Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Светлые эльфы тоже изо всех сил стремились помочь, только их помощь имела противоположную направленность. Мол, зачем переселяться на другой континент, если и тут хорошо? И место привычное, и вообще. А самое главное, восстановить рощу на старом месте всегда проще, чем вырастить новую. Никогда не угадаешь, приживётся саженец Древа Жизни или нет, в то время как у себя дома даже простая ветка прорастёт. И самое главное, они обещали такую ветку достать. Настоящую, от тёмного Древа Жизни!

Главный вопрос — откуда? А вот тут начиналась интересная комбинация. Принцесса Первого Леса светлых Алисилиэль была помолвлена с принцем Проклятых Земель Иваниилом, и если она попросит своего жениха, то он обязательно ветку срежет. Они с сестрой уже не раз так делали, поэтому одной больше, одной меньше, невелика разница. Главное, чтобы не перепутал и срезал именно тёмную. Действительно интересная комбинация и, несмотря на свою авантюрность, имеющая вполне реальные шансы на успех.

Другой вопрос, с чего это светлые вдруг стали такими добрыми к фиорским тёмным? Ответ был более чем прозаичен. Им вовсе не улыбалось появление ещё одной тёмной рощи на Северном Континенте и усиление извечных врагов.

Однако всё это перспективы на те времена, когда закончится война и восстановятся порталы. Здесь и сейчас всё население пусть и маленькой, но полноценной эльфийской рощи — серьёзный союзник. Ведь даже дети у них прекрасные лучники. Последних, несомненно, никто в бой не отправит и не пустит, как бы сами ни рвались, но взрослые теперь обязательно будут защищать и этот город, и посольский парк.

Вернувшиеся из своего похода Туманный маг и Анжа принесли интересную информацию, которая вполне согласовывалась с тем, что рассказала жрица богини любви. И не только согласовывалась, но и сильно дополняла. А ещё двух пленных, которые тоже могли очень многое рассказать. И недостатка в способных допросить у нас не наблюдалось. Даже если не считать вампиров, которые в этом деле всегда были признанными мастерами.

Кстати, о вампирах. Магу, которого захватила Анжа, был предоставлен всего один выход — вступить в гнездо. И он согласился. Я поначалу даже не поверил. Нет, в согласии с предложением, от которого невозможно отказаться, ничего удивительного не было. Но для чего это герцогу Квирдину? Ведь, насколько мне известно, маг такого уровня, став вампиром, очень быстро наберётся силы и будет самым крутым в гнезде. А это автоматически претендент на власть.

— Лет через сто — обязательно, — согласился герцог.

— Но для вас это совсем немного, — с сомнением произнёс я.

— Немного, — согласился он.

— Тогда почему? Сомневаюсь, что возможность получить прямо здесь и сейчас всю информацию без допросов того стоит.

— Ты прав, не стоит. Но тут дело совсем в другом.

— В чём же?

— Маг его уровня точно не будет жить в гнезде, а уйдёт своей дорогой, как только сможет. Поэтому, набравшись сил, бросит мне вызов не с целью захвата власти, а желая получить свободу. На самом деле я его отпущу куда раньше. Хоть и останется вампиром, но для него совсем нетрудно будет это скрывать от окружающих. Да и неважно это при подобном уровне силы.

— Говоришь так, словно это уже много раз проверенная на практике истина.

— Не то чтобы много, но несколько раз было, — ответил вампир.

— И все уходили?

— Да.

— Тогда какая польза с этого гнезду? — не понял я. — На благотворительную организацию, занимающуюся поднятием уровня сильным магам, вы меньше всего похожи.

— Мы поднимаем свой уровень. Вампир, укусивший мага, становится сильнее. Чем сильнее сам маг, тем лучше. Правда, архимага или близкого к нему, как пленный нашей королевы, укусить без шансов. Вернее, без шансов выжить после этого. За исключением случая, когда тот сам согласен. И это только во-первых. Во-вторых, в предстоящей войне такой боец точно не будет лишним. Мы с ним с самого начала договорились, воюет на нашей стороне, а по завершении конфликта свободен. Сразу согласился, тем более что имеет свои претензии к Кливию Рил Орию.

С магом выяснили. Со вторым пленником, принцем, тоже интересно получилось. Вампиром его делать не стали. Анжа объявила его своим гостем. И, похоже, любовником. Не знаю, чем он мог ей приглянуться, кроме того что самый настоящий взаправдашний принц, но это её или скорее его проблемы. Делу никак не мешает и ладно. В чём я ни на секунду не сомневался, сама забудет про принца, как только в пределах видимости появится вражеская армия. Но те явно никуда не спешили. Не было понятно почти ничего. Разведка перестала давать вообще какой-то эффект.

К счастью, у нас появился ещё один источник информации. Лювриира-ра восстановила один из храмов богини любви. Вроде как ничего особенного, но жрица начала получать от Любвиты не только дополнительную силу. И вскоре сообщила о причине, по которой ни одна из армий до сих пор сюда не добралась.

Орки не собирались чистить проклятые земли или вступать с кем-либо в союз. Они сначала полностью уничтожили покинутую эльфами рощу. Ценой огромных потерь, ведь даже покинутая эльфами роща с Древом Жизни — настоящая крепость, способная дать отпор любому врагу. Непонятно другое, почему эльфы сами там не остались и не сражались до конца, ведь обычно именно так и делали. Но ответить мне на этот вопрос никто из ушастых не захотел.

Потом орда, для которой такие потери оказались мелочью, свернула на северо-восток навстречу человеческим армиям и с ходу на них напала. С первой, самой южной, справились легко, со второй дело обстояло похуже, но и её тоже одолели. На третьей, к которой успели подоспеть подкрепления с севера, застряли.

Судьба орды была решена. Чёрные орки вообще плохие стратеги, они либо побеждают с наскока, либо проигрывают. Позиционная война точно не их стихия. Но задержали и потрепали противника — уже хорошо.

Продолжение от 26/08/2015

Глава 11

Шауд Дид Дид. Шаман

Все думают, что уже не первую тысячу лет я безвылазно сижу в маленьком оазисе посреди пустыни (это те, которые ещё верят, что старый шаман Дид Дид до сих пор жив). Соседние племена раз в десять лет приносят в жертву самую красивую орчанку, иногда бывают человеческие женщины, а два раза даже эльфийки попадались. И что мне с ними всеми делать? Хоть телом я вовсе не старик, но подобные утехи давно не интересуют. Оазис и одного меня с трудом прокормить может.

Сами орки, да и все девушки уверены, что мне они нужны именно как жертвы для вызова наиболее сильных духов, а то и демонов. Идиоты! С духами я и так справляюсь, а с демонами предпочитаю не связываться. Орчанки, те чаще всего идут на жертву добровольно и очень удивляются, что их ни в том ни в другом виде использовать никто не собирается. Да и на хозяйстве в таком крошечном оазисе они не требуются.

Единственное, в чём тут нет недостатка — вода. Ею оазис снабжает широкий и глубокий колодец, на дне которого находится маленькое никогда не пересыхающее озерцо. Его секрет вовсе не в не иссякающих источниках, ничего там такого и в помине нет. Зато есть портал с выходом в большое полноводное горное озеро. Вот из него колодец и пополняется. По другую сторону в неприступной горной долине я на самом деле и жил всё это время. Туда же отправлял пожертвованных красавиц. Очень удобно, нырнул в колодец и вынырнул недалеко от берега в горном озере. Или наоборот.

Очередное возвращение чуть не стоило мне жизни. Привык не спускаться по длинной узкой лесенке, а прыгать в колодец с самого верха. Глубины там меньше моего роста, если портал не сработает, можно и убиться. Однако до этого ни разу не было причин не доверять изделию древних. Тем более что я достаточно сильный шаман, если что случится с порталом, пойму ещё до прыжка. Вероятность того, что сбой произойдёт, когда я буду уже в полёте, ничтожно мала. Но даже в таком случае успею остановиться раньше, чем достигну каменного дна.

Не успел. Сначала почувствовал сильное возмущение в магическом фоне. Кто-то провёл ритуал, требующий невероятного количества силы. Такой невозможно не почувствовать, даже если произойдёт на другом континенте. И тем более если почти рядом, в проклятых землях. То, что он может быть как-то связан с порталами, понял не сразу. И даже не после того, как очнулся плавающим посредине колодца, а только когда выбрался на поверхность. Не будь я таким сильным шаманом, наверняка убился бы от удара о дно водоёма. Или просто утонул потом.

Но я выжил и сразу понял, чьих это рук дело. Если кто-то думает, что жизнь отшельника — это полная изоляция от внешнего мира, то он глубоко заблуждается. О некоторых событиях, происходящих на Фиоре, я знаю даже больше, чем их непосредственные участники. Шаман тем от мага и отличается, что может беседовать с духами, а те расскажут очень многое, нужно только уметь слушать.

О том, что архимаг Кливий Рил Орий собирает соратников для очередной попытки очистить проклятые земли, я узнал раньше многих. Меня никто не приглашал, полагая, что старый шаман давно умер у себя в оазисе. Вот и прекрасно, потому что не собирался участвовать в этой авантюре. Именно авантюре, по-другому данное действо назвать никак нельзя.

Если честно, я раньше был более высокого мнения об умственных способностях своих коллег. Наследие древних способно заблокировать любую магию, кроме той, что будет у активировавших артефакт. Поверить в такое — это даже не смешно. Да, древние были очень умелы, но не всемогущи.

Магия, она ведь очень разная. То, что лишит шамана возможности общаться с духами, никак не навредит обычному магу. И наоборот. У вампиров, оборотней, ходячих мертвецов, драконов или единорогов она тоже своя. И заблокировать абсолютно всю одним артефактом невозможно, каким бы древним он ни был.

И не нужно мне рассказывать о древних артефактах, которые это могут, только в очень малом пространстве. Там совсем другое, да и не столько блокировка, сколько её иллюзия. Архимагу такое вообще не помеха. Поэтому поняв, что это чистейшая авантюра, я перестал за ней следить. А зря.

Нет. В принципе, прав оказался именно я, и магию заблокировать никому не удалось ни целиком, ни частично. Только кто же мог предположить, что Кливий окажется таким идиотом? И если тот факт, что лично я чуть не погиб, был абсолютной непредсказуемой случайностью, то закрытие порталов — дело серьёзное. Это уже вызов лично мне, а я таких вещей не привык оставлять безнаказанными.

Но сначала вопросы и ответы. Тут у действительно сильного шамана всё преимущество перед архимагом. В обычной ситуации это вообще просто. В сложившейся куда сложнее. Для большинства вообще невозможно. Вы думаете, так просто призвать дух кого-нибудь из древних? Очень сложно само по себе, но даже это далеко не главное препятствие.

Всё дело в том, что таких духов, свободно витающих в других планах бытия, осталось совсем немного. Очень мало, если уж на то пошло. И далеко не факт, что призванный будет знать ответы на интересующие меня вопросы. Древние ведь тоже были очень разными, как по силе, так и по образованию.

Однако повезло, уже второй из откликнувшихся на зов знал и легко поделился, не считая эту информацию важной. Оказалось, всё очень просто. Чтобы разрушить эффект от применённого артефакта, достаточно активировать ещё один такой же. И всё! Артефакты заглушат друг друга, полностью нейтрализовав.

— А другие способы есть? — спросил я у духа.

— Зачем? — удивился он.

— Допустим, у меня нет второго артефакта.

— Не страшно. Можно заказать или самому собрать.

Всё у этих древних просто. Активируй, закажи, собери. И ведь ничего не скрывает. Совершенно искренен. У духов я это чувствую куда лучше, чем у живых. Притом, что не знаю ни одного живого, который смог меня обмануть.

— Но всё же, — попытался зайти с другой стороны. — Если представить проблему с чисто теоретической точки зрения?

— Теоретически возможно. Но будет во много раз сложнее, чем собрать ещё один нейтрализатор порталов на пустом месте, поэтому вопросом специально никто не интересовался. Совершенно нерационально.

— Понятно, — произнёс я.

Действительно понятно. И развивать именно эту тему не имеет смысла. Потому что, если дух прямо сейчас мне выдаст точные плетения нужных заклинаний, у меня всё равно ничего не выйдет. Уж пределы собственных возможностей я знаю точно. Но у меня был ещё один вопрос, на который на самом деле я возлагал надежды с самого начала:

— А что будет, если разрушить сам активированный артефакт?

— Не знаю, — ответил древний. — Я ведь уже говорил, при наличии простого и надёжного способа вопросом специально никто не занимался. В любом случае не советую этого делать.

— Почему?

— Порталы, несомненно, восстановятся, но наверняка не сразу. Пока всё успокоится, возможны сбои в функционировании и спонтанные срабатывания.

Такой ответ меня устроил. За неимением других вариантов подойдёт и этот. Осталось только найти архимага Кливия Рил Ория, отобрать артефакт и уничтожить. Как? Вот и посмотрим, сохранился ли авторитет в степях у старого шамана Шауд Дид Дида?

Лирмилиэль. Древняя эльфийка

К своему стыду должна признать, что о полной блокировке порталов узнала не сразу, а лишь тогда, когда попыталась воспользоваться переходом с лунной базы на Фиор. Нет, срабатывание артефакта я, разумеется, почувствовала в тот самый момент, как только это произошло. Такой огромный всплеск силы не почувствовать невозможно в принципе, даже будучи техном и вообще не обладая магическими способностями. Даже находясь не на спутнике планеты, а у другой звезды. Именно поэтому никак с порталами не связала. Артефакты класса НП требуют на порядки меньше силы.

Однако сам факт оставить без внимания не могла. Почему-то, несмотря на всю её абсурдность, первой мыслью было, что этот странный человек нашёл нечто древнее и включил. Только сразу выкинула её из головы. Даже если бы князь обнаружил сохранившийся в идеальном состоянии линкор и произвёл полный бортовой залп (что не магу недоступно), эффект всё равно получился бы намного слабее. По разрушительной силе не скажу, а по отголоскам в магическом фоне точно. Но в любом случае не сомневалась, что это как-то связано с князем Ва'Димом. Удивлюсь, если не так.

Правда, ни от него самого, ни от его жён никаких сообщений не поступало, значит, жив, здоров и время на подготовку у меня есть. С магом или явлением, способным на такой выброс силы, шутить нельзя. С голыми руками лучше не приближаться. Поэтому, только когда прилично подготовилась и вооружилась, я попыталась воспользоваться порталом. Вот тогда-то и поняла, что это было на самом деле. Только какой идиот додумался вогнать в нейтрализатор порталов столько силы?

Сразу же выяснилось, что кроме порталов не работает ещё и связь. Вообще никакая. Что настораживало. Теперь отсутствие вестей от князя и его жён вовсе не доказывает, что у них всё в порядке. Но это ладно. Как бороться и с тем и с другим, я прекрасно знаю, жители лунной базы заверили, что у них на складах таких НП полно. И не соврали, действительно запасы артефактов были большие, только, как и очень многое тут, просто не работали. Но ничего страшного, исправить мне вполне по силам. Это намного проще, чем сделать новый. Не мгновенно, конечно, но намного быстрее, чем начинать вообще с нуля. Пара лет и пара месяцев — достаточно большая разница.