— А завтрак, госпожа?
— Я не голодна. А, да чуть не забыла, — я потянулась. — Стэр появится только к обеду, оставь заднюю дверь чуть открытой.
— Да, госпожа. Я пойду, распоряжусь, чтобы включили воду, а то они все перекрыли, — и Малик бесшумно вышел в коридор. Я встала из-за стола и подошла к дальней стене кабинета. Взмах рукой, короткое заклинание и вот он — коридор, ведущий вниз. В мою комнату.
Через несколько вдохов я уже стояла в своей спальне и скидывала пропыленную одежду. Больше всего в доме я любила именно эту комнату. Она осталась почти нетронутой. Старый огромный камин, ореховые деревянные панели на стенах и моя гордость — гигантское окно от пола до потолка, без единой перекладины, без единого шва, с кучей всяких заклинаний и охранок, находившиеся прямо над озером, длинной от одного угла до другого. Оно давало возможность любоваться игрой солнечных лучей на поверхности воды цвета индиго. Я до сих пор теряюсь в догадках, как отцу удалось прорубить это помещение почти в сердце скалы, сколько сил нужно было потратить, чтобы укрепить его, как вообще ему в голову пришла идея создать комнату в скале под домом.
Сейчас озеро спокойно дремало, не до конца пробудившись от долгой зимы. По его берегам то тут, то там были раскиданы камни, создавая хаотичный на первый взгляд, но такой правильный узор. Я пробежалась взглядом по кромке леса и подняла глаза к небу. Тучки плывут. Может, будет дождь? Эх, мечты, мечты. Я развернулась спиной к окну и, подойдя к шкафу, достала чистые вещи и полотенца.
О, это сладкое слово душ. О, это манящее слово кровать. О, это божественное слово кофе. Я невольно облизнулась. Тени, как же хорошо дома! Еще чуть-чуть и начну мурчать. Вот только, как бы изловчиться и спину вымыть так, чтобы не задеть раны? А еще постараться не думать и не вспоминать. Вот интересно, чисто теоретически, можно устроить себе частичную выборочную потерю памяти? Боги, как же хочется дождя...
Когда я вышла из душа, моим глазам предстала просто очаровательная картинка — Стэр, развалившись на кровати, тщательно вылизывал заднюю лапу.
— Как охота?
— Вкусно, — протянул леопард, блаженно сощурившись. — Я тут гномов по дороге встретил. Они, оказывается, так смешно бегают, а еще интересно матерятся. Я прямо заслушался.
— Мы же договорились, что ты не пугаешь и не охотишься на тех, кто на меня работает, — всплеснула я руками.
— Так я и не пугал и не охотился, просто шел. А они шмыг в кусты и давай твою матушку и стаю вурдалаков в разных эротических позах поминать.
— Почему мою? — не поняла я.
— Так, наверное, поняли, чей я зверь, — он принялся за свой хвост. — Там, кстати дождь идет, — не отрываясь от своего занятия, сообщил он. Я развернулась к окну. По его поверхности, играя в догонялки, скатывались большие прозрачные капли.
— Дождь? Неужели Боги меня услышали? Интересно, чем придется расплачиваться за их внезапно обострившийся слух? — Стэр не ответил, только нахмурился и глянул в окно.
Я в мгновение ока оделась и вышла. Напрочь забыв про кофе с печеньем и сон.
— Смотри не простудись! На дворе все же не лето, — проворчал Стэр мне в след.
Глава 2, ч2
[К оглавлению]
Ширан дар Сараэн.
— Отец, мне нужно с тобой поговорить, — я откинулся в кресле в своем кабинете.
— Сейчас не самый подходящий момент. Я жду делегацию оборотней, — отец стоял перед зеркалом в своих покоях в Ирмироне и пытался застегнуть парадную мантию. Судя по злому блеску в глазах, пытался уже не один оборот.
— Я не отниму у тебя много времени. Дакар дал согласие. Через три дня охотник будет у нас.
— И зачем ты мне это сообщаешь? — он насмешливо поднял брови, в серых глазах промелькнула смешинка.
