Невменяемая принцесса

Лючия так и застыла в дверях, оторопело глядя на происходящее вокруг. Дальний угол оккупировали любители азартных игр и в царящей неразберихе время от времени проскальзывали их окрики. Под низкими сводами кабака "Пух и прах", то тут, то там раздавалось нестройное пение. Каждый ревел на свой лад, стараясь как можно громче изложить то, чтобыло сейчас на уме. Разобрать, что именно так душевно завывают посетители, не представлялось возможным. Единственное, что звучало громче этой какофонии — дружный громкий хохот, затихающий так же внезапно, как и возникающий.

— Какая красотка! Выпей с нами! — дернул её за край платья, сидящий за ближайшим столиком мужик и, наматывая его на кулак, потянул к себе. Собутыльники поддержали его дружным хохотом.

— Нет, спасибо...

Лючия попыталась освободиться, но неожиданного воздыхателя такой ответ не удовлетворил:

— Та чё ты! Щас все культурненько будет... — он подтащил упирающуюся девушку ближе и улыбнулся. Стоило Лючии почувствовать исходящее от него амбре, да увидеть гнилые зубы почти через один, где и силы взялись! Девушка отпрянула от него, едва не оставив верхнюю юбку на память. Ткань треснула, но не подвела. Мужчина, так "мило" улыбавшийся всего мгновенье назад резко вскочил, и что-то зло рыкнул, но его слова утонули в оглушительном хохоте товарищей по бутылке. Лючия медленно попятилась, не сводя с него испуганных глаз. Пока не уперлась в стену. По новому взрыву хохота, и по здоровенной лапе, шлепнувшей её по месту ниже спины так, что несчастная аж подпрыгнула, девушка поняла, что не в стену.

Отскочив в сторону, Лючия дикими глазами уставилась на ржущего великана, с огромным пивным животом, на котором расползались пуговицы, обнажая волосатый пупок. Редкие грязные волосы выглядели даже отвратительнее, чем гнилые зубы и густая щетина. Этот исполин был на добрую голову выше неё самой, и смеялся так громко, что на мгновенье заглушил шум в кабаке. Лючия испытала ни с чем несравнимое облегчение, когда к ней пошла дородная тетка. Правда, ненадолго. Зычным, хорошо поставленным голосом она рыкнула, легко перекрикнув гул в таверне:

— Вали отседава!

Богатырша в грязном переднике произвела на принцессу настолько неизгладимое впечатление, что бедняжке тут же захотелось провалиться сквозь землю, пеплом по ветру рассеяться, лишь бы оказаться подальше "отседава". Но какая-то часть её не давала отступить. В голове мелькнула мысль о том, что если Лючия сейчас сбежит, то Райтгарт рассердится, когда узнает. Некстати вспомнился темный огонь, которым наемник пылал изнутри, когда напугал её в замке. Принцесса ещё раз осмотрела зал и поняла, что больше боится мужчину, которого невольно околдовала. И отрицательно покачала головой, выдавив из себя одно короткое:

— Нет...

В зале раздался новый взрыв хохота.

— Правильно, принцесса, — прокартавил пьяным голосом, сидящий за соседним столиком мужик. — С нами веселее будет...

— Не, — перебил его толстяк, который едва голову держал, до такой степени он был пьян. — Лучше иди ко мне. После меня ни одного мужика не захочешь...

Подобные предложения посыпались со всех сторон, ещё сильнее напугав Лючию. Девушка невольно сделала шаг назад. Но бежать не решилась. Сидящие напротив мужчины напоминали свору голодных собак. Отец всегда учил, что от таких нельзя бежать. Загрызут. А встретишь опасность лицом к лицу — может и выживешь.

И эта свора сейчас делила её, как кусок свежего мяса. Неожиданно рядом прозвучал довольно приятный мужской голос:

— Такая красота в таком гадюшнике. Каким ветром тебя сюда занесло?

