| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Считаете, что за пределами Великого Леса у вас получится вернуть зверюшек обратно? А если они сами этого не хотят? Не просто же так они сбежали.
— Они не сбежали! — резко ответил Тиен, — их выпустило одно мелкое любопытное недоразумение!
Эля обиженно надулась. Мог бы и не кричать на нее! Глядя на такого же обиженного и раздосадованного эльфа, девушка думала о том, что зря все-таки посадила его в свою карету, благополучно выкинув из головы тот факт, что в экипаж ушастый пробрался самовольно и без ее согласия.
* * *
До самого вечера они не разговаривали. Крис не видел смысла ввязываться с этой глупой девчонкой в спор, в котором она ничего не понимает. Что бы она ни утверждала, но он прекрасно знал и в чем-то даже разделял мотивы вожака таррлинов. Проблема была всего в двух вещах: во-первых, он потратил на их создание шестьдесят лет, а теперь они привязаны к ненавистной тиронийской малявке, а во-вторых, таррлины уже обещаны семи эльфийским родам, с некоторыми из них уже был оговорен день проведения ритуала. И все это умудрилась испортить эта парочка, причем отдельно друг от друга. Да уж, Арран и Эллея друг друга стоили.
Хотя девчонка и сама по себе хороша! Так настырно просила его описать Оэна, а ведь ему стольких усилий требовалось, чтобы не сболтнуть лишнего! С Та-Виллем они были, вопреки его громким заверениям, знакомы великолепно, как и с принцем Эйданом, и с принцессой Женевьевой, и не выдать случайно информации, которой простой маг-изобретатель никак не должен знать, было трудно. К тому же, в свете последнего разговора назревала другая проблема: он не может отправить невесту друга в путешествие до Ар-Та-Ларии с этими двумя олухами в качестве охраны. На территории Дагонии, которую им предстоит пересечь, было кране неспокойно, и при таком сопровождении для Эли представляло опасность любое, даже одиноко стоящее дерево, не то что злой оборотень.
Но провести в ее обществе почти три недели!.. Может, удастся уговорить ее на прямой портал до столицы? Крис посмотрел на обиженную мордашку принцессы, мрачно жующей курицу, и решил, что сейчас не время для разговоров. Вместо этого кронпринц обратил свое внимание на сопровождение Эллеи. Боевые маги, обязанностью которых было охранять младшую дочь короля, вели себя крайне беспечно. Они расположились чуть в стороне от принцессы, о чем-то тихо переговариваясь и совершенно не глядя на объект своей охраны. Вскоре к ним присоединился и кучер, и беседа потекла в более оживленном ключе. Молчаливо доедающая свой ужин принцесса не удостоилась с их стороны и взгляда. Это здорово злило Крисстиена. Что за беспечность в таком деле? Или они расслабились рядом с ним? Решили, что, раз он их одолел, то и безопасность принцессы возьмет в свои руки? Крис как-то забыл уточнить у своей спутницы, каково ей было путешествовать при таком сопровождении ранее, но утром намеревался разобраться с этим вопросом. Младшая принцесса Тиронии, невеста не последнего в Ар-Та-Ларии вампира — и такая халатность.
Крис мог еще долго злиться и распекать беспечность так называемой охраны, но его отвлекла сама принцесса. Поднявшись с расстеленного для нее покрывала, она чуть заметно отвела плечи назад, поморщилась и с плохо скрываемой ненавистью посмотрела на карету. Постояла так какое-то время, а потом, грустно вздохнув, забралась в экипаж. Эльф, поняв, что ужин закончен и в свои права вступает вторая важная часть ночлега на природе — а именно сон, — тоже направился к карете. Эллея удивленно вскинула глаза на неожиданного соседа.
— А-а-а... — растерянно протянула девушка, недоуменно глядя на то, как он с обреченным разочарованием усаживается напротив. — Тиен?
— Что?
— Я, конечно, нижайше прошу извинить мою наглость и мое любопытство, — саркастически начала принцесса, — но все же позвольте узнать: что вы делаете?
— Спать собираюсь, — буркнул Крис, сваливая диванные подушки в одну кучу у боковой стенки и с горечью признавая, что все равно не поместится на коротком узком сиденье.
— Здесь? В карете?
— А вас что-то не устраивает?
— Меня все не устраивает! — рассерженно выпалила Эллея, уперев руки в бока и глядя на него сверкающими зелеными глазами. — Вы не можете спать со мной в одной карете!
— Думаете? — он с сомнением оглядел и сиденье, и подушечки. — Это, конечно, будет сложновато, но не переживайте за меня, я все же попробую выспаться.
— Тиен! — подскочила со своего места Эля, едва не ударившись головой о потолок. — Да как вы!.. Это неприлично! Вы не можете, еще раз вам повторяю, спать со мной в одной карете!
— Почему? — коротко поинтересовался он, снова начиная раздражаться. Если она за день сумела его несколько раз вывести из себя, Крис боялся представить, что будет с ним к тому моменту, когда он сдаст счастливую невесту на руки не менее счастливому, но в будущем глубоко несчастному жениху.
— Вы... — девушка запнулась, но решительно продолжила: — Вы — мужчина!
— Да? Спасибо, что просветили! — выпалил кронпринц, понимая, что ночевать придется все же на улице, иначе она еще долго не угомонится и не даст ему выспаться. Крис схватил злополучные подушки и открыл дверцу кареты. — Вот только вы не вспомнили об этом, когда просили меня описать другого мужчину!
Соскочив на землю, с яростью хлопнул дверцей, которая была ну совершенно ни в чем не виновата, и направился к покрывалу, на котором ужинала принцесса. Никто из сопровождающих даже не подумал о том, что его нужно было убрать. Бросив на них три чуда текстильно-пухового производства, уголки которых были сильно смяты, уселся рядом, проклиная свое невезение. Все, что касалось людей, было глупым и ненормальным. И почему-то абсолютно неотвратимым. А это раздражало.
Вообще Крис не собирался произносить последней фразы. Он не желал нравиться Эллее, но явный интерес к другой мужской особи задел самолюбие гораздо сильнее, чем можно было предположить. С ним никогда не обсуждали других. Новый опыт оказался... неприятным.
Как и все, что было связано с младшей принцессой. Выставила его ночевать на улицу! Да ничего бы с ее репутацией и честью не случилось бы! Он и так последние несколько дней спал под открытым небом, гоняясь за таррлинами, а она даже не пожелала подумать об этом. Конечно, карета тесновата, но она в любом случае предпочтительнее твердой холодной земли.
Просидев какое-то время так, бездумно глядя на темнеющее небо, Крис решил, что пора все же засыпать. Откинувшись на спину и заложив руки за голову, почти машинально отметил, что и стражники, и кучер тоже нашли это время самым подходящим для засыпания. На границе леса, за первыми деревьями, темными тенями появились таррлины. Если бы Крис их не чувствовал, вряд ли смог бы увидеть. Его сбежавшие самовольные зверушки укладывались вдоль маленькой поляны, практически окружая карету, чутко вслушиваясь и всматриваясь в темноту, выполняя главную свою функцию — защищать хозяина. Крис мысленно позвал вожака и в очередной раз натолкнулся на категоричное нежелание разговаривать. Уже почти отказавшись от своей затеи, кронпринц сделал последнюю попытку и едва не подскочил. Раньше он никогда не сомневался в своих способностях, выводах, в своей интуиции, но сейчас Крисстиену казалось, что все его ощущения его жестоко обманывают. Потому что те отголоски магии, которые он уловил утром и которые отчетливо ощущал сейчас, были не просто эхом связи. Тиронийская принцесса оказалась ментальным магом. Обычно их воздействие на мозг и сознание неощутимо, если только этого не хочет сам маг, и, не будь Крис сейчас связан с вожаком, он бы этого и не понял.
Что ж, это в корне меняет дело. Принцесса оказалась шкатулкой сюрпризов, и, возможно, путешествие до вампирских владений будет не таким уж ужасным. А если она еще умеет справляться с эльфийской магией... Крис с усмешкой подумал, что в таком случае он сам готов на ней жениться.
* * *
Эля рассерженно пыхтела, прожигая взглядом захлопнувшуюся дверцу. Ночевать с ней в одной карете! Неужели он всерьез думал, что она это позволит?! Все маги-изобретатели должны быть чуточку ненормальными, но не настолько же! Ах, как же он ее за сегодняшний день замучил! То вежливый, обходительный и в меру насмешливый, то невозможно грубый и непримиримый. Тиен ведет себя совершенно недопустимым для эльфа образом. Где его хладнокровие, сдержанность и презрительная вежливость? Стало понятно, почему от него таррлины сбежали. Она бы с ним рядом столько жить точно не смогла.
Девушка долго ворочалась на сиденье, жмурясь и уговаривая себя уснуть, но мозг отказывался прерывать работу, и в голове крутилось множество мыслей. Устав от этого хоровода, Эля мысленно потянулась к таррлинам:
"Эй, охрана, вы далеко?"
"Мы рядом, хоз-зяйка", — прошелестело в ответ. Эля улыбнулась: она словно слышала эхо, гулкое и многоголосое.
"Вы есть не хотите? У нас достаточно еды, а завтра на каком-нибудь постоялом дворе мы купим новой".
"Она о нас-с заботится", — со странным умилением произнес кто-то из стаи.
"Еды предлагает", — поддержал другой удивленно.
"Хорош-шая хоз-зяйка", — сделал вывод третий.
"Но мы не голодны, — снова взял слово вожак. — Хоз-зяйка, ты бы лучше..."
"Мм, что — лучше?" — отозвалась Эля, размышляя, что же еще она может предложить своей новой охране. Выбор-то не такой большой: зверушки сильные, самостоятельные, они, если что и надо, сами вполне способны добыть.
"Ты бы с хоз-зяином не ругалась, — посоветовал вожак. — Хоз-зяин хороший, умный, добрый... С-сильный, о тебе бес-спокоится. Не надо с ним ругаться".
Элю так и подмывало спросить, чего ж они тогда убежали от этого "умного, доброго, сильного", но решила, что это будет невежливо. В конце концов, таррлины — разумные существа, им хочется свободы, а не клетки в лаборатории. Неправильная привязка к ней, наверное, для них куда более приемлемый вариант. Она хотела спросить, так ли это, или, может быть, она может дать им свободу, как вдруг поняла, что не знает, как обращаться к своим новым подчиненным.
"Эм... ребят, а у вас имена есть?"
"Нет, — дружным хором ответили таррлины. — Новый хоз-зяин должен дать".
"Что, всем семерым? — ужаснулась Эля. — Но я даже не знаю вас, как же можно давать имена просто так, не различая..."
Видимо, стая почувствовала ее растерянность, потому что через несколько минут молчания ответила, снова хором:
"Вож-жаку дай. С ос-стальными потом познакомиш-шься".
Эля задумалась. Если так посмотреть, она даже не знает, как выглядит вожак. Может, им имя нужно давать, исходя из эльфийских традиций, двойное и основанное на внешности?
"Имя любое? — осторожно полюбопытничала она. — Есть какие-то требования или пожелания?"
"Королевское имя хочу", — тут же отозвался вожак, и Эля тихо рассмеялась:
"Конкретного короля?"
На этот раз более долгое и, как показалось девушке, смущенное молчание, и совсем тихое в ответ:
"Вампирского, нынешнего... Он сильный..."
Эля зажала рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос, и постаралась никак не выдать своего веселья мысленно. Что же получается? У вожака таррлинов был кумир, в честь которого он хочет себе имя? Это было настолько мило и несопоставимо с образом грозных хищников, что принцесса и не подумала отказать:
"Хорошо. Нарекаю тебя Алистером. Но для краткости буду звать Алом", — тут же уточнила она.
После этих слов в голове словно что-то взорвалось. Не больно, но словно... оглушающе. Последнее, что она сумела уловить перед тем, как потеряться в темноте, было: "Проклятие! Она ему еще и имя дала!"
— Вот еще! Не вижу в этом никакой необходимости! — возмутилась принцесса, топнув ногой. — Вы меня до границы проводили, зачем вам ехать дальше? Тиен, вы превзошли себя! Одно предложение нелепее другого!
Тиен упрямо сжал губы, уговаривая себя не реагировать на капризный тон и дико сомневаясь, что выдержит еще чуть-чуть. В его глазах Эля заметила борьбу двух желаний: отшлепать принцессу или открыть портал прямо в покои Оэна Та-Вилля. Но ведь не мог же он всерьез предлагать такое!
— А не соизволит ли любезная миледи ли'Этьен объяснить, что такого нелепого она нашла в моем предложении?— ядовито поинтересовался он.
Эля кинула на спутника раздраженный взгляд и, не ответив, сделала пару кругов вокруг кареты. Охрана, не слезая с лошадей, держалась поодаль, не мешая принцессе ссориться с ушастым. Кучер на козлах пытался стать как можно незаметнее в надежде не попасть под горячую руку; он даже вслушиваться в спор боялся, небезосновательно подозревая в хозяйке вспыльчивый и мстительный характер. А ну что ей в голову взбредет, если она узнает, что он слышал, о чем хозяева ругаются?
Вот только Эле не было никакого дела ни до кучера, ни до охранников. Ну, эльф! Ну, ушастый! Да как он вообще посмел такое предложить? Шантаж в чистом виде! Девушка замерла на минуту, прожигая Тиена злобным взглядом, и снова заметалась по поляне.
К негодованию примешивалось и раздражение от того, что она не могла объяснить свой вчерашний обморок. Впрочем, утверждать, что это был именно он, Эля бы не рискнула, но как еще назвать волну чего-то темного, что рождается в сознании и захватывает тебя полностью, отрезая от реальности на несколько часов? Девушка интуитивно связывала это с поименованием вожака таррлинов, но уточнить было не у кого. Алистер упорно молчал, Эля чувствовала лишь приглушенную радость со стороны своих защитников, а разговаривать с их создателем не хотелось принципиально. Это же ведь его мысль она вчера уловила? Невозможный ушастый. Мало того, что не справляется с им же и обозначенной задачей — вернуть таррлинов под свой контроль, так еще и ее теперь отпускать не хочет. И ладно бы в карете ехали, так нет же... Верхом!
Эллея снова распалилась. Шантажист ушастый! Ну не может она таким образом заявиться пред очи своего жениха! Да еще в сопровождении малознакомого им обоим эльфа. С таррлинами за спиной... Тихо застонав, девушка присела на подножку кареты, ничуть не заботясь о платье. Меньше всего ее волновали какие-то пятна на юбке.
— Меня все не устраивает, — отозвалась она наконец, вспомнив, что Тиен задал ей вопрос. — То, что вы предлагаете, абсолютно неприемлемо. Прин... эээ... невеста такого высокопоставленного вампира не может к нему явиться одна, без надлежащего сопровождения, в компании какого-то эльфа, проскакав так верхом на лошадях половину континента. Вы о моей репутации подумали? Я и так еле уговорила родителей не посылать со мной полк служанок и гарнизон стражников. Мы чудом сошлись на минимуме в два боевых мага, чтобы соблюсти хоть какие-то приличия. И что мне предлагаете вы?
— Я предлагаю вам выбор, — холодно отозвался Тиен. — С такой охраной, что выделили вам, вы все равно далеко не уедете, таррлины же не могут предоставить абсолютную защиту. А они, если вам будет грозить хоть какая-то опасность, обязательно постараются сделать все, чтобы сохранить вам жизнь, невзирая на свои возможности. В том, что опасность вам будет грозить, я не сомневаюсь. Поэтому и предоставляю вам выбор: или я открываю портал до столицы, или мы с вами в сопровождении этих мохнатых предателей отправляемся туда своим ходом. Ни кареты, ни этих двух бездельников, по недоразумению отправившихся с вами вместе, я видеть больше не желаю.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
