Талисман на счастье

— Ты не дракон — ты слабак, Рул, таким не место в Южном гнезде. Тебе нужно было всего лишь сдохнуть, но ты и этого не смог сделать нормально! — Сдали нервы у первого парня.

Тихонько, чтобы не напугать и так забитого ребенка, подхожу к постели и, присев на краешек, ласково начинаю перебирать его спутанные волосы:

— Рул, как ты выбрался? — Если сейчас все оставить, как есть, он просто сломается и закроется в себе.

От моего прикосновения мальчик вздрогнул, но отстраниться не попытался.

— Когда умерла надежда, я взорвал наш дом, — спокойно, словно все произошло не с ним, ответил парень.

Тогда понятно, что это были за язвы, странно, что я сразу не распознала в них разорванные волдыри от ожогов. Как же ты выжил после такого?

— Из-за этого взрыва вокруг дома поднялся шум, соседи вызвали следственный комитет, для отвода от себя подозрений, пришлось тянуть этого недоумка в город к целителям, но он был уже так плох, что не должен был дожить до этого момента. Вы все испортили, — поняв, что отпираться больше нет смысла, вылил на нас ушат грязи второй юноша.

Не представляю, каких усилий стоит моему супругу это показное спокойствие, потому что даже у меня возникло непреодолимое желание свернуть этим гениям шею.

— Марк, прошу, уведи их отсюда.

— Нет, подождите, я сама. — В комнату влетела разгневанная дракониха, все это время подслушивающая под древью . — Ах не место, слабак значит...

Бормотала себе под нос взбешенная фурия: в глазах пламя, волосы на затылке стоят дыбом, а все тело бьет крупная нервная дрожь. Резкий порыв ветра и двое мальчишек летят в коридор. Пересчитав все ступеньки во время оперативного спуска с лестницы на первый этаж, ребята с трудом поднялись на четвереньки и попытались отползти в сторону, чтобы спрятаться среди посетителей, но моя сестренка была быстрее.

— Не хочешь вмешаться?

— Нет, Вайесс сама прекрасно справляется, — от просмотра очередного кульбита красноволосого, на моем лице расцвела довольная хищная улыбка. — Вай, не увлекайся, тебе еще за нашим новым знакомым и Торой присмотреть нужно, пока нас не будет.

— Вы куда-то собрались? — отбрасывая от себя бесчувственное тело, уточнила сестренка.

— Пройдемся немного.

Немногочисленные посетители, давно привыкшие к подобным разборкам, лишь с легким любопытством скользнули по нам взглядом, но не найдя ничего интересного, вернулись к своим делам.

— Меня всегда удивляло подобное равнодушие в городах, — поделилась своими мыслями я.

— А что ты от них хочешь? — придерживая для меня дверь, удивился Марк. — Защитная реакция организма. У них такие драки каждый день по несколько раз бывают, если на каждую внимание обращать, никаких нервов не хватит.

— И все же это не нормально, — обдумав все, вынесла свой вердикт я. — Кстати, куда мы идем? Рынок в другой стороне.

— Официальный в другой, а я собираюсь показать тебе жемчужину Эстера — самый большой "Черный рынок" в мире.

— Мр-р, в такие места меня еще никто не приглашал на свидание.

— А куда приглашали? — с ревнивыми нотками в голосе, приобняв за талию, поинтересовался супруг.

— Если быть честной, то никуда. — Вот демоны, обидно!

— Это нужно срочно исправить! Леди Ванэсса, позвольте пригласить вас на прогулку. — Маркус склонился в полупоклоне.

— Позволяю, — присев в шутливом книксене, отозвалась я.

Немного поплутав по переулкам, окольными путями мы вышли к главному зданию Службы Безопасности Эстера.

— И что мы здесь делаем? Ты обещал экскурсию на рынок, а не в логово коварных "безопасников", — остановившись у центрального входа, спросила я.

— Терпение, родная. Тебе знакома такая аксиома: "Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место"?

— Хочешь сказать, крупнейший рынок находится прямо под носом у розыскного отдела? И они об этом не знают? — Бред! Невозможно каждый день не замечать толпы людей снующих под твоими окнами.

— Почему не знают? Они им сами пользуются. — Добил мое воображение Марк. — Это удобно: разведка первой знает о новых лицах, появившихся в городе, доступ к редким артефактом всегда под рукой, "свои" в городе не шумят, и, если нужно, готовы оказать содействие следствию. Чем плохо?

— Откуда тогда такой уровень преступности в стране, если все настолько прозрачно и "законно", как ты говоришь? — Я начинала закипать: целый год проработать в следственном отделе и не знать ни о чем подобном — стыдно! Тут толи я чего-то не понимаю, толи Марк умышленно вводит меня в заблуждение. — Если все так, почему мы с девушками сидели в клетке?

От хорошего настроения ничего не осталось. Я была расстроена и зла. На себя зла, за собственную наивность.

— Так, — сообразив, что затронул за живое, Марк встряхнул меня за плечи и проникновенно заговорил:

— Ты гражданка Свободных Земель, у вас другие законы и принципы. Да у вас весь город — это сплошной "черный рынок", только вы к этому давно привыкли. А преступники всегда были, есть и будут, тюрьмы никогда не опустеют, а палач не лишится работы, потому что даже у воров есть свои законы. Для нарушивших их, пути назад нет. — Маркус красноречиво провел большим пальцем у горла. — Да и чужаков никто не отменял.

Стоит признаться, с этой стороны я раньше этот вопрос не рассматривала.

Подняв глаза на это великое сооружение, в очередной раз не смогла сдержать вздох восхищения: пять этажей, обложенных белоснежным мрамором, широкие окна с мерцающей в лучах полуденного солнца маг-защитой — красиво и недосягаемо.

— Идем? Или ты решила остаться на улице?

В отличие от внешнего великолепия, внутренняя обстановка была выдержана в строгом минимализме. Жаль, что красивой оказалась только обертка.

Если бы мне довелось побывать здесь в одиночку, боюсь, надолго я бы не задержалась: неуютно — вот, подходящее слово, чтобы описать все мои ощущения. Глядя на суровые лица дежурных, ни за что не скажешь, что где-то совсем рядом, скрывается целый маленький город — легендарная "Черная жемчужина" Эстера.

Уверенно ведя меня через лабиринт многочисленных коридоров вглубь здания, Марк кивком головы приветствовал каждого второго встреченного нами сотрудника.

— Я смотрю, ты здесь частый гость? — шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания, задала мучающий меня вопрос.

— Нет, я веду тебя через центральный вход, его практически никто не пользует, но мне показалось, что тебе будет интересно взглянуть на внутреннее устройство местного "Безопасника".

— Конечно, интересно, но я не об этом. Откуда ты знаешь сотрудников?

— Проходил здесь практику после академии, — как само собой разумеющееся пояснил Марк.

— Я о тебе совсем ничего не знаю. — Случайная мысль бритвой прошлась по оголенной душе.

Рывок и меня сжимаю в объятиях самые лучшие руки в мире.

— У нас с тобой еще все впереди, но я рад, что тебя интересует мое прошлое, значит — не безразличен.

Ну и что за глупости иногда он выдает? Как можно быть равнодушной к тому, кто с такой страстью целует твои губы, кто каждым своим действием старается проявить ненавязчивую заботу и поделиться нежностью, ничего не ожидая взамен? Но возмутиться мне не дали: Маркус, закинув меня на плечо, резко сменил направление и шагнул в скрытый в нише портал.

Глава 6

Только дураки идут всё время вперёд. Умные идут туда, куда им надо.

Ненавижу порталы! Но как оказалось путешествовать через них вниз головой, я ненавижу еще больше. В первое мгновение после нашего прибытия я была просто дезориентирована сотней разнообразных звуков и запахов: то тут, то там сновали зазывалы, предлагая самый разнообразный товар. "Золото, оружие, редкие артефакты" — выкрикивали тучные торговцы, привлекая внимание к своим лавкам.

— Пирожки, лепешки, пиво — покупай, всего пять гривок. — Аромат свежеиспеченного хлеба разбудил голодный желудок.

— Гривка — это сколько? — Обдумывая вопрос пропитания, уточнила я.

— Местный жаргон. На самом деле имеется в виду обычная серебряная монета. — Маркус проследил за моим плотоядным взглядом. — Одну минуту.

Интересно, за какие заслуги мне так повезло с моим спутником жизни? Оставшись ненадолго одна, я наконец-то смогла осмотреться. "Черная жемчужина" представляла собой огромную площадь, разделенную на десятки рядов разного назначения: ткани, травы, животные, доспехи, мебель для дома — всего и не перечислить! Остается только гадать, как во всем этом многообразии ориентируются сами торговцы, не говоря уже о простых покупателях, оказавшихся здесь впервые.

— Ванька? — Вывел меня из состояния глубокой задумчивости, родной голос. — О чем мечтаешь? Держи.

В моих руках оказалась горячая, аппетитная, хрустящая лепешка, посыпанная сверху ароматной смесью местных трав.

— Марк, я тебя обожаю! — разломив свой завтрак на две части, протягиваю большую из них мужу.

— Пошли уже, пока народа не много. — Смутившись, но приняв свою половину, мой мужчина отвернулся и, искусно лавируя в толпе, повел меня в крайние торговые ряды, где на прилавках были разложены самые популярные в быту артефакты.

Любопытство — враг мой! Хотелось засунуть свой нос в каждую дырку и досконально изучить все незнакомые мне ранее вещи. И пусть особой любви к артефактам я никогда не испытывала, но благодаря родителям, всегда была в курсе последних военных разработок.

Вот и сейчас, нет, нет, а взгляд невольно цеплялся за необычные вещи щедрой рукой разложенные на красном бархате торговых лавок.

— Что-то понравилось?

— Ни-че-го, — по слогам произнесла я, откладывая в сторону девятый по счету кинжал. — Все не то. А ты нашел, что искал?

— Думаю, да, и сейчас я вас познакомлю, — оторвав меня от оружейной лавки, Марк громко окликнул идущего впереди худощавого мужчину. — Чего друзей игнорируешь, Ленни?

Интуиция и инстинкты сработали раньше, чем до мозга дошло осознание произошедшего.

Выставляю перед нами блок и мощный универсальный щит, от которого через мгновение с глухим стуком отскакивает один из кинжалов, который я изучала минуту назад.

Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться, зато горящие злобой глаза супруга останутся в памяти надолго.

Хлопок, и роли поменялись: вот Марк коленом прижимает к земле своего знакомого, а он ... Смеется! Если бы сама не увидела, ни за что бы, ни поверила, что можно быть таким счастливым от полученного удара в челюсть.

— Ха — ха— ха! Живой, ты живой! — откинувшись на спину, в голос заржал мужчина.

— А что со мной могло случиться? — мгновенно успокоившись и перейдя на серьезный тон, уточнил Маркус, протягивая руку помощи своему "Ленни".

— Не здесь. — Ленни вскочил на ноги и, не глядя на нас, скрылся за занавеской соседней лавки.

Да и лавкой это назвать можно с трудом: вместо привычно разложенного товара, внутри оказался только широкий стол и шесть стульев. И куда я попала?

— Разочарована? Пошла вон отсюда, шваль! — раздался рядом со мной злой голос Ленни. — Маркус, мы же договаривались не таскать сюда баб. Развлекайся с ними, где хочешь, но здесь я их терпеть не собираюсь!

— Жена дома достала? Женоненавистник? Комплексы? — начала перечислять возможные причины для такого поведения.

— Один — один. Лен, познакомься — моя жена, Ванэсса.

Похоже, это известие привело в шок ранимую мужскую душу. Ленни весь как-то сжался и посерел лицом, на секунду мне его даже жалко стало. Встреться мы при других обстоятельствах, возможно, он бы мне даже понравился.

Нет, красавцем он не был, но темно каштановые волосы с местами выгоревшими прядями, жилистое лицо, выдающиеся скулы, острый подбородок в дополнении с раскосыми зелеными глазами, в которых загорались на солнце желтые искры — дарили образу некое обаяние и игривость, так ценимые женщинами.

Сейчас же, у меня дико чесались руки дополнить эту наглую физиономию парочкой царапин. Пусть я не подала вида, но его слова меня сильно задели. Конечно, я понимаю, что мой супруг женским вниманием обделен не был, но одно дело знать, что где-то там есть гипотетические подруги, и совсем другое оказаться с ними "в одном ряду", как какой-то продажной девчонке. И ладно бы мужчина ошибся, но нет, он сказал так намеренно, чтобы обидеть и зацепить как можно сильнее. Не верю я, что он со своими воровскими талантами и внимательностью, мог не заметить брачный браслет на моей руке.

Одно не пойму, откуда такая злоба, ведь я точно знаю, что мы раньше никогда не встречались.

— Я уже понял. Отец навязал? — Ленни прожег меня убийственным взглядом и сделал шаг вперед.

Одного этого действия хватило, чтобы Маркус задвинул меня себе за спину и выставил энергетические щиты:

— Это мой выбор, моя женщина и мое осознанное решение. Не смей.

— А сразу сказать было нельзя? Я же тебя чуть вдовцом не оставил! — На оборотня было больно смотреть: руки повисли безвольными палками, спина сгорблена, а во взгляде читается непонимание, обида и ... Раскаяние? — Прости, Ванэсса, вышло недоразумение. Твой муж — идиот.

И что все это значит? Меня с кем-то перепутали и решили прибить по-тихому? Замечательно!

— А больше мне ничего рассказать не хотите? — Я выпустила когти.

— Не мог! — жестко припечатал Марк, проигнорировав мой вопрос. — На ней с самого начала висит защита, а небольшая проверка реакции еще никому не повредила. Желающих подпортить шкурку моей жене будет всегда достаточно, поэтому я хочу быть уверен, что она сможет вовремя дать отпор.

— Ленни, как ты считаешь, может нам стоит объединиться и разъяснить одному вредному дроу, в чем он не прав?

— Возражений в данном вопросе не имею, — демонстративно разминая шею, согласился со мной мужчина.

— Я рад, что вы так быстро нашли общий язык и смогли помириться. — Довольный собой Маркус прошел вглубь помещения и упал на стул.

Сил возмущаться уже просто не было, переглянувшись с моим несостоявшимся убийцей, последовала примеру мужа и широким шагом, совсем несвойственным женщине, отправилась на встречу со стулом, но занять свободное место, мне было не суждено: нагло перехватив по дороге, вредный эльф усадил меня к себе на колени.

А для пущей надежности, видимо на случай моего активного сопротивления, крепко прижали к груди.

— Провокатор, — смирившись со своей участью, пробурчала себе под нос я и ощутимо ткнула Марка под ребра.

— О, ты не представляешь, с кем связалась! Его первый год ненавидела добрая половина академии, — с легкой завистью, наблюдая за нашей немой борьбой, сказал Ленни.

— Первый год? Не уже ли Марка удалось перевоспитать? — откинув от лица пару прядей, осторожно уточнила я.

— Привыкли! — Ответ прозвучал ожидаемо, но в глубине души, я все же надеялась, на счастливый конец истории. Из груди непроизвольно вырвался нервный смешок. Да-а, с таким мужем я рискую поседеть раньше времени.

— Не переживай, я обещаю, что у нас в семье все будет хорошо. — Марк успокаивающе погладил меня по спине. — Ленни, какие новости?

— Ты внезапно пропал, и тебя объявили в розыск. Ищейки сбились с ног, но никаких следов не нашли. Позже назначили вознаграждение в две сотни золотых, за любую информацию о твоем местонахождении. Ты не поверишь, но твои старшие братья подключили к поиску всех своих друзей. И ничего! Уже никто не верил в твое возвращение, и тут ты совершенно спокойно появляешься в самом центре столицы вместе с "женой" и спрашиваешь: "Какие новости?" У меня только один вопрос. Где ты был, демоны тебя задери?! — От дикого крика у меня заложило уши, но ни один мускул на лице не дрогнул. Привычка, выработанная годами, на военном полигоне, не подвела и сейчас.