Лючия резко обернулась. Рядом стоял парень лет двадцати пяти на вид со странно разрисованным лицом. Будто у джокера с карточной колоды. Которую, к слову сказать, держал в руках, поигрывая. В полутьме подвала сложно было различить то ли у него такие белые волосы, то ли седые. Но каким-то уму непостижимым образом парень умудрился уложить их в высокую прическу, похожую на колпак джокера. Только черный кожаный костюм не вписывался, напоминая, что перед глазами стоит живой человек, а не оживший персонаж из колоды карт. Почему-то, в отличие от публики в таверне, парень не пугал до икоты. Лючия глубоко вдохнула, успокоилась и доверительно сообщила:

— Мне нельзя разговаривать и с кем, кроме Лекс.

— Что так? — спросил блондин, продолжая показывать картами невероятные трюки.

— Райтгарт приказал... — тихо ответила Лючия и спохватилась. Не нужно нарушать приказ наемника. Тем более в таком месте. — Где Лекс?

Гомон в таверне начал потихоньку стихать, и все больше и больше взглядов обращались на неё. Лючия почувствовала, как желудок медленно скручивает в тугой узел, а по спине прошелся холодок. Почему-то сейчас она испугалась больше, чем, когда они смеялись и отпускали в её сторону похабные шуточки. Несколько мгновений, пока девушка стояла посреди притихшего зала, показались вечностью. И когда ей казалось, что все, ещё мгновенье, и сейчас точно не выдержит и грохнется в обморок, послышался грудной женский голос, с легкой хрипотцой:

— Ну, я Лекс.

Принцесса не сдержала вздох облегчения. Понимая, что обладательница такого красивого голоса к ней не выйдет, Лючия бочком, стараясь не выпускать из поля зрения никого из сидящих за столиками, осторожно подошла к ней сама. Понять, к кому именно идти оказалось не трудно — в этом углу подвала она была единственной женщиной. Зато какой! При королевском дворе было полно красавиц самых разных мастей. Но такой экзотической внешности Лючии не доводилось видеть никогда. Длинные черные, как смоль волосы, чуть раскосые глаза, и очень стройная фигура, которую выгодно подчеркивал черный костюм вроде того, что носил парень-джокер, с которым она только что разговаривала. Принцесса невольно оглянулась, но его и след простыл.

— Ты что-то хотела? — почти весело поинтересовалась брюнетка, которой надоело ждать.

Лючия облизала пересохшие губы и прочистила горло:

— Райтгарт велел... он сказал... Чтобы ты... вы ...

Женщина улыбнулась, глядя на заикающуюся от испуга девушку. Бедняжка так переволновалась, что не могла связно озвучить свои мысли. Лекс умиленно наблюдала за потугами перепуганной маленькой брюнетки что-то объяснить и в итоге решила помочь:

— Садись, — она ногой подвинула стул и бедняжка, наверное, восприняв это как приказ, плюхнулась на него. — А теперь слово в слово повтори слова Райтгарта.

— Райтгарт велел мне зайти сюда, ни с кем не говорить, кроме Лекс и передать тебе, чтобы ты напоила меня ромашковым чаем, — выпалила Лючия на одном дыхании. И шумно втянула воздух.

— Райтгарт? — поперхнулась от удивления Лекс. — А ты часом не врешь?

— А зачем? — устало спросила девушка.

— И то верно, — задумчиво согласилась она. — Никто бы не рискнул врать о таком.

— Каком? — отвлеклась на свои мысли принцесса.

— О Райтгарте, — многозначительно сказала Лекс. Но для собеседницы намек оказался непонятным:

— А что такого? Райтгарт что сюда никого не приводит? — Лючия подвинулась ближе к Лекс, задумчиво поглядывая на публику вокруг.

— Нет, никого, — покачала головой наемница.

Это была чистая правда.

Она знает Райтгарта практически столько же, сколько состоит в гильдии. Даже несколько раз была с ним на общих заданиях. Конечно, евнухом он не был. Но это были одноразовые связи.

Видимо крепко его зацепила эта малышка, с открытым ртом рассматривающая все вокруг. Интересно, она хоть понимает, насколько не вписывается? И дело даже не в одежде или манерах. Её можно одеть как Лекс, научить, так же говорить, с той же интонацией, мимикой и жестами. И все равно не впишется. Потому, что каждый из присутствующих здесь отъявленный мерзавец с руками по локоть в крови. Такие вещи накладывают свой отпечаток, незримую печать, выдающую с головой. А у маленькой брюнетки напротив взгляд был чистым, как у ребенка. Может, этим она и привлекла Райтгарта?

Ещё один вопрос, вертевшийся у наемницы в голове: что заставило его прислать это невинное дитя сюда? Хотел, чтобы она с головой окунулась в его мир и сбежала пока не поздно? У него не было выбора? Хотел, чтобы за ней присматривала именно Лекс?

Лючия заметила пристальный взгляд наемницы и пояснила:

— Я в таком месте раньше не была. Сначала сильно испугалась, но теперь мне любопытно. Это даже круче, чем от стражи бегать, — поделилась впечатлениями принцесса и осеклась. Едва не проболталась. Нужно будет повнимательнее следить за языком. И тут же постаралась сменить тему. — Почему все так смотрят?

— Им тоже любопытно, — просто пояснила наемница, неохотно отрываясь от своих размышлений. — Кто та самая искусительница, которая покорила сердце Райтгарта. Ведь он не просто убийца, девочка моя. Любой здесь слабее него в сто раз, если не в тысячу. Он перебьет всех в этой таверне и даже не вспотеет. А если учесть сколькими способами...

Лючия вспомнила темный огонь, которым наемник пылал изнутри во дворце и невольно вздрогнула. А ведь этот мужчина действительно силен... И безжалостен. Правильно ли она поступила, войдя в таверну?

— Где ты летаешь? — слегка толкнула её ножкой под столом Лекс, вырвав из невеселых раздумий.

— Да я так просто...

— Испугалась? — понятливо протянула она.

— Он и вправду так силен? — вместо ответа спросила Лючия.

— Думаю, не будет преувеличением, если я скажу, что при необходимости Райтгарт в одиночку сможет положить всю гильдию, — спокойно сказала Лекс, потягивая выпивку. — Но тебе нечего бояться.

— Да уж, — послышался рядом знакомый мужской голос. — В пору бояться всем вокруг.

Лючия оглянулась. Парень-джокер стоял оперевшись на одну из толстых деревянных колод, подпирающих потолок, и все так же искусно проделывал карточные фокусы.

— Чего тебе нужно? — "дружелюбно" спросила Лекс.

— Просто решил познакомиться, — не глядя в их сторону, ответил блондин.

— Свалил бы ты по-хорошему, Аспид. Райтгарт прознает...

— Напугала, — фыркнул он и наклонился к Лючие поближе, сказав с придыханием:

— Как насчет познакомиться... поближе?

Девушка оглянулась. В таверне стояла едва ли не гробовая тишина — такое внимание было приковано к их разговору. Но хуже всего пристальный взгляд, которым сверлила её Лекс.

Скользкий тип сразу не понравился принцессе, поэтому она отодвинулась от него и недовольным тоном сказала:

— Нет, даже если бы ты был последним в мире мужчиной, а я последней женщиной и от нас зависело бы выживание цивилизации.

Таверна вздрогнула от дружного хохота, грянувшего со всех сторон. Аспид, как его назвала Лекс, покраснел, как вареный рак, и, сощурив глаза, спросил, когда смех в таверне стих:

— Это ещё почему?

Лючия поежилась от неприятного звука — скрип табуреток по полу. Это посетители таверны подвинулись, чтобы услышать ответ. Девушка бросила короткий взгляд на Лекс — та сидела в пол оборота, и казалось, вообще не интересовалась беседой. А вот Аспид придвинулся ближе и глаза его недобро блеснули. От такого пристального внимания, Лючия немного растерялась и ляпнула первое, что на ум пришло:

— У тебя изо рта воняет...

Таверну снова потряс громогласный смех. Аспид вскочил и выхватил короткий кинжал, но Лекс оказалась быстрее него, и даже быстрее, чем взгляд. По крайней мере, Лючия не уследила за тем, как она оказалась между нею и рассерженным любителем фокусов.

— Не много ли ты на себя берешь, Аспид? — спокойно спросила женщина.

— Ты собралась бросить мне вызов? — насмешливо протянул парень. — Подумай хорошо, мой нож у твоего горла...

— Сам подумай, — парировала Лекс. — Пока ты полоснешь меня по горлу, я успею отрезать тебе самое дорогое...

И она намекающе посмотрела вниз. Аспид посмотрел туда же, и Лючия с нескрываемым любопытством заглянула — что же там такого дорогого. Но смогла рассмотреть только, что её кинжал находился где-то возле его бедра. Правда, Аспид, которому было виднее, разозлился. Лекс обратила внимание на заинтересованную мордашку принцессы и спросила:

— Любопытная, да? — легкая улыбка тронула её губы. — Ну как, увидела что-то стоящее?

— Нет, — честно призналась Лючия и немного испугалась. Когда в таверне снова раздался дружный смех. Даже Лекс хохотнула. А вот Аспид снова покраснел, и одарил её таким взглядом... Лючия поняла, что ляпнула что-то не то. Но не поняла, где оплошала. Здраво рассудив, что нажить себе врага в первые полчаса своего пребывания здесь не самая лучшая перспектива, принцесса решила немного сгладить углы:

— Ну, там просто смотреть не на что...

Окончание фразы утонуло в громогласном хохоте. Верзила, который сначала не хотел её впускать хохотал и стучал кулаком по столу. Несчастный предмет мебели не выдержал и рухнул под напором его чувств, что вызвало новую волну смеха. Пока Лючия растеряно смотрела на плачущего от смеха толстяка, позади громко хлопнула входная дверь. Оглянувшись, девушка не увидела никого, кто бы входил. Зато поняла, кто вышел. Аспид.

— Ну, ты даешь, — плюхнулась на стул слева Лекс. — Так его опустить...

— Да я не специально... — развела руками Лючия, все ещё не понимая, что такого сказала.

— Знаешь, я, кажется, начинаю понимать, что в тебе нашел Райтгарт, — усмехнулась она в ответ. — Как вы познакомились?

Лючия вспомнила обстоятельства их знакомства. Ей стало неловко рассказывать про них. Потом пришло осознание, что придется признаться, что она аселайн. Лючия покраснела и испугано посмотрела на собеседницу. Лекс заинтересовано наблюдала за этим калейдоскопом эмоций у неё на лице.

Понимая, что что-то сказать все равно придется и, принцесса, заикаясь, промямлила:

— Ну...он...я... м-м-м... можно сказать...очаровала его... с первой встречи...

* * *

*

Лайонелл не мог ни есть, ни спать, ни думать. Прошла ночь, а от его единственной возлюбленной не было ни слуху, ни духу. Где она, что с ней? Скорее всего, несчастную удерживают силой. Или даже пытают... Или...

Мужчина вскочил с кресла и, схватив первое, что попалось под руку, швырнул об стену в бессильной ярости. Его принцесса, его Луричия, прекраснейший из ангелов, ожившая мечта! И его мечта в руках другого мужчины.

Лайонелл никогда ничего не любил кроме себя, власти и денег. Он полжизни положил, методично добиваясь последнего. И вот он второй по значимости человек в королевстве... Хотя нет. Пора взглянуть правде в глаза — Ветилен и Рамония, эти марионеточные правители давно лишились реальной власти. Королевством управлял он. Единственное, чего ему реально не доставало — короны, трона и королевы. Раньше Лайонелл именно в таком бы порядке их расставил. Сейчас согласен только на последнее. Луричия...

Каждая секунда, каждое мгновенье вдали от неё были самой мучительной пыткой. Лайонелл принялся расхаживать по комнате. Как её вернуть? Прекрасная принцесса сейчас, скорее всего, в лапах этого грязного наемника...

Лайонелл так и застыл посреди комнаты, будто громом пораженный.

Мысль казалась настолько простой и в то же правильной... почему он раньше не сообразил? Только другой наемник сможет вернуть ему прекрасную аселайн.