Случайно глянув на часы, я обнаружил что осталось у меня всего десять минут до часа Х. Припомнив пару выражений, где фигурировали Х, У, и еще несколько неизвестных, я уронил планшет на кровать, и помчался нарушу. В голове вертелись мысли по поводу зряшней потери времени. И что меня там может поджидать подстава невиданных масштабов. И... всякое разное. Но весьма и весьма депрессивное.

К общежитию элементалистов я успел за минуту до срока. Принцесска, обнаружившаяся возле лавочки, посмотрела на меня, затем на часы, и что-то еле слышно прошептала себе под нос. Мне же, если честно, все мысли из головы повыбило. Приукрасившись, принцесска стала выглядеть по настоящему сногсшибатально. Разве что... оторвавшись от ее лица, я опустил взгляд ниже. Само платье сидит хорошо, подчеркивая тонкую талию, длинные ножки. Но вот что касается груди и задницы... будто пацан переодетый. Наваждение спало, и мне стало как-то полегче. Красотка, конечно, но только лет через пять. А то и все десять. А сейчас видно — девчонка девчонкой.

-Вечер добрый. -кивнул я принцесске.

-Добрый. -вздохнула девчонка, поправляя зачем-то платье.

-Я, кстати, танцевать не умею. -припомнив, сообщил я важную новость.

-Ты издеваешься? -тихим голоском спросила магесса.

-Нет. Я совершенно серьезен. -мотнул я головой. С минуту мы смотрели друг другу в глаза.

-Пошли. -едва слышно вздохнув, сказала девчонка, протягивая руку. На автомате, я пожал ее, и представился. Отчего удостоился еще одного странного взгляда.

-Что ты делаешь? -спросила принцесска.

-А мы разве не знакомимся? Я вот, например, до сих пор не знаю, как тебя зовут. -пояснил я.

-Айне. И подразумевалось, что ты возьмешь меня под руку. -проворчала девчонка.

-Добро, давай тогда еще раз. -кивнул я. Взяв Айне под руку, мы вместе с ней отправились к портальной рамке.

Бал проходил в специально предназначенном для этого месте — парке где-то на территории Академии. И парк этот размеров был поистине титанических. Сам парк оказался разбит на шесть зон. Пять зон для пяти курсов, и одна зона для преподавателей. Мы, естественно, отправились в зону для первокурсников.

Первым что я увидел, был эпичнейших размеров стол, густо заставленный различными блюдами, напитками, и закусками. Учитывая, что ел я последний раз утром, меня неудержимо повлекло к этому самому столу. Вручив Айне бутерброд, вместо своей руки, и таким образом вернув оную в свое владение, я постарался по-быстрому перекусить, подозревая что вскоре начнутся часы мучений. Ну или там танцы, или речи. Или еще какая-то нудятина.

Терпения принцесски хватило где-то минут на десять, после чего меня чуть ли не силком поволокли в сторону бальной площадки. Утолив аппетит, я был настроен благодушно, и потому почти полчаса старательно топтался по траве, периодически наступая девчонке на ноги. После получаса страданий, в смысле усилий, я был назван чурбаном, и меня послали за напитками. Пожав плечами, я пошел куда послали. Вдобавок еще чуть подзаправившись вкуснющими бутербродами, я взял два бокала с соком, и дожевывая бутерброд, отправился обратно.

По прибытии обнаружил, что вокруг принцесски крутится несколько хлыщей, осаждая ее приглашениями на танец. Смыться я не успел, Айне стремительным шагом прошествовала до меня, отобрала бокал с соком, и демонстративно взяла меня под руку. Отчего осаждающие потихоньку рассосались.

-Ну это, приказ выполнен. -кивая на сок, сказал я, когда тишина стала совсем уж тяжелой.

-Жаль, что другие приказы ты выполнить не в состоянии. -вздохнула девчонка, как-то разом сдуваясь.

-Это какие? -полюбопытствовал я.

-Потанцевать. -буркнула Айне.

-Некорректная формулировка. Потанцевать то мы можем, но в результате неизбежно пострадает твоя и моя гордость. Да и за физическое состояние не ручаюсь. Твои ноги явно будут в опасности. -отшутился я.

