— Т-с-с, девочка! Все в порядке! Ты дома, — раздалось успокаивающее над ухом.
Когда паника отступила, я увидела отца, держащего меня на руках и идущего в сторону дома.
— Папа! — я поняла за шею родителя! — Как я соскучилась! Но я могу и сама дойти до дома, если ты меня отпустишь -я уже взрослая.
— Конечно, взрослая! — улыбнулся отец. — Но судя по тому, какая ты легкая, кормили в Академии тебя совсем плохо.
— Нормально кормили, — насупилась я. — Зато у нас дракон объявился, ты знаешь?
— Знаю, родная, знаю — вздохнул отец и поставил меня на ковер, как только мы преодолели приветливо раскрывшиеся в двери.
Дальше были мамины объятья и слезы, надеюсь радости. Она гладила меня по голове, целовала в макушку, словно уже и не надеялась меня увидеть. Такая глубокая сентиментальность для нее в новее, но мне было очень приятно.
— Пошлите к столу, завтракать. Особенно приятно, что нам составит компанию такой высокий гость, которому мы безмерно рады! — поклон в сторону герцогского сынка. Какая неприкрытая лесть, бабушка милая!
Дом! Милый дом! Здесь все родное и дорогое сердцу. Картины и портреты, что в детстве я рассматривала часами. Светлые комнаты и не менее светлые коридоры, мягкие ковры, по которым я любила ходить босиком, цветы на окнах, которые любила моя мать.
— А я никогда здесь не был, — признался Ол, поравнявшись со мной. — И мне здесь нравится. Здесь так уютно!
— Это все мама, — сама мама слегка покраснела от похвалы, — она у нас кудесница.
— Здесь прекрасно, леди Диалим. Столько тепла и уюта! Вы просто волшебница!
— Спасибо! — мама совсем зарделась. Давно я ее такой не видела.
Перед нами распахнулись двухстворчатые двери, пропуская в столовую, а там не завтрак, а самый настоящий пир! Чего там только не было! Начиная от салатиков, заканчивая дичью! Кто ж с утра такое ест? Явно для гостя расстарались.
За столом велась неспешная беседа. Естественно главной фигурой был Оллас. И это хорошо, потому что наевшись, я мечтала только о том, что бы продолжить прерванный сон. Единственное, что меня поражала — это выдержка Ола. Он ни жестом не выдал свою усталость: улыбался, рассказывал о том, как я сдала зачеты и что произошло в пути.
Когда я поняла, что они не скоро нас отпустят, решила им напомнить, что дорога была не из легких:
— Папа, мама! Мы с дороги очень устали, — и выразительно посмотрела на них.
— Ах, да! Конечно! Позвольте, Вас проводят в комнату, — привстал отец.
— Спасибо! Завтрак был замечательным, — в свою очередь расшаркался Ол.
Я не утерпела и закатила глаза. Сколько они еще буду друг перед другом раскланиваться. Самое интересное, что в стенах академии он совсем другой. Более домашний и менее официальный.
Добравшись до комнаты, забралась в приготовленную для меня ванну и старалась не уснуть в теплой расслабляющей воде, пока меня мылили и надраивали. Добравшись до кровати я сладко уснула, словно все тревоги упали с моих плеч и душа стала свободней.
Мне не снился больше страшный дракон и я выспалась, как никогда. Проснулась сама, сладко потянувшись в своей родной кровати. Спустила ноги с кровати, я проигнорировав туфельки, босиком прошествовала умываться и одеваться. Вернувшись в комнату, распахнула окно навстречу ярко светившему солнышку. Настроение было преотличное! Я даже оделась сама и вышла побродить по замку, потому что я очень давно не была дома. А еще хотелось выйти в сад и посмотреть, что там сейчас цветет и просто посидеть среди приветливой зелени.
Пока я бродила, коснувшись рукой стены, меня встретила мать
— Хорошо спала? Выспалась? — улыбнулась она, прижимая меня к себе.
— Просто отлично! Давно так сладко не спала, — честно призналась я. — А Ол уже встал?
Мама тепло улыбнулась.
— Он уже давно уехал и велел тебя не будить. Сказал, что ты очень устала.
— А он не устал?! — возмутилась я. — Откуда у него столько сил и выносливости? — недоумевала я.
— Ему некогда уставать, — примиряющее погладила меня по голове мама. — Я смотрю, ты за него переживаешь? — с тонким намеком произнесла мать.
— Мама! Это совсем не то, что ты подумала!
— Конечно, конечно! -миролюбиво улыбнулась мать, при этом явно оставшись при своем мнении лучась самодовольством. — Сейчас покушаем, а потом у нас с отцом к тебе будет очень серьезный разговор.
Мама даже улыбаться перестала и в ее взгляде проскользнуло беспокойство. И почему я уверена, что это из-за появившегося дракона?
За столом велась непринужденная беседа о моей учебе, друзьях, занятиях.О Мире и Рите отец тоже поинтересовался. О появлении новенького в нашей группе я, конечно, тоже упомянула. Родители выразили удивление, что кого-то принимают в середине учебного года. И сделали вывод, что он не так прост и мне быть осторожнее с ним и стараться не вступать в конфликт. Я побоялась заикнуться отцу о нашей последней с Ривитаном встрече. За такое отец по головке не погладит.
Так же болтая об учебе в Академии, мы прошли в кабинет отца. И когда закрылась за нами дверь, родители замолчали и наступила гнетущая тишина.
В кабинете ничего не изменилось за время моего отсутствия. Все тот же массивный дубовый стол, заваленный кучей бумаг. Те же тяжелые темно-зеленые шторы с золотистой вышивкой и мягкий ковер. Диван и два кресла вокруг маленького столика, на котором всегда стояли свежие фрукты и кувшин с водой.
— Садись, — отец указал мне на кресло, а сам сел на диван.
К нему подсела мама и оба выжидательно уставились на меня. Чего это они? Вроде как они хотели поговорить? Или они ждут отповеди от меня? Я как вспомню,что понатворила перед отъездом... сразу щеки запылали. Но признаваться я не буду, пока сами не скажут, а там уже буду выкручиваться по обстоятельствам.
Отец с матерью переглядывались, но разговор так и не начинали. А я все больше нервничала. За все годы учебы меня не вызывали к декану — этот год просто выдающийся, потому что его кабинет я посетила целых два раза.
— Вы о чем-то хотели поговорить? — наконец, не выдержала я молчания и нарастающей нервозности — за это время я успела измять подол и решила заменить теребление ткани, верчением фрукты. Выбор пал на яблочко.
— Да, солнышко, — робко улыбнулась мама.
— Ты у нас уже совсем большая, — подхватил эстафету отец. Совсем скоро тебе уже семнадцать и пора задуматься о твоей дальнейшей жизни.
Я даже расслабилась. Будущее — это здорово! Я хотела стать магистром, а может даже архимагом, то есть всю свою жизнь посвятить магии.
— Вы разрешите мне остаться при Академии в столице, что бы защититься на магистра? — я чуть не подпрыгивала от радости.
Родители снова переглянулись и грустная улыбка тронула их губы.
— Нет? А в нынешней Академии? Тоже нет. Но я так хотела посвятить себя магии! — попыталась достучаться до сознания родителей, в то же время страшась того будущего, что они мне приготовили.
— Ласточка, моя! Мы хотели поговорить о том, что ты уже невеста.
— Но, мам! Я не хочу замуж! У меня даже на примете никого нет.
— И это хорошо! — перебил отец мой начавшийся скулеж. — Потому что мы уже нашли тебе пару...
— И я видела, как ты на него смотришь, — подмигнула мама.
Я опешила. Это она сейчас намекала на наш разговор в коридоре? Я же сказала, что ничего такого нет.
— Мама, ты ошиблась! — решительно заявила я, пока меня, без моего согласия не выдали замуж. — Между нами совсем ничего нет, кроме просьбы отца сопроводить меня домой.
— Я сделал это специально, что бы дать вам возможность побыть вместе, — признался отец. — И не надо делать такое растерянное лицо!
Я в надежде посмотрела на маму. Сначала она отвернулась к окну, а потом все нашла силы посмотреть в мои глаза, полные непонимания.
— Пойми, все это для твоего же блага! Данный брак необходим в первую очередь для тебя.
— Для меня или для вас? Хотите с герцогами породниться — так имейте смелость в этом признаться! — вспылила я.
Отец вздохнул. Видимо он предполагал, что разговор дастся нам нелегко.
— Родство с таким родовитым семейством — это только положительное дополнение к основной причине твоего замужества.
— Да-а? -вскинула я бровь. — А позвольте узнать, какова же основная причина?
— Кроме этого семейства, только императорская семья сможет тебя защитить. Но императорский сын уже женат, а вот Оллас свободен...
— И явно тебе симпатизирует, — вставила мама, словно пытаясь загладить свою вину.
— Да он половине академии симпатизирует! — возмутилась я. Но продолжила, пока они не перевели тему: — А от кого меня защищать?
— Ты не знаешь всего, солнце мое, — грустно вздохнула мама. Тот дракон, что появился у нас... он ведь... за тобой прилетел.
Мама не выдержала и закрыла лицо руками, спрятав покатившиеся слезы.
— Что значит за мной?! — я даже не заметила, как яблоко покатилось по полу. — Какое я имею к этому отношение?
— Когда наш Император заключил мир с драконами, — отец посмотрел в окно, сделав паузу, словно набираясь смелости, — то для закрепления союза, предложил скрепить союзом правящие или имеющие влияние семьи. Но у Владыки драконов не было жены и детей, так что союз должен был заключать он, взяв в жены человеческую женщину. А у нашего правителя, так уж сложилось, дочек нет, только сын. Я уверен, что наш Император предполагал возможные последствия. А еще он не хотел свою семью связывать с драконами, опасаясь их мести, если что-то пойдет не так. Так что Владыке было предложено найти себе или выбранному им представителя, из приближенных императора. По какой причине согласился на это правитель драконов, остается загадкой и по сей день. Факты же таковы, что присланный дракон не нашел подходящей кандидатуры среди предложенных девушек и вынес встречное предложение: он выберет из населения ту, что ему приглянется и союз будет заключен. Ликованию Императора не было предела! Отдать какую-то безродную в качестве жертвы за союз, который людям был необходим, как воздух, и при этом отказаться подальше от таких могущественных соседей, не подвергая опасности свою семью — это было невероятное стечение обстоятельств, о которых он и мечтать не мог. Естественно, он с радостью согласился, ведь его родственники не будут заложниками у драконов. Не думаю, что наши враги не учли этого, когда вносили это встречное предложение, но что ими руководило, нам не понятно до сих пор.
Месяц дракон доводил до дрожи горожан и селен, летая и кого-то высматривая. Наконец, люди уже было решили, что он так никого и не найдет. А твоя мать, как раз вынашивала тебя. И она так боялась, что вместе сней, драконом может достаться и ее ребенок, что боялась показаться за дверями замка.Но маленькому ребенку нужен свежий воздух и твоя мать решилась посидеть с тобой на балконе. И это было нашей раковой ошибкой. Не прошло и пятнадцати минут, как приземлился на лужайке перед балконом огромный черный дракон. Ему даже пришлось наклониться, что бы лучше нас рассмотреть.
Ты была очаровательной крохой, агукующей и смеющейся малышкой.Я попытался вас загородить, но ты потянула ручки к этой огромной страшной морде, весело смеясь, словно мы подарили тебе новую интересную игрушку. И дракон потянулся к тебе, позволяя твоим крохотным ручкам коснуться его чешуек. Но тебе этого было мало, ты ухватила его за ноздри, не позволяя отодвинуться. Тогда дракон дыхнул на тебя огне. Эта картина до сих пор преследует меня по ночам в кошмарах. Я думал, это будет конец и был готов задушить этого изверга голыми руками! Но когда пламя опало, я увидел тебя целой, невредимой и все такой же улыбающийся. Ты соизволила отпустить морду чудища и он улетел.
