Урус-хаи

— А ты не боишься, что...

— Кольцо? — усмехнулся Змей. — Вряд ли профессор упоминал хотя бы одного назгула-иномирянина... Да и я не чувствую никаких угроз от кольца. Только растерянность и удивление...

С этими словами Змей положил кольцо в поясную сумку.

* * *

*

Вечером, на заходе солнца, когда аркаимцы встали на привал у руин какой-то древней башни, Адмирал приказал:

— Первая смена — Змей, Малыш и Ричард. В час ночи вас сменят Герман, Люкс и Дылда.

— Хорошо — кивнул Змей.

Солнце давно скрылось за горизонтом, только на вершинах Мглистых гор еще лежали затухающие отблески заката. В ямке, скрытый от чужих взоров, горел костерок.

Змей сидел на длинном заросшем мхом камне — все, что осталось от ворот башни, крутил в руках блестевшее сумрачной чернотой кольцо назгула.

Малыш, невысокий круглолицый крепыш, подбросил в огонь охапку сухих терновых веток, поднялся на ноги.

— Я отойду отлить — сказал он.

— Смотри в оба — посоветовал Змей.

Малыш исчез в сумраке. А Змей продолжал вертеть в руках кольцо назгула, машинально надел на палец и замер.

Темнота, окружавшая его, исчезла, пропала. Теперь вокруг себя 'афганец' видел странные узоры и картины — играющее полярным сиянием небо, синеватые кусты, а среди них сосредоточенно замерла мужская фигура, переливающаяся цветами радуги — красный, желтый, фиолетовый, зеленый...

Змей заморгал. Он, что, как удав какой-то, видит тепло?

Он крикнул:

— Малыш! Ты как?

— Нормально! — отозвалась странная фигура из кустов — А что ты увидел?

— Ничего особенного... — Просто... — Змей помедлил — Как ты думаешь, Малыш, среди наших трофеев есть магические артефакты?

— Не знаю — ответил Малыш. — Достаточно и того, что у моего трофейного коня бляшки на сбруе и стремена — золотые! А в руинах одного...

В голове Змея вдруг прозвучал голос:

— Тревога! Орки!

Он вскочил на ноги, разрядил автомат в небо.

Рядом с костром взметнулся во весь рост Ричард, из башни во главе парней вылетел полуодетый Адмирал. Малыш одной рукой застегивая ширинку, другой водил по сторонам дулом своего пистолета.

— Что происходит? — подскочил к Змею Адмирал.

— Не знаю — бросил Змей — но чувствую — враг близко.

И тут из степи донесся страшный боевой клич. Затем грохот барабанов. Барабанов орков.

— Всем занять позиции! — скомандовал Адмирал.

Парни начали занимать позиции.

Связанный орк, лежавший у джипа, поднял голову, в его глазах зажглась надежда.

Он широко раскрыл рот, издал громкий яростный крик. И захлебнулся воздухом, получив по ребрам от Адмирала.

— Так! — проворчал Адмирал — Эта обезьяна своих дружбанов позвала! Но вот вопрос — с кем это орки в степи дерутся?

— Не в степи — уточнил, вглядываясь в темноту, Змей — Там, далеко, тоже какие-то руины.

— Подумаешь — отмахнулся Адмирал — Здесь везде руины. Все, что мордорцы от гордого королевства гномов оставили.

И тут до людей донесся девичий крик. Не испуганный, а полный яростного торжества.

— Вперед, ребята! — скомандовал Адмирал — Вы же не крысы обрезанные, чтоб прятаться от этих горбоносых орков! Пойдем, покажем им, как нападать на беззащитных девиц!

— За мной! — скомандовал Змей — Зажечь факелы!

Парни подбегали к кострам, принимали от часовых зажженные факелы и неслись вслед за Змеем и Адмиралом. И вот перед ними предстала картина — группа гномов, построившись в боевой порядок, сражалась с орками. Свистнули стрелы, несколько гномов, в том числе девушка в серебристом панцире, упали. Орки рванулись вперед, врубились в расстроившийся строй гномов. В этот момент захлопали винтовки подоспевших аркаимцев.

Орки остановились, ринулись на новоприбывших защитников гномов. С пяток орков упали, но остальные добежали до врагов. Завязалась яростная ночная рукопашка.

Стоя над раненой гномкой, Змей всадил автоматную очередь в грудь орка, затем выхватил из-за пояса свой ужасный инструмент, снес голову с плеч подвернувшемуся под руку здоровенному орку.

— Убийца назгулов! Убийца! Его топор — убийца назгулов! — раздались испуганные голоса среди наступавших орков. Передние ряды орков замерли, а затем повернулись спиной и помчались прочь. В спину им не стреляли.

Гномка усмехнулась, скаля белые зубы.

— Интересный ты, воин. Они подумали, что ты убиваешь назгулов. Дураки. Назгула же никакое оружие не возьмет, даже наши острые клинки, выкованные в сердце гор...

— Мое оружие их убивает — улыбнулся Змей, вкладывая обратно за пояс, в чехол, свое верное оружие. И продемонстрировал гномке свою кисть с черным кольцом на безымянном пальце.

— Кольцо назгула! — лицо гномки стало бледнее луны. — Смертный... как ты завладел им?

— В бою! — оскалился в щербатой усмешке Змей.

* * *

В тот день аркаимцы никуда не поехали.

В яростном ночном бою с орками полегло четверо соратников — Дылда, Макс фон Шрамм, прозванный так из-за широкого глубокого шрама на лице, пал, сраженный стрелой, рослый широкоплечий Светозар, а приехавший из Германии делегат от германских коллег Адольф Шихт был разрублен пополам орочьей саблей. Еще пятеро раненых, в том числе Малыш, нуждались в отправке домой, в Ярославль.

Гномов в кровавой схватке у руин древнего города Ратурора полегло десятеро, а из выживших шестерых не было никого, кто не имел бы ран на теле.

Возглавляла гномов уже знакомая Змею гномка по имени Венандора. Эта отчаянная девушка лет шестидесяти, прослышав о подземных сокровищах древнего Ратурора, разрушенного орками еще в середине Третьей Эпохи, уговорами и заманчивыми обещаниями сумела набрать в Дейле и Железных Холмах около тридцати сторонников.

Отряду Венандоры удалось отыскать древние руины и гномка начала раскопки, несмотря на столкновения своих воинов с орками. В боях отряд таял, но гномов подгоняли жадность и факт, что воинственная командирша обещала каждому все большую долю в добыче.

И как раз сегодня, когда гномы прорубили тоннель к месту, где должна была находиться роскошная сокровищница наместника Ратурора Валина, на них напали орки. И если бы не подоспели 'сыны грома' — все гномы остались бы лежать мертвыми, а драгоценные камни достались бы презренным оркам.

— Камни? — осипшим голосом спросил Адмирал. — Изумруды, алмазы, брильянты? Но вы, фройляйн, уверены, что враги не забрали все драгоценности?

На лицо Венандоры набежала тень.

— Думаю, что нет. Правитель Валин прославился тем, что собирал самые лучшие, самые дорогие камни. Его коллекцию превосходили разве что сокровища Короля Под Горой Трора. Однако если семейство Трора одинаково собирало и серебро, и золото, и мифрил, и драгоценности, то Валин был предан всей своей душой исключительно драгоценным камням. Он собирал их по всему Средиземью, выменивал у королей самые лучшие и ценные камни. Так для императоров Харадрима была изготовлена 'Изумрудная корона', а в обмен от императора Валин получил драгоценный Черный гранат. Так он собрал сто самых лучших во всем Средиземье драгоценных камней. И когда орки все-таки ворвались в Ратурор, Валин спрятал ларец с камнями в надежном месте, а сам ринулся в бой. После сражения умирающего Валина принесли в Железные Холмы, а там он передал своему сыну, моему прапрадеду, вот это...

Венандора достала из-за пазухи красивый нашейный платок.

Присутствующие стали рассматривать платок. На платке были изображены две прекрасные эльфийки, мчащиеся верхом на единорогах по лесу.

— Постой, а почему у одного из единорогов нет глаза? — спросил Адмирал.

— Не знаю — пожала плечами гномка. — Валин только сказал детям, что сокровищница и платок вместе откроют тайну клада.

— Интересно... — задумчиво протянул командир аркаимцев. — А как там с тоннелем?

— Пойдем, покажу — ответила Венандора — Плохо, что рабочих осталось мало.

— Ничего, мы поможем Нас здесь сорок ребят. Весь тоннель перероем! — заявил Адмирал. — За... десять камней. Девяносто вместе с Черным Гранатом — ваши — неожиданно проявил он обычно несвойственную ему щедрость.

— Ладно — поморщилась гномка. — Пойдем, я вам покажу наш раскоп. А куда вы направлялись?

— В Морию.

Венандора остановилась и возбужденно произнесла:

— Вы уверены, что сумеете выбить оттуда подлых...

— Да, мы можем указать этим горбоносым оркам их место! — заявил Видовдан.

* * *

*

Распорядительный Адмирал приказал все найденные во время экспедиции сокровища перегрузить в один из грузовиков. Во второй, небольшую 'Газель' Видовдана, с бережностью погрузили тяжелораненого Алекса, а также посадили остальных троих — раненый в ногу Малыш категорически отказался ехать домой.

— Я могу вас, камрады, если что, из пулемета прикрыть! — горячился он, потирая туго забинтованную ногу.

Под обстрелом возмущенных и взволнованных тирад Генрих сдался. Вместо Малыша решено было отправить одного из раненых гномов, Фирана, — у него было разрублено плечо.

Убитых — и гномов, и аркаимцев похоронили вместе в братской могиле. В изголовье насыпи поставили деревянный столб с вырубленным наверху коловратом, а гномы вырезали затейливые руны на стволе.

— Ваши воины бились рядом с нашими бойцами и пусть теперь они вместе пируют в чертогах пресветлого Эру! — подняла наполненный пивом рог Венандора.

А Адмирал с товарищами дали в небо салют из автоматов и винтовок. Правда, экономя патроны, они стреляли одиночными выстрелами.

К гномьему тоннелю подогнали джип с пулеметом наверху. Довольный Малыш уселся за него и начал выискивать потенциальных врагов. Венандора же изумленно рассматривала машины, трогала их и наконец поинтересовалась у Змея.

— Что это за механизмы движут ваши грузовики?

Змей открыл капот своего грузовичка и начал объяснять гномке устройство двигателя внутреннего сгорания. Венандора внимательно слушала, а глаза хитро сияли — было ясно, что она-то постарается воплотить в жизнь услышанное. Иногда она задавала вопросы.

В конце разговора Змей даже разрешил гномке покрутить руль машины — под неусыпным руководством инструктора та совершила круг вокруг раскопа.

* * *

...Грохнул взрыв. Венандора потрясенно покачала головой.

— Ничего себе у вас громовые бруски! Ваш динамит и гору разрушить может?

— Да, может — усмехнулся Змей. — Надо только побольше его заложить.

Он вместе с гномкой спустился вниз в тоннель. Несколько покрытых красноватой пылью фигур спешно крепили стены и верх тоннеля.

— Ну, что там? — из рации донесся нетерпеливый голос Адмирала.

— Сейчас посмотрим! — кинул Змей.

При виде дыры в гранитной стене глаза гномки расширились.

— Волшебный огонек у тебя, аркаимец? — сипло спросила она.

Змей щелкнул колесиком зажигалки. Гномиха поднесла к трепещущему огоньку просмоленный факел.

— Следуй за мной, победитель назгулов — проговорила Венандора и исчезла в проеме.

Змей тоже зажег факел и проследовал за нею.

Пляшущие языки огней осветили громадный зал. Могучие базальтовые колонны подпирали своды, у стен стояли молчаливые каменные воины, с достоинством глядевшие холодными аметистовыми глазами на непрошеных пришельцев, посмевших побеспокоить их многовековый сон. То там, то сям на полу валялись костяки в ржавых доспехах.

Змей споткнулся. Череп безымянного воина откатился от его ног. Что-то блеснуло в пыли.

Аркаимец наклонился и поднял маленький бриллиант.

На камень упал отблеск пламени и камушек заиграл всеми цветами — голубым, красным, оранжевым... Зачарованный игрой камня, Змей замер.

— Что это такое под сводами? — послышался голос Адмирала.

Змей оглянулся на зев тоннеля. Адмирал задумчиво водил факелом над головой. Вслед за ним в сокровищницу входили и входили другие бойцы.

— Посмотри — проговорил Адмирал.

Своды сокровищницы были расписаны великолепными фресками.

— Погляди! — И стены тоже расписаны! — Адмирал возбужденно помчался вдоль стен, размахивая факелом. Свет выхватывал из сумрака картину за картиной — вот гномы рубятся со свирепыми великанами, вот сражение с орками, орки штурмуют горящий город, гномы дерутся на стенах, сталкивают штурмовые лестницы, над городом реет золотое знамя с изображением солнца...

— Герб рода наместника Дарина — пояснила Венандора. — Город Ратурор был форпостом нашего древнего королевства и отбил много нашествий — и орков и степных племен Востока...

Аркаимцы рассыпались по залу, подбирая потерянные древними захватчиками драгоценные камушки и золотые монеты. В одном из углов сокровищницы обнаружился забытый сундучок.

Ричард и Люкс с восторгом ухватились за ручки сундука, подняли. Вернее, попытались поднять — в следующий миг оба охнули и синхронно ухватились за поясницы.

— Тяжелый, зараза! — проворчал Люкс.

Венандора подбежала к ним, осмотрела, чуть не обнюхивая, сундук.

— Ребята, это же мифрил! Самый лучший мифрил!

— А... Адмирал сглотнул — А почему орки не унесли сундук?

— Просто, думаю, не успели. Видишь — там, где главный вход, все обрушилось... — гномка указала на заваленный обломками камня и кусками высохшего дерева дверной проем в конце зала. — Да и в те времена сундук с мифрилом можно было переместить только магией. А унести — разве что великан или тролль. Слабели маги — слабела и мощь защитных заклятий. А если сундук оковывали не железом, а мифрилом, то сила заклятий становилась практически вечной, подпитываемая магией истинного серебра... И такой сундук нельзя было разрубить ни топором ни мечом.

— И как открыть сундук? — поинтересовался Змей.

— Сейчас — гномка ощупала сундук, прошептала пару слов. Что-то щелкнуло внутри ларца.

— Порядок. Заклятие опознало своего — Венандора достала связку отмычек, начала ковыряться в замках сундука, пока не отомкнула замок. Адмирал, Змей и остальные аркаимцы приблизились к сундуку. Факелы освещали сияющие лунным серебром драгоценности.

Диадемы, кольца, ожерелья... Посередине украшений возвышалась корона с тремя зубцами.

Адмирал протянул руку. Провел пальцем по зубцам, вправленному в центр короны кроваво-красному рубину. Решительно сгреб мифриловый обруч и увенчал свое чело короной древних наместников забытого города.

— Король! Король Иоганн Первый Железный! Да здравствует король! — заорали соратники, потрясая оружием. Люкс выпалил из пистолета в воздух.

Послышался скрежет, грохот... и громадная золотая люстра рухнула в центр зала, чуть не придавив отбежавших аркаимцев. Некоторым пришлось совершить в воздухе акробатические кульбиты.

— Вот тебе! — Адмирал врезал в глаз испуганному Люксу. Лицо Люкса украсилось шикарным синяком. Внезапно над сводами сокровищницы прогрохотал потусторонний голос:

— Раз назвался королем... — то если сумеешь низвергнуть Ужас Мории в пропасть — быть тебе королем Ратурора!

— Что это было? — прохрипел Генрих

— Неважно что — усмехнулся Адмирал — Но оно назвало меня королем...

* * *

*

Змей огладил закованные в мифриловую кольчугу плечи, взял гитару и тронул струны.

Та-та-там, я один, тара-та-там, ты одна.