Несколько строк в письме было уделено родителям Энны. Верховная сообщала, что у них всё по-прежнему: отец пьёт, мать сплетничает, перемеривает и перешивает старые наряды.

Энна подумала, что среди искренне любящих её людей не оказалось никого, на чей совет она могла бы опереться.

Глава 20. Дэниар

Прошло полтора года. Ясным летним днём Владетель Эристана, размахивая мечом и уворачиваясь, прыгал на тренировочной площадке вместе с гвардейцами капитана Нориса. Последние три года он несколько забросил тренировки, а потому сейчас ему приходилось прикладывать все силы и умение, чтобы не получить укол мечом. Внезапно он вскрикнул и выронил оружие. Бранден бросился к нему, гвардейцы остановились, с недоумением глядя на милорда. Крови не было видно, значит, он не ранен. Лорд Дениар, прижав к груди правую руку, быстрым шагом направился к замку. Бранден устремился за ним, крича на ходу:

— Дэн, что случилось? Тебя ранили? Куда?

Не отвечая, Владетель рванул входную дверь, Бранден вбежал следом. Когда он вошёл вслед за Дэниаром в библиотеку, тот торопливо сдирал с пальца обручальное кольцо. Приятель молча сел в кресло напротив, глядя на Владетеля округлившимися глазами. Тот взглянул на Брандена и криво усмехнулся:

— только что Лориэнна развелась со мной.

Наконец кольцо поддалось, и Дэниару удалось его снять. Протянув его на ладони другу, он сказал:

— возьми его в руку.

Недоумевающий Бранден принял кольцо, подержал его и положил на стол перед Владетелем.

— И что? Я что — то должен почувствовать? Откуда ты узнал, что Лориэнна с тобой развелась?

— Кольцо вдруг нагрелось и стало таким тяжёлым, что палец чудом не сломался.

Бранден покачал головой, ещё раз взял кольцо и взвесил его на руке: кольцо как кольцо. Вздохнув, положил обратно:

— Ну что ж, по крайней мере, теперь ты перестанешь её ждать.

В этот вечер лорд аль Ораш не поехал ночевать домой. Вместо этого он послал рьенну Ремиллу в винный подвал, наказав принести несколько бутылок грединийского столетней выдержки. Под утро старый слуга Влеон, бывший в тревоге всю ночь, осторожно заглянул в библиотеку: собутыльники мирно спали, уронив головы на рабочий стол Владетеля.

В обед страдающий похмельем милорд приехал в домик лекаря Врегора. С порога спросил его:

— ты знал, да?

— О чём? Что Энна разведётся с тобой?

— Это произошло вчера.

Врегор пожал плечами:

— ты должен был быть к этому готов. Проходи, чего стоять на пороге. Отвар от похмелья будешь пить?

Дэниар прошёл в чистенькую гостиную, сел в кресло, огляделся:

— послушай, Врегор, я что-то давно не вижу твою внучку, Верейду. Где она? Неужели замуж вышла?

— Нет, она уехала из Беррона. Ей предложили другую работу.

— К Энне уехала, да?

Врегор нахмурился:

— нет, не к Энне. Ты что, даже после развода не собираешься оставлять её в покое? Сколько раз тебе говорить, что ты должен заняться устройством своей жизни и предоставить Энну её судьбе?

Дэниар глянул на собеседника несчастными глазами, тихо прошептал:

— я не могу, я её люблю...

Лекарю оставалось лишь покачать головой.

Глава 21. Энна

В храм Всех Богов Энна приехала вместе с леди Зелинной. Лорд Эйжен не предложил её сопровождать, за что она была ему благодарна. Надо сказать, за все полтора года, прошедшие с того момента, как он признался ей в любви и сделал предложение, милорд ни разу даже вида не подал, что помнит о том разговоре. Ни словом, ни делом он не намекнул Энне, что по-прежнему хотел бы на ней жениться и ждёт её решения. Это немного обижало её, хотя умом она понимала, что его молчание — знак уважения к ней и Владетелю Эристана. Благородство души не позволяло лорду Эйжену ухаживать за чужой женой. Энне было неизвестно, знала леди Зелинна или нет о предложении брата. По крайней мере, девушка ничего не могла угадать по её виду.

Вступая в храм Всех Богов, Энна трепетала. Некстати пришла мысль, что она даже не успела в последний раз поцеловать грязную Дэниарову рубашку. Внезапно почувствовала горькое сожаление о том, что она расстаётся с ним навсегда, слёзы подступили к глазам — она закусила губу и решительно шагнула в храм. Навстречу уже шёл, предупреждённый ранее слугой из замка, высокий пожилой жрец в ярко-алом одеянии. Подойдя ближе, важно поклонился:

— леди Зелинна, леди, рад приветствовать вас в храме Всех Богов!

Миледи коротко кивнула. Энна слегка присела в реверансе, сказала:

— я хочу развестись с мужем. Вчера истекли три года, как мы женаты и у нас нет детей.

Жрец, нахмурив брови, неодобрительно посмотрел на неё, затем протянул руку:

— дай мне твоё обручальное кольцо, женщина!

Энна покраснела:

— у меня нет кольца, но есть вот это, — она подала жрецу свёрток. Он небрежно развернул его и, скривившись, бросил рубашку на алтарь богини Зареньи.

— Как твоё имя, женщина?

— Энна аль Тириен.

Жрец повернулся к алтарю, воздел руки вверх и стал громко читать молитвы, а затем призыв о разводе. Закончив, он опустил руки. Все молчали. Жрец резко повернулся к Энне, с гневом сказал:

— богиня Заренья не даёт тебе развод! Ты пытаешься обмануть её!

Энна была ошеломлена, слёзы бежали по её щекам:

— нет, я не обманывала богиню! Я не знаю.... Я не понимаю, почему...

— Энна, назови своё настоящее имя, — тихо сказала леди Зелинна. Видя, что та не поняла, подсказала: — имя по мужу.

— Моё имя по мужу Лориэнна аль Беррон...

Жрец рассерженно посмотрел на неё, и что-то прошипев, снова повернулся к алтарю. Едва он закончил молитвы и начал призыв к богине, рубашка на алтаре вспыхнула ярким красным пламенем, и через несколько мгновений на алтарном камне не осталось даже горстки пепла.

— Великая богиня развела тебя с мужем, женщина, — буркнул жрец.

Выйдя из храма, Энна без сил опустилась на ближайшую скамейку. Миледи присела рядом. Они помолчали. Энна потихоньку хлюпала носом. Оказывается развод, даже и с обидчиком, это очень больно. Леди Зелинна обняла её за плечи, мягко притянула к себе, тихонько поцеловала в висок. Затем достала из-за широкого кружевного обшлага платья носовой платок и ухватила Энну за нос:

— сморкайся!

Энна и высморкалась. Потом, всё же, забрала платок и вытерла слёзы. Миледи не утешала. Они молча, медленно подошли к ожидающей их карете.

Во дворе замка их встретил лорд Эйжен. Он обеспокоенно глянул на Энну, перевёл встревоженный взгляд на сестру. Та утвердительно кивнула. Милорд скрыл вздох облегчения, галантно предложил Энне руку:

— позвольте проводить вас, леди Энна!

Энна с удовольствием оперлась на его руку. Ей было приятно, что взрослый, сильный мужчина беспокоится о ней. Благодарность и тёплое чувство охватили Энну и она на мгновение, слегка прижалась к лорду Эйжену. Несмотря на краткость, тот почувствовал и удивлённо глянул на неё сверху вниз. Девушка смутилась, покраснела, но слуга уже открывал перед ними дверь.

Началась жизнь Энны в качестве свободной женщины.

Казалось, лорд Эйжен забыл о своём предложении. По-прежнему он был деликатен и предупредителен, всё свободное время проводил с сестрой и Энной, охотно сопровождал их на прогулках. Но теперь Энне хотелось большего. Она давно уже думала о нём, как о будущем муже, ночами представляла на своём теле его сильные и ласковые руки, нетерпеливые и жадные губы, жаркий шёпот в ночной тиши. Энна ждала и не могла дождаться, когда он заговорит о браке. Лишь иногда она ловила на себе его внимательный и выжидающий взгляд.

Наконец Энна решилась. Однажды поздно вечером, постучав и получив разрешение, она вошла в библиотеку и плотно прикрыла за собой дверь. Милорд сидел за столом для письма, заваленным счётными книгами и бумагами. Он удивился, увидев её:

— леди Энна, вы не спите? Что — то случилось?

Лорд Эйжен встал из-за стола, подошёл к девушке, вопросительно глядя на неё. Энна смутилась. Теперь ей уже не казалось приличным и правильным спрашивать мужчину, не передумал ли он на ней жениться. Она сцепила руки перед грудью, замялась, чувствуя, что краснеет:

— э-э-э, милорд, я хотела вас спросить... , — она не знала, что говорить. Приготовленные ранее фразы вылетели из головы, остался лишь стыд и ужас от того, что она пришла к мужчине предлагать себя.

Он видел её смущение и откровенно забавлялся. Лорд Эйжен стоял от неё так близко, что она чувствовала тепло его тела. В расстёгнутой мягкой домашней куртке, под которой виднелась тонкая шёлковая рубашка, обтянувшая широкую грудь, в лёгких тёмных брюках, заправленных в короткие сапоги, он выглядел очень уютным и надёжным.

— Так что у нас случилось, леди Энна?

Она подняла на милорда взгляд. Он серьёзно и внимательно смотрел на неё, и Энна, наконец, решилась:

— лорд Эйжен, ваше предложение ещё в силе? Вы не раздумали жениться на мне?

На секунду тот замер, затем расхохотался, шагнул к ней, сгрёб её в охапку, крепко прижав к своей груди:

— нет, я не раздумал! Леди Энна, я люблю вас и по-прежнему мечтаю назвать своей женой!

Энна облегчённо вздохнула, обняла его за шею, улыбаясь, посмотрела ему в лицо:

— я согласна, милорд!

Он наклонился и припал к её губам ласковым и нежным поцелуем. Энна неумело, но с удовольствием ему ответила. Оторвавшись от её губ, он стал покрывать лёгкими поцелуями её лоб, сияющие счастьем глаза, щёки, мягкий подбородок. Сняв её руки со своей шеи, лорд Эйжен целовал их, не пропустив ни одного пальчика. Энна, тихонько смеясь, потёрлась щекой о его волосы, прихватила зубами ухо.

Он серьёзно посмотрел ей в глаза:

— Энна, я клянусь, ты никогда не пожалеешь, что вышла за меня замуж. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива со мной.

Он вновь обнял её, уткнулся лицом в волосы, сказал со смехом:

— я думаю, что если что-то буду делать неправильно, моя любимая жена обязательно наставит меня на путь истинный.

— Можете не сомневаться, милорд, так оно и будет! — Тоже смеясь, ответила Энна.

Они ещё немного посидели в библиотеке, сравнивая свои мысли чувства в эти тяжёлые полтора года. Энна сидела у жениха на коленях, крепко к нему прижавшись, наслаждаясь его теплом, нежностью и любовью. Наконец лорд Эйжен поставил её на ноги и сказал:

— может быть, мы пойдём к Зелинне и скажем о нашем решении?

Энна неуверенно посмотрела на него:

— а вы не думаете, милорд, что она может быть недовольна им?

Он, подняв бровь, насмешливо смотрел на неё. Энна опять смутилась:

Лорд Эйжен, я что-то сказала не так?

Он снова привлёк её к себе, поцеловал в волосы:

— ты всё сказала "не так", счастье моё. Мне хочется, чтобы ты звала меня Эйженом. Твои опасения насчёт Зелинны напрасны. Она очень любит тебя и будет рада нашему браку.

Взявшись за руки, они отправились в покои леди Зелинны. Встреченные по пути слуги с недоумением смотрели на них, но, увидев широкую улыбку Владетеля, начинали о чём-то догадываться.

Миледи уже спала и вышла на стук в лёгком халате, накинутом на рубашку. Лорд Эйжен бесцеремонно оттеснил сестру и, продолжая держать Энну за руку, вошёл в её спальню.

— Зел, поздравь нас! Мы с Энной решили пожениться!

Миледи опустилась на постель, медленно сказала:

— поздравляю, но Эйжен, тебе не кажется, что у вас довольно большая разница в возрасте? Эни, я надеюсь, он не принуждал тебя?

Энна прижалась к жениху, обняв его за талию, возмущённо сказала:

— как вы можете так говорить, миледи! Лорд Эйжен слишком благороден, чтобы принуждать меня к браку! Я люблю его и хочу стать его женой!

Энна немножко покривила душой, говоря, что любит милорда. На самом деле то, что она испытывала к жениху, совсем не походило на то чувство, какое горело в ней после встречи с Владетелем Эристана в Келаврии.

— Но, — думала она, — возможно вот это, то, что чувствует она сейчас к Эйжену: полное и безоговорочное доверие, защищённость от невзгод и несчастий, сладостное понимание, что любима и желанна, стремление смотреть в его глаза, обнимать и целовать его, слышать его голос, всё время быть рядом с ним, это и есть настоящая любовь? — По крайней мере, она знала, что счастлива.

Тут же, в спальне леди Зелинны они решили, что свадьба будет через неделю.

На следующее утро, проснувшись в своей спальне, Энна сразу вспомнила: через неделю свадьба, она выходит замуж за Владетеля Теремиса! На минуту ей стало страшно — не ошиблась ли она, вдруг её чувство к лорду Эйжену всего лишь благодарность за доброе к ней отношение? Она отбросила эту мысль. Вошла горничная, Имра, раздвинула плотные шторы. Солнечный свет залил спальню, заиграл бликами на светлой, натёртой воском, мебели. Энна сбегала в умывальню, стала одеваться к завтраку. Сегодня ей хотелось быть красивой, поэтому она попросила Имру принести из гардеробной новое светло-лиловое платье, с глубоким вырезом на груди, отделанным тонкими кружевами с серебряной ниткой. Не стала заплетать свою обычную косу, а попросила Имру уложить волосы в красивую причёску. Причёсывая хозяйку, Имра сказала:

— милорд уже трижды спрашивал, не встали ли вы. Сегодня он очень весёлый и выглядит счастливым.

Глядя в зеркало на девушку, Энна улыбнулась ей. Та улыбнулась в ответ. Слуги в замке уже были в курсе предстоящей женитьбы Владетеля.

Выйдя из комнаты, Энна увидела лорда Эйжена. Нетерпеливыми шагами он мерил холл второго этажа. Увидев её, милорд быстро подошёл, улыбаясь, вопросительно заглянул в глаза:

— Энна, мне, правда, не приснился наш вчерашний разговор?

Та кокетливо улыбнулась:

— милорд, даже не думайте отказаться! У меня есть свидетель — леди Зелинна! Она подтвердит, что вы согласились на мне жениться!

Тот облегчённо расхохотался, взяв руки Энны в свои, поцеловал ладошки:

— я настолько счастлив, что не верю, что это происходит со мной.

Энна решительно подхватила его под руку, развернула к лестнице:

— лорд Эйжен, я думаю, вы хотите уморить меня голодом, чтобы всё же увильнуть от женитьбы на мне!

Смеясь, они под руку отправились в малую столовую на завтрак. Леди Зелинна ждала их и тревожно посмотрела на парочку, но видя их счастливые лица, успокоилась.

Завтрак прошёл весело. Даже слуги, подающие блюда, украдкой прислушивались к разговору и улыбались.

Решили, что свадьба будет скромной. Бракосочетание в храме Всех Богов и торжественный обед.

После завтрака перешли в большую гостиную на втором этаже. Туда же пригласили рьенну Молони и Главного повара. Посвятили их в готовящееся торжество и попросили подумать над организацией оного.

Несколько помолчав, леди Зелинна сказала:

— Эйжен, нам надо посмотреть тот дом в городе и, если нужно, подремонтировать его. Мы давно не были в нём, наверняка, он нуждается в ремонте.

Милорд нерешительно глянул на Энну и согласился, что да, надо бы посмотреть.

Ничего не понимающая, Энна переводила взгляд с одного на другую. Потом спросила:

— а о каком доме идёт речь? И почему его необходимо так спешно ремонтировать?

Спокойно на неё глядя, леди Зелинна пояснила: