Чертов Викинг наших дней

— Быстрее! — прошипела русалка и, перехватив ее за руку поудобнее, устремилась вперед. Леська волочилась в кильватере, стараясь только держать голову над водой. Когда они остановились, и русалка ее отпустила, подтащив к берегу, девушка полежала минутку, приходя в себя, потом огляделась. Это была та же поляна, где они встретились в первый раз. Только сейчас она сообразила, что достаточно идти вдоль речки в обратном направлении, и она выйдет аккурат к базе. Леська выползла на берег, выжала на себе одежду, морщась от боли в руке. Хорошо хоть не вывихнула, просто растянуты связки. Русалка наблюдала за ней сверкающими глазами.

— Спасибо, — прохрипела Леська, обретя способность говорить. — И это... я все равно помогу. Мои друзья должны знать, как одолеть болотника.

Русалка ничего не сказала, но девушка чувстовала ее взгляд, уходя. Она ее не обманывала. Помимо того, что нельзя было оставлять богарта тут резвиться, меньше всего ей хотелось быть обязанной жизнью нечисти. "Доберусь до Глеба, он-то должен знать, как успокоить этого болотистого гада", — утешала она себя. Интересно, кстати, почему ее колдовство не сработало? Противоположные силы, ее активная, нападающая... Богарта должно было растереть в порошок. Стоп, а если не противоположные? Если его стихия — вода? Так и есть, он просто ускользнул, растворился, просочился сквозь сеть... Скотина этакая.

У ворот тосковал парень из жюри. Тоска его была понятна — еще десять минут, и ему следовало отправлять команду на поиски. При виде заблудшей овцы лицо его выразило такую безмерную радость, что Леська даже умилилась.

— Ларина! Где тебя носило?!

— Заблудилась, — устало проворчала она, возвращая карту. — Сами по ней бегайте, — и без лишних слов скользнула в темноту парка. К счастью, парень от радости даже не обратил внимания на ее внешний вид.

Уже на подходе к преподавательскому корпусу, Леська вдруг поняла, что Глеб не обязательно будет рад ее видеть именно сейчас. Все-таки глубокий вечер, фиг их знает, чем там занимаются у себя в гостинице преподы. Хотя, не стриптиз же они там на биллиардных столах танцуют... Впрочем, а почему нет... Она частично угадала — у руководства был в разгаре очередной банкет. Да, Глеб скорее всего был где-то там, в этой толпе за огромным праздничным столом, но привлечь внимание хоть кого-то из-за этого стола она смогла бы, только устроив под окнами фейерверк. Ладно, в конце концов, можно попробовать и самой разобраться, но Глеб всегда брал с собой на дело кучу записей, распечаток и откопированных заметок из справочников, которые по его мнению могли пригодиться. Вот они-то и были сейчас жизненно необходимы. "Шеф, ну почему тебя нет, когда ты так нужен!" Вряд ли хоть кто-то когда-то жаждал так видеть свое начальство, как Леська в данный момент. Она в сердцах стукнула кулаком по обнаженной мраморной нимфе, украшавшей этот прелестный уголок сквера, и едва не взвыла, размахивая рукой и дуя на разбитые костяшки. "Спокойнее, Лесь, спокойнее... Так, а чего я паникую, окно его комнаты выходят на мельничное колесо, можно же просто влезть к нему. Если он в номере — отлично. Если нет — рано или поздно он туда придет. А я тем временем почитаю записи по делу, подожду в тепле и комфорте. Может, там даже душ есть..."

Нужное окно Леська нашла легко. И — неслыханная удача для такого паскудного дня — оно было открыто. Леська прислушалась — изнутри не доносилось ни звука — и вспрыгнула на подоконник. Посидела немного, привыкая к темноте, потом сделала пару шагов и поняла, что не привыкла. Тьма египетская. Ладно, вряд ли кто-то наблюдает из скверика за Глебовскими апартаментами, можно посветить зажигалкой.

За следующие пару секунд ее нервы всколыхнулись гораздо сильнее, чем при встрече с богартом.

Мерцающий огонек зажигалки выхватил из темноты знакомые родные лица Сашки и Дэна, которые сидели на кушетке и изо всех сил старались не заржать. Леська громко ойкнула, и тут же кто-то, возникший рядом, зажал ей рот ладонью.

— Тихо! — прошипел ей на ухо Антон.

— Почему ты все время зажимаешь мне рот?! — шепотом заорала она, отодрав от себя его руку. — И вообще что вы тут делаете?

— А ты? — Сашка все-таки расхохоталась, хоть и старалась делать это беззвучно.

— Почему тебя не было на той поляне?

— Я была! — возмутилась Сашка. — Это ты не пришла!

— Как это я не пришла, если я проторчала там часа два?!

Пока они гневно пялились друг на друга, Дэн внезапно рассмеялся:

— Похоже, девочки ошиблись полянами. Лесь, почему от тебя так воняет тиной?

Зажигалка погасла, но тут Антон включил фонарик, бесцеремонно осветив подругу. И увидел мокрую одежду, растрепанную шевелюру и оборванные до колен грязные джинсы с налипшими остатками тины.

— Эй, ты что в болоте тонула?!

— Да! — честно ответила Леська. Три пары глаз смотрели на нее с ужасом, и она вспомнила, зачем собственно залезла в окно.

— Где Глебова папка с файлами?

— Рядом с тобой на столе. А на фига тебе?

Леська пошарила по столу и нащупала заветную папочку.

— Посвети сюда.

— Что там? Что ты обнаружила? — Антон светил ей фонариком, но вот молчать, к сожалению, не мог. Леська быстро перелистывала вложенные в папку распечатки.

— Кто-нибудь интересовался, ради кого Глеб сюда поехал? — спросила она, не находя искомого.

— На русалок жаловались.

Стало понятно, почему все статьи в папке пестрели изображениями гологрудых женщин.

— Русалки не при чем. Они сами боятся.

— Чего?

Девушка наткнулась на более-менее вменяемую статью из мифологического справочника старого издания (никаких картинок) и, пробежав ее глазами, увидела нужное. Ага, действительно, вода, а не земля...Жаль, что ее осеняет, как правило, когда уже поздно.

— Богарта. Он превращает их речушку в болото, ловит их в тину, они не могут выплыть на свет и умирают. Огромный, почти меня сцапал.

— Ты спятила? Как тебе вообще удалось оттуда выбраться?

— Русалка помогла. Я подарила ей зеркальце, когда шла туда, и когда меня стало затягивать, она схватила меня за руку. Они сильные, эти русалки... — Леська потерла все еще болевшее плечо: нда, мышцы растянуты наверняка.

— Какого черта ты вообще к ним полезла? Без нас?

— Во-первых, я заблудилась, а во-вторых, чем бы ты смог тут помочь, интересно?

Вопрос был правомерен — женщин русалки могли пропустить равнодушно, мужчину никогда. Старались заманить, соблазнить, а если мягкие методы пряника не помогали, то и попросту утащить за собой под воду. Этого можно было избежать, взяв с собой полыни или на худой конец хрена. Леське мысленно нарисовалась дивная картина, как Чертов Викинг в полной тьме рвет в кущах сорняки, в надежде что хоть какой-нибудь из них окажется полынью, или еще лучше — лезет в огород близлежащей деревеньки укопать хрена. А потом с этим хреном наперевес шарится по лесу. Картина получалась более чем двусмысленная, она аж фыркнула.

— Тебе надо переодеться, — Дэн решил, что подруга чихает, и протянул ей толстовку.

— Ничего, что я ее испачкаю? — из вежливости уточнила Леська.

— Ничего, это не моя, это Глеба, — "успокоил" ее Дэн.

Антон выключил фонарик, экономя батарейки. Девушка быстренько скинула мокрую кофту и натянула толстовку. Дальнейшее совещание четырех охотников за нежитью проходило в темноте. Оставлять богарта в покое, к сожалению, было нельзя. Наверняка он захочет увеличить свой ареал обитания, наверняка будут погибать люди. Непонятно, откуда вообще здесь взялась эта скотина, да еще такая крупная. Все были уверены, что они водятся гораздо севернее.

— Что за фигня?! — забыв о шепоте, вдруг возгласил Дэн.

— Что?

— В окне!

Друзья ринулись к подоконнику, оттаптывая друг другу ноги. Среди деревьев мелькал зеленоватый тускло светящийся силуэт.

— Болотный призрак, — определил Антон. — Что он тут забыл?

— Давай его спросим, — Леська с готовностью закинула ногу на подоконник. Антоха поймал ее за шиворот.

— Он не русалка, он с тобой разговаривать не будет.

— Блиииин, если его увидят наши... — прошептала вдруг Сашка, вспомнив про родной курс, расслабленно предающийся вечернему отдыху у палаток.

— Действуем так: вы, — Антон ткнул пальцем в девушек, — идете, предупреждаете своих, чтоб не паниковали и не отходили от костров. Дэн, найди Глеба и расскажи ему про болотника. А я за призраком.

С этими словами Антон перемахнул через подоконник и растворился в ночном парке.

— Вот гад, себе самое интересное, — проворчала Леська, тоже вылезая в окно. Сашка последовала за ней, а Дэн тихонько вышел в коридор гостиницы и отправился к банкетному залу, на ходу придумывая, как бы объяснить свое появление там подвыпившим преподам.

* * *

Девушки успели дойти до скульптурной композиции, олицетворяющей Древо знаний, когда что-то неуловимо поменялось в воздухе. Парк затопила тишина, густая и жуткая. Под ногами внезапно стало очень мягко, и Леська тут же погрузилась под щиколотку.

— Наверх, живо! — Сашка, недолго думая, белкой взобралась на монумент, оседлав ветку с обезьяной. Леська примостилась напротив нее, ухватившись за изваяние профессора. Тишины уже не было. Ее сменили чавкающие стонущие звуки медленно бурлящей топи и шуршание болотной травы, стелющейся по земле и оплетающей все преграды. Под ними пронеслась целая кавалькада болотных призраков. Неслись они как раз туда, куда подруги так и не успели дойти. Девушки печально проводили их взглядом и вскоре услышали многоголосый вой ужаса со стороны палаток.

— Саш, у тебя телефон работает? — спохватилась Леська. — Звони Оксане, передай им то, что сказал Антон.

В общем-то особого вреда болотные призраки не могли причинить. Но если они пытались что-то сказать, то человек мог потерять сознание, что конечно было неприятно. Было одно средство, чтобы понять призрака — пять капель полынного сока в чашку воды и нашептать заговор, чуть больше — получался яд, чуть меньше — не подействует. И балансируя на грани сознания, вы начинали слышать и понимать, и даже задавать вопросы. Средство хорошее, но требовало подготовки. Впрочем, если бы одного отловить, полынь тут наверняка найдется.

С стороны преподавательского корпуса замелькал свет фар, машина ехала с трудом, разваливая по обе стороны тонны грязи, но все-таки ехала. Лишь когда она затормозила рядом с бронзовым стволом, Леська узнала Глебов джип.

— Давайте на крышу, — скомандовал им с водительского сиденья Антон. Подруги спрыгнули, внутренне поежившись.

— Глеб заставит машину мыть! — в ужасе прошептала Леська, глядя на оставленные ими грязные следы на сверкающем металле. И тем не менее этот металл их защищал. Темному колдовству очень сложно было побороть железо, которое сокрушало его, оставаясь самим собой. Другое дело, что в болоте железо быстро ржавело... Джип дернулся, проехал еще несколько метров, но потом остановился и заглох.

— Всё, приехали, — Антон тоже вылез на крышу, — увяз намертво.

— Пешком? — недоверчиво предложила Сашка.

— Окстись, ты в это болото по маковку уйдешь.

— Ты призрака поймал?

— Не успел. А смысл? Теперь уже и так понятно, что происходит. Твой жадный болотник решил не терять время, и заболотить эту базу, пока тут много людей.

— А как он об этом узнал? — спросила Сашка. У Леськи тоже не складывалась картинка. Нечисть она повстречала в порядочной глуши, сидел он там себе и сидел, объявлений о Дне здоровья ему там не вывешивали.

— Узнал? Очень легко, — и Антон ткнул пальцем на грязь на ее джинсах, — Леська привела его за собой, грубо говоря. Принесла его родную грязь сюда, и он всё прочувствовал.

— И как мы его уделаем? У Леськи уже не вышло, — некстати напомнила Сашка, снижая общий боевой дух. — И вообще, где Дэн? Где Глеб? И почему ты на его джипе?

— Потому что я захватил из комнаты ключи от него. Радуйтесь, что я успел добраться до машины. Уделаем. Ты говоришь, он водный? — обратился он уже к Леське.

Та кивнула.

— Ну, значит, без проблем.

"Ну да, я тоже так считала, там в болоте", — подумала девушка, но промолчала.

В воздухе потянуло гнилью и сыростью. Антон быстро перебирал висящие на шее амулеты и нашептывал каждому несколько слов. Из лагеря, оставшегося в отдалении, опять донеслись крики, отблески костров погасли, как будто их выключили. Душная темнота оставила только звезды над головой, но и тех было явно недостаточно.

Шепот Антона становился все настойчивее, все яростнее, а потом он вдруг отпустил амулеты и выругался.

— Я не могу его достать! Такое чувство, что он кругом.

Троица сидела на крыше джипа как стайка идиотов.Леська рассеянно отколупнула со штанов подсохшую грязь и растерла между пальцами. В воздухе что-то чуть слышно зазвенело, а руку как-будто потянуло вперед.

— Вы ничего не слышите? — Леська всматривалась в темноту, пытаясь найти источник звона. Друзья переглянулись:

— Ничего особенного, а что?

— У меня в ушах звенит.

Сашка покрутила пальцем у виска, а Антон вдруг оживился.

— Звенит, говоришь? А откуда звук идет, определить можешь?

— Вроде как впереди что-то...

— Так, смотри, точка отсчета здесь, представь, что ты идешь за звуком по нитке. Если это то, что я думаю, ты увидишь, где богарт.

С чего он взял? Хотя попробовать-то можно. Леська сосредоточилась, ноги, покрытые грязью из болота, задрожали. Где-то впереди, не так уж далеко, в темноте, чуть левее, за тем пригорком, и вниз, вниз... Есть!

— Он там! — Леська махнула рукой в непроглядную черноту: — Он в двух метрах под землей, движется к палаткам. Твоя магия рассеется по поверхности, это он хорошо придумал... Как я это сделала?

Антон отмахнулся, напряженно над чем-то раздумывая. Сашка только пожала плечами и предложила:

— Ну, раз ты знаешь, где он, может пойдешь и выкопаешь его лопатой? А там и мы подключимся...

— Мне нужен проводник, — вдруг перебил ее Антон и посмотрел на Леську. — Будешь?

Теоретически девушка знала, как это. Практически — нет, и не стремилась. По описаниям пропускать через себя чужую магию было примерно как с током. Иногда отключалось сознание, и дальше ты уже был просто таким же инструментом как какой-нибудь молоток. Неприятно.

— А ты умеешь? — тоскливо спросила она, уже зная, что выбора особо и нет.

— А то.

— Эй, вы о чем? — вмешалась Сашка. — Какой проводник?

— Довольно крупный, килограмм пятьдесят, — подмигнул ей Антон.

— Сорок девять, — сквозь зубы поправила Леська.

— Дай руку, — потребовал Антон. — Ты когда-нибудь это пробовала?

— Нет, и не горю. И вообще, почему таким вещам всегда приходится обучаться непосредственно в процессе применения? — риторически спросила она.

— Это как сексу, — мурлыкнул ей на ухо Антон. Леська про себя горячо поблагодарила богарта за чернильную темноту, потому что уши ее вспыхнули как маков цвет.

— Ищи поганца. Нашла?

Девушка мысленно потянулась в густую черноту, нащупывая тяжелое липкое сознание нечисти.

А ты, — это он обратился уже к Сашке, — смотри, если она будет падать — поймаешь.