Я даже выдохнул спокойно, ровно до тех пор, пока за мной не послал сам Император. Ясное дело он не погоду обсуждать собирался. И он мне весьма доходчиво объяснил, что дракон выдвинул условие к своей избраннице. Суть сводилась к тому, что тебя не должен познать ни один мужчина.
— Но не можем мы тебя отдать зверю лютому на истязание! — появилась в дверях моя бабуля.
— Мама! -возмутился отец.
— Молчи уже, ирод! — да, с бабулей никто не спорит. Сней все соглашаются, потому что проще согласиться, чем объяснить, почему не стоит делать по ее желанию. — Дочь родную продал!
— Он сам ее выбрал! — вскочил отец.
— А ты не уберег дите единственно! — все не унималась бабушка.
— И что мне теперь делать? — влезла я в их перепалку, а то опять будут доказывать друг другу, у кого аргументы неоспоримей.
Мама внимательно на меня посмотрела, вздохнув.
— Мы ту подумали и пришли к выводу, что твоя женитьба нарушит условие дракона и он оставит тебя в покое. Оллас лучший кандидат. Его семья в состоянии тебя защитить.
— А если он не захочет на мне жениться?
— Надо, что бы захотел, — без тени улыбки вынес мне приговор отец.
Точнее сам приговор вынес мне этот злосчастный дракон, который мимо не пролетел.
Глава 15.
Ответив на все интересующие вопросы и вкусно покушав, в отличии от Академии, где кулинарными изысками нас не баловали, я пробралась на кухню, за котелком. Глупо было ждать, что там никого не окажется, так что пришлось выкручиваться.
— Тетя Хори, а можно мне котелок взять? — вздыхая полной грудью, попросила я у женщины, которая кормила меня вкусненьким втихаря от родителей.
— Опять свои бесовские зелья варить, а мне отмывать? — вроде много, уперев руки в боки и нахмурив брови, спросила тетя Хори. Но я видела веселые искорки в ее глазах.
— Не-е, на этот раз не взрывоопасное! Просто по зельваренью задали, и надо сварить, пока не забыла, — и не соврала ведь.
— Ох, чует мое сердечко, что все так просто не будет! Комнату хоть не спали, — улыбнулась кухарка.
— Постараюсь! — смутилась я, понимая, что она намекает на мой прошлый эксперимент. — А чесночка мне не дадите?
— Кавалеров отпугивать? — засмеялась Хори и полезла за головкой чеснока.
— Да кому я нужна! — вздохнулось мне. — Мне для зелья.
— Да не может такого быть! Скромничаешь, небось! Вон, какой невестой выросла!
Я оглядела себя со всех сторон. Все такая же тощая нескладуха, ничего нового возраст мне не принес. А я так ждала, что у меня спереди образуются девичья гордость, а получила два невразумительных холмика. Природа на мне точно отдыхает.
— Эх, если бы! — протянула я. — Никому я такая не нужна.
— Какая 'такая'? — настороженно переспросила женщина.
— Некрасивая, — вздохнула я.
Хори тут же меня обняла,прижав к своей широкой груди, которая являлась завистью многих, между прочим.
— Ну где ты некрасивая? Каждый цветок хорош в свое время, а такие редкие, как ты, распускающуюся ночью, просто поражают своим великолепием. Не торопи время, и ты затмишь многих красавиц-сверстниц. Уж поверь мне, тетке, проживший много лет и кое-что понимающей в жизни.
— Спасибо, — от души поблагодарила я, чуть не всхлипывая. То ли от осознания своего несовершенства, то ли добрых слов Хори. — Я, пожалуй, пойду.
— Иди, зайчик. И помни: ни что так не красит женщину, как улыбка и живой блеск в глазах.
