Шелест от работы формгравов и когравов нарастал, сворачивание парусов заметно тормозило корабль. Для пассажиров и команды внутри огромного яйцеобразного корпуса по-прежнему сохранялись комфортные девяносто шесть сотых граса, принятые за стандарт на пассажирских кораблях, хотя торможение в данный момент превосходило эту величину почти в девять сотен раз.
— Девять минут до склона Лагуны! Скорость относительно альфа-потока две сотых старва... — сообщила навигатор.
— ...метрика три и пятьдесят девять сотых эм, продолжает снижаться...
— ...подтверждаю всплытие из Лагуны через девять минут!
— Спасибо, миз Хаишу. Иус, убрать рулевые паруса, удерживать шесть десятитысячных старва.
— Команда прошла. Завершение исполнения через восемь минут, — подтвердил иус.
Артор отчётливо представил, как в небе Колыбели начинает разгораться звезда, обозначая место выхода "Кассиопеи" из гиперкосмоса, с каждым мгновением всё ярче и ярче. За минуту до всплытия сияющий диск выхода будет заметен даже в ясный планетарный полдень. В момент перехода в привычный трёхмерный мир эта самая яркая рукотворная — ну, или почти рукотворная, — звезда небосвода погаснет сразу, за считанные мговения, будто лампочка, выключенная своим хозяином. Этим хозяином был он, Артор Эвесли, сирота, воспитанник детского приюта, ставший звёздным шкипером! Разве это не чудо?
— ...метрика три и сорок девять сотых эм, снижается. Основные паруса свёрнуты, команда складывания рей основных мачт прошла. Выход из Лагуны через семь минут...
— Подтверждаю! — Эвесли ответил автоматически, продолжая вспоминать, как он, окончив с отличием школу при детском приюте, пришёл к директору за направлением в Академию. "В мире не бывает чудес, мальчик!" — грустно покачал головой старик-директор. Он понимал, что парнишка с приютским образованием, без связей и протекции имеет ничтожные шансы на хорошее будущее. А уж место звёздного шкипера для него ещё менее доступно, чем сами звёзды, но зачем расстраивать паренька? — "Не надейся на многое, помни, взрослая жизнь полна разочарований, и с ними есть лишь один способ борьбы — терпение! Ты уверен, что хочешь быть шкипером?" — "Да, господин директор!" — "Каждый год миллионы выпускников школ ищут себе место в жизни, многие из них лучше тебя подготовлены и не стеснены в средствах. Даже если ты талантлив и трудолюбив, после окончания Академии тебе не получить корабль. У тебя просто нет денег, чтоб оплатить страховку ответственности. Подумай, может быть, лучше стать инженером, учёным, организовать своё дело..." — "Я всё обдумал, сэр. Быть шкипером хочу с детства". — "Почему?!" — "Когда у меня была семья, бывало, вечера я проводил с родителями на смотровой площадке Дома. Отец шутил, показывая в небо и говоря: "Зажгись!" — и в небе разгорались удивительные, самые яркие звёзды. Мама называла его волшебником и звонко смеялась — а я просто был счастлив и хотел стать волшебником, чтобы самому зажигать такие — самые яркие — звёзды. Это были лучшие вечера, сэр. Даже теперь я люблю смотреть на звёздное небо. Когда зажигается след очередного всплытия звёздного корабля, мне кажется, что родители рядом..." — "Что ж", — вздохнул старик-директор, — "зажигай свои звёзды!"
— ...метрика три и тридцать девять сотых эм, снижается. Команда складывания рулевых рей прошла. Выход из Лагуны через пять минут. Текущая сила ветра — один и один...
Получив под командование первый межзвёздный корабль, Артор навестил свой приют. Старик-директор, которому перевалило за две с половиной сотни, был совсем плох, но узнал Артора и, крепко обняв, заплакал на плече. — "Спасибо, мальчик! Ты вернул мне веру в чудеса!" Через десять лет его не стало, но с тех пор в момент выхода в трёхмерный мир на командном мостике звёздного корабля незримо стояли родители и старик-директор.
— ...метрика три и двадцать девять эм, снижается. Выход из Лагуны через три минуты. Текущая сила ветра — единица. Корабль покинул альфа-поток...
— Всплытие в расчётной области, сэр, — подтвердила Ёги.
— ...сворачивание основных парусов завершено, реи мачт основных парусов сложены, — в голосе корабельного иуса звучало удовлетворение, — рулевые паруса на шесть десятитысячных...
— Принято! Поднять тягу мирд до скорости всплытия, рулевые паруса свернуть, реи сложить.
— Выполняется, мирд выйдет на заданную тягу через минуту.
— Системы корабля работают штатно, — подтвердил Саид, — деформаций или повреждений на детектируемом уровне не выявлено!
— Отлично, мистер Токул. Скоро будем дома, не правда ли?
— Да, сэр, — улыбнулся в ответ Саид. Его амбиции не простирались дальше надёжной и безопасной работы.
— ...метрика три и семнадцать сотых эм, снижается. Всплытие в Мире Колыбели предположительно через минуту, слежение за десятыми закончено.
— Детекторы сообщают, что небо "чистое", — объявила Ёги. В переводе на обычный это означало, что в зоне выхода не ожидается присутствие посторонних масс или дополнительных гравитационных аномалий.
— Спасибо, миз Хаишу. — В ответ на формальный белозубый "чиз" навигатора — змея, как есть, змея! — Артор постарался улыбнуться как можно теплее. Почему бы и нет, в самом деле, если это поднимет тонус первого помощника и поможет ей работать с большей отдачей?
— Рулевые паруса свёрнуты, реи рулевых парусов уложены, — сообщил иус. — Внимание, выход через пять, четыре, три, две, одну...
Корабль едва заметно дрогнул, чуть громче шелестящими голосами "запели" формгравы, к их "песне" добавили свои рычащие звуки когравы, но неискушённый наблюдатель не обратил бы на всё это внимание. Пассажиры, скорее всего, ничего не заметили — всплытие выполнено безупречно! Стены и само пространство командного зала превратились в сферический трёхмерный экран с россыпью звёзд, а в пространстве поплыли тысячи разноцветных огоньков кораблей и опорных масс, сопровождаемые этикетками-комментариями иуса. Спереди-внизу ярко сияла знакомая жёлтая звезда — Солнце.
Командный мостик — интерактивный диск площадью в сотню квадратных метров, поднятый над уровнем палубы командного центра корабля вблизи входа. На кораблях младшего ранга командный центр обычно именуют командной рубкой, отдавая дань традиции, но на прочих командный центр — просторное помещение, который и каютой-то называть неудобно. Тем более на огромной "Кассиопее", имеющей длину корпуса три километра, а высоту — без малого семьсот метров, разделённых на семьдесят палуб, это — настоящий зал.
Рабочие кресла-пульты дугой занимают места вдоль края мостика, а кресло-пульт командира находится в его центре. Его соседями являются лишь кресла-пульты первого и второго помощников командира корабля, должности которых именуются "навигатор" и "интендант". На крупных кораблях, где и навигатор, и интендант командуют десятками других специалистов, эти должности занимают офики, и тогда к их наименованию добавляется приставка "оф". Кроме кресел-пультов для командного состава и вахты корабля, на мостике обязательно присутствуют несколько роботов-секретарей, обеспечивающих людям необходимый комфорт. Недалеко от входа, но за пределами мостика, обычно имеются несколько дополнительных кресел для владельца корабля и его гостей.
В Светлом Мире экранное пространство зала — боковые стены, пол, потолок, и стена перед мостиком — превращается в огромное обзорное трёхмерное окно, позволяющее во всех подробностях разглядеть пространство на несколько десятков лаймов вокруг, а если позволяет навигационные приборы — на лигу или две. Правда, из-за медленности света информация на экран поступает в основном от джи-сенсоров, дающих сведения, пусть и сильно ограниченные, в десятки раз быстрее. По мере поступления информации от электромагнитных сенсоров полученная ранее информации уточняется и расцветает многочисленными подробностями, но даже в первоначальном виде она позволяет шкиперу принять решение вовремя.
В Бездне экранное пространство окутано густой тенью, внутри которой слабой синевой светится трубка прогнозируемого на лист-другой пути и вероятные гравитационные аномалии, информацию о которых получали джи-сенсоры. На воображаемом горизонте экрана сияют многочисленные звёзды, светятся туманности и далёкие галактики.
Гиперпространство не допускает существование электромагнитных полей, а значит, в нём нет и света. Но в Бездне вокруг идущего корабля на ничтожном по космическим масштабам расстоянии в несколько сотен метров от корпуса возникает трёхмерный "кокон", на оболочке которого из-за взаимодействия с гиперкосмосом и проявляется рисунок звёздного неба. Для каждой точки гиперпространства он уникален, как отпечатки пальцев человека, и потому может быть использован в навигационных целях. Именно это изображение проецируется на границу экранного пространства, помогая шкиперу и навигатору ориентироваться в Бездне.
В дополнение к основному, иус формирует ещё четыре трёхмерных "окна", в которые проецируется положение, курс и гравитационные аномалии каждого из четырёх координатных пространств, суперпозиция — математическое смешение — которых и формирует картинку в экранном пространстве. Увы! Человеческий мозг, даже самый развитый, не в состоянии воспринимать четырёхмерный мир напрямую, требуется разделить его на привычные кубики. И этих кубиков окажется тем больше, чем глубже погружение корабля в Бездну.
Одна радость для шкиперов и навигаторов — гравитационное поле распространяется в гиперкосмосе практически мгновенно. Конечно, с человеческой точки зрения. Хотя из Светлого Мира Вселенная кажется постоянно пребывающей в движении, кружении, — а масштабы этого движения поражают любого непредвзятого наблюдателя, четырёхмерный мир более статичен, а пятимерный почти неизменен. Реальный, шестимерный мир невелик и постоянен — и этот контраст между бесконечностью и ограниченностью, вечным движением и полной неподвижностью, хотя и может потрясти бедное воображение простого обывателя, шкиперу звёздного корабля привычен, повседневен.
Безусловно, далеко не каждый человек способен хотя бы представить себе истинный шестимерный мир, но для управления звёздным кораблём ориентироваться в его реальности не нужно. Вполне достаточно уверенно воспринимать четырёхмерный мир, в Море Локуса больших глубин нет. А вот шкиперу, претендующего на командование челенжером, — астрографическим кораблём, — тренированное восприятие абсолютно необходимо.
— Есть всплытие в расчётной области! До места прибытия — одиннадцать и восемь десятых лиги, — воодушевлённо отрапортовала Ёги Хаишу и взглянула на шкипера даже без змеиной злобы в глазах.
— Закрыть иико, синхронизировать время корабля, активировать опознаватели.
— Команда исполнена, — почти сразу ответил иус, — бортовое отставание времени восемнадцать часов двадцать семь минут десять секунд. Текущая дата тысяча сто семьдесят восьмой год Эры Звёзд, одиннадцатые сутки восьмого месяца. Время Саутпола восемь-сорок пять утра. Опознаватели включены, уведомление о прибытии отправлено. Мирд в ходовом режиме, компенсация — четыре сотни и восемьдесят грас. Скорость в момент всплытия шесть десятитысячных старва, соответствует лоции. Метрика три и восемь сотых эм, стабильна. Расчётное время прибытия в порт Крэйдл-Астурия завтра в восемь-двадцать четыре утра.
— Мистер Токул! Распорядитесь о выдаче стандартного сообщения для пассажиров.
*2*
1178-08-11 /08.57. Мир Колыбели, порт Крэйдл-Астурия.
— Мэм! — Оператор Службы астроконтроля порта Крэйдл-Астурия с удовольствием отвлёк свою начальницу от изучения очередного скрина с каталогом мод. — Двенадцать минут назад джи-сенсоры контроля Лагуны зафиксировали всплытие. Сигнатура объекта соответствует заявленной по расписанию, так что здесь никаких неожиданностей. Но у меня эта сигнатура помечена иусом как требующая уведомления. Поэтому сообщаю для протокола, — оператор нарочито откашлялся и продолжил, — Обнаружен всплывший объект! Идентификация сигнатуры совпадает с опознанной иусом как грузопассажирский корабль Торгового флота Астурии "Кассиопея", Объединённая компания астроперевозок "Крэйдл Интерстеллар". Корабль направляется в порт Крэйдл-Астурия согласно расписанию.
— Чудненько, — дежурный офицер фыркнула на незатейливую шутку подчинённого, но сразу искоса посмотрела на двух мрачных типов в гражданской одежде, угрюмо восседавших на гостевом диванчике. — передайте приказ, "Кассиопее" швартоваться к седьмому спецпричалу порта Астрауна.
— Астрауна, мэм? — удивлённо переспросил оператор, — но это же невозможно...
Дежурный офицер пожала плечами, кивнув головой на чужаков в "гражданке".
— Кто подпишет приказ, мэм? — невозмутимо уточнил оператор.
Что ж, всякое бывает. Может быть, эти двое — из наркоконтроля или внутренней безопасности, а то и из Роксайда. Начальница, не выпуская из рук скрин каталога мод, угрюмо посмотрела в сторону дивана, и один из типов едва заметно мотнул головой.
— Служба астроконтроля Системной Стражи. Поставьте мой идентификатор.
— Со всем уважением, мэм. Командир корабля вправе игнорировать такое распоряжение и идти по расписанию, тем более, что военные причалы не приспособлены для приёма пассажиров. Он будет в своём праве, мэм.
— Выполняйте приказ, специалист! — Каркнул с дивана угрюмый тип. — Это не ваше дело!
Оператор, проигнорировав эти слова, вопросительно посмотрел на дежурного офицера. В конце-то концов, кем бы ни были эти наглецы в гражданском, но приказ имеет право отдать лишь она.
— Оператор!
— Да, мэм!
— Приказ командиру грузопассажирского корабля Торгового флота Астурии "Кассиопея", Объединённая компания астроперевозок, от имени дежурного офицера службы контроля: швартоваться к седьмому спецпричалу Военного Флота. Для корабельного иуса передать коридор швартовки. Надеюсь, господа, у вас есть инфор со швартовочным коридором?
— Да лейтенант, вот он!
— Отлично, господин как-вас-там! Будьте любезны, передайте ваши данные диспетчерскому иусу, и не забудьте указать личный идентификатор.
Самый угрюмый тип встал с дивана и вложил инфор в гостевой створ иуса, одновременно активировав личный браслет, ибр.
— Полномочия подтверждены, информация принята, — сообщил иус. — Получены швартовочные коридоры и маршрутная карта для порта Астрауна. Доступ к ним ограничен в соответствии с директивой Службы Безопасности...
— Ха, и как я передам секретные данные шкиперу корабля, а, господин важная шишка?
— Да Бездна вас возьми, — выругался тип и снова активировал ибр, возвращаясь на облюбованный диван, — иус, подтверждаю разрешения передать данные коридоров и маршрутов для Астраунского порта командованию корабля "Кассиопея"! Теперь-то всё, лейтенант, вы, наконец, выполните свою работу?
— О да! Оператор, приказ и швартовочные коридоры отправить!
— Выполнено. Приказ ушёл, мэм.
— Что ж, господа, теперь, когда распоряжение вашего начальника я исполнила, вы можете освободить помещение. — Вахтенный офицер неприязненно взглянула на посторонних.
— Не сейчас, лейтенант, — прокаркал в ответ один из них, видимо главный в этой паре, — сначала мы убедимся, что капитан выполнит ваше распоряжение!
