На изнанку 2

— Ему осталось немного — морщась, сообщил я. Малое исцеление уменьшило боль, но перелом оставался; перетерплю, позже залечу, но сейчас важнее другое. — Треть здоровья... жизненных сил. Добьём вместе.

Горгона кивнула и ринулась к вставшему на ноги великану, сложив крылья за спиной. Тот оперся о дубину... Хм?

Тьма, окутывавшая его, внезапно рассеялась. Время же ещё должно было оставаться?..

Взмах дубины, и Сфено отбросило назад, хотя её шкала здоровья оставалась полной; в мой щит тоже что-то ударило. Эта сволочь ещё и маг?..

— Тьма.

Сфено расправила крылья, взмыв в воздух; ей что, разбег нужен? В любом случае, набрав высоту, она сложила крылья и снова упала на голову великана, хотя на этот раз её удар обрушился прямо с воздуха, используя ускорение падения, а не с плеч жертвы.

Остаток шкалы здоровья резко опустел; огромное тело Они упало наземь. Сильный враг... Я бы предпочёл хилого, и с мешком трофеев.

Тело принялось таять. Не превращаться в золотые искры, как Тени, а скорее иссыхать в быстро исчезающий прах. Обнажились кости, затем и они исчезли... На месте могучего великана остались лишь два предмета: дубина, и... эм.

Трусы. Трусы из тигровой шкуры.

— Там был ещё один? — осведомилась Сфено, и я кивнул, изучая трофей и выскочившую панельку. Сфено, хмыкнув, подхватила дубину и исчезла.

"Получено достижение: "Руки — для слабаков!" Вы смогли победить сильного врага, несмотря на выведенную из строя руку. Эффект: Воля +1. Эффективность действий не руками повышена".

Я закрыл эту довольно... комичную, хоть и полезную, ачивку, и обнаружил под ней ещё одну панель.

"Получено достижение: "Мой герой!.." Спасать девиц входит у вас в привычку... Эффект: Обаяние +1, персональная репутация среди женщин +1. Может вызывать неосознанную зависть и неприязнь у мужчин".

...

К сожалению, "Малое исцеление", как и имеющиеся у меня целебные зелья, не могло срастить сломанную кость, так что в итоге мне всё же снова пришлось воспользоваться "Чудесным исцелением", потратив три единицы Эссенции. Это, впрочем, не заняло много времени, как и восполнение потраченной маны и копание в инвентаре; учитывая силу поверженного красного великана, Леонессе, оставшейся наедине с синим, реальной угрозы быть не должно — в крайнем случае она уйдёт в оборону, ожидая моего со Сфено подхода. В принципе, горгона уже вернулась в нормальный мир самостоятельно... И мне пора.

— Выход здесь.

К моему лёгкому удивлению, синий Они успешно противостоял осаждавшим его с двух сторон дамам. Одной рукой он обменивался ударами топора с орудовавшей трофейной дубиной Сфено — столкновения этих оружий отбрасывали оппонентов в стороны, даже более массивного великана, но и топор, и дубина упорно отказывались ломаться — а черпаком в другой время от времени зачерпывал что-то из бочки за спиной, после чего отхлёбывал и обдавал своих противниц выдохами огня. Ещё и отмахивался черпаком от Леонессы...

Я нацелил извлечённый из инвентаря автомат и дал очередь.

Бочка оказалась не столь прочной, как остальные элементы Они, если можно так сказать. Нескольких пуль, угодивших не в спину великану, а в бочку, оказалось достаточно, чтобы она начала разваливаться, а прозрачная желтоватая жидкость полилась на землю; немедленно запахло спиртом.

Они на миг замер, ощутив удар и облегчение своей ноши, а затем яростно заревел, повернулся, взмахами топора и черпака отбросив дам, и бросился на меня. Возможно, это было не лучшим моим решением...

— Тьма. Вход на Изнанку.

Безусловно, возможность входить на Изнанку — чрезвычайно полезная способность... Однако она снова не дала того результата, на который я рассчитывал.

Эта синяя скотина последовала за мной, самостоятельно. Похоже, он был очень зол за выпивку...

Кэтти со Снегуркой где-то на другом краю сектора, патрулируют, и я их не вижу. В одиночку связываться с этим великаном, даже ослеплённым, не вариант. Однако...

...ну вот, как я и думал. Сфено последовала за нами с Они...

Пока великан сосредоточился на мне — не знаю уж, каким образом он определял моё местонахождение — резво мчась следом, так что мне помогало лишь то, что на поворотах он делал небольшие паузы, пытаясь определить, где я сейчас, Сфено набрала разгон и высоту.

БАБАХ!

Треск был отчётливо слышен, и на этот раз хватило одного удара — в немалой степени благодаря дубине, полагаю.

— На этот раз получилось — удовлетворённо заметила горгона.

Ни кланлидера, ни того пацана, что помог ему сбежать, среди пленников не было. И что теперь со всем этим делать?.. Мы, по сути, разгромили и пленили чужой клан... нечаянно. Ну, вернее часть клана, — неизвестно, сколько членов отсутствовали здесь — но захватили штаб-квартиру.

Из которой, к слову, перестали выползать насекомые. Возможно, порталы перестали действовать... В оставшиеся целыми окна — лёд Снегурки слегка подтаял, и стал матовым, непрозрачным — скоплений ползучей пакости видно не было, во всяком случае.

В итоге я неохотно решил проверить, как самый защищённый. Обеспечить себе максимум защиты — дело хорошее, конечно, но вот то, что из-за этого приходится играть роль "танка" и первым соваться в опасные места, не очень-то приятно. Однако с тем, что это самое разумное, не поспоришь...

Леонесса срезала лёд, удерживающий дверь закрытой; я приготовил Щит, чтобы отбросить им насекомых, если они полезут, потянул дверь на себя...

...Ничего. Похоже, когда порталы закрылись, прошедшие через них насекомые-"визитёры" исчезли, вернувшись обратно в свой мир. Но даже если так, в здании могут быть и другие заготовки против незваных гостей...

Одну из них, неожиданно, показали пара пассивных навыков, о которых я уже и забыл. Я хотел открыть полку шкафу кладовой — там, к слову, были кое-какие ценные вещички — но когда протянул к ней руку, что-то меня остановило. Присмотревшись, заметил, что на полке несколько больше пыли, чем вокруг неё, а затем открыл автокарту, и убедился, что на ней появилась отметка "Подозрительная полка (Чувство опасности, Наблюдательность, Маг)". Некая магическая ловушка, видимо?..

В любом случае, убедившись, что внутри здания относительно безопасно, мы с Леонессой принялись за сбор законных трофеев. И не надо мне о мародёрстве, это была честная победа в битве, которую мы не хотели... по крайней мере, я не хотел, а потраченные боеприпасы стоят денег.

Сфено в сборе трофеев участия не принимала, но присутствовала рядом, с интересом осматривая дом.

— О, а эту штучку я себе заберу, пригодится. И вот это... — произнёс я вслух.

Тканый пояс с серебряной нитью открывал навык "фокусировка Ки", а веер — "управление ветром". Первое должно по описанию "укреплять тело и усиливать сверхъестественные способности", а второе — можно сдувать всякую ядовитую фигню вроде газов, или тех же ос. Понятное дело, в первую очередь мне нужно увеличивать огневую мощь, а то моя текущая магия попросту не пробивает защиту сильных противников, но и о полезных мелочах тоже забывать не стоит — в конце концов, та же Тьма оказалась архиполезна даже с тем, что на многих действует очень слабо. В принципе, за Они я кое-что получил, пояс можно использовать прямо сейчас... двадцать единиц Эссенции — немного за полезный навык.

Э?..

"Навык "Фокусировка ки" является альтернативным методом работы с маной и конфликтует с навыком "Контроль маны". Будет возможно применение только одного метода (возможно переключение). Хотите изучить навык? Да/Нет"

Ну вот, облом... "Контроль маны" у меня второго уровня, к тому же на магию влияет напрямую, а не заодно, как этот. Ладно, оставлю — может, кому-то из своих дам этот навык отдам потом...

Конфликт "Доспеха Ки" с сразу и Персональным Барьером, и с Магической Бронёй уже не вызвал удивления. Я так погляжу, в этом клане используют другой билд персонажа... Зато порадовал снятый с одного из пленников наруч: на его руке он открывал "Зеркало Ки", однако в моих руках навык сменился на "Магический Щит" с выскочившей панелькой "Адаптация навыка: Разум 12 + навык "Маг"". Вот это я изучил немедленно... н-да, хотел атаку поднять, а становлюсь всё больше танком без пушки.

— И всё-таки, что делать с пленниками?.. — задумчиво произнёс я, продолжая высматривать ценности. Если бы "Изучение предмета" было тренируемым навыком, уже поднялось бы на пару уровней...

— Эту задачу я помогу вам решить — сообщил мужской голос, и мы все резко повернулись.

У входа в дом, снаружи, стоял загорелый мужчина лет пятидесяти, в сером костюме, шляпе, и с тростью. Аккуратную чёрную бороду пересекали две вертикальные седые полосы.

"Федот Конрадович Латинянин, Посредник" — гласила надпись над его головой. Хмм, сороковник маны... Вполне серьёзный маг.

— Вы от Полупьянова? — осведомился я. — Или, возможно, от его... от кого-то за ним?

— Второе точнее — кивнул мужчина. — Здравствуйте, Артём Никанорович.

Похоже, пришло время дипломатии... Нужно быть осторожнее и не налажать. Как известно, победу оружия бумага может обернуть поражением...

— И вы здравствуйте, Федот Конрадович — отозвался я, демонстрируя, что не только он сейчас владеет кое-какой информацией. — Я, как вы понимаете, представляю клан "Осколки", а кого именно вы сейчас представляете? Я же не могу договариваться с абстрактным посредником.

— Резонное замечание и резонный вопрос — кивнул посредник, ничуть не удивлённый тем, что я его как бы знаю. — Я войду?

На вампира он совсем не похож, так что я кивнул.

— Если вам так удобнее.

Хмм?.. "Вы подверглись воздействию Ауры Обаяния. Сопротивляться? Да/Нет".

Я слегка взмахнул рукой, прикоснувшись к кнопке "Да", и произнёс своим спутницам:

— Сосредоточьтесь.

Судя по тому, с каким интересом обе они рассматривали нашего гостя, его аура подействовала и на одержимую, и на горгону. У меня не было сообщения о провале резиста, так что, видимо, на меня не подействовало... Надеюсь. И, пожалуй...

— Останьтесь на этом расстоянии, пожалуйста — произнёс я, прикидывая дистанцию, на которой появилось воздействие. — Дамы, отойдите на четыре метра.

Это заставило посредника заинтересованно поднять бровь.

— Интересно — заметил он. — Определённо, я прибыл сюда не зря. Отвечая на ваш вопрос — сейчас я здесь по поручению клана "Елисей". Мне поручено уладить ваш конфликт с "Улуном" и передать вот это.

Он извлёк из нагрудного кармана прямоугольную карточку — визитку? — и щелчком пальцев бросил её в мою сторону. Я подхватил её верёвками — смотри-ка, какой прогресс в обращении с ними...

"Навык "Управление нитями" повышен до 7 уровня. Доступна техника "Техника тентакледемона"" Эм...

Определённо, что-то на моём лице промелькнуло, поскольку посредник с довольно причудливым ФИО произнёс, неправильно меня поняв.

— Поскольку вы не хотите, чтобы я приближался, я решил, что бросить будет удобнее, чем оставлять, отходить, подходить...

— Дело не в этом — ответил я, изучая карточку. Хмм, "приглашение на собрание молодых талантов года"?.. — Я не уверен, как быть с этим приглашением.

— Примите — спокойно отозвался посредник. — Судя по тому, что я вижу — он обвёл руками здание — вы достаточно сильны, чтобы большинство магов предпочли не связываться с вашим кланом без особой причины, но вам недостаёт связей и знакомств. Вы сможете это исправить, если правильно воспользуетесь приглашением.

— Я подумаю — кивнул я.

Пленников мы в итоге действительно сдали посреднику. Нам с ними всё равно непонятно что делать, так что проблемой меньше.

По словам Латинянина, — ну и фамилия, однако — проблем из-за разгрома "Улуна" у нас, скорее всего, не будет: наёмники занимают тонкую позицию ограниченной полезности для всех, при которой с одной стороны им не мстят за их делишки, а с другой — никто не станет вставать за них, если всё-таки получат своё, как сейчас. Тем более, что клан хоть и серьёзно потрёпан, но не уничтожен, и глава цел, так что сможет продолжить деятельность... А если попытается наехать на меня после произошедшего, то мне было обещано, что никто не будет вмешиваться даже в случае полного уничтожения "Улуна". Определённо, мои — наши — способности оценивают достаточно высоко. Оставался, правда, вопрос того, кто меня заказал, но это можно будет попробовать решить снова.

Информация о клане "Елисей", он же, неожиданно, Elysium, нашлась на моём любимом информационном сайте. Интересно...Клан, специализирующийся на дипломатии, налаживании отношений и сглаживании конфликтов, известный также талантливыми призывателями и исследованиями сопредельных миров. Они даже пару премий учредили... Как раз "Молодой талант года" — одна из них. Чрезвычайно интересно...

— Ты начинаешь привлекать внимание сообщества — заметила Натаниэль. Все дамы собрались вокруг компьютера в комнате Кэтти, даже Сфено, хотя последняя и не могла читать... с этим тоже нужно что-то делать, к слову. — Это важный шаг вперёд, но нужно быть осторожным. У тебя нет опыта, так что можно заполучить и проблемы.

Я согласно кивнул озвученным ей моим мыслям. Снегурка вообще всегда права... сочувствую её потенциальному мужу. Хотя подозреваю, что она замуж просто не выйдет...

— Ну, отказываться от приглашения действительно не стоит... В принципе, у меня есть берет с навыком "этикет", хоть и не хотел его брать. Ната, как у тебя с этим?

— ...У меня нет дипломатического опыта, и с высшим светом или просто высокопоставленными особами я дел не имела — как мне показалось, несколько неохотно призналась она. Немного неожиданно... Но эта неожиданность скорее эмоциональная — Снегурка создаёт впечатление человека, умеющего всё. Хотя на деле это и совсем не так, просто она не берётся за то, чего не умеет...

— У меня есть — заметила Куаллона. — Правда, с вашими местными заморочками не очень, но в земных магических кругах, если это не аудиенция у старого клана, к этому относятся довольно свободно. Высокая мобильность магов, смешивание традиций...

Я снова кивнул. И вновь — эмоция удивления есть, но разумом понимаю, что всё правильно. Это на земле Куаллона устроилась вольной охотницей за головами, а вообще её создавали как персональную телохранительницу какого-то там принца. Должна была обладать и определёнными знаниями этикета... Хотя насколько это применимо у нас всё-таки остаётся вопросом.

— Остаётся вопрос, кто из вас пойдёт со мной... — задумчиво произнёс я. Сопровождения можно взять с собой одну персону... Нет, Куаллону-то придётся взять так и так, но она не обязательно должна быть в руках кого-то из своих тел — в конце концов, я могу просто повесить её себе на пояс.

— Если бы не очевидные сложности, неплохо подошла бы Сфено — задумчиво сообщила Снегурка. Блин, дамы, вы сегодня меня удивляете раз за разом... Однако, как обычно, я немедленно заметил мудрость в её замечании. Полагаю, если бы в моей странной системе была характеристика "Мудрость", у нашей Снегурочки она была бы высокой. Сфено — она, всё-таки, мифическое существо, и весьма известное... хотя Медуза, конечно, известнее, и игры оказали сёстрам весьма сомнительную услугу, изрядно запутав представление многих о них. Тем не менее, она остаётся одной из сестёр-горгон, и среди магов, надо полагать, её опознают. Насколько я понимаю, это должно давать некий престиж... Однако она говорит только на древнегреческом — амулет перевода определённо нужен — и, мягко говоря, не является светской дамой. Даже банальная вежливость для неё понятие не то, чтобы чуждое, просто она себя этим не утруждает.