Профессорская дружка

Знакомство огневика с вечнозеленым прошло быстро, приятие их друг другом — еще быстрее, отчего я на радостях сообщила, что Кишмиш не только преобразил мою комнату, покрыв ее деревянными узорами, но и защитил меня уже много раз, а еще он силен и крайне сообразителен, быстро восстанавливается и абсолютно не ядовит.

— Уверена? — высоко вздернутая бровь Ганса меня весьма насторожила, а последовавшая за моими уверениями улыбка ввела в смятение и заставила насторожиться.

— Хочешь сказать, что я не права?

— Да.

— И он ядовит?

— Очень, — улыбнулся, почесывая разомлевшего от ласки взбрыка, — сама посуди, ведь иначе бы никто от твоего охранника в сторону не шарахался.

— Но Дейр сказал...

— Знаешь, Ирэн, — огневик прищурился, глядя на меня, — если он видел то же выражение твоего лица, что я вижу сейчас, то смысл его молчания на эту тему становится понятен. Ты бледная.

А я вспомнила то свое пробуждение и поведение стихийника и поняла, что мне не стоило этого знать.

— На-а-аврал?

— Утаил, — ответил встревоженный мужчина. — Ирэн, что с тобой?

— Все хорошо, — ответила сипло и почувствовала, как по щекам катятся слезы, как мелкая дрожь пробивает тело, как холод скапливается в кончиках пальцев, и повинующаяся призыву стихия начинает завывать и срывать с мест предметы.

— Ирэн, успокойся.

Попыталась, отчаянно попыталась взять себя в руки, но внутренний протест вылился в еще более стремительное движение стихии. И я в бессилии всхлипнула:

— Не могу...

— Вот черт! — Ганс пропал вместе с испугавшимся взбрыком, а в следующее мгновение появился без вечнозеленого, зато с всклокоченным девятым, которого явно только что выдернули из ванной. — Ты тут разберись, а у меня стирка...

Огневик исчез, а мокрый и без того злой Дейр нахмурился и, что-то прикинув, молча пошел ко мне. Уверенно и неотвратимо. Его не остановили ни простынь, укутавшая голый торс стихийника, ни тумбочка, отдавившая ноги, ни даже статуэтка, звучно треснувшая мужчину по голове. Он ругнулся и потер макушку, но не упустил меня из виду и пригнувшись продолжил идти.

Шаг, еще шаг, очередная заковыристая матросская брань, потому что статуэтка облетела комнату по кругу и вновь ударила его, на этот раз по плечу, рывок и вот я в его плену. Тепло, под ладонями мирно бьется мощное сердце мужчины, я слышу успокаивающий шепот, чувствую, как сильные руки скользят по спине и холод отступает. Ветер прекращает выть, он все еще треплет волосы, но я уже знаю: затихает.

— Ну, и по какому поводу истерика? — спросил вновь начинающий сердиться Дейр. — Устала, расстроилась, обиделась? Хочешь отстоять подлеца Норго?

— Всего лишь узнала, что была на волосок от смерти... — просипела я, уткнувшись носом в его шею.

И мой маг-опекун и псевдо-жених по совместительству вместо того, чтобы крепче меня обнять и заверить в обратном, неожиданно расхохотался!

Будь я в другом состоянии, возможно, посмеялась бы вместе с ним, но сейчас...

— Девятый! — возопила возмущенно: — В этом нет ничего смешного.

— Ошибаешься, — мужчина протяжно выдохнул, стараясь прийти в себя. — Не знаю как ты, а я давно сбился со счета. За время нашего знакомства ты не единожды была на волосок от смерти и один раз за гранью. Ты в неприятности влипаешь по самые свои ушки, а выбираешься из них как самый везучий в мире человек!

Дейр хотел еще что-то сказать, но я вопросом сбила его с мысли.

— Не поняла, поясни, пожалуйста.

— А что тут объяснять?! — он криво усмехнулся. — Ты даже с взбрыком познакомилась поближе, когда он к тебе присосался... — увидел мое недоумение и поспешил исправиться, — кхм, я хотел сказать, привык.

— Нет, не это. Поясни, что ты имел в виду, говоря: 'И один раз за гранью'? Я что умерла?

— Ну...

Прищурилась и насторожилась одновременно, а он молчит.

— Я умерла? Я умирала? Я отправилась к Всевышнему и ты меня вернул?

— Ирэн, я... — а сам рукой тянется к затылку, чтобы потереть и от действия этого придумать достойное объяснение оговорке.

— Что?! — шлепнула его по руке и возопила догадавшись: — Ты что, во время тех опытов меня на тот свет отправил?!

— Ну...

— Дейр! — я позволила себе поднять голос, чтобы не поднять руку, хотя и то и то не достойно истинной леди, но совсем сдержать себя я не смогла. Да вот теперь становится понятна причина его переживаний, нежелания оставить меня без присмотра, и последующая забота обо мне после пробуждения.

— Не совсем... отправил. Успокойся, — он выпростал руки вперед и серьезным тоном сообщил: — Просто на одну минуту мы потеряли тебя в этом мире, но очень быстро нашли.

И вместе с правдой он обрушил на меня абсолютно невинный светло-голубой взгляд из-под ресниц. Не знаю, чего он добивался, но из всех желаний во мне проснулось лишь кровожадное, а вслед за ним возник серьезный вопрос: 'Где сейчас лежит статуэтка — идеальное орудие мести?'

— И вот сейчас, узнав об этом, я должна радоваться? — отступила на шаг. — Или вспомнить твое: 'Все, что ни происходит, происходит к лучшему'?!

— Не должна, — он помотал головой, — и не узнала бы, не произнеси я оговорки.

— Вот именно, — вскинулась я и с укором вопросила, — и после этих... вынужденных признаний ты еще надеешься на доверие?

— И на искренность, — сообщил стихийник с обезоруживающей улыбкой и вновь приблизился ко мне. Так, словно мы говорим на отнюдь не серьезную тему, которая медленно, но верно переходит во флирт!

И загоняет он меня в угол не только словесно, но и физически и даже руки ко мне протянул.

— И что ты мне не это скажешь? — подмигнув, спросил он.

— А вот... — я отступила еще на шаг, стараясь сохранить самообладание и не улыбнуться, — а вот... фигушки! — В следующий момент упала в неожиданно оказавшееся сзади кресло, но обнаружив рядом статуэтку и схватив ее, быстро пришла в себя: — Не подходи ко мне и убери руки!

Девятый весело прищурился.

— Все руки, — мгновенно уточнила я, чтобы он не смел, использовать свои маг-потоки.

— Что ж, — он спрятал руки за спину и наклонившись, чтобы нависнуть надо мной, ласково заметил: — Видимо, теперь у тебя есть причина не возвращать мне проверенный артефакт.

— Есть! — охотно согласилась я.

— И не рассказывать о нем...

— В точку!

— Даже когда он тебе навредит, — завершил девятый и беззастенчиво подался вперед, заставив меня вжаться в спинку кресла.

Стихийник смотрел столь же пристально, как и я всего лишь минуту назад, и, казалось, подмечал все мельчайшие движения, глубину вздоха, дрожь ресниц. И мог соотнести оттенок кожи с чувствами, одолевающими меня. Зыбкость растянувшегося момента он же сам и разорвал хитрющим взглядом и улыбкой.

— Слава Всевышнему, артефакт не на тебе.

Я расслабленно выдохнула и перестала судорожно сжимать статуэтку, а он уверенно постановил:

— Значит, все-таки на взбрыке.

— Дейр, ты неправильно понял... — я не смогла удержать позорного порыва его переубедить и сдала себя с потрохами.

Он все понял и улыбнулся ерничая:

— Да неужели? А по-моему, такой вывод превосходно объясняет неожиданную светолюбивость Кишмиша и подтверждает вменяемость Ердана Кеслера. — И со смешком: — А то, знаешь ли, я уже начал опасаться за старого друга.

Далее он сообщил о том, что галлюцинации такого рода чрезвычайно опасны для магов, но я уже не слушала, окончательно погрузилась в свои тяжелые раздумья. Выходит, что теперь нормальной защиты не будет ни у меня, ни у вечнозеленого. Обидно, и даже злорадная мысль, что взбрык свою находку просто так не отдаст, не поднимает моего настроения.

— Ирэн, — девятый позвал меня тихо, — ты хорошо себя чувствуешь?

— Плохо, — я погладила изящное изделие из металла, что все это время согревала в своих руках, и нахмурилась.

— Почему? — чтобы не стоять согнувшись, он сел на подлокотник моего кресла, спросил шутя: — Пытаешься просчитать, сколько раз приближалась к смерти?

— Нет. Просчитываю, как скоро ты заберешь артефакт у Кишмиша. Вернее, что тебе придется сделать, чтобы он его отдал.

— Всего лишь попросить, он же доверяет и мне, — просиял девятый и добавил серьезно: — Но я этого делать не буду.

— А как же заявление, что артефакт мне способен навредить? — прищурилась, глядя на него снизу вверх.

— Так ведь он не у тебя, а у взрослого, вменяемого императорского взбрыка, — и вот с этим наглым заявлением он щелкнул меня по носу и усмехнулся: — Вот так-то!

— Что?! — возмущенно вскочив из кресла, я грозно выставила вперед статуэтку, так словно бы в моих руках клинок.

— А что такого? — он легко поднялся с подлокотника и вальяжно растянулся в кресле. И свет лампы теперь выгодно подчеркивал литые мышцы его давно знакомого мне торса. Отчего последующие его слова подделись в моем сознании туманом: — Он, как давно окрепший и устоявшийся член ботанического общества, способен не только контролировать свой гнев, но и дозировать яд в стеблях. Единственная его слабость — это родные, которыми с недавних пор стали ты и я. Но... даже защищая, взбрык не выходит за пределы разумного и до сих пор никого не отравил.

Я смогла лишь кивнуть, Кишмиш действительно предпочитает аккуратно обезвредить, а не убить.

Дейр обвел взглядом перевернутую в комнате обстановку и опять лучезарно ухмыльнулся:

— Думаю, пример с тобой приводить не стоит, — он забрал из моих пальцев тяжелую статуэтку и заявил: — А теперь спать, нам обоим завтра на лекции.

Следующие два учебных дня, а затем и вся неделя прошли на удивление тихо: что в академии, что в доме Лесски. Быть может, для других эти дни спокойствия показались бы затишьем перед бурей, но я впервые наслаждалась своим существованием и с детской непосредственностью погружалась в пучину познавательного веселья. Часть сложностей позади. Приходящая ко мне маг-почта уже намного реже сгорала вместе с мотыльками, группа постепенно оттаивала и втягивалась в споры с преподавателями, Клифорд легко вел дела вместо вновь исчезнувшего старосты, а Риг усилил свои ухаживания за Таггри, отчего последняя цвела точь-в-точь, как Гарива Нокбо. Но если водница-студиоз позволяла себе лишь пунцовость щек, то наша куратор могла замереть посредине лекции и со счастливой улыбкой взирать вдаль до тех пор, пока ее кто-нибудь не окликнет. И так как Эфка Нэфка Трумс вышла из образа язвительной злыдни и теперь вела себя рассеяно, я пришла к выводу, что мои подарки профессорам-преподавателям пришлись как нельзя кстати и теперь работают на благо. Ведь если все хорошо, то все счастливы, или почти все...

8.

Данаю, профессора-огневичку и бывшую лю... Дейра, я не видела две недели и уже порядком подзабыла, что своим довольным видом могу вызывать неприятные ассоциации у преподавателя. Когда мы всей группой вошли в аудиторию, выражение холодной учтивости на ее лице подернулось едва скрываемым раздражением и, в конечном счете, перешло в ехидный скепсис.

— Ходят слухи, что 301 группа с кафедры стихийных бедствий более не отказываются от практических заданий и с радостью принимает участие в соревнованиях. Так ли это?

— Слухам можно верить, профессор Нифь, — авторитетно заявил избранный нами староста и поклонился ей. Она в ответ грациозно поправила локоны и улыбнулась, чуть склонив голову на бок.

— Я рада это знать.

Выводы: они с Клифордом Дит Мато знакомы, и она леди. Всевышний! Она меня за тот позор лишь посмертно простит после того, как самолично сожжет и в земле закопает. К слову о сожжении, Даная, словно бы прочитала мои мысли и, не дав нам рассесться по своим местам, движением руки потушила кристаллы освещения и зажгла на двенадцати столах по одному огненному фаерболу.

— Раз так, то предлагаю вам поиграть... разделитесь на пары.

Студиозы обрадовались, а я ощутила, как по спине ползет неприятный холодок.

— Простите, профессор, — Риг взял водницу Таггри за руку и с улыбкой заметил, — но нас сегодня двадцать три. Желаете поиграть вместе с нами?

— Вас двадцать четыре, — ответила она и указала в угол, где стоит не кто иной, как Норго с кривой усмешкой на полосатом лице. — Сказать по правде, это была идея вашего старосты.

— Бывшего старосты, — поправил ее Клиф. — С недавних пор его место занимаю я.

— Рада за вас, — бесстрастно ответила профессор, она продолжила искать заклинания в своем учебнике и не обратила никакого внимания на рык Норго.

— Мы это еще посмотрим...

Он готовился. Это стало понятно, как только профессор сообщила, что сумки мы обязаны оставить в кладовой и пользоваться лишь собственными силами, а скалящийся в предвкушении огневик раздал всем участникам защитные накидки. Надо ли удивляться, что моя оказалась повреждена и Даная с раздражением дала мне свой собственный комплект. Я взяла его молча, боясь хоть словом разозлить преподавателя, а полосатый и ухом не повел, словно бы смена моей защиты его не расстроила, даже наоборот, обрадовала. И это свое ликование он с трудом сдерживает внутри себя, лишь глаза горят плотоядно.

И мне это хорошо видно, потому что за мой стол сел именно он, предварительно растолкав идущих ко мне воздушников и пришикнув на Клифа. Тот изогнул вопросительно бровь и с места не сдвинулся, так и не выпустив из руки спинку стула, на который уселся Норго.

— Все в порядке, — ответила я с улыбкой и посмотрела на кровожадного огневика. — Справлюсь.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся полосатый.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — откликнулся наш титан-земляник, продолжая нависать над моим столом, — но первоначально хотел бы сам с ним пого... поиграть. Если ты позволишь?

Стул с дрогнувшим на нем мстителем медленно поднялся над уровнем пола, а на лице отпрыска Дит Мато ни один мускул не дрогнул. А ведь поднял в одной руке и легко.

— Оставь, — ответила я.

Стул грохнулся, но огневик и вида не подал, что испугался. Ухмыльнулся и мне и Клифу. Уверен в своей победе и том, что разобравшись со мной, он вновь вгонит группу под свое 'королевское' вето. А не дождется!

Интуитивно поняла, что от защиты мне лучше всего отказаться или хотя бы на себе не застегивать, что и сделала к неудовольствию бывшего ведущего группы. Осталось надеяться, что в Академии МагФорм, как и в Академии Воздушных Потоков, мне будет предоставлен маг-состав усиления: Тамис или Дош, или что-то менее сильное. В противном случае меня просто спалят. Но профессор зачитала задание и более ничего не произнесла, устроилась за кафедрой, сказав лишь: 'приступайте'.

Что ж, я не гордая, но и не глупая, чтобы смолчать, попросила сама.

Огневичка подняла к небу взгляд и простонала:

— Лесски, да сколько можно?! Все вам не так...

— Я Адаллиер, — произнесла уперто, — и в моем распоряжении лишь искры резерва, без усиления мне никак нельзя.

— В таком случае, что же ты делаешь в академии? — хмыкнул Норго.

— Учусь.

— Пользоваться маг-составами? — с издевкой подсказала Даная.

Очередной колкий выпад, но я не отвожу взгляда и продолжаю уверенно на нее взирать: