Темные правила

— Поговорю с Микой... — заважничал домовенок, почувствовав свою значимость.

Я довольно захлопала в ладошки и кинулась обнимать мальчишку, отчего он принялся бегать от меня по комнате, как шальной.

Нашу беготню прервал стук в дверь. Да не просто стук, а чуть ли не топот и рычание. Несмотря на хваленую защиту, установленную на двери, в комнату ворвался разъяренный лорд Даррихар собственной персоной. Чуп тот же час ретировался, оставив меня один на один с темным лордом.

В черных, как Тьма глазах плескалось демоническое пламя, брови были сурово сдвинуты, губы сведены в тонкую линию, а в кулаке зажаты какие-то бумажки. Казалось, что еще чуть-чуть — и они воспламенятся от его гнева. Я внутренне сжалась от страха, предчувствуя расплату за все содеянное и за то, что еще не успела натворить. Дальнейшее наказание уже и не требовалось — в одну секунду я все осознала, раскаялась и даже начала думать, как загладить вину.

— Вы! Вы... — мужчина устрашающе двинулся на меня, потрясая рукой с бумагами.

Я невольно попятилась. В шаге от меня негодующий лорд остановился. На его лице отразилось какое-то странное выражение — не то недоумения, не то испуга.

— Вы больны? Что с вами? — вмиг остыв от гнева, спросил с неподдельным беспокойством. — Что с вами?

Вот черт! От страха я даже забыла, что так и не сняла маску! Да и как тут успеешь привести себя в порядок, если в комнату врываются всякие не очень сдержанные лорды? Эта мысль мигом перечеркнула все мои страхи и придала мне сил. О раскаянии уже не могло быть и речи.

— В дверь стучать нужно! — накинулась на нарушителя моего спокойствия. Решив, что лучшая защита — это нападение, я поменяла тактику. — В приличном обществе не позволяется врываться к дамам без спроса!

От моего напора лорд Даррихар оторопел и даже не нашелся, что сказать. Он пристально разглядывал мое лицо, возможно, не в силах определить причину его посинения. Под его взглядом было неуютно, особенно, осознавая, насколько у меня сейчас непрезентабельный вид. Сразу же захотелось спрятаться, но я заставила себя остаться на месте, благо маска надежно скрывала все эмоции.

Мужчина медленно подошел, откинул бумаги в сторону и обхватил мое лицо руками. Я же стояла, будто в трансе, зачарованно уставившись на золотые всполохи в его глазах. Меня окутало сияние, воздух вокруг заискрился, происходило что-то еще, но я лишь видела танец пламени в черном омуте его глаз.

Когда сияние померкло, лорд убрал руки и с озадаченным выражением посмотрел синеву, проступившую на его пальцах. Кажется, он только сейчас понял, что это не болезнь...

— Зачем вы выкрасили кожу? Это какие-то очередные ведьмовские штучки? — спросил в раздражении. Первая волна гнева уже сошла, и сейчас он лишь с усталой обреченностью смотрел мне в глаза.

— Я не ведьма! — разозлилась я. Ну как этому темному удается задеть меня всего лишь одним словом? — Это... мода такая! — гордо добавила.

А затем я вспомнила, что Елька что-то там предупреждала насчет пятнадцати минут и не более, иначе смыть маску будет крайне сложно. Только не это! Я же забыла засечь время! Не обращая внимания на брюнета, кинулась в ванную, надеясь, что еще не поздно. К счастью, после усиленного оттирания, вся синева сошла. Правда, сменилась она краснотой, но это уже выглядело более или менее естественно.

Лорд Даррихар терпеливо или не очень ожидал меня в гостиной. Он с любопытством разглядывал картинки на стенах, но, стоило мне появиться, как снова вперил свой пристальный взгляд в меня.

— Послушайте, леди Энисс! Вот здесь, — он схватил принесенные бумаги, — счета за ваши покупки. Покупки, о которых я не имел ни малейшего понятия до сегодняшнего утра.

В руках оказались злополучные бумажки. Так вот из-за чего весь этот спектакль! Я лениво просматривала счета, с удовольствием вспоминая, какое место в интерьере заняла та или иная вещь. Не жалею ни об одном потраченном медяке!

— Понимаю ваше удивление, лорд Даррихар, — начала свою оправдательную речь. — Я должна была поставить вас в известность о своих намерениях, но все случилось так быстро, что у меня не было возможности с вами поговорить. Как вы можете догадаться, я еще не успела обзавестись имперскими деньгами...

— Да не в деньгах проблема! — он в волнении запустил руки в свои длинные черные волосы. — Я был бы не против перечислить вам аванс за работу, или дать в долг. Да мне даже плевать на то, что вы превратили комнату в какое-то собрание нелепостей. Но... Будьте любезны объяснить мне, зачем вы везде представлялись моей невестой?

Последние слова повергли меня в шок. Я? Это я представлялась его невестой? Да что он о себе возомнил?!

— Даже мои друзья считают, что я от них скрываю отношения с вами! Что вы наплели Теанору?

— На что это вы намекаете? — гневно воскликнула я.

— Сначала вы завлекали Сириэля, потом свели с ума Теанора... Вам мало? Еще и за меня решили взяться? — ядовито прошипел темный лорд.

— Очень мне надо притворяться вашей невестой! Да я в жизни не согласилась бы выйти за вас замуж! — и такое возмущение накатило от одной только мысли об этом, что я чуть не расплакалась. — А ваши дружки-павлины мне и подавно не нужны. Это Теанор отчего-то никак не может оставить меня в покое. — Мужчина глядел на меня недоверчиво и зло. Ну, конечно, кто же в здравом уме поверит, что это эльф преследует человечку, а не наоборот. — А все эти сплетни — это чьи-то глупые шутки. — Специально указывать на феечку я не стала. Как ни странно, несмотря на явную вредность, Ильва нравилась мне больше, чем лорд Даррихар.

Возникшее после моих слов молчание затянулось надолго. Темный еще раз прошелся презрительным взглядом по обновкам в комнате, затем, видимо, пришел к каким-то выводам и повернулся ко мне.

— Хорошо, я поговорю с Теанором. Больше он вас не побеспокоит, — выдавил из себя. — Полагаю, что слухи о нас с вами также постепенно сойдут на нет. Надеюсь на ваше благоразумие в этом вопросе. — Лорд направился к выходу, но на пороге задержался и добавил: — Да, кстати, раз вы уже устроились на новом месте, жду вас завтра с утра в своем кабинете. Поговорим о предстоящей работе, — и вышел, оставив меня в сильном раздражении.

Темная Империя хороша... без темных.

Глава 8

От переживаний этого утра аппетит у меня разыгрался не на шутку, а потому я, не задумываясь, направилась в столовую. В этот час народу было не много, приставучие эльфы также не встретились на пути, и мне удалось перекусить, ни на кого не отвлекаясь.

Вернувшись к себе, обнаружила Чупа в одном из кресел. Он сидел с загадочным видом, явно поджидая меня.

— Я говорил с Микой... — домовенок многозначительно, совсем по-взрослому повел бровями.

— Рассказывай уже! — поторопила его, пытаясь не засмеяться от забавного жеста.

— Ну, сначала она отказалась. Высмеяла меня, сказала, чтобы к ней с глупостями не приставал, — Чуп скорчил страдальческую рожицу, показывая, что выполнять мою просьбу было нелегко. Я ответила ему сочувственным взглядом. Добившись нужного эффекта, мальчишка продолжил: — А потом, совершенно случайно, я проболтался о твоем синем средстве для красоты. И представляешь, Мика как с цепи сорвалась, устроила мне допрос, что, да как, из чего сделано, правда ли, что от него кожа становится лучше... А я ж не знаю ничего, кроме того, что лицо становится таким страшным, синим. Теперь она хочет с тобой познакомиться. Надеюсь, ты не против?

— Не против, конечно. Как думаешь, она согласится провести меня в комнаты Теанора, если я подарю ей свое средство? — я уже представила, какое выгодное сотрудничество получится у нас с Микой. В запасе у меня столько Елькиных снадобий, что хватит на целый абонемент на посещение эльфийских апартаментов.

Как оказалось, все это время Мика была неподалеку и с нетерпением ждала, когда ее позовут. Молоденькая девушка очень приятной наружности влетела в комнату подобно метеору. Короткие светло-каштановые кудри колечками обрамляли лицо в форме сердечка, а смешная челка была зачесана невероятно сложным вихрем, спускаясь до середины глаз. Ее хорошенькое личико, усыпанное веснушками, придавало ей задорный вид.

Мика скромно поздоровалась, но ее первое стеснение прошло, стоило нам заговорить о волшебных средствах из арсенала Ельки. Поскольку я и сама толком не знала, что имеется в моих запасах, я просто принесла шкатулку, и мы вместе рассматривали пузырек за пузырьком, читая корявые надписи и бирочки с инструкциями.

Чего тут только не было! Микстуры от кашля, успокоительные настойки, порошки от головных болей, пастилки, улучшающие пищеварение — весь перечень необходимых лекарственных препаратов. Нашлись также: ценные живительные эликсиры, всевозможные косметические средства и даже готовые заговоренные зелья различного действия. Скрывая от глаз любопытной Мики то самое приворотное зелье, с умилением думала о том, какая у меня заботливая подруга. Его оставлю для какого-нибудь особенного случая.

С Микой я поделилась отбеливающим кремом для лица и уже опробованной синей маской. Восторгу девушки не было предела. Она согласилась тотчас же сопроводить меня в апартаменты эльфа, все показать и рассказать. Вот так-то, эльфеныш! Продали тебя за возможность избавиться от веснушек.

Так как я собиралась устроить длинноухому веселенькую жизнь, мой выбор пал на 'веселящее зелье'. Название показалось мне таким... многообещающим. Из коробочки с надписью 'красители', наугад взяла какие-то кристаллики. Думаю, это именно то, что нужно, чтобы раскрасить жизнь эльфа во все цвета радуги. Ну, первородные же любят радугу?

Ухмыляясь в предвкушении победных свершений и торжества справедливости, я проследовала за Микой. Нужные комнаты находились в соседнем коридоре, и мы, скрытые слабенькой, в меру моих возможностей, пеленой невидимости, незаметно вторглись в покои Теанора.

Каково же было мое удивление, когда мы оказались в очень светлой, сияющей чистотой и порядком гостиной! Будто из темной сказки попадаешь в светлые земли Илльминдара. И стены здесь были белыми, и мебель отличалась от уже ставшей привычной каким-то особым изяществом.

Я в изумлении рассматривала плетеные кресла, стулья и прозрачный столик на кованых ножках. На столе стояла ваза с фруктами и узорный графин из черного хрусталя. В кадках у окна располагались пышные цветущие растения, разросшиеся вьющимися лианами вдоль стен. Мелкие, едва раскрывшиеся белые бутоны источали дивный свежий аромат. На специальной подставке в углу стояла золотая клетка с парочкой лирелей! Эти редкие птички с примечательным изумрудным оперением были размером с медный пятак, и, несмотря на то, что вживую я видела их впервые, сомнений в том, что передо мной именно лирели, у меня не было. Веселое щебетание разгоняло тоску и создавало атмосферу радости. Но здесь и без того не было всей той мрачности, присущей другим помещениям. Лишь вездесущий красный каменный пол являлся связующим звеном между этой комнатой и остальным пространством здания.

В спальне также преобладали светлые тона. И простыни — не хуже, чем у меня, и декоративных подушечек — тьма тьмущая...

Я смотрю, эльфы тут на особом положении... Вопиющая несправедливость!

— Как романтично! — томно вздохнула Мика. — Я тебя так понимаю! Ну, невозможно не влюбиться в такого красавчика! Жаль, на домовую он даже не посмотрит... А вот у тебя, — она окинула меня оценивающим взглядом, — все шансы есть. Ты и сама как эльфиечка — вся такая миленькая.

Поддерживая легенду о своей влюбленности, тоже вздохнула. Даже не спорю, что Теанор — потрясающей красоты мужчина. В другое время я бы, наверное, им всерьез заинтересовалась и увлеклась. Но знакомство наше, как и последующее общение, просто не располагало к возникновению романтических чувств. Все-таки, наглый и самовлюбленный эльф — не мой тип мужчины.

Пока я осматривала поле действий, Мика перешептывалась с Чупом о том, как важно помогать влюбленным на начальной стадии отношений. Эх, моя Елочка вот точно такая же — одна романтика на уме. И невдомек им, что на ушастых рассчитывать — это как в пещеру к дракону лезть. Проглотит, да выплюнет косточки. Вот так и эльф, попользуется, да женится на эльфийке.

Достав из карманчика пузатый флакончик, я призадумалась. Веселящее зелье вызывало временное безудержное веселье и хохот до слез. Обычно оно использовалось для снятия стресса и вывода больных из депрессии, но если его принимал здоровый человек, то эффект удваивался, а то и утраивался. Жду — не дождусь посмотреть, как красавчик будет смеяться невпопад и нести всякую чушь. Хотя нет, лучше это зрелище пропустить, а то еще направит свой 'тонкий' юмор на меня...

Данное зелье можно было использовать двумя способами — добавлением в воду и распылением в воздухе. Прозрачная жидкость не имела вкуса и запаха, что было мне только на руку. Пользуясь тем, что домовые переговаривались в гостиной, я, как смогла, разбрызгала зелье над подушками. Правда, не знаю, сработает ли, ведь основные компоненты могут и выветриться. Для надежности, решила еще добавить каплю в графин с водой, который заметила ранее на столе.

— Ах, так вот, где спит милый Теанор! — нарочито громко начала восторгаться, отвлекая внимание Мики и Чупа от разговора в гостиной. Они тут же поспешили присоединиться ко мне, понимающе улыбаясь.

— Да, кровать передвинута так специально, чтобы перед сном можно было наблюдать за ночным небом. Он такой романтик и мечтатель! — опять принялась вздыхать Мика. — А ты знаешь, что он пишет стихи? — чуть ли не взвизгнула она от восторга. — Вот смотри, здесь где-то были... — она взяла тетрадь, оставленную на прикроватной тумбочке, и стала зачитывать самые интересные, на ее взгляд, фразы.

— Только послушай: 'Лавой огненной струится шелк ее волос, в сердце бережно хранится образ нежных грез...'. Или вот это: 'Коснуться губ твоих хочу, и как нектар испить их сладость...', — Мика вдохновенно прикрыла глаза, смакуя прочитанные строчки.

Не ожидала я, что Теанор у нас поэт... Хотя, все эльфы немного чокнутые. Это я теперь точно знаю. Вот Чуп — нормальный парень. У него эти слащавые стихи вызывают лишь оживленную мимику всех оттенков скуки.

— Ой, так это же про тебя! — вскричала вдруг Мика. — Это у тебя волосы цвета пламени! Вот видишь, он тоже тобой заинтересовался!

— Не может быть! — восхищенно подпевала я домовой, придерживаясь образа влюбленной дурочки.

Мика принялась выискивать стихи с упоминанием голубых глаз, чтобы у меня не осталось никаких сомнений в истинных чувствах эльфа. Чуп фыркал за ее плечом, тем не менее, с интересом вглядываясь в рукописные строчки. А я, крадучись, проскользнула в ванную комнату. Там у эльфа обнаружилось ароматное мыло всех цветов, шампуни, бальзамы, множество флаконов с духами... Демоненок во мне возликовал: сколько простора для шалостей! Рука сама потянулась к карману с цветными кристаллами. Правда, я успела закинуть только один — в баночку с шампунем. Вновь послышался голос Мики, и я поспешила скрыться с места преступления.