Самая невзрачная жена

— Дорогу в темноте перепутать не мудрено, — пожевал губами Тайш.

— Не заставляй меня сомневаться в солдатах, которые должны находить путь во вьюге!

— Да, глупость сказал, — сник Тайш. — Мы пытаемся найти другого предателя, но все, кто мог как-то повлиять на выбор пути, честны и верны. Да и все как один утверждают, что именно Гэл ту дорогу выбрал. А стрела не наша. Ребята извлекли её из тела Гэла. Ищут хозяина или мастера, который её изготовил. Пока только сказать можно, что она принадлежит одарённым. Но может быть и провокация.

— С волками? — фыркнул принц.

— Возможно, совпали интересы нескольких человек. Но если это одарённые, то всё будет намного хуже.

— Что ещё сказать хочешь? — принц приподнял бровь, заметив, как переступал с ноги на ногу собеседник.

— Слухи! — скривился тот как от зубной боли. — Старуха, мывшая полы в гарнизоне, утверждала, что слышала странные разговоры Гэла. Его как будто уговаривали на что-то противозаконное, а он отнекивался. Ну так она и подсмотреть решила, но в комнате нашла одного Гэла, стоявшего у кровати...

— Вот только одарённых в гарнизоне не хватало! — он стукнул кулаком по колену, поморщившись от боли. — Тайш, нам любой ценой надо узнать правду. Ты же понимаешь, что это огромная опасность?

— Так точно, командир! Будем стараться!

Принц нахмурился и взмахом руки отпустил Тайша. Поклонившись, он ушёл, хлопнув дверью — не со зла, а просто чтобы принц точно знал, что она закрылась.

Встав и покачнувшись, Ролден посмотрел на светившую через окно луну. Стекло изломало её, превратив в кривое подобие ромашки с призрачными лепестками. Он скинул жилет, расстегнул рубашку и разулся, сбросив натёршие новые сапоги.

Сейчас он доберётся до письма, прочитает его и отправится спать... А если письмо будет скандальным, то придётся заглянуть к жене и потребовать объяснений. Принц поморщился, но выбора не было: неразумных детей надо воспитывать.

Когда он подошёл к двери спальни, то в щёлку увидел бросившуюся к кровати миниатюрную, хрупкую тень в белом, и былая злость заскрежетала в нём, заворочалась, разогревая почти потухшие угли до ярого пламени. В спальню он ворвался — дверь стукнулась о стену, но нежданную гостью это не напугало.

И самое невероятное, что в его спальне находились две особы, видеть которых хотелось меньше всего. Одна возлежала на кровати, разметав рыжие волосы, бесстыдно облитая лунным светом, скользившим по полупрозрачной сорочке, вторая же стояла у открытого секретера, в полной растерянности закусывая губы.

— Мы уже думали ругаться, — протянула Дейлата, — но услышали такой интересный разговор. Эта девчонка нужна одарённым? Вот уж никогда не подумала! Или они перепутали её с матерью? Вроде бы герцогиня обладала даром...

— Она принесла клятву не использовать его, я находил документ в архиве отца, — отозвался Ролден. — Спасибо за идею Дейлата, надо будет подумать, — по губам принцессы скользнула самодовольная улыбка, Нала вскинула голову, сжав кулаки. — Но! Мне казалось, что днём мы обо всём договорились. Я не такая сволочь, чтобы наставлять рога брату, — под тяжёлым взглядом Дейлата изящно поднялась и потянулась, вызвав у Налы завистливый вздох: ей никогда не сравниться с этой красавицей!

— А целовался ты весьма страстно! — ехидно фыркнула принцесса, поводя плечом. — Да и посмотри, на ком тебя женили! Она пробралась в твою комнату, чтобы залезть в стол! — Нала вздрогнула.

— Ваше Высочество... — начала она, обращаясь к принцессе.

— Дейлата! — прервал жену злой Ролден. — Если надо, пусть Карнед вызывает меня на поединок, я отвечу за свои ошибки! И девицам своим объясни, что иногда необходимо молчать. В противном случае, надеюсь, ты помнишь, что генерал Эйран мой старый должник. Одно письмо, и твой слабый брат останется на троне без поддержки армии Тарьяра, а твоё герцогство пожрёт война, — чеканя слова, ледяным тоном он опережал все вопросы Дейлаты, обозначавшиеся только приоткрывавшимися для реплики губами... — Уходи.

Дейлата встала, гордо расправив плечи, медленно и с презрением скользнула взглядом по Нале, как будто спрашивая, уверен ли Ролден в своём выборе. Принц только мотнул головой, подбородком указав на стену рядом с массивным комодом. Нажав на что-то, Дейлата ушла в открывшийся потайной ход, оставляя ледяную тишину в комнате.

Нала замерла у секретера. Он был открыт, как и рассказал ей Ортен, стопочка конвертов манила и просилась в руки, она почти нашла то самое письмо, когда в комнате появилась Дейлата... Что же это за невезение! Почувствовав наворачивавшиеся слёзы, девушка вскинула голову к потолку. Красивый, однако, с трещинками. Встречаться взглядом с мужем не хотелось. Противно. С другой стороны, о поцелуе она знала, а вот всё остальное... Он за неё заступился? Неужели? Или это показательное выступление, что вроде бы он не забыл о наличии жены? Совсем запутавшись, Нала не заметила, как начала считать трещинки, позабыв, что муж с ней в одной комнате.

— Нала, давай поговорим? — осторожно начал Ролден, приглядываясь к жене.

— О чём же? — горько отозвалась она. Была не была! — О том, что ты только что прогнал любовницу, чтобы подняться в моих глазах? Или о том, что, оказывается, на меня напали одарённые?

— Отповедь Дейлате вышла спонтанно, любовниками мы не были, — поморщился Ролден. — Насчёт покушения сейчас, увы, ничего точнее сказать нельзя. Но ты, как я понимаю, пришла за письмом, — он подошёл к секретеру, ловко вытащив единственный конверт, на который Нала с жадностью уставилась.

Ролден усадил жену на кровать и устроился в кресле напротив, помахивая конвертом. Несколько минут они разглядывали друг друга. Нала была в таком замешательстве, что не могла понять: стыдно ей за попытку кражи, обидно за всё, происходившее вокруг, или же в ней откуда-то вылез интерес к словам Ролдена, и оттого усиленно держала спину и лицо, боясь выдать панику. Муж осмотрел её, пытаясь уловить настроение, но так и не смог. Пришлось ему, откинувшись в кресле, начать разговор первым:

— Давай раз и навсегда проясним. Наш союз заключён, и с этим ничего не поделать. Во всём дворце есть только один человек, которому ты можешь рассказывать всё. Я. Полагаю, если ты прибежала ко мне в полуголом виде, а не помчалась по коридору, смеша слуг, это ты понимаешь, — Нала сделала усилие и кивнула: по её мнению тут стоило согласиться и польстить мужчине. — Так скажи мне, почему всё так обернулось? — он выразительно махнул конвертом, как бы обрисовывая то, что произошло, а после положил конверт на столик у кресла.

Нала чуть пожала плечами. Сказать ей было нечего.

— Нала, знаешь, тебе самой надо учиться отвечать на нападки света, я не могу отгонять всех с заботливостью матери, — проникновенно поведал принц, перебираясь на кровать. — Но, разумеется, я сделаю всё, что в моих силах. На Дейлату я мог повлиять, а вот на королеву... И да, Дейлата больше не полезет в нашу семью.

Нала замерла, удивлённо распахнув глаза. Семью? Их?! Ей не послышалось? Тишина комнаты, освещаемой лишь рассеянным лунным светом, укутывала пеленой спокойствия. Ночь, темнота — они стирали рамки с сознания, освобождая от предрассудков дня.

Взгляд к взгляду. Недоверчивая, напуганная девчонка и сильный, но уставший мужчина. Судьба их связала вопреки всему, и им осталось только принять новые правила игры. Кажется, впервые это понимание стало таким острым.

