-Итак, больше я вас не задерживаю. Об остальном поговорите с моей ассистенткой. Это и план питания, и ключи, и прочее. Вам я выделю Эвону Рози. Запомнили? При себе у нее будет стандартное удостоверение личности. -явственно указав на дверь, закончила беседу Эйнери.

Распрощавшись с ней, мы с Младшей двинули на остановку. Добравшись до дому, заглянули в магазин, накупив мяса и овощей. Простая но сытная похлебка поспела всего за час.

И плотно перекусив, мы расположились на моей постели. Я занялся Уставом, Венди же, похмыкивая, изучала какой-то учебник. Как я глянул — совсем простенький, для начинающих обучаться чтению.

-Тебе завтра ко скольки? -спохватился я, когда на улице уже весьма и весьма ощутимо потемнело.

-К десяти утра. -не отрываясь от книжки, ответила девочка.

-Во сколько уезжаешь? -спросила магичка.

-Послезавтра-то? К шести просили подъехать. Час на дорогу... часов в пять выйду. -подумав, ответил я.

-Ясно. А вернешься когда? -посмотрев на меня, задала вопрос Венди.

-Как только — так сразу. А если серьезно, то не уточнял. -хмыкнул я.

-Ясно. Осторожней там, ладно? -попросила девочка, обняв меня. На мгновение прижимаясь своим лбом к моему.

-Мне есть куда возвращаться. Я не проиграю. -успокаивающе улыбнулся я.

-Возвращайся, Старший. Я буду ждать. -улыбнулась драконоубийца в ответ.

-Ага. А сейчас — спать вали. -нарушив минуту неловкого молчания, сказал я, делая жест 'кыш-кыш' в сторону волшебницы.

-Пф! Не больно то и хотелось слушать твой храп! И кровать у тебя жесткая! -фыркнула наглая девчонка, и показав язык, выпорхнула из комнаты. Побурчав о наглости наглых малявок, вскоре я лег спать. На душе было тепло. Я там, где меня ждут. Я дома.

Глава 7

Гажил Редфокс

Утро. Ранее утро, когда солнце только-только начало окрашивать горизонт в ярко-красные цвета. Тот самый момент, когда бодрствующему отчаянно хочется двух вещей. Убить того, из-за кого он вынужден бодрствовать. И лечь обратно спатеньки. По крайней мере, именно так мне все хором рассказывали об отношении людей к раннему подъему, особенно вынужденному. Что же касается меня...

По жизни, я приучился вставать рано. Сейчас уже и не упомню, любил ли я когда-нибудь подрыхнуть до обеда. Так что ранний подъем для меня не подвиг, и не суровая необходимость. Просто привычка. Потому, проснувшись в половину пятого, единственное, о чем я сожалел, это о том что не успею сделать разминку. Ибо вопрос стоял так — или разминка, или завтрак. Я выбрал завтрак.

Поев, и оставив Венди досыпать — мелкая еще, потому спать ей надо больше, чем мне, я, позевывая, отправился на остановку, размышляя о том, что час-полтора сна все-таки стоило бы еще прихватить. В принципе, в дороге еще посплю. Но не в дороге от дома до военной базы, а в дороге от военной базы к месту, где у нас задание.

Добравшись до базы, и подивившись заморенно-убитому виду часового на КПП, я предъявил свой артефактный пропуск-удостоверение личности, и прошел на территорию базы. Чуть поплутав среди похожих зданий, вскоре я нашел строение принадлежащее третьему отряду Рунных Рыцарей.

Тут же обнаружился и командир отряда, Аусграйц, восседающий на лавочке перед зданием, причем не один, а в компании с невысоким коренастым магом, с бледно-зеленым цветом волос. При моем появлении подниматься командир не стал, но поздоровался. И представил своего соседа по лавочке:

-Гренуар Орло. Командир первого взвода. Ты переходишь под его командование. -сказал Аусграйц.

-Чистого неба, Сильнейший. -сказал Орло, и я с интересом посмотрел на него.

Мало кто из людей, да и из обладателей лакримы драконьей, разбирается в нашем этикете. Потому маг меня удивил. И, к слову, мало кто рискует применять знание этого этикета на практике.

Ибо 'Чистого неба, Сильнейший' — это приветствие младшего старшему. А вот 'Чистого неба Сильнейшему' это уже вызов на поединок. Мельчайший нюанс может иметь важнейшее значение!

Важнейшее — это вплоть до летального исхода, при встрече не знакомых друг с другом драконов. При условии, что оба взрослые. Молодежи, да и при разговоре со знакомыми, допускаются некие вольности.

-Летай вольно. -кивнул я ему, приветствуя как старший — младшего.

Приветствие я выбрал полуформальное, разрешающее общаться без особых закидонов, коих в драконьем этикете полно. На лице мужчина промелькнула легкая тень облегчения, и он чуть расслабился.

-Шерри, ты уверен что меня стоит оставить на должности комвзвода? Смех ведь один — С-шка командует S-кой! -чуть косясь на меня, проворчал Орло, обращаясь к командиру отряда. Вопрос был явно рассчитан на то, чтобы показать — на должность командную Орло не претендует, и готов подчиниться.

-У меня нет опыта на подобной должности. Так что оставайся комвзвода. -отмахнулся я от изучающего взгляда Аусграйца, но обращаясь при этом к Орло.

-Не зазорно будет подчиняться слабому? -хмыкнул маг.

-Не зазорно прислушаться к опытному. -отрезал я, показывая — конец дискуссии.

-Пока оставим все как есть. Что важнее. Гажил, ты изучил Устав? -перевел тему Аусграйц.

-Прочел. Ни разу не видел, чтобы простые вещи были так запутанно-замудренно написаны. -фыркнул я, вспоминая ту книжицу, претендующую на звание 'главное литературное извращение года'.

-Ну, бюрократы есть и у нас. -поморщился как от зубной боли командир.

-Найди мне место, где их нет, и я тут же туда перееду! -коротко хохотнул Орло.

Я, задумавшись на миг, согласно кивнул. И без удивления углядел похожий на кивок жест в исполнении Аусграйца. Некоторое мы помолчали, смакуя эту мечту.

-Ладно, Гажил, пойдем. Ознакомлю тебя со схемами работы нашего первого взвода. Ну и заодно познакомишься с самим взводом. Ребята у нас может и не особо сильные, но битые. Опытные. -сказал Орло. Я молча кивнул ему -веди.

Дорога много времени не отняла, и вскоре мы уже стояли на полигоне, где обнаружился помимо нас с Орло, еще десяток магов. При нормативной численности взвода — в три с лишним десятка магов, налицо явная недосдача аж двух третей личного состава! Неслабо их потрепали. Интересно, на кого бойцы нарвались?

-Как видишь, из штатных тридцати шести магов, присутствует всего двенадцать. И это включая нас с тобой. -невесело усмехнулся комвзвода.

Я неопределенно хмыкнул. Нет, я знал конечно множество историй о Рунных Рыцарях, в основном анекдотичных, где они либо приходили к концу событий, либо постоянно огребались. Но чтоб эти истории имели под собой основания — не ожидал.

-Что у нас за задание-то? -спохватился я.

-Простое. Поездка в Тюльпу, поступила жалоба на гильдию 'Бродячие псы'. Провели проверку, и установили, что гильдия это не светлая, а темная. Притом с многочисленными нарушениями закона. И в итоге нас отправили выполнять постановление — задержать всех магов этой гильдии. Включая их гильд-мастера. -вздохнув, поведал мне Орло.

-Двенадцать магов С-класса на задержание гильдии, вместе с гильд-мастером? -не поверил я.

-Именно. Ты не думай, мы бы так вот не поехали. Либо из Первого или Второго бы кого-нибудь взяли, либо из гильдий по пути магов надергали. -пояснил Орло возникшую несуразицу.

-А так, думаете только со мной справиться? -подивился я.

-Гильд-мастер у них А-ранговый маг, Сеши Грюн. В составе гильдии четыре В-шки, и восемь С-шек. Я так думаю, справимся. -сказал маг.

-Возьмете С-шек на себя, А-шку вместе с В-шками я вынесу, если там не очень сработанная команда. -согласился я, прикинув расклад. Слабенькая какая-то гильдия.

-Держи, это их досье. На каждого мага гильдии. -сказал Орло, забрав у одного из своих подчиненных довольно увесистую папку.

-А вот это сильно поможет делу. -довольно ухмыльнулся я, раскрыв папку с самого первого листа, и погружаясь в чтение.

Чтиво оказалось весьма занимательным, ибо папка состояла из личных дел каждого мага гильдии Бродячие псы. Где указывался не только уровень силы и тип магии, но и боевые приемы, которые использует каждый конкретный маг. Более того — были даже отметки о том, работает ли маг с кем-то в паре, или предпочитает играть соло!

С таким подспорьем, в виде огромного количества полезной информации, выезд становился довольно простым делом. Хотя, расслабляться, конечно же, не стоит. Люди — они умеют удивлять.

-Гажил, прервись на пару минут. -отвлек меня от чтения Орло.

-Ммм? -полюбопытствовал я, глянув на мага.

-Со взводом познакомиться. -пояснил мужчина.

-Угу. Гажил Редфокс. Маг S-класса. Железный Убийца Драконов, из Истинных. -представился я.

Маги поочередно представились, называя свой тип магии, и ранг. В итоге и правда, сплошь С-шки остались, все остальные — по больницам. Благо, что на кладбище никто не попал.

Любопытна была гендерная составляющая отряда — три женщины-мага на семерых, а если считать вместе со мной и комвзвода, даже девятерых мужчин. С одной стороны, оно и понятно что работа грубая и опасная. С другой... женщины магички довольно таки независимы, и мужчинам мало в чем уступают — магия шансы сравнивает.

У драконов, вообще полное равноправие по полу. Ибо и самец и самка по возможностям примерно равны. А тут — аж две трети отряда мужики! Необычно. Но в людские порядки лезть дело дюже неблагодарное, так что лучше проигнорировать.

-Ну, на ходу дочитаешь. Идем, к транспорту. -когда мы закончили со знакомством, сказал Орло.

Транспортом взвода оказались две магические повозки, каждая мест эдак на двадцать пять-тридцать каждая. При этом донорами магической энергии служили не только кристаллы артефактные, но и сами седоки. Для этого у каждого сиденья был вмонтирован опускающийся поручень, который и служил проводником магической энергии.

Мы все поместились в одну повозку, вдобавок еще и место под заключенных осталось. Я устроился в углу, положил руку на поручень — поначалу именно я буду делиться магией, и пристроив на сгибе руки чтиво, с информацией по гильдии Бродячие псы, погрузился в чтение.

Повозка неимоверно тряслась, и вообще было такое чувство что ее водитель пытается взлететь, но благодаря хорошим рефлексам и чувству равновесия, присущим всем Убийцам Драконов, кое-как читать получалось.

Уложив в мозгу всю нужную информацию, и прикинув как с каким магом лучше разбираться, папку я отложил в сторону — на свободное сидение, и потянулся — тело малость затекло за время чтения. Оглядевшись, я обнаружил что большая часть народу уже успела задремать.

Не спал Орло, что-то черкая в насквозь бюрократического вида журнале. И еще три мага резались в карты, переругиваясь вполголоса, когда выпадал неудачный расклад, или по вине возницы карты слетали на пол. Все остальные дрыхли сном младенцев — сопели, покряхтывали, и дрыгали поминутно то рукой, то ногой.

С учетом того, что до Тюльпы добираться еще как минимум часов восемь, передо мной остро встал вопрос — чем себя развлечь? С тоской я вспомнил оставленные дома книги. Нет бы взять с собой парочку — время скоротать! Но увы, из чтива с собой был только Устав.

Посидев немного, и поразмышляв о собственной глупости, я решил поступить столь же мудро, как и мои теперь уже сослуживцы. Закрыв глаза, я погрузился в полудрему...

