Аккад Д Э М и я. Призванная

— В портал. Быстро! — рявкнула вестница.

Отмороженный склонился ко мне и произнёс на ухо:

— Вот так, Цветочек, получается, наши планы изменились. Ваши — нет. Только не орите, — добавил он и убрал руку с затылка.

Ага! Значит, смотреть уже можно?

Я медленно повернулась, осторожно приподняла голову и приоткрыла один глаз. Ух ты! Она точно живая? Вдруг это какая-то магия? Или же бедняжка кремом Вилены неудачно намазалась? Уж я-то знаю, что косметика в неумелых руках — страшное оружие. Бледно-серая, покрытая тонкой сеточкой красноватых капилляров, кожа свидетельствовала о чём угодно, но только не о здоровье. От льдисто-голубых глаз исходило лёгкое сияние. Женщина поджала бескровные губы и сделала приглашающий жест в сторону портала. Терпение вестницы было на исходе.

— На что только не пойдёшь ради спокойствия дамы, — Марог приложил руку к груди, слегка поклонился и первый шагнул в огненную воронку.

Эрх обеспокоенно взглянул на Далиана и последовал за Татуированным. Настала наша очередь. К порталу я приближалась нехотя, еле переставляя ноги. Ревущее пламя не внушало доверия. Всё-таки неправильно это, сами же говорили, что мне сначала к хитрам надо, планировали артефакт какой-то выдать. А теперь что? Разве смогут крем и раскраска ввести в заблуждение лордов Хаоса?

Пламя портала оказалось обжигающе-горячим. Я задержала дыхание и крепко зажмурилась. Отмороженный взял меня за руку и буквально втащил внутрь, а потом последовал резкий толчок в грудь, и я поняла, что падаю в пустоту. Приземление было быстрым и крайне болезненным, хорошо, что хоть на коленки упала и руки успела выставить. Столько раз через порталы проходила, и впервые так неудачно, точно не вышла, а вывалилась. А ведь и правда выпала, причём одна. Я с удивлением рассматривала небольшую комнатушку, в которой очутилась.

— Наконец-то! — голос Изменяющего форму прозвучал неожиданно, заставив подпрыгнуть на месте.

Я с подозрением уставилась на высокого парня, появившегося в двух шагах. В этот раз Изменяющий форму не стал меня пугать и выбрал относительно приятную для глаз личину. Возможно, это и был его истинный облик. Думать о партизане, как о молодом человеке всё же приятнее, чем представлять полуразложившегося тролля. Цвет кожи парня не отличался свежестью и уходил в желто-зелёный. Лицо было узкое, худощавое, зато губы — мечта любой девушки: пухлые, с чётким контуром. Только вот цвет у них был странный, розово-малиновый. Хотя губы ещё ничего, глаза настораживали намного больше. Жуткое желтоватое свечение, исходившее от них, заставляло отводить взгляд в сторону.

— Я опасался, что возрождённая меня вычислит. Этот вид нежити живчиков только так сечёт. Поэтому их для охраны и нанимают.

— Погоди, не понимаю. Ортас из акада ОМГ себя также возрождённым назвал...

— Этот? Возрождённый? Не смеши мой хвост, — парень демонстративно хлестнул себя по ногам упомянутой частью тела. — Так, стазисник несчастный. Истинных возрождённых немного. Они ценятся, — тут парень плотоядно причмокнул губами, а потом прикрыл глаза. — Так... Походу нас забросили на нижний уровень.

— Забросили? Я решила, что это ты...

— Вынужден разочаровать тебя, Цветочек, — Изменяющий форму нахально улыбнулся. — Пока на тебе катаюсь, все силы уходят на маскировку ауры и перераспределение веса. Ты же девушка хрупкая.

Нет, он ещё и критиковать вздумал!

— Кусаться каждый раз обязательно?

— Извини. Ментальной магии не обучен, а тебе к штанишкам кляп выдать надо было... Ммм... и маску. Кстати, неплохо бы смотрелись.

Насчёт кляпа я сделала вид, что не поняла, а вот за маску стало обидно. Не такая уж я и страшненькая! По сравнению с той же вестницей так совсем ничего!

— Ну, пошли уже... Чего тянуть? — парень мотнул головой в сторону двери и преспокойненько направился к выходу из комнаты.

— Стоять! — взвизгнула я.

Вот не хотела повышать голос, но как-то само вышло. Нервная я какая-то становлюсь, а ведь и дня в этом сумасшедшем мире не провела. Страшно представить, что со мной будет дальше.

— Да? Что-то не так? — в голосе парня прозвучало искреннее удивление.

— Да! Всё не так! Я не понимаю, что происходит. Не понимаю, почему я должна тебе помогать. У меня уже вся голова от твоих укусов чешется! А ещё ты так и не сказал, как тебя зовут...

Изменяющий форму как-то странно посмотрел на меня и вдруг выдал.

— Вилена была права: демоны влипли. И я, походу, с ними заодно.

— Давай без оскорблений? Достало! Если что-то не нравится — можешь топать, куда тебе надо. А мне... мне и тут неплохо.

Я быстро осмотрелась в поисках хоть чего-то напоминающего стул, но в комнате, как назло, были только стеллажи и полки. Такое чувство, что портал забросил нас в кладовку. Поэтому я просто уселась на пол и обхватила колени руками.

— Не пойду! С места не сдвинусь, пока ты не объяснишь, кто ты такой и почему я должна и дальше терпеть твоё присутствие.

Изменяющий форму присел на корточки рядом со мной и протянул руку.

— Поднимайся. Не стоит сидеть на холодном.

— Элементали не мёрзнут. Ну почти не мерзнут... Так как тебя угораздило призваться?

— Как угораздило? — задумчиво переспросил парень и тут же ответил: — Феерично! Думаю, второго такого принудительного прохождения через портал в Хаосе не случалось. Представь себе бальный зал, в котором собрались триста человек. Представила? Теперь представь, как тебе с помпой вручают какую-то неведомую фигню, которая должна стать символом дружбы и залогом успешного сотрудничества между обитателями Лавовых островов и Инферно, и в этот момент открывается портал хитров...

— И-и-и? — непонимающе пискнула я.

— Портал хитров, — нетерпеливо повторил парень и вдруг ка-а-к треснет себя по лбу. — Прости. Забыл, что ты неместная. Значит так, Цветочек, эти порталы создаются с помощью специфической магии и узнаваемы. Помимо этого, ещё и хвост за собой оставляют. Так что меня ищут. Моя задача состоит в том, чтобы не найтись. Теперь понятно?

Я честно покачала головой.

— Если ищут — это же хорошо, — неуверенно пробормотала я и задумалась. Интересно, а меня хоть кто-нибудь разыскивает?

— Нет, Цветочек, на вводный курс местной политологии у нас нет времени. Как-нибудь в другой раз. Пока просто поверь: если меня найдут, то и у Цитадели и у моего Дома возникнут бо-о-ольшие проблемы. Пока план таков: ты стараешься всеми силами овампириться, а я — вычислить гада, решившего столкнуть демонов Инферно и Дом Изменяющих форму. Забыл представиться — Эштан Хорн, Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов.

— Серина, нимфея, — прошептала я, и стало так грустно. Пройдя через Изумрудный портал, я должна была получить не только новый дом, но и полное имя.

Шмыгнув носом, утёрла непрошенные слёзы.

Глупо как-то выходит: меня тут некроманты мечтают на запчасти разобрать, ловчим могут выдать, на полигоне умотать собираются, а я из-за имени переживаю. Печально всё это... Так печально и боязно, хоть плачь...

Так... Не поняла... Это же не я... Точнее, не только я.

Вскинув голову, прислушалась.

— Что такое? Кто-то идёт? — встрепенулся Эштан.

— Нет. Горюет кто-то. Разве ты не чувствуешь?

Изменяющий форму нахмурился, вслушиваясь в тишину.

— Ругаются поблизости и чем-то стучат. Похоже, рядом одна из мастерских хитров.

— Да нет же! Всхлипывает и дрожит. Вот там! Идём! Я покажу!

Вскочив на ноги, бросилась к двери. Эштан попытался схватить меня за руку, но только пальцами по волосам чиркнул. Уф! Ещё и клок выдрал. Нет, он точно решил превратить меня в лысую нимфею.

— Стой, Фейялочка! Стой, куда намылилась? Нельзя же так напролом переть...

Но я не слушала. Совсем рядом кто-то так страдал, так мучился, что сердце разрывалось. Теперь, когда я уяснила, что ощущаемые терзания к личным переживаниям никакого отношения не имеют, мне стало проще настроиться. Вернее, я не могла НЕ настраиваться. Это было выше моих возможностей.

Я рванула на себя дверь, яркий свет магических светлячков ударил по глазам и заставил зажмуриться. Нащупав стену, пошла вперёд. Для того чтобы найти плачущего, мне не нужно было зрение.

— Ты издеваешься? Нет, вы только на неё посмотрите, — шипел рядом Эштан, ворчал, злился, но шёл рядом. На его недовольство меня совершенно не трогало, я должна была успеть.

— Цветочек, яма, — мрачно буркнул Изменяющий форму.

— Обманываешь, — с улыбкой ответила я, так и не открыв глаза.

— Так ты серьёзно правду от лжи на слух можешь отличить?

— Могу. Ты мне сказал правду, вот поэтому я всё ещё нянькаюсь с тобой.

— Ты? Со мной? Да ты и шагу не сможешь ступить тут без меня! Ты же ходячая антилогика, — фыркнул Владыка чего-то-там и подхватил меня под руку.

— Ага, поэтому ты и прячешься у меня в волосах.

Эштан промолчал. Только сопел уж как-то слишком демонстративно. Я и то тише топала.

Рискнув открыть глаза, ощутила себя подслеповатым котёнком. В коридоре хитров было светлее, чем днём на поверхности. Под самым потолком горели продолговатые цилиндры, наполненные мигающим холодным светом. Неужели существа, живущие на нижнем уровне Цитадели, и в самом деле бывшие обитатели Подземного города, разрушенного Выпивающими? Бедняжки, наверняка с тех пор при свете спят...

Я бы с удовольствием проконсультировалась на этот счёт у Эштана, но тот с таким сосредоточенным видом всматривался в стены, что я не стала его побеспокоить.

Может, сказать, что кроме нас в коридоре больше никого нет? Хотя, пожалуй, не стоит. Он же так старается, охраняет. Узнает, что зря выкладывался, и расстроится. За время общения с друидами я успела уяснить, что мужчины — крайне ранимые создания.

Глава 6. Хитр Кито

Шли мы недолго, до первого поворота, а потом меня словно к двери потянуло. Я просто почувствовала, что всё... прибыли. Концентрация эмоций была такая, что впору самой реветь.

— Постой! Надо хотя бы на наличие магических ловушек проверить, — обеспокоился Эштан и, отпихнув меня в сторону, грозно вытаращился на дверной замок. И без того яркие глаза Изменяющего форму полыхнули, точно два факела. — Чисто. Можешь...

Дослушивать высочайшее позволение Владыки я не стала, а, повернув ручку, толкнула дверь. В этой комнате было ещё темнее, чем в кладовке. Я замерла на пороге, хлопая глазами. Хорошо демонам — у них ночное зрение есть. Продолжить размышления на тему "Отчего демонам живётся в Хаосе лучше, чем нимфеям" помешала быстрая подсечка. Я попыталась удержать равновесие, взмахнула руками. В результате меня схватили за талию и повалили на пол. Дверь захлопнулась, и в этот момент в неё ударила молния.

— Цветочек, тебя не учили на курсах нимфей, что прежде, чем рваться кого-то утешать, надо поинтересоваться, а хочет ли оно этого? — злой шёпот Эштана сопровождался установкой искрящегося щита вокруг нас. — Всё! Хана маскировке! А всё из-за того, что кому-то стало кого-то очень жалко... Причём авансом. Без уточнения причины великого горя. Если оно ревёт из-за какой-то ерунды, я его сам удавлю, чтобы не мучалось.

— Неправда. Кито плохо. Кито расстроен, — донесся из-за горы ящиков скрипучий голосок.

— А Кито больше не будет бросать в незваных гостей огненную каку? — осторожно спросил демон.

Хитр призадумался, а потом обрадовал:

— У Кито не бывает незваных гостей. Всех незваных мои друзья ещё на пороге в лазарет отправляют.

— Какой прелестный маленький хитр, — простонал Эштан и усилил магический щит.

— Зачем ты тогда в нас огнём кидал? — спросила я.

— Проверял кристалл. У меня же гости редко бывают.

— Цветочек, радуйся. Вы нашли друг друга.

Причин для радости у меня и раньше было немного, а теперь стало ещё меньше — упала я крайне неудачно, на бок, и сильно ушибла плечо. Местная блокировка нервных окончаний уберегла от резкой вспышки боли и позволила самостоятельно подняться с пола, но я-то знала, что меня ждёт, как только магия перестанет действовать.

Я совершенно не умею стойко переносить боль. Вот знаю, что элементали прекрасно регенерируют, а всё равно ною и слёзы градом. Вроде это называется низким болевым порогом. Жаль, что отключением рецепторов нельзя пользоваться долго. Всё заслуженное лучше переносить сразу, потому что потом будет намного больнее.

Пошатываясь, шагнула в сторону ящиков. Притаившийся в темноте хитр уже не рыдал, а тихонечко всхлипывал. Нас он не боялся. Это хорошо, а то поймать молнию не хотелось совершенно.

— Серина, ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Эштан.

— Странно... — честно ответила я. Вроде бы и не больно, пока не больно, а что-то мешает.

— Цветочек, не хочу тебя пугать, но у тебя плечо выбито.

Повернула голову. Ой! Что-то мне совсем нехорошо...

— Надо вправлять.

Всего два слова, а у меня состояние, близкое к истерике. Я целитель и сама понимаю — надо, но как-то не хочется. Я же ещё момент падения не прочувствовала, а если теперь всё и сразу. Нет-нет-нет... Как-нибудь в другой раз.

За ящиками активно закопошились. Я привстала на носочки. Плечо-плечом, а рассмотреть хитра было жуть как интересно. Изменяющий форму положил руку на надплечье, уткнулся носом мне в макушку и тяжело вздохнул. Нет-нет-нет, только не надо меня жалеть. Хватит и того, что я сама себя жалею. Я заблокировала болевые рецепторы во второй раз... Был бы рядом Рей-Тар — точно бы влетело.

— Прости, Цветочек.

Хотела зажмуриться, но в этот момент из-за ящиков выглянула любопытная серая мордочка. Ой! Какой хорошенький малыш.

Быстрый удар в плечо ощущался не страшнее комариного укуса. Я повела рукой и убедилась, что всё в порядке. Красота! Ещё бы Эштан от меня отцепился, но Изменяющий форму снова уткнулся носом в затылок. Не поняла, это он что, "владения" изучает? Ох! А это ещё зачем?

— Цветочек, а ты точно настоящая? — задумчиво протянул Эштан и опустил руку на плечо, то самое, которое только что на место поставил.

— Если тебя удивляет то, что я не кричала, то всё ещё впереди. Блокировку ощущений долго держать нельзя, только надо найти момент подходящий... И место...

— И компанию, — пробормотал мой партизан и приобнял меня за талию.

Замерев, прислушалась к ощущениям. Приятно. Славный он и никаких дополнительных планов не строит. То есть строит, но не намеревается манипулировать.

Я сделала вид, что не поняла намёк. А вот хитр учуял, что гости отвлеклись от его персоны и решил предстать во всей красе, запрыгнув на ящик.

Настоящего дракона мне встречать не доводилось, видела только на картинках, но это существо было определённо на него похоже. На невысокого, прямоходящего дракончика. У него и крылышки имелись, тоже маленькие и понуро висящие, как плащик. Зато лапы были загляденье. Всем лапам лапы. Я бы сказала даже не лапы, а лапищи.

— Привет, — улыбнулась я.