— Просто ставлю тебя в известность. И вообще, по-моему, ты слишком легкомысленно относишься к происходящему. У тебя так старость проявляется? — отец рассмеялся.
— Мальчик мой, тебе уже двести восемьдесят четыре года, а ты ведешь себя, как еще не оперившийся птенец, — я нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что говорю. Ран, ты зол. Нет, не просто зол, ты в бешенстве уже как три с половиной сумана, а все потому, что не можешь справиться с ситуацией. Потому что тебе пришлось обратиться за помощью. Ты похож на маленького волчонка, который упустил дичь на своей первой охоте. Это глупо, Ран.
— А ты бы на моем месте не злился? Мы никогда на моей памяти не обращались за помощью, тем более к охотникам. Это ниже нас. Что бы ты на моем месте делал?
— Взял бы себя в руки в первую очередь. Ран, пойми, твоя злость только усугубляет дело. Чем, больше ты злишься, тем больше делаешь ошибок. Твой гнев мешает тебе реально смотреть на вещи, принимать правильные решения. И потом, разные ситуации требуют разных действий. Я тоже не в восторге от того, что пришлось обращаться в СВАМ, но другого выхода нет, так что оставь свою гордость и эти пафосные речи, уж больно они уши режут, — вконец потеряв надежду, застегнуть мантию, он зло откинул ее в сторону. Я наблюдал за тем, как шелковая ткань синей лужицей растеклась на диване.
— Духи грома! И ты туда же? Как ты не понимаешь, дело не в том, что я попросил помощи. Дело в том, у кого я попросил помощи. Это же самые ненадежные и неконтролируемые существа во всем мире! — я начинал закипать.
— Ты так уверен в этом, мальчик мой? Забыл, что такое предрассудки?
— Но...
— Все, хватит об этом. Лучше скажи, от фей пришел ответ?
— Да, они высылают делегацию. У них на границе тоже неспокойно, и случаи похожи на наши. Кто будет в составе, я не знаю. Разберемся походу.
— Что думаешь делать?
— Для начала, попробовать сотрудничать, а там видно будет. Если не пойдут на встречу, будем действовать жестче. Мне все же кажется, что они здесь ни при чем. Надеюсь, ты мне доверяешь в этом вопросе?
— Что за глупости? Я доверяю тебе, как себе, ты же знаешь. Не доверял бы, давно отозвал бы тебя во дворец. А фей... Скорее всего, ты прав. Илия слишком дорожит своей шкурой и своим титулом, а в дворцовых интригах она переплюнет даже твою мать. И потом на носу Сангранские летние балы, ей проще подложить одну из своих племянниц под тебя, чем ввязываться в подобную авантюру — и безопаснее и хлопот меньше.
— Я все же буду настороже.
— Как считаешь нужным, мальчик мой. Дакар сообщил, кого именно пришлет? — поинтересовался отец.
— Нет, — я вздохнул, — сказал только, что это будет кто-то из его лучших учеников. Вот я теперь сижу и думаю, радоваться или молиться духам грома.
— Совмести одно с другим, — хмыкнул отец.
— Очень смешно, ты просто непревзойденный шутник.
— Я в курсе, твоя мамочка напоминает мне об этом каждый день. Когда ты говоришь, он приедет?
— Через три дня, — ответил я. Отец нахмурился, прикидывая что-то в уме.
— Я так понимаю, что ситуацию ему обрисует Седрик?
— Да, я в это время поеду навстречу феям. Хочу лично убедиться, что они прибудут во дворец в целости и сохранности, — хмыкнул я.
— Понимаю, — протянул отец, хитро улыбаясь, — но Ран, их не стоит недооценивать.
— Да знаю я, знаю. Поэтому и стоит подготовить почву, не люблю сюрпризы.
— Это даже хорошо, Седрик все объяснит лучше, чем ты. Не обижайся Ран, но, как я уже говорил, твои эмоции мешают тебе. Успокойся для начала.
— Я попробую, а теперь позволь откланяться, меня ждут дела. Маме привет.
— Обязательно. Иди уже лоботряс, — по бледно-серебристой глади зеркала пошла легкая рябь, и я снова нахмурив брови, смотрел на свое отражение. Я встал из кресла и размял затекшие мышцы. Нужно наведаться в морг и к дознавателям. Вчера доставили еще одно тело, может им удалось хоть на этот раз что-то выяснить?
Я шел по длинным извилистым светлым коридорам. Бесчисленное количество поворотов и дверей, сотни тайных ходов, около дюжины резных лестниц и арок. Дворец на Тиоре хоть и не превосходил размерами резиденцию королей в столице, выглядел не менее достойно. Много света, много раскиданных то тут, то там внутренних двориков, изысканная отделка. Он был, как будто соткан из воздуха и солнечных лучей. Легкий, изящный, элегантный. Я любил этот его, может быть потому, что провел здесь практически все детство, а может, меня очаровала его история. Не знаю, да и какая разница? Иногда, вечерами, стоя на одной из крыш, я позволял себе расслабиться, пусть не на долго, всего на несколько вдохов и все же... Непозволительная роскошь для будущего короля, такое заманчивое расточительство времени для принца, и такая обычная вещь для любого из моих поданных. Ну, да покой нам только снится.
Так, размышляя, я спустился в подвалы дворца и уже стоял возле комнаты, определенной под временный морг. Перевозить убитых мы не решались, первое время мои люди даже трогать их боялись, испытывая первородный ужас от отсутствия в них и намека на стихию. А теперь, когда стало ясно, что все же без помощи охотника не обойтись, я вообще лишний раз запретил прикасаться к телам.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — поздоровался со мной Дэмиан — лучший дознаватель Санграна.
— Здравствуй, что-нибудь нашел? — поинтересовался я, подходя ближе к телу мертвого врайта. Мужчина, кузнец, среднего возраста, в хорошей физической форме. Его нашли два дня назад.
— Нет, все, как у всех. Умер от остановки сердца. Почти все органы в хорошем состоянии. Никаких заклятий, наговоров и следов. Все чисто. С одеждой сейчас разбираются мои люди. Но думаю, они снова ничего не найдут.
— Ты сказал, что почти все органы в порядке. Что не так?
— Позвоночник слегка искривлен, а у основания шеи небольшая трещина. Трещина, я думаю, появилась в результате падения, а искривление, скорее всего, врожденное. Ничего необычного.
— Проверял его на остаточные воспоминания? — спросил я, присматриваясь к трупу.
— Нет, не успел еще, Ваше Высочество.
— Хорошо, я займусь этим сам. А ты выясни пока, что удалось узнать в его деревне. Группа уже вернулась, — распорядился я. Врайт поклонился и вышел. Я обошел стол, на котором лежал мертвец и опустил руки ему на голову.
Что ж, посмотрим, что ты видел перед смертью. Надеюсь, эти воспоминания еще целы.
Я сосредоточился, будя свою силу, чувствуя, как она циркулирует у меня в крови, чувствуя ее метания и нетерпение. Чуть сильнее надавил на лоб трупа, убрал основные щиты и отпустил часть своей энергии. По правде говоря, читать воспоминания умершего было нежелательно. Но, во-первых, тут случай особенный, а во-вторых, я все-таки сильный демон, и для меня опасность сводилась фактически к нулю.
Ну же, проснись. Покажи мне, что ты видел перед смертью!
Я усилил поток магии.
Неужели и в этот раз прошло слишком много времени, и память лежащего передо мной врайта рассыпалась и истлела? Ну, должно же быть хоть что-то, хотя бы осколки.
И вот, наконец, первый, еще слабый толчок эмоций, скорее отголоски, нежели истинные чувства. Я стиснул зубы, от напряжения сводило мышцы рук. Сколько лучей прошло? Семь, шесть? Как же сложно читать мертвые воспоминания и ощущения, как же гадко. Меня окутало холодом и тишиной, было почти физически больно.
Я снова усилил поток магии. Начала проявляться какая-то картинка.
Серо-черные краски, поляна рядом с деревней, мутная луна и шепот, на который я иду. Нет звуков. Вообще никаких. Только этот шепот.
Он зовет, он что-то обещает, что-то, чего я жажду всем своим существом. Что-то прекрасное, самое желанное. Нельзя чтобы меня заметили, не знаю почему, да и какая разница? Нет сил думать, нет сил сопротивляться, нужно бежать. И я бегу. Нет, не я, а тот, кто сейчас лежит передо мной мертвый. Он в нетерпении и боится, но лишь слегка. Быстрее, нужно быстрее добраться до места, найти зовущего. Отдать ему...
Что?
Нужно отдать, жизненно необходимо. Этот шепот, он сводит с ума, заставляет бежать почти на пределе сил, лишает разума. Когда же кончится эта поляна? Так долго, долго бегу, теряю время, драгоценные вдохи, а лес — вот он. Почти дотянуться можно и все же нужно бежать, еще чуть-чуть. Почти на месте. Вот и кромка леса, но здесь никого нет.
Обман?
Нет, нет, пожалуйста! И снова шепот, на этот раз громче, но слов все равно не разобрать. Да и кому нужны слова? Ну, где же ты, покажись. Я в смятении, почти в отчаянии пробегаю глазами вдоль деревьев, пытаюсь заглянуть в чащу леса и ничего не вижу. Все какое-то блеклое, как будто из выцветшей бумаги, не настоящее. Становится страшно, невыносимо страшно. Я хочу повернуть назад, уйти. Но не могу, ноги не слушаются и снова этот шепот. Как же страшно. Вдох, у самого края леса клубится туман. Еще вдох, и он подбирается ближе ко мне, уже почти касается щиколоток. Спасите! Хочу прокричать и не могу, голоса нет.
Вдох, и тьма полностью окутала меня, вдох и слишком плотный туман тянется ко мне. Еще вдох, шепот превращается как будто в сухой шелест. Еще вдох и меня накрывает панический ужас, животный страх застилает сознание, а напротив меня в темноте мерцают яростным безумным светом чьи-то глаза. Вдох и острая боль пронзает меня, выворачивает тело, я кричу и ... Воспоминания оборвались.
Я стоял, отперевшись о стол, и пытался вспомнить, что такое дышать, из губы текла кровь, я еле держался на ногах. Боги, что же это? Было такое чувство, что я читал разорванное письмо, в котором не доставало кусочков. Так больно, я чуть не отправился вслед за ним, почти забыл, кто я, почти потерялся в его уже угасших воспоминаниях. Что же это было? Непонятные чувства, странные картинки памяти, как будто обрывочные, не точные, кем-то навязанные. Особенно этот туман, или мне просто кажется? Боги, столько сил потратил и почти ничего не узнал!
Я сжал кулаки. Меня это злило, нет, бесило, до такой степени, что я невольно начал переход в боевую ипостась, попытка взять себя в руки и вернуть нормальный вид сдохла еще в зародыше. Я скрипнул зубами. Ведь помимо злости в глубине души, на самом ее дне притаился страх. И я отчетливо понимал, что он мой, не лежащего передо мной врайта, не стражника, неуверенно топчущегося у двери, а мой! И это бесило еще больше. Нужно взять себя в руки и успокоиться, иначе я натворю дел. Я ударил кулаком в стену. Проломил, молодец. Можно считать, день прожит не зря. Я криво ухмыльнулся. Дверь слегка скрипнула, в проеме показался встревоженный стражник.
— Ваше...
— Пошел вон! — рявкнул я на перепуганного мальчишку. Дверь тут же закрылась.
Просто здорово, сорвал гнев на пацане. Полегчало? Ни хрена. Я сел на пол и закрыл глаза. Вторая попытка успокоиться была более удачной. Удалось затолкать злость на задворки сознания и начать рационально мыслить. Нужно поговорить с Седриком и с Дэмианом и отослать Айнеллу в столицу. Так, на всякий случай, чтобы ничего не снилось. Но прежде нужно наложить стазис на мертвого, чтобы труп не начал гнить до приезда охотника. Взмах рукой, почти не глядя, почти рефлекторно, и тело окутало белой дымкой. Хоть что-то полезное сегодня сделал. Я тяжело поднялся, чувствуя себя невероятно вымотанным, и вышел из помещения.
