Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

Опять шутя он меня отшлепал, но зато я могла уже шевелиться. Вещи собирал он, оставив меня со стонами залезать на лошадь.

— Если бы я не знал, что ты залезаешь на лошадь, подумал бы, что ты хорошо проводишь время и не одна, жаль не со мной, — поддразнил меня Танн.

— Смей-смейся, вот доберусь до эльфа, сразу проведу время так, как ты говоришь.

Танн сразу приуныл, но не промолчал:

— Может у него жена есть, а они никогда не изменяют своим партнерам, ни при каких обстоятельствах.

Осталось только, что б он мне язык показал!

— Больно надо! — парировала я.

Ехали шагом, так как на рысь я была не способна, Танн хотел поиграть в догонялки, аргументируя тем, что теперь в седле мы равны. Но я не поддалась.

По дороге обсуждали дальнейший маршрут. Дело было в том, что за рекой был Колту, лес в который не ходят даже самые отважные охотники и непроходимые горы, туда люди просто не ходили и тем более не жили. Правда, начинался он не сразу за рекой, но наш путь лежал именно туда.

— Ты хоть понимаешь, что по лесу мы пройти не сможем.

— Может, мы сначала до него доедем, и на месте будем решать проблемы по мере их поступления.

Зря я упомянула о проблемах, они нас ждать не заставили. Песок впереди заканчивался, лес подходил напрямую к воде. Мы повернули вверх по течению, в сторону брода. Вот оттуда и пришли, точнее, прилетели проблемы в виде стрел. Мы развернули коней и поскакали назад, но и там были лучники. Хотели скрыться в лесу, но там была стена огня, и она явно двигалась на нас. Огонь был странный, лес так не горит. Этот огонь нельзя было не перепрыгнуть, не объехать. Высотой он был в три человеческих роста и самое странное, что он сплошной стеной двигался на нас. Там был человек, за стеной, но я не смогла его разглядеть.

— В воду, — крикнул Танн.

Лошадям два раза не надо было повторять. Они чуть ли не раньше нас повернули к воде и с разгону влетели в реку. Я оглянулась. Невероятно, огонь шел по песку, как до этого по лесу. Чудеса да и только.

Засада была устроена грамотно. В этом месте река была настолько широка, что другой берег еле улавливался в дали и без лодок шанс выжить минимальный.

В нас с Танном не попали, только в лошадей, но не в самих, а к великому счастью, в седельные сумки. Чтобы Лик не устал, отвязала, к такой-то матери, сумки. То же проделал спутник с кобылой. У нас теперь ни провизии, ни оружия и не известно, есть ли засада на том берегу, если доплывем, что вряд ли.

На берегу народ начал суетиться. Мне показалось или я видела черного волка. Слок? Наверно, показалось. Часть людей на берегу стояла и ждала, когда мы утонем. Недолго им осталась ждать, у меня силы были на исходе, а мы даже четверть не проплыли. За гриву держалась из последних сил, фактически меня тянул Камелик. Где же этот берег!

— Держись! — рядом плыл Танн, но помочь мне не мог. — Только держись!

Рука, ноги, рука, ноги. Только не останавливаться, только не останавливаться. Рука, ноги, рука, ноги, руки, ноги... Я не заметила, как рука соскользнула с гривы и вода стала подыматься к макушке, на мое счастье это заметил Лик и, нырнув, за куртку вытащил меня на поверхность. Так я и сама утону и коня погублю.

— Ты только держись, — это подплыл Танн и попытался меня удержать, — держись! Глупо уйти от убийц и сразу утонуть. Для чего уходили?

— Умереть свободными. Прости, что втянула... — не было сил даже говорить.

— Молчи и плыви,.. не сдавайся!

Рука, ноги, рука, ноги... не отпускать гриву... не сдаваться... Может смерть и не самое страшное, что было в моей жизни? Вот радости-то на берегу будет.. Вода поднялась до носа, рука, ноги, руки, ноги, руки, ноги... вода выше глаз... Не сдаваться, руки, ноги,.. руки, ноги,.. Как красиво, солнечные лучики раскрасили подводный мир и преломляясь на поверхности, распустились павлиньим хвостом. Поверхность все дальше и дальше,.. надо помахать ей рукой... Там кто-то летает, какая-то ящерица с крыльями... Зачем она схватила меня за руку?..

Темно и тихо, никаких проблем, никаких забот... Кто меня зовет?.. эльф или Танн?.. или оба? Зачем прерывают отдых? Справятся без меня...

Вот настойчивые! Мне бы покоя, тишины, а они все зовут и зовут! И не недоело им. Надо откликнуться, иначе в покое не оставят.

Глаза не открываются, как будто свинцом налитые, но я честно попыталась. А в горло мне что, ежика засунули? Как бы его выплюнуть? Закашлялась, меня тут же перевернули на бок. Ежик остался, но что-то точно вышло,.. а вот сейчас опять вошло, заполнив и легкие и рот.

Опять попыталась открыть глаза, сил хватило, только на щелочки. Кто же так на меня смотрит? Похож на Танна. Он, наверно, тоже умер, жаль. Он достоин жить.

— Лиа! Лиа, открывай глаза, давай же! — трусили меня нещадно.

С пятой попытки глаза открылись, но сфокусировать взгляд не получилось и я их опять закрыла, точнее они сами. Воздух в легкие заходил какой-то колючий, обдирая горло и раздирая легкие.

— Ты меня видишь? Скажи что-нибудь! — очередная попытка сфокусироваться.

— Ш...о и...уть, — выдавила я непослушными губами.

— Что? — Танн наклонился ухом к с самым губам.

— Что-нибудь... — прошептала я.

— Что 'что-нибудь'? — не понял Танн.

— Просто, — как тяжело хоть слово из себя выдавить: губы не слушаются, дыхания не хватает. Каменные глыбы и то легче двигать, чем моим телом управлять.

— Ты в своем репертуаре! — крепко стиснул меня в объятьях друг, сейчас еще и кости сломает.

— о..ээ.. и... кхррр...

— Чего? — хватка ослабилась.

— Отпусти...

Руки разжались, а зря, положение сидя мне было явно не по силам и я начала падать, но мне не дали сильные руки, что подхватили меня у самой земли. Нежно вернули мне лежачее положение и исчезли.

Я опять в темноте, но эта не та темнота, что была раньше, тут был эльф и он не звал, а беспокоился за меня. Как он узнал, что со мной что-то произошло? Я пыталась сказать: 'Все в порядке', наверно,.. но не уверена, что была услышана.

Очнулась я и не смогла понять, то ли рассвет, то ли закат.

— А вот и наша утопленница, — улыбнулся Танн. — Как поспалось?

— Ужасно, — честно призналась я. — И долго я спала?

— Со вчерашнего обеда.

— А сейчас что? — я строго глянула на обманчивое светило, которое не желало признаваться в точном времени суток.

— Вечер.

— Я так долго спала?! — не поверила я.

— Счастье, что вообще проснулась!

Я попыталась сесть, но без поддержки друга, успеха было мне не видать, и он оказал мне ее, не дожидаясь просьбы. Это во что я одета?! А если быть совсем честным, прикрыта? Это же куртка Танна. Я рискнула заглянуть внутрь... а там!!! А там — ничего!

— Это как понимать?! Ты меня раздел?! — возмутилась я.

— И это вместо благодарности,— закатил глаза собеседник. — Я, честно, ничего не рассматривал. Переодел в сухое, что б ты не подхватила воспаление легких, и все!

Я пристально посмотрела ему в глаза, а он поднял руки в знак капитуляции. Ладно, будем считать, что поверила, пока. Тем более рядом с костром висели мои вещи и выглядели они лучше меня, а он был в одном нижнем белье. Должна признать, на него приятно посмотреть, рельефные мышцы, живот квадратиками и звериная грация. Теперь понятно, почему я его одолеть не смогла. Куда мне с ним тягаться!

— Расскажи, что произошло? — попросила я.

— Не знаю с чего и начать. Случилось не так уж и много, но и не мало...

— Начни с начала, — предложила я.

— Логично, — усмехнулся парень. — А начало состояло в том, что я тебе не всю правду о себе рассказал. Скорее ты не спросила, а я промолчал.

— Не тяни кота за хвост! То, что ты что-то не договариваешь я и сама догадалась, но лезть в душу не стала. И о чем же ты умолчал?

— О том, что я дракон.

— Что?! Не может быть!

— Но ты же веришь в оборотней и эльфов! Почему не можешь поверить в дракона?!

— Потому что это уже перебор! — искренне созналась я.

— А так?

Танн отошел от меня подальше и развернул крылья. Точнее крылья разворачивал уже не он, а дракон, который чуть выше, самой большой сосны на этой лесополосе. Очень красивый дракон! Иссиня-черный, с шипами от самой головы и до кончика хвоста, который заканчивался треугольным наростом, огромная пасть с острыми зубами, глаза янтарно-желтые с вертикальным зрачком. Для демонстрации он выпустил струю пламени в небо, обозначив врагам наше местоположение. Молодец! Его крылья, на сгибе которых были когти, скрыли от меня небо, когда он их раскрыл, а чешуя настолько плотно сидела, что туда и нож было не просунуть. Я бы все равно попыталась, но ножа не было, к сожалению. Четыре мощные лапы, похожие на те, что меня вытаскивали из воды. А, так вот эта ящерица переросток!

— Так это ты меня из воды вытащил? — догадалась я.

— Да, — сказал Танн, вернувшись в нормально состояние.— И коней тоже.

— Вот за животинок, отдельное спасибо!

— Значит за спасение их жизни спасибо, а за твою ничего?

— А ты что-то конкретное хочешь?

— Да нет, — смутился спаситель.

— Тогда зачем тему поднял? Продолжим, допустим, я теперь верю в драконов, что было дальше?

— Допустим?! — возмутился новоявленный дракон.

— Ладно-ладно, не кипятись, верю. Дальше что?

Он на меня посмотрел с прищуром, но меня это не смутило.

— Вся суть в том, что наше племя, племя драконов, не могло принять вторую ипостась после проклятья.

— Какого?

— Это отдельная история, давай сегодня хотя бы эту закончим?

Я кивнула, потом расспрошу, если надеется, что забуду, глубоко ошибается.

— И мы жили в человеческом обличии, но изолированно. Только я сумел перебраться через горы и узнать, что происходит у людей и к чему быть готовым. Граничим-то мы именно с вами.

— Шпионил? — уточнила я.

— От названия суть не меняется. И возвращался уже домой, когда почувствовал тебя.

— Ты же говорил, что услышал крики о помощи.

— Сначала почувствовал, а потом и услышал, пришел к тебе на помощь. Дальше ты знаешь.

— А как ты превратился, если вы утеряли эту способность.

— Это и для меня секрет. Я почувствовал, что я тебе нужен и не в обличии человека, а в обличии дракона, вот и превратился. Какие силы мне помогли, не спрашивай, не знаю, сам в шоке! А в обличии дракона ты для меня пушинка, да что там ты, даже лошади, поэтому перенести тебя и коней на этот берег не составило труда.

Потом отправился на тот берег, сжег всех свидетелей. У одного, явно главаря, было такое лицо, как будто он увидел призрак своей бабушки. От них ничего не осталось, даже хоронить нечего.

Но ты меня напугала до смерти, никак не хотела возвращаться назад, будто ни я, ни родители, ни тот же эльф для тебя ничего не значат!

— Я была мертва?

— Скорее на грани между жизнью и смертью. Как удалось тебя оттуда вытащить, ума не приложу. И возвращаться совсем не собиралась. Я видел, как твоя аура истощается, а это верная смерть. Восстановить ауру невозможно, как и подделать, а без ауры нет жизни. Точнее без души и ауры любое существо — это овощ. А ты ее не только восстановила, но и подпитала. Сияешь, как звезда.

— Я услышала, как меня звал ты и эльф, и поняла, что помереть спокойно не дадите, — попыталась я отшутиться. — А ты давно видишь ауры?

— Стал видеть после превращения в дракона, но знал о ней уже давно. У нашего народа это на уровне интуиции.

— И какая у меня аура?

— Жемчужная. Самое странное, что для ауры это не обычный цвет, точнее такого вовсе не бывает. Есть красный, синий, желтый, зеленый и прочие цвета, но они простые. Таких, какая у тебя не бывает вовсе!

— Я самая обычная, это у тебя внутреннее зрение поломалось.

Парень не ответил, только рассмеялся до слез. А ведь я ничего смешного и не сказала.

— Скажи, чего смеешься, и мы посмеемся вместе, — предложила я, когда поняла, что так и не пойму причину веселья.

— Ты смешная, — пробормотал он, не переставая смеяться.

— Я?! Танн, прекрати смеяться и объясни! — потребовала я.

— Как хочешь, — он посмотрел на меня. — Никогда так не смеялся! Ты говоришь, что самая обычная? А кому снится эльф? Правильно, тебе.

— Может это игра воспаленного мозга и не более! Зря только твою жизнь подвергаю опасности.

— Ты интересная. Заметь, заботишься не о себе, сама чуть грань не перешла, а обо мне. Я — дракон и мы жутко живучие.

— Мне-то откуда это знать?

— А ведь ты знаешь! И что эльф не плод воображения тоже знаешь. Иначе, зачем ты так упорно откликаешься на его Зов? И зовет он не абы кого, а именно тебя! А ты говоришь 'обыкновенная'. Скорее уж я обыкновенный дракон!

Самое обидное, что он прав, я точно знаю куда идти, и кто меня ждет там, только вот кто не дает мне дойти спокойно, до сих пор не знаю?

— Давай вернемся к главарю. Как он выглядел?

— Может, ты пока поешь, а я расскажу?

Идея мне понравилась. Во дворце так не кормили. От их изысков уже воротило, хотелось простого, домашнего. Когда заикнулась отцу о простой, но такой вкусной еде, услышала в ответ, что это дворец, а не конюшня, где я любила подкрепиться, и что все должно соответствовать статусу. Да ну его, этот статус! Как вкусно картошечку с лучком и хлебом умять и запить все это парным молочком! Никакие трюфеля и мидии рядом не лежали! Правда, изо рта воняло потом, но это дело исправлялось яблочком. После королевских застолий иногда воняло и похуже!

Это, наверно, сказывается простое происхождение. Но моему брату тоже нравится это простое, но незабываемое блюдо, а уж у него происхождение — любой обзавидуется.

— Как кролик? — поинтересовался кашевар.

— Палшики облишешь! — он восхитительно готовит. — Надо нанять тебя придворным поваром. А то их изыски мне уже надоели! Их же есть невозможно! А ты где кролика поймал?

— Ну, я же теперь дракон, я хищник! Что мне какого-то кролика поймать, раз огоньком плюнуть? — улыбнулся огнедышащий.

— Ты что, есть не собираешься?

— Я уже перекусил, пока охотился.

— Даже не буду спрашивать чем, а то аппетит пропадет. Но все же полезно иметь дракона в поварах, очень экономично!

— Я думал, что я лучше в страже буду смотреться, но ты заставила меня усомниться, — подмигнул шутник.

— Вейнемшя к шлодею, — вспомнила я. — Как он выглядел?

— Ты знаешь, он выглядел как обычный человек, но было в нем что-то... Аура темная и мутная, и еще сила у него была.

— Сила?!

— Магия, — уточнил рассказчик. — Огонь на берегу — это его рук дело. И самое неприятное, на том месте где он стол, когда я дыхнул пламенем не было ничего: ни пепла, ни, даже, темного пятна, только чистый песок.

— А выглядел он как?

— Мужчина, лет тридцати пяти. Шатен, волос короткий на макушке, а внизу на затылке собран в 'крысиный хвостик', по-другому не скажешь. Глаза светлые, скорее всего серые. У меня не было желания его рассматривать.

— Кхе-кхе..., — кролик не желал попадать в желудок. — Я знаю его! Этот хвостик не забудешь! Но что я ему сделала? Зачем ему моя смерть?