — искренне разочаровался этот светловолосый ангелочек.

— Нет, — терпеливо ответила я. — Но если поймаем, то отругаем! Ваше Высочество, — я повернулась к Эльданне, — позвольте представить вам послушниц Луару и Ньяли. — Девочки, вспомнив, наконец, про правила приличия, по-детски неуклюже изобразили по реверансу и тут же про правила приличия забыли.

— А вы плавда плинц? А как вас зовут? А я плавда слазу забуду, как? — затараторила Луара, подбегая поближе. Правда, остановилась рядом со мной и застенчиво взяла меня за руку, будто ища поддержки, — похоже, атмосфера легкого, очень светского, очень вежливого, но все же отчуждения, окружающая Его Высочество, действовала и на эту непоседу. Ньяли и вовсе осталась на месте, подозрительно рассматривая незнакомца с безопасного (в первую очередь для него самого) расстояния.

Второй Эльданна Ирейи как раз успел повторить давешний подвиг (то есть, не растерявшись, сознался, что он правда принц, представился и тут же коварно спросил, как его зовут, чем серьезно озадачил обеих девочек), когда из одного из вспомогательных помещений в облаке перепуганных голосов вынырнула сестра Ронна, шикнув напоследок на своих учениц, и тотчас была осчастливлена сообщением:

— А мы не помним, как зовут дядю! А вы помните, сестла Лонна? — и не на шутку смутилась, поскольку, естественно, тоже ни вулкана не помнила, а я обреченно уткнулась лицом в собственную ладонь и подумала, что с точки зрения конспирации было бы куда эффективнее, если бы мы выставили Его Высочество где-нибудь на ярко освещенном подиуме посреди городской ярмарки.

— Никто не помнит, Луара, — вздохнула я. — Правящая династия проклята.

— Но сам же он помнит! — возмущенно воскликнула послушница и обличительно ткнула в принца пальцем.

— Лаз он сам помнит, — тихо и рассудительно сказала Ньяли, — надо, чтобы он написал себе на лбу! Тогда все смогут плочитать, как его зовут, и никто не запутается!

С лицом нашего благовоспитанного и невозмутимого принца произошло что-то вообще невообразимое. Пшенично-золотистые брови приподнялись, глаза хитро сощурились, а уголки губ предательски задрожали. Сестра Ронна поперхнулась от негодования и собралась прочитать близняшкам нотацию о чувстве такта, когда Его Высочество не выдержал и все-таки расхохотался — хоть и не слишком весело.

— Не беспокойтесь, сестра Ронна, сестра Мира. Я не вижу в проклятии династии такой уж беды, пока решения моего короля-отца во всем устраивают людей. Боюсь, подполью оно доставляет ничуть не меньше проблем, чем официальному правительству. Представляете, готовите вы бунт — а против кого, не помните! — он обаятельно улыбнулся. — Кроме того, моя бывшая жена настаивала, чтобы я носил бейдж. — К концу фразы его лицо приняло привычное нейтральное выражение, и Эльданна развел руками, закрывая тему. — Как долго мы должны здесь находиться?

— Пока сестры не обезвредят бомбу, — я пожала плечами, решив попридержать при себе замечание, что людей решения короля устраивают отнюдь не всегда. Недовольные-то обязательно найдутся, причем по любому вопросу — так зачем разводить демагогию? Не бунтуют — и ладно. — Она сделана на основе нитроглицерина, фосфор использовался в качестве запала. Бомбу можно разложить на составляющие, а вот фосфор придется засыпать мокрым песком или придумать что-нибудь еще. Как только с этим будет покончено, сестра Нарин пришлет сюда кого-нибудь из послушниц, чтобы мы вывели детей обратно в кельи.

— А потом мы пойдем гулять? — немедленно встряла Луара и прежде, чем я успела что-либо ответить, добавила: — Я хочу снять облуч!

— Почему? — быстро спросил принц. — Он же такой красивый!

Обе близняшки одинаково сморщились, как по команде, готовясь разреветься, если в их просьбе будет отказано, а Луара крикнула:

— Он плохой!

— Мы его снимем, как только остальных детей отведут в их комнаты, — тут же сказала сестра Ронна, не дожидаясь логического продолжения крика. — Вы же не хотите случайно заколдовать Его Высочество, правда? — Сестрички, естественно, хотели, и даже очень, но сообщать об этом напрямую строгой наставнице постеснялись — только заговорщически переглянулись. — Пойдем лучше поиграем! — предложила Ронна и увела восторженно согласившихся близняшек, сделав напоследок страшные глаза.

Я в предупреждениях не нуждалась, но скрывать что-либо от принца было не только бесполезно, но и поздно.

— Обручи блокируют главный магический канал на энергетическом уровне, намертво, — это был даже не вопрос, Его Высочество провожал взглядом галдящих девочек и будто бы мыслил вслух, да и обернулся ко мне только к концу фразы. — А почему камни разные?

— Луара — пиромант, Ньяли — криомант. Противоположные взаимодополняющие дары. У близнецов так часто бывает, — я пожала плечами. — Они быстро учатся. Через полгода-год в обручах не будет нужды, а через пару лет можно будет без опасений переводить их к остальным детям.

— Какой из этих обручей носили Вы? — поинтересовался Его Высочество.

Я перевела взгляд на дверь, закрывшуюся за Ронной и детьми. В комнате будто бы похолодало — или с чего же мне еще покрываться мурашками с ног до головы?

— Я носила не их. Если позволите, я бы не хотела распространяться на эту тему, Ваше Высочество.

— А я бы на Вашем месте пораспространялся, — ледяным тоном ответил Эльданна, болезненно выпрямляя спину. — Подумать только! Здесь, в одной из самых густонаселенных провинций Ирейи, в религиозном центре острова, держат детей в подвале, в магических кандалах, — а в столице об этом ни слуху, ни духу! И Вы... ни Вы, ни сестра Нарин не собирались показывать мне эту комнату, а Рино и вовсе о ней не знает, верно?

— Верно, — устало кивнула я. — И это не та тема, на которую мне хотелось бы спорить с вами, Ваше Высочество. Вы можете обсудить возможные альтернативы подобного воспитания с сестрой Нарин. Я уверена, она с удовольствием примет к сведению вашу критику и предложения. — "И заодно стрясет с Нальмы дополнительное финансирование на обучение маленьких магов, можно не сомневаться", — подумала я, но вслух, естественно, не произнесла.

— Разумеется, — будто бы и не услышав предложения обратиться к Верховной, заговорил принц. — На всей планете обучением одаренных детей занимается всего четыре человека — и те не слишком законно. Если бы под их руководством не выросли мы с Уиллом, их и вовсе депортировали бы. А когда выяснились масштабы дара Уилла, его все равно пришлось отсылать на Хеллу, потому что местные наставники отказались от такой ответственности... — сказал Его Высочество, сосредоточенно уставившись в какую-то точку перед собой, и без перехода заявил: — Сестра Мира, у меня к Вам будет одна просьба.

— Какая? — несколько растерялась я, попытавшись сообразить, кто же это такой даровитый был в королевской семье, и по ходу дела забыв только что упомянутое имя.

— Я хотел бы, чтобы после окончания инспекции Вы поехали со мной в Нальму и рассказали Совету, как растят детей-магов в Храме. С разрешения Верховной жрицы, разумеется, — добавил он, предупреждая мои возражения. — Видите ли... пару лет назад моя бывшая жена сказала мне, что на Ирейе следовало бы открыть свою школу магов. — Тут он улыбнулся так, что у меня мороз по коже пошел. Это была не обычная его обаятельная усмешка, мгновенно располагавшая к нему людей, — а обреченная, грустная и какая-то необъяснимо ранимая улыбка человека, твердо уверенного, что самое хорошее в его жизни уже случилось — и безвозвратно ушло. — Я ответил, что наша общественность в принципе негативно относится к волшебству, а ее идея обречена на провал — и впоследствии оказался прав. Между тем, магов на Ирейе в последнее время рождается все больше, и игнорировать проблему, судя по Храму, уже нельзя. Я хотел бы, чтобы повторное обсуждение этого вопроса в Совете прошло более предметно.

Ненормальный. Как есть ненормальный...

— Знаете, сестра Мира, у вас с Рино иногда бывает удивительно похожее выражение лица, — заметил принц, когда пауза затянулась. Надо полагать, вежливый намек, что нечего его жалеть? Видел бы он свою физиономию... — Так я могу рассчитывать на Вашу поддержку?

— Только с разрешения Верховной, — привычно ответила я. Вопрос явно не в моей компетенции.

— Само собой, — довольно кивнул Его Высочество и тут же хитро сощурился. — Рино говорил мне, что не получил допуск к материалам внутреннего расследования по делу исчезновения сестры Дарины. Я верно понимаю, что вместе с ней пропало что-то из этих комнат?

Я обреченно вздохнула и виновато покосилась наверх. Хотя чего уж теперь, когда дело явно приобрело совершенно другой размах...

— Мои браслеты. Блокираторы нейтрального дара.

Глава 16. Как поставить принца в неловкое положение

Шкаф запрятали под самый потолок, запечатали защитным заклинанием, навесили здоровенный замок и прикрыли шерстяным гобеленом с изображением золотых весов.

Несмотря на все ухищрения (да и вообще скорее уж благодаря им) створки с внутренней стороны злорадно скалились жуткими рожами, намалеванными трудолюбивыми детскими ручками. Для пущего колорита нарисованы они были зеркально — видимо, чтобы ни у кого не возникло сомнений в авторстве.

Сам шкаф вопиюще пустовал.

— Все блокираторы хранятся здесь, — я кивнула на маленькие ящички с аккуратно надписанными именами нынешних хозяек. На верхнем красовалась пустая табличка. — С того момента, как меня выпустили наверх, браслеты до сих пор никому не требовались.

— А диадемы? — Его Высочество не преминул выдвинуть все ящички и сунуть нос в каждый, предсказуемо расчихавшись на верхнем.

— Только сапфировая.

— Сестра Загира — криомант? — поинтересовался принц, любуясь красной зубастой харей на правой дверце.

— Нет, — я несколько стушевалась, пытаясь сформулировать свою мысль повежливее, — она пиромант, но обучалась... э-э... несколько раньше меня. Сапфировую носила Алли, но она не пожелала оставаться в Храме дольше необходимого и вернулась к родителям в прошлом году. И да, мы ее просто так отпустили! — все-таки вызверилась я, стоило принцу с крайне скептическим видом открыть рот.

Его Высочество иронично приподнял бровь, и я поспешно заткнулась и покраснела. Нашла на кого рычать...

Воцарившуюся неловкую тишину прервал характерный шелест механизма потайной двери. Подавив облегченный вздох, я обернулась к выходу. Первым из люка появился поглощающий амулет, провокационно покачивающийся на длинной цепочке, а затем, опасливо притормаживая на каждой ступени, спустилась Тилла. Общий язык с детьми она находила без проблем, но вот гиперактивных близняшек с некоторых пор побаивалась.

Метаморфозы, произошедшие с принцем за эти несколько секунд, нужно было видеть.

Его благородное Высочество дико смутилось и даже начало высматривать, куда бы смыться, чтобы избежать встречи с совращенной жрицей. Потом Эльданна вспомнил, что он в подземном бункере и прятаться тут негде, а значит, и встречи не избежать, — и трогательно зарумянился, но, поймав мой смеющийся взгляд, быстро взял себя в руки и к моменту появления Тиллы уже стоял памятником самому себе, безмолвный, невозмутимый и готовый к любой подлянке от возмущенной его пренебрежением женщины.

— Ваше Высочество, — коротко поклонилась "возмущенная женщина", уже успокоившаяся и вполне способная поспорить невозмутимостью с принцем, — сестра. Бомба обезврежена, вы можете подняться на детский уровень. Сестра Ронна с послушницами здесь? Все целы?

— Да, все обошлось, — с облегчением кивнула я.

Тилла бросила всего один — но очень выразительный — взгляд наверх, где выпущенный Луарой огонь оставил подкопченный потолок и неистребимый запах гари. Я развела руками. Дети — они дети и есть, не ждать же от них совершенного самоконтроля и железной дисциплины? Ну, испугались, но никто не пострадал. Главное, что выброс — первый за весь месяц, а это очень хороший результат для такой эмоциональной крохи. Я в ее возрасте доставляла гораздо больше хлопот.

— Капитан ждет вас наверху, — сказала Тилла, не дождавшись от меня нормальной реакции, и снова коротко поклонилась принцу. — С вашего позволения, я пойду помогать сестре Ронне.

— Разумеется, — слишком ровным тоном ответил Его Высочество и, разумеется, неблаговоспитанно припустил к выходу чуть ли не впереди меня, спеша смыться до того, как "возмущенная женщина" передумает спокойно нас отпускать. Я подавила смешок.

Благочестивой жрице Равновесия следовало бы сделать вид, что ничего особенного не происходит и не происходило, и смиренно последовать за высокородным господином, не вмешиваясь в его личные дела и впечатления. Рано или поздно он разобрался бы в них сам, и было бы неразумно лезть со своими подсказками, сокращая его путь к душевному спокойствию.

— Если Тиллу что-то и напрягает в сложившейся ситуации, — изрекла я, демонстративно не поворачивая головы в сторону принца, чтобы тот хоть с собственной физиономией совладать успел, — то только тот факт, что она не успела станцевать на празднике. Я бы на вашем месте не переживала, Ваше Высочество. Сестру более чем устраивает ее жизнь, и если вы опасаетесь... — я замялась. На дальнейшие предположения не хватало даже моей бестактности.

Принцу таки хватило.

— Благодарю Вас за беспокойство, сестра Мира, но я вполне готов нести ответственность за свои действия, если они того требуют, — с ощутимой прохладцей ответил он, чуть склонив голову. И с непреклонным видом полез наверх, не оборачиваясь.

Молча пожала плечами.

Я хотела только намекнуть, что Тилла, несмотря ни на что, слишком благоразумна, чтобы примерять на себя регалии принцессы, и Эльданне не о чем беспокоиться. Но раз хочет и дальше тащить все на себе — его дело.

Рино как раз начал нервно метаться из угла в угол, когда мы с Его Высочеством вывернули из-за угла, соблюдая почтительную дистанцию и предусмотрительно помалкивая, чтобы не взбесить друг дружку окончательно. Капитан незамедлительно усугубил ситуацию, с облегченным вздохом кинувшись навстречу и ничтоже сумняшеся сграбастав в охапку нас обоих. Оказавшись прижатыми к этому бесцеремонному громиле, мы с принцем обреченно переглянулись, убедившись, что на лице визави значится такая же неловкость, а ищейка не нашел ничего лучше, чем уткнуться носом в промежуток между нашими плечами, сдвигая нас еще ближе.