-Это точно. Идем в сад? -вдруг предложила магесса.

-Идем. -покорно согласился я, предвкушая мягкую травку, на которой можно полежать. Ну или хотя бы скамейку. Все лучше, чем стоять тут, слушать странную музыку, и глазеть на танцующие парочки.

Сад оказался совсем рядом. И над ним явно поработали биомаги, вся растительность была как на картинке. И еще, не мы одни решили пойти в сад, парочек было... немало. Выбрав относительно спокойное и закрытое место, я лег на траву, и расслабился, глядя на темнеющее небо. Не ночь пока еще, даже звезд нет. Айне, стоящая рядом, вдруг сказала:

-Можно было бы пойти на выступление старших курсов посмотреть.

-Между зонами можно переходить? А что за выступления? -полюбопытствовал я.

-Ты и об этом не знаешь? -грустно вздохнула принцесска.

-Не интересовался. -честно признался я.

-Идем тогда. -повлекла меня прочь от покоя и неги, вредная девчонка. Силушка в ней, к слову, обнаружилась явно нечеловеческая. Это ж надо меня на ноги одним рывком поставить!

Лавируя в лабиринте растительности, вскоре мы вошли в зал, где по идее должны были выступать старшие курсы. Как оказалось, конкретно тут демонстрировали свою мощь элементалисты. Айне просветила меня шепотом, что призывать собираются элементалей — воплощение стихий. Я тут же задумался, есть ли элементали в стихии Смерти? А в стихии Крови? И если есть, то какие?

Задав вопрос принцесске, услышал развернутый ответ, что для призывая элементаля Крови нужно много крови от живых существ, притом существа в процессе призыва перестанут быть живыми. А для призыва элементаля Смерти нужно иметь рядом несколько врагов, ибо пока в этом конкретном месте не будет свежих трупов, элементаль не явится, а если и явится, то умрет сам призвавший его. В общем, сложная штука — элементалистика. Просветившись, я даже зауважал девчонку за познания. Сам я о таком пока что не читал.

Изучая взглядом зал, я ничего особого не видел. Зал как зал, в форме круга, с массивными колоннами. Все из камня. А в центре этого круга, не слишком большой, но густо напитанный магией стационарный защитный барьер. Внутри барьера — площадка для призыва.

Вскоре приготовления были завершены, и под восторженный рев зрителей, внутри появился элементаль Воздуха — полупрозрачное создание, с непостоянной формой. Судя по тому как засверкали глазки Айне — о чем-то подобном мечтала и она. Вскоре элементала Воздуха сменил элементал Огня. Шустрая ящерица, будто целиком сотканная из огня, попробовала на зуб стационарный барьер, и вскоре исчезла, оставив призывателя с подпаленными рукавами. Водный элементал оказался похож на... полупрозрачного пингвина. Вот только ростом этот пингвинчик превосходил призывателя раза в два, и глядя на него прямо ощущалось, что передо мной не забавный зверек — а дикий зверь. Хищник.

Гвоздем программы и интереса к призывам, стал призыв дриады. Призывали ее долго, но результат того стоил! Потому-что во-первых, дриада оказалась симпатичной девушкой с выдающимися формами, а во вторых, девушка эта была полностью обнажена, и наготы своей не стеснялась, с детским любопытством и непосредственностью играясь с призывателем, и разглядывая зрителей.

Зрелищем получилось наслаждаться недолго, буксир имени Айне довольно шустро выволок меня на свежий воздух. Впрочем, не одни мы быстро покинули зал. Парочки в нем надолго не задержались. Вернувшись в наш сектор, мы выпили еще по бокалу сока, прошлись по залу. Заметив, что на небе появляются звезды, и желая отдохнуть, я уговорил принцесску пойти в сад. Застолбив укромный уголочек, вскоре я снова оказался на травке. И глядя в ночное небо, был полон решимости не покидать сие благодатное место! Рядом, прямо на траву, села Айне.

-Красиво. -прервала тишину девчонка.

-Да. Звезды всегда красивы. -согласился я, глядя на небо.

-Знаешь, чтобы пойти со мной на бал, многие были бы согласны драться на дуэли. Или совершить небольшой, но подвиг. -вдруг выдала принцесска.

-Вот как. -нейтрально заметил я.

-Да. Так. А ты... будто это какая-то тяжелая обязанность. Еще и танцевать не умеешь. -обвинила меня девчонка.

-Меня никогда не интересовали балы. -терпеливо пояснил я.

-А я? -вдруг спросила Айне.

-Что — "Я"? -не поняв, переспросил я.

-Я тебя тоже не интересую? -тихо спросила принцесска. И что мне ей ответить?

-Ты красивая. Даже чересчур. Но знаешь, меня всегда слабо интересовали девушки. Куда больше м...

-Мужчины!? -вскрикнула пораженно Айне.

-М — это магия! Я по девочкам, а не по мальчикам! -возмутился я. В ответ же услышал... смех. Она меня подловила. Факт. Вот же... зараза мелкая.

-Прости-прости. Хотелось хоть как-то тебя растормошить. -повинилась принцесска, улыбаясь.

-У тебя получилось. -усмехнулся я, укладываясь обратно на траву.

-Странный ты. -вдруг выдала девчонка.

-Сама такая. -отбрил я.

-Яр. -окликнула меня Айне. Развернувшись к ней, я хотел спросить чего принцесске надо, но в этот момент она подалась вперед, и на мгновение прикоснулась своими губами к моим.

-Спасибо за вечер! -поднимаясь с земли, протараторила она, и быстрым шагом удалилась. А губы у нее... мягкие. И еще, немного отдают земляникой...

-И тебе спасибо. -прошептал я, ошарашенно.

Лежа на траве, глядя в звездное небо. Совершенно другое, не такое как у меня на родине. Я чувствовал себя... странно. Наверное, лучшее слово, для обозначения моего состояния. Но несмотря на всю "странность", и свою инаковость, что мешала мне вписаться в этот мир, чувствовал я себя неплохо. Одной из причин этого был и этот детский поцелуй. Припомнив, как Айне сбежала сразу же после, я только усмехнулся. Действительно, дитя еще. Одернув себя, и велев не вестись на симпатичную мордашку, я еще немного полежал на траве. А затем отправился к себе.

Заснул не сразу, еще долго вспоминая прошедший вечер. Никаких подстав не было. Смешков тоже не слышал. За исключением попыток потанцевать, вот тогда зрители, наблюдающие эти самые попытки вдоволь навеселились. Тогда чего она меня позвала? Айне? Да еще и поцеловала под конец. В конце концов выбросив эти мысли из головы, я все же смог уснуть.

Проснувшись в районе обеда, приняв душ и сходив в столовую, я стал собираться. Благо вещей у меня было не так уж много. Всего одна сумка вышла. Которую, подумав, я навесил на Кенни. После недолгих сборов, пришла пора отправиться на родину, и навестить Исару. Якобы мою сестру.

Вместе с Кенни мы без приключений добрались до портальной службы. Задав координаты, благо Аен мне их вручил вчера, и уплатив плату за себя и за движимое имущество, я сделал шаг через портальную арку. И вышел уже на площадке, на территории города. Совершенно другого города, непохожего на город вокруг Академии. Более низкий, более... бедный?

Город напоминал старинные, весь из камня. С садами. Мостовая не цельная, а из подобранных и притесанных друг к другу камней. Еще не закончив толком осмотр, я заметил подбирающихся ко мне громил. Чего это они? И только заметив собственный родовой герб на груди у каждого из громил, я вспомнил обещание Аена о дружинниках.

-Тран, мы вас ждали. -поклонился мне самый здоровый. Остальные дружно ткнулись коленом в мостовую.

-Веди. -велел я, переведя дыхание и старательно взращивая в себе внутреннего феодала.

-Есть! -коротко козырнул громила.

И повел. Благо идти пришлось недолго. До ближайшего... автомобиля? Я протер глаза, но видение не изменилось. Автомобиль. До жути похож на наш, "Российский УАЗик". Дружинник торопливо распахнул передо мной заднюю дверь. Пристроив Кенни, и сам устроившись на сиденье, я повел носом. Фирменного запаха бензина и масла не было. Непорядок.

Как только дружинник устроился за рулем, я ощутил активацию десятков магоконструктов. И через мгновение автомобиль тронулся. Практически беззвучно. Да и мягко, притом. Подивившись в очередной раз современным маготехнологиям, я откинулся на спинку сиденья. Дорогу я скоротал за чтением хранов, обогащая свой внутренний мир.

От планшета я оторвался только где-то через полчаса, когда впереди показалась громада замка. Угу, замка. Передо мной был не замок, а целая крепость! Высоченные стены, множество башен, донжоны, характерные площадки для лучников, зубчатые стены, ров с водой, подъемный мост. Уже когда въезжали внутрь, выяснилось, что и ворот тут несколько. Притом толстенных. И еще, от стен неслабо фонило магией. По въезду во двор, возле автомобиля стремительно образовался высокий старик, одетый официально — в костюм.

-Желаю вам здравия, и рад приветствовать вас дома, тран Яроу Арвенгальт. -высокопарно поприветствовал он меня, открывая дверь.

-И я тебя... рад видеть. -пробормотал я, чувствуя, что старательно взращиваемый всю дорогу феодал оказался каким-то хиленьким.

-Вы меня не помните? -вдруг спросил старик, разом обрывая весь официоз.

-Нет. А должен? -осторожно уточнил я.

-Вот как... Я — Онелл. Дворецкий рода Арвенгальт. -поклонился старик.

-Ясно. А где Исара? -спросил я.

-Ваша сестра вернется только завтра, дела рода потребовали ее визита к роду Грейс. -пояснил Онелл.

-Ясно. Ну что же, подожду. -улыбнулся я, чувствуя немалое облегчение.

-Позвольте проводить вас в ваши покои, тран. -предложил дворецкий. Ничего против я не имел, и последовал за ним.

Покои мои оказались больше, чем я думал. В первой комнате обнаружилась гардеробная. Во второй оружейная. В третьей нечеловеческих размеров кровать. Ванная была больше чем моя комната в общежитии. Пятая оказалась рабочим кабинетом, с магическим вычислительным устройством на столе, и целым стеллажом с хранами. В другом углу комнаты обнаружился камин, и весьма уютное кресло рядом с ним.

Старик незаметно ушел, а я остался осматриваться. Было не по себе, по сути я рылся в чужих вещах. Но с другой стороны... для всех, за исключением меня самого, это МОИ вещи. И эти вещи могут быть ценными. Полезными. Я не собирался отказываться от них. По сути у меня за душой кроме счета со златами, от дядюшки, ничего больше и нет. А это не способствует уверенности в завтрашнем дне.

После осмотра, я устроился в кресле у камина. Огня не разжигал. Просто... просто это место показалось мне наиболее уютным. Я, наверное, долго так сидел, размышляя обо всем и ни о чем. Прервал меня Онелл, предлагая трапезу. От которой я отказываться не стал. После простой и сытной еды, меня потянуло в сон. Перебравшись в спальню, и раздевшись, я лег в кровать. Самую удобную кровать на моей памяти. Утомленный поездкой, уснул я практически мгновенно.

* * *

Глава 7

Утро началось с распахнутой двери. Если излагать подробней, то мой сон нарушил звук удара двери об стену, а затем громкой девичий вопль, перешедший в не менее громкие рыдания, вперемешку с ругательствами, извинениями, обвинениями и попытками ударить меня кулачком в грудь. Не сразу мой мозг осознал простую истину — передо мной сестра Яроу. Не отвечая, я просто гладил по тощей спинке, видимо у Арвенгальтов худоба это семейное, девчушку.

-Прости. Ты как? -в последний раз шмыгнув носом, и наконец-то успокоившись, поинтересовалась девочка, отстранившись. Впервые увидев Исару полностью, я удивился. Передо мной была моя маленькая копия, со скидкой на девичий пол. Более мягкие черты лица, но в остальном — просто копия!