* * *

Венди Марвелл

Потянувшись, я проснулась. И тут же прислушалась и принюхалась к происходящему вокруг. Кроме шумов города ничего настораживающего не было, и потому я успокоено выдохнула. Прислушавшись повторно, я поняла, что Гажил уже ушел — звуков его дыхания и биения сердца не было. Принюхавшись, по ослаблению запаха я пришла к выводу что квартиру он покинул несколько часов назад.

Сволочь Железная, мог бы и попрощаться перед отъездом! Хотя... чего это я. Железный же. И одним этим словом все объясняется. Это как приговор, или даже диагноз. Хихикнув над этой мыслью, я пришла к выводу что вставать все-таки надо, хоть и хотелось бы полежать подольше.

Во время посещения туалета и ванной, а также пока грела еду и завтракала, я все крутила в голове мысль, высказанную Грандиной. О том, что самка всегда остается одна, как и все женщины, пока мужик где-то шляется в поисках добычи. И что привыкать к подобному надо с детства.

Примерно этому она меня и учила. Смирению, и умению развлечь себя, пока сидишь в одиночестве в гнезде. Вспомнив историю, что рассказывала Грандина, я улыбнулась.

Изначально драконицы надолго оставаясь в гнездах, или же от бездетности, лишенные пары, подыскивали себе человеческих детенышей и учили их магии. И растили из них не просто магов, а перекраивали саму их магию, их суть. Люди были эдакими зверушками для веселья.

Затем, когда популяция драконов сильно упала, из-за гражданской войны между драконами, с примесью людских солдат и магов, Убийцы Драконов, развившиеся из подобных магов, стали способом увеличить число драконов.

Ибо Убийца Драконов имеет высокий шанс самому стать драконом. Информированы об этом только Истинные. И тайну эту хранят и от людей, и от поддельных Убийц Драконов. Случаев, когда Истинный исчезал, а где-то появлялся новый дракон, немало. Но, естественно, это не афишируется.

Тем более что обратно перекинуться может далеко-далеко не каждый новый дракон. По крайней мере, как говорила Грандина, в ближайшие полторы-три сотни лет. То бишь, пока совсем еще молодой. А дальше... дальше вроде как и не особо нужно, по словам тех драконов, что перешли этот рубеж.

Закончив с похлебкой, и подъев хлеб, я взяла стакан с чаем, и пройдясь до спальни Старшего, с удобством устроилась на его кровати, хранящей уютный резкий запах его тела. Сразу же накрыло чувство защищенности, спокойствия. Пока он рядом — ничего не случится. Старший защитит. У меня есть семья.

Эти мысли очень теплые, и они очень помогают жить в этом мире. Без него было одиноко, грустно, и чего из этого тайну делать? Страшно. Просто-напросто страшно. Повезло все-таки тогда на него выбежать. Очень повезло.

Кивнув своим мыслям, и чуть не пролив чай, чего хотелось бы избежать — Старший меня бы за это по головке не погладил, за порчу ложа, я вернулась на ту же страницу книги, которую изучала вчера. Продираться сквозь дебри грамоты было с одной стороны тяжко, с другой стороны — интересно.

Ценность книг, в которых изложена мудрость людей, я уже поняла. Хотя, конечно же, со знаниями драконов они не идут ни в какое сравнение! Но где я, и где драконы? То-то же. А раз так, будем учиться у вероятного противника. А они, люди, все поголовно противники и неприятные личности. Достаточно вспомнить ту же Ейнери! Вот уж действительно неприятная личность!

Поежившись от неприятных воспоминаний, я вспомнила об еще одной личности. И поглядела на часы. Тяжко вздохнула — до прихода моей надзирательницы оставался какой-то час. А потом придется тащиться в школу!

И целый день слушать нудные рассуждения различных педагогов, как они сами себя называют. Вылавливать среди всей той мути, что они говорят, крупицы действительно ценной информации. Тренировка, конечно же, не плохая на концентрацию получается, но слишком уж изматывающая! Ладно, до этого еще час, так что...