Разговор с азари Шепард построил в режиме защиты от попыток азари воспринять его как возможного романтического, а впоследствии — сексуального партнера. Т Сони сразу сказала, что она вынуждена скрываться в медотсеке Чаквас, поскольку экипаж Нормандии прямо связывает ее с Бенезией, а Бенезию — с предателем Сареном. Сама она неоднократно заявила Шепарду, что не знает, почему Бенезия пошла за Сареном, почему она ему поверила. Когда она это сказала, у Шепарда в памяти всплыл корабль, который буквально сверлил мозг живого существа. Этот звук... Он был способен, как теперь убедился капитан, подчинить живое существо, а не только механизм, каким были разумные геты.
Ему пришлось поинтересоваться причиной недоверия к азари и она рассказала, что в основном все основывается на их сексуальной связи с другими расами, точнее — на способе этой связи. Сама Т Сони оказалась дочерью двух азари. Этот способ продолжения рода без участия партнера другой расы очень многие азари считали неполноценным, но сама Лиара отметила, что Бенезия растила ее одна и не знает, что случилось с ее отцом. Во всяком случае разыскивать его ни ее мать ни она сама не собирались и не пытались. Шепард воспринял эту информацию спокойно, отметив, что под рукой Чаквас Лиара быстро восстановится. Азари с благодарностью согласилась с такой точкой зрения капитана корабля.
Следующим в списке посещений Шепарда стоял Гаррус Вакариан. Шепард нашел его в трюме, вместе с Рексом и Эшли. Гаррус по обыкновению обслуживал Мако. В разговоре с ним Шепард вынужден был обозначить для себя турианца как бунтаря и жестко заметить ему, что нарушать правила он, капитан Нормандии, не позволит Вакариану, если это будет небезопасно для обычных людей или обычных представителей других рас. Вакариан был изумлен жесткой позицией Шепарда, но вынужден был смириться, поскольку хотел вырваться и из СБЦ с ее забюрократизированностью, и с Цитадели, где все следовали процедурам и протоколам, а это по мнению Гарруса лишало жизнь полноты и разнообразия. Подумав, Шепард кивком попрощался с Гаррусом, расстроенно повернувшимся к пульту диагностики челнока, и направился на сторону ангара, которую занимали Рекс и Эшли.
Рекс в своей красной броне видимо, не нуждался ни в каких дополнительных удобствах. Шепарду стоило больших трудов побудить крогана рассказать хотя бы немного об истории его цивилизации и народа. Рекс упирался, но все же рассказал, что саларианцы заразили весь его народ генофагом, от которого живым у кроганов рождается только один ребенок на тысячу, а многие женщины даже не могут нормально зачать ребенка. Цивилизация кроганов вымирает, среди кроганов нет ученых, большинство кроганов вынуждены следовать своему главному предназначению — быть воинами, сражаться и умирать. Поэтому большинство кроганов не остаются на родной планете и в родной системе, а продают свое умение воевать другим расам. Сам Рекс как он считает, давно перестал думать о своем собственном народе, но Шепард, внимательно наблюдавший за кроганом, видел, что эта фраза — только оболочка, на самом деле Рекс думает о своем народе и переживает за него. Постаравшись не особо раздражать Рекса, который за подробностями отсылал собеседника к саларианцам, Шепард все же составил в памяти перечень проблем, с которыми предстояло столкнуться, попрощался с Рексом и направился к сержанту Уильямс.
Разговор с Уильямс для Шепарда оказался еще более сложным, чем разговор с Рексом. Если в разговоре с кроганом он, как капитан корабля был вынужден соблюдать дипломатию и не переступать определенные рамки, то когда Уильямс заявила, что она не желает чтобы Вакариан и Рекс имели доступ к основным секретным системам Нормандии, у Шепарда появилось плохо скрываемое желание приказать сержанту упасть и отжаться раз шестьсот. Но он сдержался. В конечном итоге он знал, что все члены династии Уильямс служили Альянсу в качестве воинов и это наложило на Эшли неустранимый отпечаток. Шепард осознал, что переубедить Уильямс ему не удастся, да и не видел для себя, как капитана корабля и старшего офицера, необходимости опускаться к уровню сержанта. Поэтому он просто и четко заявил, что таковы условия миссии. Уильямс поняла, что угроза упасть и отжаться сохранится надолго, но также постаралась свести все к романтической шутке, отметив, что по приказу она поцелует турианца. В ответ Шепард сказал, что в этом нет необходимости и, закончив разговор, направился в инженерный отсек, предварительно отметив для себя сохранить иммунитет против романтических приставаний Уильямс.
В инженерном отсеке он сразу подошел к инженеру Адамсу, руководившему тремя другими инженерами. Адамс был восхищен способностями Тали Зоры и сказал, что пройдет немного времени и она будет знать о двигателях Нормании больше чем он, главный инженер. В разговоре просквозило недовольство Адамса излишним любопытством кварианки и Шепард поспешил заметить, что он, как капитан корабля, готов приказать Тали Зоре поумерить свое любопытство. Адамс сказал, что это любопытство и позволяет кварианке быстро наращивать уровень своих знаний, умений и навыков, а значит, нет необходимости ограничивать ее желание узнать и понять больше. Кивнув Адамсу, Шепард направился к левому пульту, за которым работала Тали Зора.
Кварианка была настолько потрясена происшедшими в ее жизни изменениями, что была способна в этот раз говорить только о совершенстве Нормандии и большом потенциале людей. Шепарду не удалось разговорить ее и узнать побольше об истории кварианцев, но одну деталь он все же отметил — кварианцы считают, что были изгнаны со своей родной планеты гетами. Завершив разговор с кварианкой, Шепард поднялся к карте Галактики в боевой центр.
Предстояло решить, куда направиться теперь — на Новерию или на Ферос. Шепард, встав перед картой, выбрал для следующего пункта остановки Ферос. Джеф Моро спокойно воспринял решение капитана и корабль отправился в транссистемный перелет.
Капитанская каюта находилась слева по ходу корабля и Шепард воспользовался возможностью отдохнуть и привести записи в бортжурнале в порядок, а также решил записать несколько страниц дневника.
========== Глава 14. "Нормандия" на пути к Феросу ==========
— Вижу, Захар, ты очень многим недоволен. — в выгородку в трюме "Нормандии" вошла Аврора Иванова.
— Чем тут можно быть довольным, Авра? — спросил Семенов. — Я вынужден думать о том, как сбалансировать наше участие, а тут проявляются не слишком приятные детали.
— Ты об этой азари? — Иванова просканировала взглядом лицо коллеги.
— И о ней тоже. Никто не говорит, что она не имеет право решать, где копать, но как совместить докторскую степень по археологии и подобные ошибки? Не будь Шепарда, она бы тысячу лет провела в этом стазис-поле. — он положил перед Авророй ридер с данными, добытыми экипажем "Линии". — Взгляни, через час после прибытия Шепарда вулкан все равно бы пробил себе дорожку, лазер бы приказал долго жить, геты и кроган-мастер поджарились, а протеанские руины спокойно запечатались и Лиара осталась погребенной под тысячами тонн камня — поле не прогнулось бы даже на милиметр. — Семенов смутился. — а эта азари полагает, что от протеан ничего не осталось.
— Это так похоже на разумное существо. — протянула Аврора, присаживаясь рядом с коллегой в кресло.— О том, что мы накопали по информации, ты почитаешь сегодня вечером, по протеанам отчеты я тебе переслала. Но важно другое. Ты отчаянно пытаешься дистанцироваться от Шепарда и его команды. — она взглянула прямо в глаза коллеги.
— Этот ксенофоб Пресли... — Семенов хлопнул ридером по столу.
— Ну должен же кто-то из них быть явным ксенофобом. Это, в конце концов, полезно. Шепард тоже учится, сейчас вернулся в свою капитанскую каюту. — с пониманием отнеслась к раздраженности командира Иванова.
— Да, здесь она слева по ходу корабля, а мне более привычно, когда она на чердаке. — ответил Захар.
— Понимаю. Он принял решение лететь на Ферос к этой зеленой каракатице.
— Торианину? — Семенов поднял взгляд на Иванову. Та кивнула:
— Да. Как полагаешь, следует дать капитану информацию?
— Пока не решил, Авра. — Семенов перебрал ридеры. — Там эти колонисты от коммерции.
— Не будь финансирования, Захар, там не было бы колонистов. Сады на шпилях и крышах протеанских небоскребов и водные коммуникации внутри поближе к подвалам — настоящий подарок этим коммерсантам от колонизации. Ты же знаешь, что после случившегося на Иден Прайм, когда Шепард отключил четыре тактические боеголовки объемного взрыва...
— Корпорации резко поумерили свой пыл в деле колонизации. А на Феросе у нас перепрограммированные торианином колонисты. Там — Жнец, здесь — Торианин. Там — зомби-ученый, здесь — зомби-колонисты. — ответил полковник.
— Занятный ученый был на Иден-Прайм. — ответила Иванова, протягивая ридер. — Хорошо что Шепард его не двинул кулаком в челюсть — убить беднягу мог. Этот археолог и подумать не мог всерьез о технологиях Жнеца-Властелина. В голове у него не укладывалось. И не только у него.
— Фермерская планетка. — протянул Семенов.
— А здесь — на Феросе — чистая протеанская колония. Правда, с гетами.
========== Глава 15. Высадка на Ферос. Часть 1 ==========
В этот раз челнок "Линии" остался на борту "Нормандии". Семенов проводил Тали Зору, Рекса и Шепарда до выхода из корабля и сказал, что пока не видит необходимости применения своего челнока. Шепард кивнув, согласился.
У выхода из импровизированного космопорта их встретил колонист и попросил встретиться с главой колонии — Фай Данем. Шепард решил послушаться совета и едва сделал первый шаг, как колонист, встретивший их, был испепелен разрядом излучателя винтовки гетов. Тали и Рекс схватились за свои винтовки и пятеро гетов нашли свой конец, так и не дойдя до входа на "Нормандию".
Поднявшись по лестнице, как и просил погибший колонист, Шепард решил найти главу колонии, попутно поговорив с добровольной водопроводчицей и добровольным электриком. Девушки были явно напуганы, как и молодые колонисты, стоявшие у входа в зал, где размещались балки колонии. Разговор с Фай Данем не заладился — Шепарда сразу обвинила во множестве грехов какая-то молодая женщина, выполнявшая, как оказалось, обязанности полицейского офицера на общественных началах.
Тут началась атака гетов и прибывшей тройке пришлось пострелять. Краем глаза Шепард отметил, как радуется Рекс, для которого подобные ситуации были лучшим времяпровождением. Выйдя за пределы колониального зала, Шепард и его спутники не прекращали стрельбу и прошли в выгородку, где уничтожили до десятка гетов, заставив десантный транспорт гетов, занимавший крышу этой выгородки, стартовать и уйти. Затем они услышали женские крики и увидели колонистку, изо всех сил бегущую к ним вверх по лестнице. Ее преследовали прыгуны-геты и два гета-пехотинца. Огонь синтетиков оказался столь плотен, что женщина погибла, не успев добраться до места расположения колонии.
Шепард молча развернулся и, ведя огонь по прыгунам, стал спускаться вниз. В подвальном уровне группа открыла три запертых вентиля, пропустив воду в колонию, затем убила стаю варренов в одном из залов, где в старом транспортере был найден еще пригодный к использованию аккумулятор. Приходилось отстреливаться и от гетов, но здесь они действовали не так успешно — у Шепарда, Тали и Рекса было много мест, где они укрывались от огня роботов.
В тупике они обнаружили перепрограммированного колониста, который явно был под влиянием внешнего управления. Колонист что-то бормотал, но как только подходил в своем бормотании к чему-то конкретному, как его речь и без того не очень связная, жестко прерывалась. В конечном итоге он был убит гетами, выскочившими из какого-то люка в полу. Тали едва успела застрелить их из своего дробовика.
На обратном пути пришлось очистить от гетов, их летающих дронов и кроганов-охранников комнату, в которой неугомонная Тали обнаружила передатчик гетов.
Расстреляв установку, Шепард и его спутники вернулись в колонию. Добровольный полицейский поблагодарила их за помощь в борьбе с гетами, но явно не была впечатлена. Неудивительно — она ожидала целый флот, а тут один корабль с немногочисленным экипажем. Шепард пообщался с техником грузового корабля, который имел неосторожность из за торговца-саларианца прилететь в Надежду Чжу тогда, когда там еще не появились геты. Шепард уже действовал автоматически, что начинало его здорово раздражать. Предстояло разобраться с источником индоктринации -перепрограммирования.
Переговорив наконец с Фай-Данем, забрав все ценные товары у саларианца торговца и передав аккумулятор добровольному электрику, Шепард почти бегом ринулся к отмеченному им на плане колонии лифту к аэрошоссе. Там, в отдельном небоскребе, как утверждали Фай-Дань и доброволец-полицейский и была штаб квартира гетов.
На выходе из лифта в гараж им пришлось уничтожить гета-пехотинца, поскольку охранник-колонист оказался просто не готовым к столь прямым столкновениям с гетами. Тали рванулась к колесному транспортеру первой, за ней поспешил Рекс и наконец Шепард щелкнул замком крышки бокового люка и уселся в водительское кресло. Предстояло проехать в соседнюю башню, а по пути разобраться с несколькими шагающими танками и полчищами обычных вооруженных гетов.
Поскольку торопиться спасать кого-то и что-либо вывозить пока не было необходимости, Шепард не спешил включать двигатель и придвигать тяжелую машину к воротам гаража, которые через фотоэлементы открывались только тогда, когда нос машины оказывался в непосредственной близости от ворот.
— Тали, что думаешь?
— О чем, Шепард? — кварианка оторвалась от нещадно терзаемой виртуальной клавиатуры инструментрона и посмотрела на капитана. Ее внимание за стеклом шлема выдали только сильнее засветившиеся глаза.
— О том, что мы уже успели сделать на Феросе.
— Не знаю. Я пока мало что изучила из известного Экстранету о протеанах. Там есть только одна зацепка. Шифр. Объяснения путаные очень, но главное, что я сумела таки понять — это лучший способ дешифровки, понимания информации из маяков. Правда что это и как это может употребить обычный организм... Версий — море, а ценность их — очень маленькая. Слишком много непонятного.
— Ты считаешь, что геты ищут Шифр?
— Или то существо, которое этим Шифром владеет. В Экстранете многие сходятся на том, что запечатлеть шифр вне живого существа невозможно в принципе.
— Рекс, как с пальцами?
— Свербят, Джон. Свербят как будто их кто-то бритвой режет. Это значит, что и на дороге и в штаб-квартире у нас будет предостаточно врагов, с которыми можно будет разобраться именно так, как я это люблю делать. Тали, не лезь вперед меня, а.
— Хорошо, Рекс. Не буду. Спасибо.
— Не за что. Там, в штаб-квартире много будет запертых ящиков с вещами и информацией. Самое раздолье тебе.
— Поняла.
— Каково ваше мнение о наших компаньонах? — спросил Шепард, когда обмен фразами между кроганом и кварианкой ненадолго прервался.
— Шепард. — предостерегающе промигала светящимися в полутьме нутра бронетранспортера глазами Тали. — Этот разговор рискует затянуться.
