Обрести крылья. Становление.

— Вы идите, мы чуть позже, — быстро ответила я, не дав Кэлу сказать ни слова.

Когда друзья оставили нас, я обернулась к Кэлу и взглянула на него. Он по-прежнему был бледен и явно зол. Покачав головой, спросила:

— Поговорим?

— О чем? Ты ведь уже все решила! — в голосе звучала горечь.

— Верно, решила. Потому что мне проще сыграть один день роль и быть с принцем в расчете, чем знать, что долг перед ним висит над нашей звездой! Да и что плохого в том, чтобы изобразить что-то?

— Что-то? — он взглянул на меня скептически, — по-твоему, изображать любовницу мужчины, которому ты явно нравишься — это что-то? Я ведь не ошибся, он уже зовет тебя по имени? Не удивлюсь, если он велит и тебе обращаться к нему без церемоний!

— Уже велел, и это логично. Кэл, твоя ревность ничем не обоснована и неразумна! Да и... — я прервалась и отвернулась. Несмотря ни на что, вопрос, что задали мне и Тирриан, и Сигни, продолжал терзать мой разум. Но сказать вслух, что у Кэла пока нет на меня никаких прав... Нет, этого точно делать не стоит!

— Да и что? — подхватил он.

— Ничего. И чем терзать меня расспросами, лучше обними и поцелуй! Или тебе это неприятно?

— Дурочка, — прошептал он и обнял меня, буквально вжимая в себя, а затем впился поцелуем в мои губы. Сейчас ни в объятиях, ни в поцелуях не было ничего нежного: они были жесткими и властными, словно он пытался утвердить свои права на меня. Впрочем, я не имела ничего против, и если ему это нужно, то почему бы не дать? Поэтому я следовала за ним, покорно подчиняясь его желаниям, пока он наконец не отпустил меня.

— И что теперь? — спросил Кэл, отдышавшись, — проводить тебя в общежитие?

— Нет, все что могло случиться — уже случилось, так что я хочу вернуться в зал, еще потанцевать и поговорить с Раяном и Эрвейном.

— Ты уверена? — он был явно недоволен моим решением, — представляешь, как все присутствующие будут на тебя смотреть после твоего... уединения с принцем?

— Уверена, а смотреть они могут как угодно. Меня волнует только мнение тех, кто мне не безразличен! Идем!

Уже вернувшись в общежитие и ложась спать, я снова подумала: все-таки Тирриан очень умен, так ловко посеять сомнения в намерениях Кэла относительно нашего будущего! А намек на Рейна? Похоже, он больше хочет привязать к себе не звезду, а именно меня... Хотя в одном он прав: Кэл о чем-то умалчивает, но при этом пытается принимать решения за меня! А вот этого я не собиралась разрешать никому, иначе зачем было все, что мне довелось пережить и перенести?

Глава 6.

В дверь постучали, я взглянула на себя в зеркало и накинула плащ. Открыла и улыбнулась Рейну:

— Доброе утро, друг мой! Пора?

— И тебе светлого дня! Идем, карета уже ждет!

Рука об руку мы спустились по лестнице и неторопливо пошли к вратам Академии. Помявшись, Рейн спросил:

— Кэл по-прежнему дуется?

Я кивнула. Внешне все было по-прежнему, но между нами повис какой-то холодок. Вот и сейчас он не пришел проводить меня...

Зато принц в очередной раз меня удивил: вчера поздно вечером доставили книги, которые он обещал передать в качестве награды за выполнение своей просьбы. Предоплата как знак доверия? Интересно, он сделал это обдуманно или это был импульсивный жест? Очень сильно подозреваю, что первое...

Недалеко от врат Академии нас ждала небольшая, но изящная карета без каких-либо опознавательных знаков, запряженная двойкой каурых лошадей. Рейн помог мне сесть и сам сел напротив, откинувшись на отделанную бархатом спинку. Я взглянула на друга и спросила:

— Ну что, узнал?

Он кивнул, не говоря ни слова. Взглянув на мои сдвинутые брови, поднял руки и улыбнулся:

— Не смотри на меня так, о грозная Алиэн! Ты была права — это драконы. В последнее время на границах с ними много конфликтов, вот их и прислали разобраться. Наших-то послов к ним не пустили! Отец сказал, что еще никогда не видел столь высокомерных мерзавцев, его даже передернуло, когда рассказывал.

— Драконы? Но у Каэрии общие границы только...

— С Шатэрран, их представители и прибыли. И отказались иметь дело с кем-либо, кроме короля, на принца согласились только тогда, когда им объяснили, что последние несколько месяцев Его Величество отошел от дел, передав их сыну. А ты не знала? — спросил он в ответ на удивление на моем лице.

— Нет, откуда мне такое знать? Это ты и Лан у нас особы, допущенные ко двору, а мы так...

— Хм, ну так знай. Особенно с учетом той роли, которую тебе придется играть!

Интересно, и кого папенька прислал в качестве послов? Кого-то из советников? А может, Варрэна? Интересно... Кстати, а если...

— А скажи-ка мне, радость моя синеглазая, — откинувшись на спинку, почти пропела я, ласково глядя на Рейна, — есть ли у принца сильные маги Духа?

Он негромко рассмеялся и неожиданно сказал:

— Спасибо!

Я удивленно подняла брови, а он добавил, посмеиваясь:

— Я с отцом поспорил, догадаешься ты или нет. А приз — разрешение провести летние каникулы по моему выбору. Умница, Лин! Поняла, зачем ты нужна?

— Почти. Ну выведет их мое присутствие из себя, на секунду контроль слетит, а дальше?

— Магам главное зацепиться. Если успеть установить связь в момент утраты контроля, то можно считать все, что драконы знают. Правда, такое незаметно уж точно не сделать, так что маги постараются прочесть все, что получится. Возможно, удастся узнать, правда ли то, что выяснил Раян относительно заговора у Таэршатт.

— Теперь я с еще большим усердием буду играть свою роль! — ответила я Рейну и взглянула в окно. — Ой, а это мы в Верхний город въезжаем?

— Да, а приехала бы хоть раз в гости к нам, давно бы уже здесь все знала, — ответил он.

— Я бы с радостью, мне твои родители очень нравятся, да когда? — развела руками я.

— А сегодня? Если весь этот спектакль рано закончится? — его глаза загорелись, — поедем! Мама будет очень рада, ты же знаешь, она к тебе как к названой дочери относится!

— С радостью, — улыбнулась я в ответ, — Рейн, а многие знают, что я буду притворяться? Ведь кто-нибудь может и проболтаться Шатэрран!

— Тирриан все продумал, сама увидишь, — покачал тот головой.

— Ладно, я тогда пока на Верхний город полюбуюсь, — ответила я, отодвигая шторку.

Копыта лошадей отбивали четкий ритм по булыжной мостовой, а карета ехала удивительно мягко, лишь слегка покачиваясь. За окном медленно проплывал Верхний город: роскошные особняки за ажурными чугунными оградами, широкие улицы, покрытые снегом фонтаны... Наверное, здесь красиво поздним вечером: вдоль всей улицы красовались фонари, в которых по вечерам зажигались магические огни. Внезапно я завидела впереди что-то вроде заснеженного парка за высокой оградой, а за парком виднелось величественное здание из золотистого камня. На мой вопрос Рейн подтвердил, что это и есть Королевский дворец.

Карета въехала в небольшие боковые ворота, перед этим Рейн что-то показал начальнику караула, на что тот поклонился и отдал приказ стражникам. Проехав по узкой дороге, карета остановилась у одного из задних входов. Рейн негромко произнес:

— Лин, закутайся в плащ и накинь капюшон. И старайся держать голову опущенной, не стоит кому-либо видеть твое лицо.