— Спрашивай, что хочешь. Нам стоило поговорить с самого начала, но как-то не сложилось, — горькая усмешка царапнула слух.

Нала нахмурилась. Недовольство внутри толкало на глупости: гордо сбежать или также молча остаться сидеть. Собственно, какого отношения она хотела к себе, когда в первый же день предстала перед Ролденом в платье камеристки молчащим изваянием? Чем думал он, возводя между ними стену из грубости? В конце концов, на что обижаться Нале? За слова муж извинился, а поцелуй с Дейлатой... Вон, она любит Унтара вопреки заключённому браку! Да и брак не дал ничего, ведь они всё также чужие друг другу люди.

Нала хмурилась, Ролден не торопил её, пристально вглядываясь в лицо жены. Вот складка между бровями разгладилась, она успокоилась, приняв решение. Сам принц устало провёл рукой по подбородку. С первой встречи они восприняли друг друга как досадные помехи, показывая все самые плохие стороны. И вот наконец-то нашлось время поговорить. Так стоило ли отталкивать шанс если не на счастье, то на понимание?

— Я... Я не хочу, чтобы мои письма читали, — наконец выдавила девушка.

— Понимаю, — кивнул он. — Но почему ты повела себя так, словно там есть что-то предосудительное?

— Потому что не читала.

Ролден встал и зажёг свечу на столике и указал девушке на кресло:

— Прошу, читай. Я подожду. А после ты расскажешь, есть ли там что-то страшное. Нала с надеждой, удивлением и страхом посмотрела на мужа. Он был спокоен и уверен, впрочем, как всегда. Он вопросительно приподнял бровь, и Налу сдуло в кресло. Скорее, скорее читать, пока он не передумал! Схватив конверт, вскрыла, чуть не порвав драгоценные листы. Увидев количество исписанной с двух сторон мелким почерком бумаги, Ролден только потрясённо покачал головой и сел на кровать.

— Разбуди, когда прочтёшь. Только без глупостей! — предупредил он, ложась на бок, лицом к девушке.

Спать Ролден не собирался, только прикрыл глаза, разрешив себе полудрёму. Доверие доверием, а за супругой пока присмотреть надо.

Она, подождав, пока его дыхание выровняется, подняла ноги в кресло, смешно натянув сорочку по самые ступни, и только после этого опустила глаза в письмо... Она набросилась на строчки из маленьких, округлых букв, как путник султаната на воду. Письмо гласило:

"Доченька, я хотела всё рассказать тебе в ту ночь и не доверять слов бумаге, но ты была так расстроена, что, скорее всего, возненавидела бы короля и его семью. Заклинаю тебя от этой ошибки! Читай, собравшись с духом! Это — история твоей матери, вернее, девочки Лерой, и того самого переворота, что изменил всё для нашего рода. Мы же родня Гайднам, твоя двоюродная бабушка была королевой...

Ты знаешь, что, когда я вернулась из монастыря, меня выдали замуж, не дав даже года провести в свете помолвленной. И рассказ мой стоит начать именно с бала, где представляли меня — жену третьего советника Его Величества. Думаю, ты уже побывала на первом бале и поняла, как чарует музыка и как ослепляет сердце улыбка кавалера... Меня заметил ничем не примечательный виконт — маленькие земли, жена, два сына, но зато бесконечное обаяние и взрывной характер. Наша взаимная симпатия росла от часа к часу... Полгода мы скрывали чувства, как могли... А потом был памятный разговор с твоим папой. Да-да, тот самый, после которого началась наша любовь.

Годы шли, я вращалась в свете в перерывах между родами и воспитанием сыновей. Король любил меня как дочь, которую после сына-наследника боги так и не дали ему, оставив и без супруги.

Когда появилась Любовница, король стал слабеть, как будто это внезапно вспыхнувшее чувство забирало его жизнь вместе с искрой источника.

Забудь, что источник сам выбирает короля. Наследника с детства поили водой из него. Не одна династия так продержалась на троне! Но был открыт и другой способ получить искру. Есть венчание с вьюгой, а есть венчание с источником. Разница в том, что в первом случае надо пережить ночь в горах, а во втором — под водой источника. Он будет выжигать человека, выталкивать, бить — стараться избавиться. Последний Гайдн потерял искру в тот самый час, когда новый король выбрался из-под магической воды.

И тогда началось уничтожение 'испорченной крови', продолжавшееся уже несколько столетий. Только обычно казнили ближайших родственников: детей, родителей, братьев или сестёр, и всё. Но в тот раз... Они стали уничтожать род Эсталига. Они убили моих бабушку и дедушку, родителей, брата и сестру, даже годовалого племянника, хоть мы не были прямыми потомками короля!

До начала резни я отправила мужа в Эсталиг, оставшись во дворце. Я ждала, когда придут за мной, гадала, кто это будет, и потирала руки в ожидании сладкого часа мести. Я ещё не знала, кто новый король.

А за мной пришёл лично он. Человек с искрой, которую я, как одарённая, чувствовала. Человек, которого я едва не полюбила. Виконт. Без мстительного запала я отдала ему грамоту одарённой. Хоть трижды я испорченная кровь, хоть миллион раз потомок Гайднов, он ничего не мог сделать одарённой, пусть и слабенькой, если не хотел войны с Краем Чудес.

Но он поднял меч. Ярость затопила меня, окружив огненным кольцом — он с криком и опалёнными волосами отшатнулся, сбежалась охрана. Я тянула силы из себя, призывая пламя, разрушая, уничтожая. Я пылала от ненависти! Тогда я не знала, что беременна тобой, доченька. Я не знала, что в погоне за силой отобрала у тебя все дары, предназначенные богами. Ты не знаешь, что потеряла. Я — тоже. И много лет из-за этого я плачу ночами...

Когда силы закончились, я упала. Очнулась же в какой-то комнате с королём, спавшим в кресле. Когда он проснулся, его глаза были красны, а обожжённые руки дрожали, но во взгляде я прочла вину, и значит, спасение семье! Я выторговала помилование мужу, жизнь — детям. Увы, в обмен я отдала королю право распорядиться судьбами своих детей. Им предназначался мезальянс, а мне и мужу — изгнание из столицы.

Я совсем не удивилась, когда двоих моих сыновей с жёнами отправили в свите посольства в Вольные Земли — совсем не почётный титул, — а последнего в дальний гарнизон, перебирать пыльные архивы.

Я думала, тебе король приготовил мезальянс, который я также тщательно планировала. Но, как видишь, ему не суждено сбыться.

Прости, дочка, что ты оказалась втянутой во всё это. Это какой-то страшный рок! Лучше бы я выдала тебя за Унтара, я могла на него надавить! Не доверяй никому. Никому!

Будь осторожна с королевой: она меня ненавидела.

С любовью, раскаявшаяся Лерой".

Нала сидела в кресле, скомкав листы. Ей никогда не рассказывали об этом. Ну, выгнали из столицы, как родственников бывшего короля... Так и не такое могло быть! Теперь Нала поняла враждебность королевы, виноватые взгляды короля за столом, но по-прежнему не понимала (а теперь ещё больше), почему она стала женой принца. Утерев выступившие в уголках глаз слёзы, она разбудила Ролдена.

— Мать написала мне, почему нас изгнали и не убили, — коротко призналась она. В конце концов, он сам просил доверия! Получите, распишитесь!

Ролден погладил подбородок, прищурившись.

— Можно посмотреть письмо? — он протянул руку, и девушка покорно передала листы, утаив только последний. Принц ничего не сказал. — Хм... Некоторых фактов я не знаю, — медленно начал он, проглядывая строчки по диагонали, — но в целом всё так. Теперь понимаешь, почему для тебя дворец так опасен?

Нала хмуро кивнула, зябко поёжившись.

— Понимаю, что врагов у меня здесь не сосчитать.