Я выполнила его указание, он открыл дверцу и вышел, затем помог выйти мне, тщательно следя, чтобы плащ полностью скрывал мою фигуру. Предложив мне руку, он направился к двери, которую перед ним поспешно распахнул какой-то слуга. Я покосилась на друга: сейчас рядом со мной шел не веселый студент Рейн, а вельможа из знатного рода. Спокойное и одновременно властное выражение лица, уверенная поступь — встречные склонялись перед ним в поклоне, едва завидев. Мы стремительно прошли неширокими коридорами, затем Рейн оглянулся и приложил какой-то амулет к стене. Часть стены бесшумно скользнула в сторону и так же бесшумно заняла свое место, стоило нам войти в спрятанный за ней коридор. Десяток шагов, и Рейн снова прикладывает амулет к стене, а затем делает несколько шагов вперед, ведя меня за собой, и склоняется в поклоне:

— Ваше Высочество.

Тирриан милостиво кивнул ему:

— Тар Рейнвар, благодарю вас за службу. Вы можете идти.

Рейн вышел тем же путем, что и вошел, бросив мне на прощание взгляд, что как бы говорил: "держись". Принц подошел ко мне, склонившейся в реверансе, и произнес:

— Встаньте, Алиэн. Светлого дня вам! И позвольте, я помогу вам снять плащ.

Я сняла капюшон и развязала завязки плаща, принц аккуратно снял его с моих плеч, свернул, спрятал в шкаф и вновь повернулся ко мне. Его одобрительный взгляд скользнул по моей фигуре, и принц удовлетворенно кивнул:

— Вы очаровательны, Алиэн. Никто не усомнится в том, что я не на шутку вами увлечен!

На этот "спектакль" я надела платье, сшитое для Весеннего бала, рассудив, что на остальных балах присутствовали придворные, так что это единственное, которое могло сойти в моем гардеробе за новое. Тирриан на миг задумался, а затем произнес:

— Присядьте, Алиэн. В моем плане нашлось одно узкое место, а именно слуги. Так что придется нам его немного переиграть.

Я понимала. То, как быстро разносятся сплетни среди прислуги, я знала еще по замку Шатэрран, и чувствовала, что только публичным выступлением мы не обойдемся.

— Вы молчите, Алиэн? — в голосе принца было что-то непонятное.

— А что вы хотите услышать, Тирриан? — вопросом на вопрос ответила я.

— Вы не возмущаетесь, не требуете отправить вас обратно, — в его голосе звучало удивление, — почему?

— Потому что я не привыкла отступать на полпути. Что нужно, чтобы пошли слухи о том, что мы... провели вместе ночь?

Похоже, моя прямота его смутила, он слегка замялся, а потом чуть принужденно пояснил:

— Мм, Алиэн, ну я никогда сам не одеваю и не причесываю своих дам, так что...

— Надеюсь, у вас найдется, что мне надеть? — подняла я бровь, — и надеюсь, я смогу переодеться в одиночестве?

В его глазах плеснулось восхищение, он покачал головой:

— Жаль, Алиэн, что вы не из знатного рода! Какая из вас получилась бы королева! Идем! — он подал мне руку.

Он открыл дверь, и мы оказались в спальне. Огромная кровать под балдахином, туалетный столик с зеркалом, освещенным магическими светильниками, большой дубовый шкаф, несколько кресел. Тирриан подошел к шкафу и достал оттуда какой-то сверток, протянул его мне и сказал:

— Это новое, Алиэн, специально для этого... спектакля. И простите, что приходится так поступать... Я буду за дверью, позовете, когда будете готовы.

Дверь закрылась, я вздохнула и покачала головой. М-да, ну и вляпалась я! Как потом мне с Кэлом объясняться, если он обо всем узнает? Развернула сверток, в нем оказались золотистая шелковая ночная рубашка длиной до щиколоток и роскошный кружевной пеньюар. Осторожно сняв платье и корсет и положив их на кресло, надела рубашку и пеньюар и посмотрела в зеркало. Красота! Распустила волосы, опустилась в кресло перед туалетным столиком и негромко позвала:

— Тирриан!

Он появился через несколько секунд, точно ждал у двери моего зова. Взглянул на меня и выдохнул:

— Потрясающе... Ну что, я зову служанку?

Я кивнула. Он дернул звонок на стене, и через несколько минут в спальню проскользнула рыженькая девушка лет двадцати пяти, одетая в форменное платье. Она присела перед принцем, тот кивнул, а затем повернулась ко мне и присела в книксене:

— Нари, я Рания, позвольте помочь вам с одеждой и прической.

Я кивнула, а Тирриан подошел и коснулся губами моей щеки:

— Одевайтесь, моя милая, я жду вас в кабинете. Надеюсь, вы разделите трапезу со мной?

— Разумеется, дорогой, — как можно нежнее ответила я ему, — с радостью.

Бросив на меня восхищенный взгляд, он вышел. Служанка наблюдала за нами круглыми от удивления любопытными глазами. Впрочем, заметив мой взгляд, она тут же постаралась принять невозмутимый вид и спросила:

— Прикажете одеваться, нари? Или приготовить вам ванну?

— Нет, ванну я уже приняла, помогите мне с платьем и прической.

Рания оказалась мастерицей своего дела, через полчаса в моем облике не осталось и следа переодевания. Закончив, она спросила:

— Проводить вас в кабинет к Его Высочеству?

— Да, — кивнула я.

Через пару минут мы вошли в кабинет, Тирриан сидел за столом и что-то писал. Подняв голову, он просиял улыбкой и поднялся мне навстречу:

— Алиэн, дорогая моя, вы восхитительны! Надеюсь, вы позволите преподнести вам небольшой подарок?

— Право, Тирриан, мне вовсе не нужны подарки, — улыбнулась я ему, — но если Вы того желаете...

— О да, моя милая, — он словно спохватился и обратил внимание на служанку, — а вы ступайте!

Присев в книксене и бросив на нас последний любопытный взгляд — Тирриан обнял меня за талию и прикоснулся губами к виску — служанка вышла из комнаты. Принц отпустил меня и покачал головой:

— Алиэн, вы потрясающи! Я и сам вам готов был поверить!

— Вы были не менее убедительны, Тирриан, — улыбнулась я.

— О, поверьте, мне это было совсем не сложно! — покачал головой он, — и насчет подарка...

Он подошел к столу, достал из ящика футляр для драгоценностей, раскрыл и протянул мне. Там был гарнитур из солнечников, обрамленных в золото, настоящее произведение искусства: колье, серьги и кольцо. Я покачала головой:

— Простите, но я не приму его.

— Почему? — испытующе взглянул на меня принц.

Как ни странно, вопрос его был оправдан: правилами этикета, весьма строгими во многих вопросах, подарки не регулировались вовсе.

— Потому что я считаю, что драгоценности можно принимать от родственников, жениха и мужа, — ответила я.

— Жаль, — пожал плечами Тирриан, — но сейчас вам все равно придется их надеть. Моя фаворитка не может показаться в обществе без драгоценностей.

— Разумеется, сейчас я их надену, — спокойно кивнула я и подошла к небольшому зеркалу на стене. Вдела в уши серьги, одела кольцо и потянулась к колье, но мою руку перехватил принц.

— Позвольте, я сделаю это сам?

Я подняла на него глаза и спросила только:

— Зачем?

— Считайте это моим капризом. Так как?

— Хорошо, — кивнула я. Похоже, он пытается меня приручить? Ну-ну, посмотрим!

Он как раз застегивал на моей шее колье, когда дверь отворилась и показался слуга с подносом, полным еды. Тирриан застегнул колье, провел пальцами по моей шее и бросил слуге:

— Можете идти.

Тот вышел, а мы переглянулись и вдруг одновременно улыбнулись. Тирриан негромко произнес:

— Знаете, Алиэн, у меня такое чувство, как будто мы с вами дети, пытающиеся обмануть строгого воспитателя, и это удивительно бодрит! Как вы думаете, скоро по дворцу пойдут слухи?

— Полагаю, они уже идут, скорость распространения сплетен меня всегда поражала.

Через некоторое время мы с принцем руку об руку вышли из кабинета: вскорости должен был начаться прием, на котором мне предстояло сыграть столь непривычную роль. Местом проведения приема был избран Малый приемный зал. Мы шли через анфиладу комнат, и тут навстречу нам вышел отец Рейна, поклонившийся принцу и кивнувший мне: